スカーレットフェアリー～彼岸花の絵と、3つの時代の怪異～

第7章 SEALING

第70話 倫理の三角形

翌日の夜――

陣野先生から借りていた代替端末のスマホに、赤瀬先生からメッセージが届いていた。

《決行は、今週末の土曜日にします。安斉の邸宅の近くに、立体駐車場があります。そこで、午後8時に待ち合わせをしましょう。私が、必ず池内さんをお守りします》

そのメッセージを受け取った時、思わず武者震いがした。

安斉伊佐夫という得体の知れない人物に対して、恐怖や不安といった感情はたしかにある。

けれど――

私がここで躊躇してしまえば、この世界の未来そのものが崩れてしまうような気がした。

それは、途方もない妄想かもしれない。

にもかかわらず、私の気持ちは少しずつ高揚に変わっていった。

赤瀬先生が一緒に行動してくれるからかもしれない。

三沢先生と陽菜が、途中までついてきてくれるからかもしれない。

「池内さん、これ――」

陽菜が、私に大きな袋を手渡した。

開けてみると、黒いトレーナーの上下が入っている。

上着には、ファスナー付きのポケットも付いていた。

「私がジムで使ってるやつです。私、池内さんと体格が変わらないから、当日はこれを着てください。動きやすい服装の方がいいと思って――」

陽菜の気遣いに、胸が熱くなった。

「ありがとう、陽菜ちゃん」

私は気づくと、陽菜をぎゅっと抱きしめていた。

＊

土曜日――

私は事前に打ち合わせた通り、三沢先生と陽菜と一緒に、愛車のランドクルーザーで赤瀬先生との待ち合わせ場所へ向かった。

三沢先生が運転をしてくれて、陽菜が助手席に座っている。

少しでも体力を温存するようにという三沢先生の計らいで、私は後部座席に身を沈めていた。

午後8時少し前――

安斉の覚王山の邸宅から数百メートル離れた場所に位置する、立体駐車場の屋上に到着した。

駐車している車は疎らで、辺りは静寂と薄闇に包まれていた。

私は代替端末のスマホで、到着した旨のメッセージを赤瀬先生へ送った。

そして、車内の照明を点灯させた。

すると、しばらくして、1人の男性のシルエットがゆっくりと近づいてきた。

赤瀬先生だ。

前回会った時と同じ、カーキ色のジャケットにズボン。

そして、赤いタートルネックのシャツ。

違っていたのは、眼鏡をかけておらず、両手に真っ黒な手袋をはめていることだった。

赤瀬先生が後部座席のドアをノックし、私は彼を車内に通した。

「来ていただき、心から感謝します。100年以上に亘る因縁を、今日こそ終わらせましょう」

赤瀬先生はそう言いながら、右手の手袋を外して、指を左目に触れさせた。

彼の指先には、ダークブラウンのコンタクトレンズが載っている。

赤瀬先生が私の方を向いた瞬間、心臓が一段跳ねた。

前の席に座っている2人も、思わずぎょっとした表情をする。

赤瀬先生の左目は、血のように真っ赤な虹彩を湛えていた。

「驚かせて、申し訳ありません。私は左右の目の色が異なる“ヘテロクロミア”なのです。生まれつきではないのですが、“あること”をきっかけに、こんなふうになってしまいました」

赤瀬先生は、外したレンズを小さなケースへ収めて、静かに続けた。

「“峻厳の護符”を使用するためには、この姿の方が都合がいいのです」

そういえば黄島早記も、左目だけが黄色だった。

陽菜はコンタクトレンズと言っていたが、本当は彼女も“ヘテロクロミア”ではないのか。

しかし、今はそんなことを深く考える余裕はなかった。

陽菜が唐突に声を出した。

「……かっこいい」

赤瀬先生は、その言葉を聞いて薄く笑った。

＊

三沢先生と陽菜をランドクルーザーの車内に残し、私は赤瀬さんと一緒に安斉の邸宅の門の前に立った。

午後9時までに連絡がなければ、警察へ通報する――

三沢先生とは、そう打ち合わせていた。

建物の白い外観が、不自然なくらい夜の闇に溶け込んでいる。

閑静な住宅街だけあり、周囲には私たち以外に人の気配を感じない。

赤瀬先生が、小声で口を開いた。

「長く動向を調べてきましたが、安斉は毎週土曜日の午後8時から10時まで、必ず離れにある建物の中で瞑想します。おそらく……もうすでに、その建物に入っていると思われます」

しかし、入口の頑丈な門扉には、しっかりとセキュリティが施されている。

きっと敷地の中も、同じような対策がなされているのではないか。

どうやって、中に入ろうというのだろうか。

私がそんなふうに考えを巡らせていると、赤瀬さんはジャケットの内ポケットから“峻厳の護符”を取り出した。

それを宙に掲げる。

すると不思議なことに、入口のセキュリティが解除された。

門扉の電子音が短く鳴り、施錠が外れた。

同時に、防犯カメラの赤いランプも消える。

赤瀬先生は門扉を開くと、敷地の中へ入り、周囲に人影がないことを確かめた。

しばらくして、私に向かって手招きをした。

私は緊張した足取りで、敷地の内部に踏み入れた。

敷地の中はしんと静まり返り、辺りには闇が広がっている。

私は赤瀬先生のすぐ後ろについて、生け垣や塀の内側に沿って、ゆっくりと歩を進めた。

すると――

邸宅の裏手に、小さな建物が見えてきた。

小窓から、淡い光が漏れている。

その瞬間――

身体に冷たい感覚が走った。

いる。

安斉伊佐夫は間違いなく、あの場所にいる。

私の直感が、そう告げていた。

＊

赤瀬先生が建物の扉に手をかける前に、囁くように言った。

「今の安斉……いや、サタンなら、瞑想に入り、外へ意識を閉ざしています。今なら、私の峻厳の護符だけで、一時的に動きを封じられるかもしれません。まず私が動きを止めます。完全に封じる時は、あなたの持つ２つの護符が必要です。」

言い終えると、赤瀬先生は扉のノブをゆっくりと回した。

ぎい、と鈍い音がして、扉が開いた。

赤瀬先生がゆっくりと中に入り、私も後に続く。

20畳ほどの部屋の奥で、1人の男が真っ白な作務衣を纏い、座禅を組んでいた。

着物の白が、天井の照明の光に淡く輝いている。

眼鏡をかけていなかったが、髪型と顔つきで、その男が“安斉伊佐夫”であるとすぐに理解した。

私たちの気配を察してか、安斉は目を閉じたまま口を開いた。

「おや？　こんな夜分に何事です？　瞑想の邪魔をされるのは、感心しませんね」

安斉の声は、思いのほか柔らかかった。

だが、この柔らかい声色の裏に、人の心を侵す魔性が潜んでいる。

「安斉……いえ、サタン！　あなたを封じます」

そう言うや否や、赤瀬先生は、峻厳の護符を手にしながら、安斉へ一気に踏み込んだ。

しかし――

ドン、と鈍い音が響いた。

「こ、ここまで……力をつけているというのか」

赤瀬先生は、息を弾ませながら言葉を漏らした。

安斉は、ゆっくりと両目を開いた。

その視線は、凍るように静かだった。

「この100年以上の間、私は“心ある人たち”に教えてきました。人は忘れられることこそ残酷であり、その姿を永遠に残すことで救われるのです」

安斉は、穏やかな声で続ける。

「私が心を込めて作った額の中で、彼女たちは永久に生き続けるのですよ。あなたたちには、その素晴らしさが理解できないのですか」

ぞっとした。

彼は、自分を悪だと思っていない。

むしろ、本気で人を救っているつもりなのだ。

「……忘れないことと、逃げ道を奪うことは違います。池内さん――」

赤瀬先生が、私の方へ顔を向けた。

「“美の護符”と“慈悲の護符”を！」

赤瀬先生の声に押されるように、私はトレーナーの上着にしまっておいた2つの護符を取り出した。

すると安斉は立ち上がり、目を大きく見開く。

「い、いつの間に？　な、なぜ……護符が3つも――」

安斉から声が漏れた瞬間、私の手元を離れた護符が、淡い光を放ってふわりと宙を舞った。

同じく、赤瀬先生が持っていた護符も、彼の手から飛び出して宙に浮かぶ。

3つの護符は、それぞれ光を放ちながら、安斉を囲むように三角形を描いて浮かんだ。

黄。

青。

赤。

「こ、これは……か、身体の力が……抜ける」

安斉は表情を歪めながら、片膝を床についた。

「さすがのあなたも……“倫理の三角形”は想定外だったでしょう。友人たちが託してくれたものですよ」

赤瀬先生は、言葉を続けた。

「慈悲だけでは甘さに流れ、峻厳だけでは残酷に堕ちる。その２つを美が調和させる。我々は、この３つの均衡を“倫理の三角形”と呼んでいます」

倫理の三角形。

その単語が、私の胸の中に静かに響いた。