状況整理と対策会議
俺が落ち着いたのは十一時を回った頃だった。
「悪い、落ち着いたからもう大丈夫だ。」
「気にすんな、それにしてもまさか二人が事件に関わってたなんて思わなかったな。」
「俺も人生で殺人現場を実際に見る事になるなんて思わなかったよ。」
「私も。」
俺と美穂はもちろんだけど、人生でこんな事に出くわすなんて思いもしなかった。航平も同級生が殺人事件の関係者になるとは思ってもみなかっただろうな。
「それにしても、警察が犯人を見つけるまで学校って休みになるのか？ 俺みたいに部活をおあずけされてる奴らはそんなに我慢できないと思うぞ。俺は二人と勉強会ができて少し気が紛れてるから、もう少しは我慢できるけどさ。」
航平の言う通り、部活動で発散していた生徒は今の状況はかなりきついだろうな。
「たしかにな。何か妥協案を学校側から提案してもらわないと、片岡さんみたいに出歩く生徒がいずれ出てくる。」
「そうだな、最初から出歩いてたあいつは本当に頭がおかしいけどな。」
美穂はそんな俺と航平の会話を黙って聴きながら考え込んでいる。何か思うことがあるらしい。
「今のところ、犯人は週末にしか事件を起こしていない。そして現場は住宅街。これから先も同じような状況で事件が起こるのなら、そこを厳重に警戒して過ごすように言われて、学校が再開するかもしれない。
だけどその場合、週末の夜間が最も危険だと思うから部活動は許可されない可能性が高いね。」
美穂の考えは今現在の状況で、一番可能性の高い未来予想だ。だからこそ、航平達は部活動停止を受け入れるしかない状況になってしまった。
「大会まであと少ししか時間が無いのに、練習ができないなんて。笑うしかないな。」
航平が悔しそうな顔で言うと、美穂がすかさずフォローをする。
「大会が近い部活は、時間帯を調整して練習させてくれって学校に頼めば少しは融通してくれるんじゃない？」
「そうだな、大会前だけでも日がある時間帯だけでいいからって頼んでみたらどうだ？」
俺は美穂のフォローに全力で乗っかって航平に提案する。大会に向けて練習していたのに、直前になって禁止されたら流石に可哀想すぎる。
「ありがとう、他の部員とも話し合って学校に頼んでみるか。」
微力だけど、航平の部活動再開に少しでも貢献したい。学校が休みなのに部活動の再開は厳しいかもしれないが、航平達を応援したい。
「それにしても、犯人はどこの誰なんだろうな。最初の事件の時は交友関係を調べてるって報道されてたけど、二件目の被害者と接点が無ければ犯人が誰かなんてわからなくないか？
二人は警察から何か聞いてないのか？」
「あいにく警察は警護をしてくれているだけで、事件の詳細は俺たちも報道されていた事しか知らないんだ。」
「二件目の事件も、航平君から聞いて初めて知ったくらい、警察からは何も聞いてないの。」
「そういえばそうだったな。」
だけど、確かに航平の言った通り無差別に犯行を行っていた場合、交友関係を調べても犯人に辿り着く事はほぼ無いだろう。
かと言って全くの無関係とも言い切れないから、余計に捜査が難しいんだろう。
「犯人が逮捕されるまで、奏真はこのまま警護をされ続けるのか？」
「いや、学校が休校になったのと、最初の事件から今まで何もなかったから、二十四時間の警護は無くなった。出掛ける用事があれば連絡して警護を頼むことはできるけど。」
「そうか。だからお前たちもオンラインで勉強会ってことか。」
学校に行けなくなったから直接会うことが難しいけれど、こうしてオンラインで会うことはできるから、極力はお互いの安全を最優先して犯人が逮捕されるのを待ちたい。
「必要以上に出歩いて、もし犯人が俺のことを狙っていたら、俺と一緒に居る人間も危険な目に会うかもしれない。今は事件発生時刻が二件続けて同じような時間帯だけど、それ以外の時間が安全って意味にはならない。
オンラインなら直接じゃなくても顔を見て話すことができるし、時間をあまり気にせずに過ごせるから、犯人が捕まるか、学校が再開するまではこのままでいこうと思う。」
「そうね、しばらくはオンラインだけの方がいいと思う。私もあまり外出しないようにする。」
「その方が俺だけオンラインよりは嬉しいな。」
航平があからさまな笑顔で画面を見ている。美穂のためにもそんなことはしないよ。
「それにしても今回の事件て、犯人は何がしたいんだろうな。奏真の近所って普通の住宅街だろ？
住宅街を恐怖で染め上げたいとか？」
「人を殺している人間て目的があったりするものなの？」
「よくドラマとかでやってる犯行動機ってやつか。」
確かに航平が言った通り、恐怖心を煽って楽しんでいるのかもしれない。そんな理由で殺されたんじゃたまったもんじゃないけど。
「どんな理由があっても人を殺していい理由はない。ましてや快楽の為にあそこまで残虐に人を殺していたんだとしたら、同じ人間とは思いたくない。あれは悪魔だ。」
「私もそう思う。私は奏真ほど現場をはっきり覚えていないけど、たぶん自然と目を背けていたんだと思う。それくらいひどい現場だったことは確か。人からあんなに血が流れ出るくらい刺し殺すなんて悪魔としか言えない。」
現場を直接見てしまった俺たちの話を聞いて、航平が息を呑み一瞬で顔色が悪くなった。
「悪い航平、現場の話なんかして。」
「いや大丈夫だ。そんなに悲惨だったのか。」
「今までの人生で一番目を背けたくなるくらいな。」
二件目の現場を発見した人も、同じくらいショックを受けただろうな。
同じ犯人の可能性が高いと、翌朝には報道されていたくらい同じくらい凄惨な現場だったらと思うと、鳥肌が止まらない。
「とにかく、事件の事は警察に任せておいて、私たちはいつ学校が再開してもいいように勉強しておこう？
片岡さんみたいに遊び歩いている人達とは関わらずにさ。」
「そうだな、午前中の勉強だけでもだいぶ進んだから、このまま行けば、俺も美穂さんみたいに成績優秀者になるのも夢じゃない気がする。いや、俺に教えてる分美穂さんの成績が下がったり……いや無いな。」
「それは無いな。せいぜい美穂から勉強を教わる前の俺くらいだと思うぞ。
美穂は秀才だから、俺たちの勉強に付き合ったところで呼吸をしているくらいどうってことないだろうし。」
「そんな事は……あるかもな。」
「だろう？」
「二人とも、私のことを何だと思っているのか、お昼ごはん食べたらゆっくり説明してもらうから。」
めちゃくちゃキレてる。目が本気だ。
美穂を冗談の材料にするんじゃなかった。
「悪気は無かったんだ、許してください。すいませんでした。」
「ごめん美穂さん、美穂さんと比べたら俺たちなんて虫けらみたいな脳みそしかありません、そんな俺たちにお慈悲を。」
「馬鹿野郎、それが美穂の気に障っているのがわからないのか？」
美穂は笑顔で頷いているが、目を見る限り、相変わらずお怒りのようだ。カメラの解像度がもっと粗ければと心から思ってしまうくらい、ハッキリと冷たい視線が見えてしまう。
航平も画面越しに美穂の表情を見たのか、先程よりも低姿勢で謝罪する。
「本当にごめんなさい。」
「いいよ、だけどこれからは、あまりからかわないでね。」
「はい、すいませんでした。」
美穂は呆れ笑いをしながら許してくれたようだ。
「とにかく、お昼ご飯を食べたら今度こそ勉強会を再開するから、二人とも遅れないでね。」
そう言って美穂からの通信が切断される。
「奏真、美穂さんて昔からあんなキャラなのか？ 学校とは全く雰囲気が違って、本気で怒らせたと思って焦った。」
「さっきは本当に怒ってたよ。昔は学校でもあんな感じだった。段々と優等生で定着していった感じだから、俺はさっきの美穂の方が馴染みはあるな。
怒らせたらさっきみたいにやばいから、あまり冗談の材料にはしないようにしないとな。」
「おう、二度としない。」
航平とも通信を切断して、リビングで軽いお昼ごはんを食べて部屋に戻る。午後は勉強に集中しないと。
机に戻ると、航平から通信が入っていたので繋げる。
「悪い奏真、もう昼食べ終わったか？」
「今食べてきたところだけど、どうかしたか？」
「俺またやらかしそうだから、美穂さんに言っちゃいけない事とか今のうちに教えてくれ。」
あの表情、相当怖かったもんな。
「いいぞ。まずさっきみたいに、美穂をからかいすぎるとああなる。
それから、航平も知っての通り、美穂は勉強熱心だ。そこに水を差すような事もやめておけ。その後一切勉強を教えてくれなくなる。
高校受験の時は、それが原因で同級生の勉強を見なくなって、俺らの高校に落ちた奴も数人居る。」
高校受験の時、俺は真剣に勉強を教わっていたから見放されることはなく、最後まで教えてもらうことができた。
落ちた奴らと一緒にふざけたり不真面目だったら、同じように受験に失敗していただろうな。
「おう……。ちなみにそいつらが落ちた時って美穂さんはどんな感じだったんだ？」
航平は恐る恐る聞いてきた。
「一応滑り止めには受かったらしくて、そっちに進学したよ。ただ、美穂が見放してからはますます勉強しなくなって、高校でも散々な成績らしい。
そんな話を美穂に伝えたら、さっきみたいな笑顔で『同じく高校じゃなくて本当に良かった。』って言ってたよ。」
普段は温厚な美穂が人を見放したのを目の前で見た事がある俺からすると、あれは軽蔑だった。
心から彼らを嫌っていたのがわかるくらいに、清々した顔をしていた。
「わかった。今後、絶対にそいつらと同じ事は絶対にしないとここに誓おう。」
「それでいい。」
こうして、美穂に見放されない為の対策を二人で話していると、美穂が通話に参加してきた。
「二人とも早かったね、お昼ご飯ちゃんと食べた？」
「ばっちり食べたよ！
午後からの勉強会も頑張れる。早速始めようか！」
「美穂さん、午後もお願いします！」
二人のあからさまな態度が腑に落ちない様子だが、、一応勉強の意欲が伝わったのか、勉強会が再開する。
「それじゃあ二人とも、夕方まで集中して課題を続けよっか。」
「「お願いします‼︎」」
