週末の流血鬼

考えの違い

　次の日の朝、いつもの時間にやって来た美穂といつも通りに登校する。

　最寄り駅までいくと同じ制服の生徒が目に入るが、普段よりも少ない気がする。

「奏真、美穂さん、おはよう。」

「おはよう。なんか今日は人が少なくないか？」

「多分、事件の影響だと思う。他の学校も休校だったりうちの高校みたいに個人の判断で登校するみたいだから余計に人が少ないんだろう。俺の近所の学生もいつもよりも少なかったからな。」

　保護者からしたらどんなに警察官が巡回していても、登校させたくないのが本音だろうな。

「とりあえず学校行こう？　もう登校するって決めてここまで来たんだから。」

「そうだな、行こう航平。」

「おう。」

　駅から出て学校の方向に歩き出すと、見覚えのある顔の女性が駅に向かって歩いてきた。

「あれって。」

　見覚えがあるけれど、名前がわからない。思い出せない。金髪の知り合いなんていたっけ？

　二人は知っている人かと尋ねると、美穂が名前を言った。

「片岡さん？」

　そうだ、片岡梓。同じクラスの片岡梓だ。

　私服だし、何より髪がいつもの色とは程遠い金髪に変わっている。昨日の今日で髪色が違うだけでこんなに気がつかないとは。

「梓だって？」

　航平が『片岡梓』に反応して走り出していった。同じクラスだけど、二人が親しく話していた印象はあまりなかったが、あの反応はただのクラスメートへの反応には見えない。

　美穂と小走りで航平を追いかけると、なにやら揉め始めていた。

「お前状況がわかってないのか？　殺人事件があったのにそんな格好で学校休んで出歩いて。」

「航平には関係ないでしょ？　学校だって休んでも公欠になるんだから、わざわざ登校するあんた達の方が意味わかんないんだけど。」

「だったらおとなしく家に居ろって、昨日のホームルームで言われただろうが。」

「強制じゃないし、それに警察が巡回してるって言ってたじゃん。警察が沢山居るところなら出歩いても安全でしょ？」

　彼女のような生徒が一定数居ることを想定して、学校は各自の責任でって言ったのか。予防線を張ったんだ。

「お前普通じゃねえよ。」

　航平が顔を赤くして片岡に詰め寄る。これ以上この場にいると怒りが爆発しそうだ。

「航平、もう行こう。学校に行かないやつは自己責任だって言ってただろう？

　俺たちは登校するって決めたじゃないか。行かない奴に構うな。」

「そうだよ、もう行こう？」

　俺と美穂で航平の腕を掴み学校に引きずるように歩かせ始めると、片岡はまた駅へ向かって歩き出した。

　片岡が見えなくなったところで、航平に質問をしてみた。

「お前、片岡さんと仲が良かったのか？　教室だとそんなに話しているところ見たことなかったから少し驚いた。」

「二人とも悪かった。頭に血が登って。

　梓とは小学校が一緒だったんだ。あいつが中学受験して別の学校になったから、もう会わないと思っていたんだけど、高校で会って驚いた。」

「仲が良かったんだね。」

「小学生だったし、異性としての認識はあんまりしてなかったからよく一緒に休み時間とか放課後に遊んでたよ。だけど高校で会ってから、雰囲気が大分変わってて。気まずくてあんまり話していなかったんだ。」

　なるほどな。確かに中学の三年間会っていなくて、急に雰囲気が変わっていれば話しかけにくいな。

　俺も美穂の雰囲気が変わったときに少し戸惑ったからその気持ちはわかる。会っていなければ尚更だ。

「昨日のホームルームでやたらと休校になるのか聞いていたから、登校するのが怖いのかと思っていたけど、まさか遊びたいからとは思わなかったよ。」

　うなだれる航平を知ってか知らずか、美穂が思い出したようにボソッと呟く。

「昨日のホームルームの態度でなんとなく学校に来たくないのは伝わってたけどね。」

「おい美穂。それ以上は。」

「いいよ、高校で再会してからわかってたんだ。あいつは変わった。俺の知っている片岡梓はもういないって。勝手に俺が期待していただけなんだ。」

　航平は完全に諦めたのか空を見上げて頬を叩く。

「いつまでも小学生の考えのまま成長してなかった俺が悪い。あいつはただのクラスメートでそれ以上の関係性じゃない。」

　航平は俺と美穂を見て明るい顔に戻る。

「それに、お前達と居る今の方が断然楽しい。」

　真っ直ぐな視線でこうもはっきりと言われると流石に照れるが、いつもの航平に戻ったみたいで安心した。

　教室に着くと、三割くらいの姿が見えない。全員が片岡と同じ理由では無いのだろうが、おそらくは休みだろうな。

　しばらくして予鈴が鳴る。どうやら俺たちよりも後に教室に入ってくる生徒は居ないようだった。

　担任は教室に入ってきて欠席者を確認すると、いつも通りに簡単な連絡事項だけを述べてホームルームが終わる。

　一時限目の担当教師が教室に入り授業を始める。どうやら授業は進んでいくようだ。

　今日から休んでいる生徒は授業に追いつくのが大変そうだが、命の方が大事だ。休む事を否定するつもりはない。ただ、片岡梓のような理由で休んでいる生徒には誰も進んで手助けしないだろうとも思った。

　下校時間になり、普段は部活動への参加準備で賑わっていた生徒は、全員が帰り支度をして教室をあとにする。

　俺もいつも通りに美穂と帰り支度をしていたが、一人で教室を出ようとする航平に気がついた。航平も今日からは部活動ができないから少し体力が有り余っているように見える。

「航平、今日からは途中まで一緒に帰らないか？　家が近くても集団で帰った方がいいだろう？」

「いいのか？」

　航平の返事に美穂が返す。

「嫌だなんて言うわけないじゃん。」

「朝も一緒に来てるんだから俺と美穂は全然問題無い、お前が嫌でないならだけど。」

「それじゃあ、一緒に帰ろうかな。」

　晴れて三人で登下校をする事が決定した。ただ、事件を警戒しての登下校だから、必要以上の寄り道はしない事で意見が一致した。

　翌日も駅から学校に向かう途中で片岡とすれ違ったが、航平は何も反応を示さずに一緒に登校した。片岡の事は振り切ったようだ。

　教室に入ると昨日よりも更に人数は減っていて、半数の生徒が学校を欠席した。学校側も想定内なのか、この日は授業が進む事はほとんど無く、課題が山ほど出された。

　そして放課後には明日からの休校が発表され、同時に初日にもされた『個人の責任』ともう一度釘を刺される。

　下校しながら三人での登下校がしばらく無くなるのを名残惜しく感じていると、航平も少し寂しそうな表情で歩いていた。

　その時、珍しい美穂が大きめの声で俺たちに提案した。

「ねぇ、三人でオンライン勉強会でもやらない？　授業が無くても課題は出された訳だし。私も一人でやるよりも一緒に勉強した方が捗りそうだし。」

「そうだな、俺と美穂は近所だから集まれるけど、航平もいた方が楽しそうだしな。」

　美穂の意見に賛同すると、航平もその提案に乗ってきた。

「俺も美穂さんに勉強教えてもらった方が頭良くなれそうだ。この際みっちり教えてもらおうかな？　俺、奏真よりも頭悪いから大変かもしれないけど、それでもいいかな？」

「大丈夫。ゆっくり教えるから。」

「美穂のノートはわかりやすく書かれているから、それを見ながら本人に教えてもらえれば絶対に理解できるようになるさ。」

「よしっ、じゃあ決まり。明日からオンラインで勉強会ね。学校の授業時間に合わせて始めましょう。」

「美穂さん、それって休憩時間も普段の授業時間に合わせてありますか？」

　恐る恐る航平が美穂に質問すると、美穂が笑顔で質問に答える。

「そうじゃないと疲れちゃうからね、息抜きも大事だよ。」

「それなら頑張れそうだ。」

　学校は休校になってしまったけれど、三人での勉強会は楽しく有意義なものになりそうだ。

　駅まで三人で明日からの勉強会の事をずっと話しながらやってきた。

「また明日な。」

「おう、時間忘れるなよ。」

「奏真もね。」

　駅で航平と別れて、美穂と二人で電車に乗る。

　明日からの事を赤坂にLINEで伝えると、しばらく間が空き、返信が返ってきたのは下車してからだった。

『登校が無くなったのなら、こちらは隣町の巡回業務に入ることになっている。これからは警護が必要な外出をする時に事前に連絡をしてもらえると助かる。それなら今まで通りに警護が出来る。』

　最初の事件から二週間ほど経ったのに、何も無く生活している俺をまだ警護してくれるのか。

　赤坂からの返信に嬉しくなった。

　ただ、完全な警護は無くなるから外出は極力控えよう。安易な外出をしないように、片岡を反面教師にしようと思った。

　帰宅後、父さんに相談しながらパソコンを設定してもらった。これで明日からのオンライン勉強会の準備は大丈夫だ。