週末の流血鬼

緩い土曜日

　学校が休校になってから初の土曜日。

　普通なら、休日を何して過ごそうかなくらいしか考えることはないのだが、今日は無駄話をしながらの緩い勉強会とあらかじめ決まっていた為、机の脇にお菓子と飲み物を置いておき、『何の話をしようかな？』と考えて開始時間まで待っている。

　休日だからといつもより少し遅い時間に開始予定だが、事件の事を打ち明けてから、航平とも心置きなく話ができるようになったので、今は二人との会話を楽しめるようになった。

　だから開始時間よりも早くに準備してしまった。

　少しお菓子でも食べて待っていようかなと思い、準備していたお菓子からポテチの袋を手に取って封を開けた。

「よう奏真、こんな時間からお菓子食って昼飯食えるのか？」

「驚かせるなよ。暇だから少し食べようとしてただけだよ。昼ごはんには支障は出さないよ。」

　航平に言われて、仕方なくポテチの袋を戻して、チョコレートを一粒だけ食べる事にして口に放り込んだ。

「二人ともおはよう、早いね。」

「美穂さんおはよう。」

「おはよう美穂。今日はゆっくり勉強会って事でいいんだよな？」

「そうだよ。お菓子食べながらやろうかと思って。」

　そう言った美穂は、皿に乗せたお菓子を画面越しに見せてきた。

　皿にはラムネやガムなど、手が汚れにくいひと口で食べ切る事ができる小さいお菓子がまとまって乗っている。俺が準備したお菓子とは違って、あくまでも勉強の片手間に食べるお菓子がほとんどみたいだ。

「実は俺もお菓子の準備したんだよね。」

　そう言った航平もお菓子を見せてきた。航平が準備したお菓子は煎餅やポテチ。俺とあんまり変わらないじゃないか。

　というか、お菓子に混ざってカップ麺とかが見えるんだけど。

「カップ麺も食べるのかよ。」

「カップ麺は昼飯だよ、ノートとかに飛び散ったら汚いだろ？」

「私も勉強しながら食べるのかと思ってびっくりしたけど、それなら安心。」

　緩い勉強会といっても、カップ麺を啜りながらやろうと言い出されたら、流石に俺も止めたけどな。

「今日は話ながらゆっくりやろっか。二人とも基礎はだいぶ覚えたみたいだし、学校から出された課題も、もう一人で解けるようになってると思うよ。」

「美穂さんのおかげだよ。教えてもらう前だったら課題なんて見てもわからないから、提出期限直前まで放置してたんだけど、今は問題が理解できるようになったから、自分から課題をやろうと思えるようになった。」

「俺も課題を終えるまでの時間がだいぶ短くなったよ。おかげで勉強に対して色々余裕が出てきた。」

「二人とも頑張ったからね。特に航平君なんて最初はどうしようかと思ったくらいだったのに、今では一人で課題をできるようになって。」

　美穂は感慨深そうに航平を見ている。

「そんなにか？　成長はしたと自分でも思っているんだけどさ。」

「まあいいじゃないか。美穂のおかげで学力が上がったことは事実だし、自分でも成長を感じるくらい頭が良くなったんだからさ。」

「まあな？　ていうか、お前が誇らしく言うな。」

　そこから緩く課題を進めていったが、話が盛り上がり、昼ごはんはオンライン通話を続けたまま食べる事になった。

　航平はカップ麺のお湯を入れてくると言って画面外へ消えていくと、俺と美穂もお昼ご飯をそれぞれ取りにパソコンから離れた。

　俺はキッチンへご飯を取りに行くと、ちょうど父さんと母さんがご飯の支度を終えるところだった。

「あら、今呼びに行こうかと思ってたのよ。一緒に食べましょう？」

「ごめん、今日は美穂と航平と話ながら食べようって事になったから部屋で食べようと思ってるんだけど、いいかな？」

「いいんじゃないか？　二人と直接会えないんだから、そのくらい。」

「そうね。ただ、食べ終わったら食器は直ぐに持ってきてちょうだいね？」

「わかった。」

　ご飯をトレーに乗せて部屋に持って行く。二人は先に戻ってきていたようで、パソコンから声が聞こえていた。

「今戻った。何の話してたんだ？」

「それがね奏真。航平君の部活、今度の月曜日から平日の日中だけ許可されたってさっき連絡があったみたいなの。」

「本当か？　良かったな‼︎」

「ああ、二人がしてくれた提案を他の部員にも話して、部の総意として学校に提出したんだよ。そしたら顧問も協力してくれて、ついさっき許可が降りたって連絡があったんだ。」

　航平はとても嬉しそうに話してくれている姿を見て、俺も嬉しくなった。

「大会までって条件付きだけど、大会前に練習が出来るだけで本当に嬉しいよ。二人には直接会ったら礼をさせてくれ。」

「そんなの要らないって。俺はもう航平に助けられた。その上お礼なんて貰えないよ。」

「私もお礼なんて要らないよ。私も部活やってるから、航平君の練習したいって気持ちが凄くわかる。

　だからどうしたらいいか、自分なりに考えてそれを言っただけ。実際に行動して部活動の許可を貰ったのは航平君達だよ。」

「本当にありがとう。」

　航平が改めて俺たちに礼を言うと、ちょうどタイマー音が鳴った。

「悪い、カップ麺ができたみたいだ。」

「なら早く食べないと伸びちまうな。食べるか。」

「そうだね、早く食べよっか。」

　三人で昼食を食べるのって久しぶりだな。オンラインで勉強会をやってから初めてだ。

「奏真の昼飯はなんだ？　キャラ弁か？」

「そんなわけないだろ。普通だよ普通。」

「だけど、奏真の家族は皆んな料理が得意だから、私は世間の普通とは違うと思うんだよね。」

　何度か家でご飯を食べた事がある美穂が言うと、一瞬『そうなのか？』と思ったが、産まれてからずっと料理はこの基準だから、いまいちピンとこない。

「いいな、部活が終わったら奏真に料理を教えてもらおうかな。」

「なんで航平に料理を教えるんだよ。」

「見ての通り、俺の料理スキルが無いからです。これからは料理男子がモテると思ってさ。」

　そう言った航平は、カップ麺をカメラに近づけてその後ろで何故かドヤ顔をしている。

「料理男子って、俺はそんな洒落た料理作れないんだけど？」

「洒落てなくても、料理が出来るだけですごい事だと思うよ？　私よりも料理が出来るんだから、自信を持ってくれないと……私なんて……。」

　美穂があからさまにしょぼくれる。

「そんなに落ち込むなよ。落ち着いたら一緒に料理でもして食べよう。な？」

　必死に美穂を励ます。

「そこに俺は行かない方がいいか？」

「航平君も一緒の方が楽しそう。」

　まったくこの二人は。

「わかった、二人一緒に面倒見てやるよ。」

「やりー、邪魔だったら直ぐに帰るから、それまで頼むわ。」

「私も、料理苦手だからゆっくり教えてね。」

　そんな会話をしながら昼食を終えて、それぞれ後片付けをして戻ってくると、午前中よりは真面目に勉強会が再スタートした。

　真面目といっても、お菓子を食べている時点で相当普段よりは緩いんだけどね。

　ゆっくりだけど確実に課題を進めていき、もうそろそろ夕方になる。

「そろそろお開きにするか。」

「そうだな、区切りもいいし今日はここまでにするか。」

　俺と航平がノートや教科書を片付け始めると、美穂だけは片付けをせずにこちらに話をふってきた。

「あのさ、今日の夜、また通話繋いでもいいかな？」

「俺はいいけど？」

「俺も、美穂さんが話したいなら。」

　俺たちの返答に、少し安堵の表情で理由を話し始める。

「今日って、今まで事件が起きた土曜日だから、少し緊張してきちゃって。家から出なければ大丈夫だとわかってるんだけど、他の人が襲われてるんじゃないかって想像しちゃって。」

「そうだよな。今まで事件が起こったのって土曜日の夜だったもんな。」

　美穂は頭がいいから、いろんな可能性や考えが思い浮かんで不安なんだろう。

「俺も。二人の邪魔じゃなければ。」

　航平も少し真剣な顔でそう言った。

「わかった。それじゃあ今夜は三人で通話しよう。事件は夜に起こっているから、寝る準備をしてから、二十一時に集合って事にしよう。」

　そう言って通話を切る。

　俺以外も不安な気持ちは同じみたいだ。

　夜ご飯は支度も手伝わないとと思い、キッチンへ向かうと、母さんが既に準備を始めていた。

「あら奏真、今日はもう終わったの？」

「今日はいつもより緩くやるって決めてたから、もう勉強会は終わり。」

「あら、それじゃあ手伝ってくれる？」

「もちろん。昼ごはんは準備も片付けもやって貰ったし、夜は手伝わないと。」

　父さんに『当たり前だと思うな』と言われてから、俺の心境に変化があったと自分で感じる。

　こうして母さんが料理してくれているのも感謝しないと。

　母さんと二人で夕飯を作り終え、仕事で別室に篭っていた父さんを呼んでくると、三人で夕飯を食べ始める。

　食べ始めて少しして、父さんが箸を止めた。

「母さん、奏真。父さん少し仕事に戻らなくちゃいけなくなった。」

　急な話に俺も母さんも驚きの表情を隠せない。

　父さん達の仕事は海外を飛び回る仕事だと理解していたが、三人での生活に慣れてしまった事で、動揺が顔に出てしまう。もしかしたら、母さんも一緒に行かなくてはいけないかもしれない。

　以前もご飯を食べている時に『今から行ってくる』と言って二人で仕事に向かってしまった事もあった為、いつから仕事に行くのか気になってしまったので、父さんに尋ねてみる。

「仕事って、いつから？」

「明日の午後には飛行機で向かわなくちゃ行けない。」

「また急な案件でも入ったの？　私はまだ日本に居ても大丈夫かしら？」

　母さんも父さんと一緒に向かうのかが気になったようだ。

「母さんはまだこっちに居ても大丈夫だと言って貰った。母さんは奏真と一緒に日本に居てくれ。

　その分、俺が頑張ってくるから。」

「わかったわ。お父さんが頑張れるように、私もこっちで出来る仕事を進めておくわ。」

　どうやら今回は父さんだけのようだ。母さんが残ってくれるのは嬉しいけど、やはり不安は感じる。

　事件を聞いて仕事よりも俺を優先してくれた。いつまでも休んでいる訳には行かないのはわかっていたけど、いざ居なくなると思うと『父さん』という大事な心の支えが離れて行くのは抵抗を感じる。

「奏真。何かあったらすぐに連絡しなさい。母さんを頼むぞ。」

　そんな事言われたら送り出すしかないじゃないか。

「大丈夫、何かあったら連絡するし、母さんにも心配させないようにする。」

「お父さんも、気をつけて行ってね？　奏真の事は心配しないで。その為に私が居るんだから。」

「ああ、奏真を頼んだよ。」

　明日から父さんが居ない生活に戻るけれど、まだ母さんも居るし、美穂や航平も居る。大丈夫。

　夕飯の片付けを終えて寝る準備をする。もうすぐ二人との約束の時間だ。自室に戻りパソコンを開くと、約束の時間前なのに既に二人とも通話を始めていた。

「早すぎないか？」

「不安過ぎて一人じゃ耐えられなかった。航平君もそうみたい。」

「まあ、二件目の事件は俺の街で起こった訳だから、不安にはなるさ。」

「事件の話ばっかりしてても不安な気持ちは変わらない。少しでも話題を変えて気分を明るい方向に持っていかないと通話してる意味がないだろ。」

「そうだね、それじゃあ航平君の部活の話でも聞かせてよ。」

「次の大会の意気込みとか聞かせてくれよ。」

「そんな話でいいのか？」

「明るい話題ってそれしか思い浮かばないんだよ。」

「わかったよ。じゃあまずは俺と部活の出会いから……。」

「出会いって……めちゃくちゃ長そうだな。」

「明日も休みだからいいんじゃない？　航平君、続けて。」

「まずは俺が中学に上がった時の話だな。」

　こうして俺たちは、日が昇るまで航平の部活の話を聞いて盛り上がり、それぞれの不安を誤魔化しあって土曜日の夜を乗り越えた。