リスタート
休み明けだったからか、駅前から合流した航平はいつも以上にしつこく話しかけてくる。
「お前は良いよな、頭が良い彼女が授業のノートとっておいてくれるから学校休んでも不安が少なくて。」
羨ましそうにこちらを見てくるが、俺からしたら普通に笑って登校できる航平の方が羨ましいと思う。
だけど事件に遭遇してからずっと迷惑を掛けてきた美穂がいるところでそんな事は言えない。
「本当、俺には勿体ない彼女だと思うよな？」
「そんなことないって、奏真こそ私には勿体ないくらい。」
美穂が俯いて答えるが、顔が少し赤くなっているのがわかる。
「なんだよ、お互いに謙遜し合って、惚気てんじゃねえよ。
逆にお似合いかもな。」
航平が俺たちを冷やかしながらハッと思い出したように話題を変えた。
「そういえばお前たち、隣町から通ってたよな？」
「そうだけど？」
航平が真顔で聞いてきたので少し身構えた。
「この間の土曜日に隣町で殺人事件があったってニュース見たんだけど、なんか知ってる？」
当事者に直接聞いていると思っていない航平が俺と美穂の顔を交互に見てくる。
せっかく朝シャンして気分を変えたのに、また暗い気持ちになり始める。
それを察したのか、美穂が答える。
「事件はニュースで報道されている事しか知らない。
だから犯人が捕まるまでは奏真と一緒に帰ろうかってさっきまで話していたの。」
「それもそうだよな、二人で帰った方が安心だな。」
「朝もしばらく一緒に登校する事になったから、電車も同じ。」
航平はそっかと首を軽く縦に振って相槌を打った。
「じゃあ俺と今日みたいに駅前で会うかもな。
毎朝同じ時間に家を出るから。」
「明日も会ったら航平も一緒に行くか？」
航平は少し考えてから答える。
「いや、いいよ。
せっかく二人で登下校するんだろ？
俺は邪魔しないよ。だから今日も先に行くよ。」
航平はカップルに遠慮したのか、じゃあなと言って走って行ってしまった。
航平がいなくなり、また二人きりで登校する。
周りに同じ制服の生徒が増えてきているが、殆どが複数人で話していたり、一人でイヤホンをして登校しているので、俺たちを気にする生徒はいなそうだ。
その事を周りを見回して確認してから、美穂に航平との会話で思った事を聞く。
「美穂、俺の事ってクラスには『風邪』って事になってるのか？」
学校でどんな話になっているのか学校に着く前に聞いておきたい。
「そうだよ。流石に事件に巻き込まれて入院したなんて言えないし、警察が私と学校に口止めして欲しいって言ってたから。」
「警察が口止め？」
「犯人がどこにいるかわからないから、少しでも情報を流したくないみたい。
奏真が危険な目に合う可能性が高まるからって。」
警察は美穂や学校に口止めをして情報が出ないようにしているのに、更に警護までしてくれているのか。
ところで、学校にも口止めった事は、先生にも知っている人がいるって事なのか？
「先生達は知っているのか？」
「全員では無いと思う。
校長と教頭。あと担任と学年主任には話していると思うけど、私も誰に何の情報が話されているのかは知らないの。
あまり私達から話すと警察の口止めが無駄になりそうだから、大人しくしてよう？
私も今のところ誰からも何も聞かれてないし。」
「そうだな。
自分から危険に飛び込む必要は無いよな。」
美穂の話を聞く限り、話してあるのも一部の先生だけの可能性が高そうだな。
美穂の言う通り、学校では風邪で休んでいただけで通した方が良さそうだ。
「だけど、私達の家が事件現場の近所だって知ってる人が居なくてよかったよね。
知ってる人からしたら、事件後に休み続けていた奏真を無関係だって思う方が難しいと思うし。」
「確かにそうだな。
航平も高校に入ってから友達になったから、家に呼んだ事無いし、住所なんか教えた覚えないもんな。」
今はもっぱらLINE交換しかしないから、自宅住所なんて教えない。
遊びに来たとしても、駅に迎えに行ったりするから教えなくても平気だし。
むしろ近所の人の方が情報が出回っているかもしれないな。
ただでさえ、事件後に両親が揃って帰宅しているから近所ではもっぱらの噂になっていそうだ。
改めて現場を再確認したところで会話が途切れる。
大人しく二人で歩いて行くと、校門が見えてきた。
「久しぶりに二人で登校したけど、なんか暗い話ばっかりだったね。
帰りはもう少し明るい話をして帰ろうね。」
「そうだな。明るい話をしながら帰れるように、一日過ごしてみるよ。」
「期待しておく。」
美穂との帰り道、少しでも明るい話題で帰れるといいなと思いながら校門を通り校舎内へと入って行く。
そんな二人の背中を校門の外から見えなくなるまで見送った赤坂は、青春だなと呟いてその場を去って行く。
「下校時間まで何しようかな。
ファミレスで時間潰して経費になるかな。」
