勉強会での本音
「これで見えてるのか？」
「ちゃんと見えてるよ。航平君はまだみたいだね。」
「少し早いからな、時間になったら来るだろう。」
美穂と調整がてらパソコンでビデオ通話をしていると、航平も通話に入ってきた。
「二人とも早いな、早速頼むわ。」
「そうだね、そろそろ時間だし早速始めよっか。」
こうして三人で始めた勉強会は、教え会うと言うよりは航平と二人で美穂に教えてもらう会となって進んでいった。それでも美穂は嫌な顔ひとつせずに粘り図よく教えてくれる。
特に数学なんて俺と航平の二人ともよろしい成績では無いから、今回の課題よりも前の範囲から教えてくれている。
「この問題はこの部分が……。」
「だとするとこういう感じ？」
「そうそう、そしたらあとは……。」
「悪い美穂、この問題はこれで合ってるか？」
「それは、まだ途中だけどそれで合ってる。」
「これで終わりじゃないのか？」
「残念だけどね。」
教師よりも質問しやすいからか、それともほぼマンツーマンで教えてもらえていたからか、俺と航平は今までは解くことができなかった問題を一人で解けるようになっていく。
「それじゃあこの辺で一旦休憩しよっか。」
美穂がそう言って時計を見ると、ちょうど一時限目の終了時間になったところだった。
「えっ、もうそんな時間？ 俺こんなに勉強に集中できたの初めてかも。やっぱり美穂さんに教えてもらえて良かったよ。」
「本当に美穂は教えるのも上手いな。俺もこの問題が一人で解けるようになるとは思わなかった。」
ノートを借りた時にも思ったが、美穂は頭がいいだけで無く教えるのも本当に上手だ。次の試験は俺も航平も過去最高点が取れる気がする。
「私ちょっと飲み物取ってくる。」
嬉しかったのか美穂は笑みを浮かべてカメラから離れて部屋を出て行った。俺も飲み物を取ってこようかと席を立とうとした時、航平が俺を呼び止めた。
「なぁ奏真、お前何かあったか？」
「何かって？」
航平の真面目で落ち着いた声と雰囲気に、事件の事が頭に浮かんだ。
「休み明けのお前の様子がおかしかったからさ。」
やはり航平は休み明けの俺の様子が気になっていたようだが、美穂が一緒にいたため聞き出すことができなかったらしい。
「別になんでもないよ、本当に体調が悪かっただけだから。」
事実を話しても良いものかわからず、誤魔化してしまった。本当だったら美穂と同じように、事件のことを打ち明けた方が悩みや不安を解消できるのだろうが、美穂と違って、事件と直接関係が無い航平に事件の話をして危険に晒す事は避けたい。
犯人がどこにいるのかわからないし、二件目の事件は航平が住む街で起ったばかりだから尚更だ。
「本当になんでもないよ。」
航平がまだ疑いの目を俺に向け続けていると、美穂が帰ってきた。
「二人で何の話してたの？ もしかして疲れちゃったとか、もうちょっと休もうか？」
俺が本当の事を話さないと悟ったのか、航平は今度は美穂に同じ質問をした。
「美穂さん、奏真は何かあったのか？」
この質問の意味を一瞬で意味を理解したのか、美穂が少し身構えたのがわかる。
「何かって、体調崩して休んでただけだよ。」
「休み明けから、奏真の様子が明らかにおかしい。美穂さんだって見てればわかるでしょ？」
「そうかな？ 体調が万全じゃ無かったからじゃない？」
美穂も俺と同じように誤魔化して話すと、航平が悲しそうな表情で椅子の背もたれにもたれかかった。
「俺ってそんなに信用できないのか？ 二人が隠し事しているのは気づいてた。付き合ってたから、二人の間に何かあったのかもと思って何も聞かなかったけど、今日まで様子を見て、そういう類の隠し事とは思えない。
これ以上、俺に隠し事して悩むのは辞めてくれないか？ 二人だけになった時のお前らの顔、初めて見るくらい暗いし辛そうなんだよ。俺じゃ役不足って言うんだったらはっきりそう言ってくれ。誤魔化されるよりよっぽどスッキリするから。」
航平は今まで溜まっていた事を全て吐き出すように言った。そして、自分は二人に寄り添うことができないと歯痒さを感じていたようだった。
これ以上、航平に黙っている方が俺は辛い。だけど話すと航平を巻き込んでしまう。
「航平、少し美穂と二人だけで話してもいいか？」
「あぁ、それではっきりしてくれるんならそうしてくれ。」
航平が通話を切ったのを確認して、美穂と話し合う。
「航平君がそこまで悩んでいたなんて思わなかった。」
「そうだな。俺は、航平に話した方が気は楽になる。だけどそれで航平を巻き込むのは本望じゃない。」
「私も、航平君をわざわざ危険な目に合わせるような事はしたくない。」
「そうだよな。」
二人とも、航平に打ち明けたい気持ちよりも、航平を巻き込みたくない気持ちの方が優っている。このまま二人で話し合っていても、この感情は決して変わらないだろう。だけど、航平はそれで納得するだろうか？
納得させるには航平は役不足だとはっきり言わないと、更に航平を傷つけることになる。
どうするのが俺たちと航平にとって正解なのか、結論が出ずに沈黙が続く。
「ねぇ奏真、航平君に聞いてみない？」
「航平はさっき言っただろう？ 俺たちにはっきりしてくれって。」
「だけどこのまま二人で話しても埒があかない。」
そう言って美穂は航平に連絡を入れ始めた。
「おい、美穂！」
画面越しに美穂を静止しようとしたが、航平の方が早かった。
「話し合い終わったか？」
「無理だった。だから航平君に直接聞こうと思う。」
美穂が話を強引に進めてしまった。もう聞くしかない。
「航平、俺たちはお前に話をしたい。だけど話を聞いたらお前は後に引く事は出来なくなる。だから、お前自身に決めてもらいたい。勝手な話だけど、俺たちが責任を持てる程の事じゃないんだ。」
「やっぱりな。だけど話をした方がお前たちは少しでも気が楽になるんだろう？」
「あぁ。」
美穂も俺と同じ意見だと黙って頷いた。
「だったら話してくれ。俺も二人の後ろじゃ無くて横に立ちたい。」
航平が覚悟を決めてくれたおかげで、ようやく俺たちも話をする決心がついた。
航平に、バイト終わりからの事を洗いざらい話した。殺人事件の現場を発見してしまった事。その後ショックで入院していた事。
美穂を巻き込んでしまい、航平まで巻き込みたく無かった為に話すことができなかったこと。
犯人に顔を見られているかもしれない為、警察官に警護されながら生活していたこと。
そして、航平の街で起こった殺人事件も同一犯の可能性が高く、まだ事件が続く可能性もあること。
全てを正直に打ち明けていくと、航平は静かに頷き全てを受け入れてくれた。
話を終えると、航平が考え込むように顔を伏せる。しばらくして顔を上げてこちらを見ると重い口を開いた。
「俺が奏真の立場だったら、確かに言えないわ。というか、学校なんて行けないな。犯人が逮捕されるまで家に鍵かけて引きこもってるよ。」
「俺もそうだ。美穂が居なければ学校なんて行こうとも思わなかった。美穂のおかげで学校に通えていたし、航平が居たから少しずつ気が晴れたんだ。」
「奏真も美穂さんも、俺と違ってめちゃくちゃすげーじゃん。情けないな。」
「私だって二人が居たから学校に行けたし、奏真の横に居たいと思えた。お互いに気を使いあったからこそ、今回はすれ違ってしまっただけで、誰が凄いとかそんな事は無いよ。」
美穂の言う通り、今回はお互いを想いあったからこそすれ違ってしまった。誰にも落ち度は無い。
「ありがとう、二人が話してくれて俺もやっとすっきりした。悪かったな、無理に話させちゃって。」
「いいんだ。俺たちが中途半端な態度をしていたから。余計に気になっただろう？」
「まあな。だけど俺も、もう後戻りはできない。二人から全部聞いちゃったからな。だからこれからは気兼ねなく話してくれ。抱え込むな。」
航平の言葉で、事件後からずっと張り詰めていた緊張の糸がプチっと切れた。
涙が静かに溢れてきて止めることができない。
「大丈夫。もう私だけじゃなく航平君も居てくれる。」
「ありがとう……二人とも……。」
お礼を言うだけで精一杯だった。
二人は揃って返事をしてくれた。
「「どういたしまして。」」
