赤坂視点 再び
警護担当を終え本部に帰宅すると連絡をしようとスマホを取り出すと、ちょうど佐々木から連絡が入ってきた。
再び事件が起こったと聞き、急いで本部に戻ってきたところだ。本部は現場に向かったからか人員が少ない。全員昼夜問わず捜査していたから疲労が溜まっているのか、机の上が資料等で溢れかえっている。
その資料の奥から俺を見つけた佐々木がこちらに足速に駆けてきた。
「悪いな警護終わったばかりで呼び出して。」
「いえ、問題ありません。それよりもまた事件があったんですね？」
「ああ、隣町でな。犯行時刻や現場の状況も殆ど同じだそうだ。」
「それじゃあ被害者はまた同じように？」
「全身滅多刺しだ。犯人は普通じゃない。
いや、この表現はおかしいか。人を殺す時点で普通じゃないな。
俺もここまでの事件は担当した事が殆どない。」
長年、警察官として勤務している佐々木が言うほど、今回の事件は類を見ない悲惨な事件だと言う事は、俺の警察官人生では二度と来ないくらいの大きい事件なのかもしれない。
今一度、自分に気合を入れようと拳を握っていると、佐々木が俺の手をとり握っていた拳を開いていく。
「ちょっと佐々木さん？」
「力を抜け赤坂。こういう時は力んでいると空回りして真相に辿り着くのが難しくなる。」
「佐々木さんはそういう事あったんですか？」
「昔な。おかげで余計な被害者が出るところだったよ。」
昔の話をした佐々木は、俺の開いた掌を軽く叩き『俺のようになるなよ』と言って手を離した。
「話を戻そう。今回の被害者は男性だ。帰宅途中に襲われたようで前回の被害者と同じような有様だった。」
「今回は隣町での犯行ってことは、これから事件が続いていった場合、犯行場所は範囲が広がっていくかもしれませんね。」
「そうだな、今は被害者の共通点や凶器のナイフを調べつつ、近隣を巡回して警戒を続けていくしかないな。ただ凶器のナイフは全国で販売されている物だったからそこから調べるのは不可能だろうな。」
佐々木から現時点での捜査状況の説明を受けるが、聞いた限りこれと言った進展はなさそうだ。
「ところで奏真君はどうだ？」
「奏真君は退院した翌日から学校に通っていますが、今のところ奏真君の周辺に不審な人物はいませんね。
奏真君、初めは不安そうにしていましたけど美穂さんと一緒に登校しているからか、少しずつ明るくなってきている気がします。あと、学校周辺の駅から同級生の男子生徒とも仲良く通っています。」
「そうか。登校できているならよかった。」
佐々木も奏真を心配していたらしく、奏真の近況を報告したら安堵した様子だ。
「今回の現場は奏真君の通っている学校の周辺だ。あの辺りは学校が多くて住宅街も近いから、本部は人員を増員してパトロールを強化する方針で動いている。
お前はこのまま奏真君の警護を続けるはずだが、今以上に周囲も警戒していた方がいいだろう。」
「わかりました。」
「ただ、あくまでお前は奏真君の警護が担当だ。不用意に動くと警察だと犯人にバレるぞ。その場合は奏真君や彼の周りに被害が出るから用心しておけよ。」
「はい。」
奏真を警護しながら周囲の警戒か。一瞬も気を抜かないよう気をつけないとな。
おっと、また力んでしまった。リラックス、リラックス。今日も何も無かったし、奏真君も学校に通えている、大丈夫だ。
「とりあえず、今の時点でわかっているのはこのくらいだ。明日もあるから今日のところは帰って寝ておけ。」
「はい、でも俺だけ家で休んでて申し訳ないというか、まだそれほど疲れて無いですし資料整理でもして帰ろうかと。」
そう俺が呟くと、佐々木は少し呆れた顔をした。
「お前の仕事は奏真君の警護だと、さっき言ったばかりだろうが。自分に割り振られた仕事に支障が出るような事はするな。とっとと帰って寝ろ！」
「はいっ、お疲れ様です！」
佐々木に怒られて帰宅する事になってしまった。
もっと考えてから話をする様に気をつけよう。
自宅に帰り、軽くシャワーを浴びてから明日の奏真のスケジュールを確認する。明日も登校時間に変更は無いらしいから、その時間に合わせて彼の自宅周辺に待機すればいいな。
確認を終えて眠りにつく。
数時間後、朝日が昇る前にアラームで無理矢理体を起こし、支度を始める。本部に寄ったからいつもより睡眠時間が短くなってしまった。体が少し怠い。
「佐々木さんに言われた通り、直ぐに帰宅して正解だな。資料整理してたら警護に支障が出てたな。」
頬を叩き、眠気を覚まし家を出る。外はまだ薄暗く、肌寒い空気が顔に刺さる。
始発電車の時間だからか、駅が近づくにつれて人がまばらに増えていく。こんなに早朝から活動している人が、自分が想像していたよりも多くいる事を、奏真の警護が始まってから知った。それよりも早くに出勤する始発電車の運転士達は一体何時に起床しているのだろうか。
駅に着き電車に乗る。始発電車はほぼ確実に座る事が出来るから、少し優越感に浸る。
あっという間に最近通い慣れた駅に着き電車を降りると、降りる人間は自分を含めても数人で、その倍以上の人間が代わりに電車に乗り込んだ。一緒に降りた人達は仕事終わりなのか表情が暗く、疲れた表情をしている。
その空気につられないように、コンビニでコーヒーを買う。交代の警護担当にもと思いひとつ余分に買って店を出る。
同じ電車から降りた人達を追い抜いて住宅街へと軽快に歩き続けると、交代の警護担当者が見えてきた。
簡単な引継ぎを終えてコーヒーを手渡し、帰宅する背中を見送る。ここからは俺が責任者だと、気を引き締めてコーヒーを飲み干した。
日が昇り暫くすると、美穂が向かって歩いてきた。
軽く会釈をして見送ると、奏真の家のインターホンを鳴らす。
家から出てきた奏真が美穂と話しながら駅に向かって歩き出すと、二人と距離をとって後ろからついて行く。二人の様子から、昨夜の事件の話をしている様子は無さそうだ。むしろ高校生らしく楽しそうな話しをしているように見える。
本日二度目の駅で空になったコーヒー缶を捨て、電車に乗り込む。今度は座ることができないくらい混み合っているが、二人を見失わないように注意を払って行動する。
最寄駅で電車を降りた二人を確認して、また後ろからついて行く。
昨夜の事件が原因か、駅にいる人たちからは多少の緊張感を感じる。同時に、警戒パトロール中の警察官や、私服だが明らかに同業者だとわかる人間が複数人目に入った。
佐々木の言った通り、同一犯の連続事件だとすると何としても犯人の目星をつけておきたい。
二人の周辺にも気を配っていると、いつもの男子生徒が二人に駆け寄って行くのを確認する。だが、いつもの明るい表情は無い。おそらく彼は昨夜の事件を知っているんだろう。
三人で合流してから、あまり会話をせずに学校に到着した。学校もいつもより暗く感じる。
そんな三人を見送って、登校時の警護を終了する。
本部に連絡を入れると、そのまま周辺のパトロールに混ざって欲しいと言われたが、大っぴらに警察官だと動くわけにもいかないので、ただ歩いて見回って欲しいらしい。
電話を切り、近くの喫茶店に入ったが、窓から外が確認出来るし朝食も取れるからまあいいだろう。
食べ終わってから見回りに参加しよう。自分の担当は奏真君の警護だから、その仕事に支障が無いように食べておかないと。と自分に言い聞かせる。
「モーニングセットひとつお願いします。」
