第54話 もう1人のセラピスト
倉林先生のマンションを出た後――
私たちは近くの喫茶店で昼食を済ませ、三沢先生の研究室へ向かった。
空は、相変わらず青一色だった。
南の空に浮かぶ太陽は、冷たい空気の中へ、わずかな温かさを注いでいた。
けれど――
私の心の中は、外の空気以上に冷えていた。
倉林先生が言っていたシステムエンジニアの患者は、安斉伊佐夫のカウンセリングを受けてから、別人のような思想を口にするようになったのだろうか。
その患者が口にした言葉が、頭から離れなかった。
「倉林先生……僕は安斉先生に、“本当の見方”を教わったんです」
本当の見方。
どういう意味だろう。
その言葉が、患者の異変に繋がっている可能性を、私はどうしても否定できなかった。
＊
研究室に到着するなり、三沢先生が口を開いた。
「僕たちで、“安斉伊佐夫”という人物を調べてみよう」
その一言で、私たちは夕方近くまで、パソコンとスマホの画面に向き合うことになった。
検索を始めると、まず見つかったのは、安斉伊佐夫の公式サイトだった。
白を基調とした、洗練されたデザイン。
そこには、穏やかに微笑む安斉の写真が大きく表示されていた。
その下には、安斉の理念らしき短い文章が添えられていた――
《忘れられた痛みは、人の内側で腐っていく。だからこそ、その痛みには、誰の目にも見える“形”を与えなければならない》
さらに説明文によると、安斉伊佐夫は千種区の覚王山に邸宅を持ち、そこを自宅兼セラピールームとして使用しているらしい。
ネットで公開されている写真を見ると、プール付きのモダンな建物が目に入った。
まるで高級住宅雑誌に載っている邸宅のようだった。
セラピーは完全予約制で、予約は専用サイトからのみ受け付けているらしい。
予約専用ページを開いてみる。
表示されたカレンダーには、かなり先の日付まで予約済みの印が並んでいた。
「人気ですね……」
陽菜が、スマホの画面を覗き込みながら呟いた。
たしかに、1か月先まで予約が詰まっている。
けれど、その人気とは裏腹に、安斉伊佐夫の経歴は奇妙だった。
ドイツの大学に留学した経験があるらしい。
だが、大学名や専攻、取得資格、それ以前の経歴は、どこにも記されていなかった。
私はその点に、かなりの不自然さを覚えた。
医療や心理支援を求める人なら、相手がどのような資格や経験を持つのか、気にするはずだ。
自分の身体や心を預ける相手なのだから。
もちろん、これは私の偏見かもしれない。
けれど――
少なくとも、そう考える人は多いはずだ。
それなのに、1か月先まで予約が詰まっている人気セラピストなのだ。
何かが――
どうにも引っかかった。
胸の奥で、ざらざらと音を立てるものがあった。
私はもう一度、スマホの画面で安斉伊佐夫の顔を見た。
画面の中には、人を惹きつけるような笑顔があった。
穏やかで、清潔で、信頼できそうな顔。
それなのに――
その笑顔が、かえって得体の知れないものを隠しているようにも見えた。
＊
午後5時――
研究室を後にした私と陽菜が建物の外に出た時、西の空は暗い茜色に染まっていた。
三沢先生は、もうしばらく研究室に残るらしい。
安斉伊佐夫の存在に、相当興味を持ったようだ。
「池内さん、久しぶりに池内さんの部屋に泊まってもいいですか？ 今夜はバイト入れてないんで」
薄暗くなった大学の敷地を抜けようとするところで、陽菜が唐突に言ってきた。
「いいけど……病み上がりじゃないの？ 私、風邪引きやすいタイプだから、うつされるの嫌なんだけど」
私は陽菜の方に目をやり、つれない口調で言った。
「もう、すっかり元気ですよ。昨日処方してもらった薬が効いたみたい。ほら……今日は1回も咳してないでしょ」
言われてみれば、そうだった。
今日の陽菜はマスクをつけていない。
顔色も明らかにいい。
化粧の乗りも、いつも以上によく見えた。
ずっと頭の中であれこれ考えていたせいか、まったく気づいていなかった。
考え込むと、周囲が見えなくなる時がある――
私の悪い癖だ。
「じゃあ……久しぶりにおいで」
私は、先ほどより少し表情を柔らかくして言った。
「わーい」
陽菜の相変わらず甲高い声が、夕暮れの静かな空間に響いた。
＊
賃貸アパートの近くのコンビニで、私と陽菜は夕食を調達した。
陽菜はおにぎりの他に、缶チューハイと、つまみになりそうなお菓子を物色している。
アパートの部屋に到着すると、私も陽菜と同じレモン味の缶チューハイのプルタブを開けた。
普段はほとんど飲まないが、今夜は陽菜に付き合うことにした。
「かんぱーい」
陽菜が缶を掲げる。
私も軽く缶を合わせた。
陽菜がこの部屋に泊まりに来るのは、もう5回目だった。
「20歳になってから、お酒の味を覚えちゃったんですよね。ところで、池内さんって、あの安斉って人……どう思います？」
缶チューハイを一気に半分ほど飲んだところで、陽菜が口を開いた。
「……得体が知れない人物だよね」
私も缶チューハイに口をつけ、そう短く答えた。
「私ですね――」
陽菜は、おつまみの柿の種に手をつけながら言った。
「安斉って人……言葉で人を操ってるんじゃないかって思ってるんです」
その言葉を聞いた瞬間、背筋がひやりとした。
「言葉で？」
「はい。言葉って、人を呪う時にも使われるらしいんですよ。10年くらい前になるんですけど――」
陽菜は柿の種を口に運んでから、続けた。
「伯母さんに連れられて、地元の神社に行った時、変な絵馬を見たんです。まだ小っちゃかったんで、内容まではよく覚えてないんですけど、そこに何かが書いてあった。ずっと後で、伯母さんが言ったんです。あれは“人を呪う言葉”だったんだって」
陽菜の顔は、いつになく真剣だった。
軽い冗談で言っているわけではない。
そうわかる表情だった。
言葉――
人を救うためにも使われるもの。
人を傷つけるためにも使われるもの。
そして、時には呪うためにも使われるもの。
その言葉を使って、安斉伊佐夫は何をやろうとしているのか。
私はしばらくの間、真剣な表情で柿の種を頬張っている陽菜の顔から、目を離せなかった。
