規約違反者と監視AI 〜目覚めた未来で、人間扱いされたくて〜

八章 三沢基地編

第八十七話 空の傷

中央表示装置の端に、黄色い点が残っていた。

練馬でもない。

奥飛騨でもない。

海洋リン回収施設でもない。

三沢でもない。

地表施設の外側。

地球周辺空間。

そこに、三沢の暫定監視網は微かな位相揺らぎを拾っていた。

康生は画面を見たまま、右手を握りそうになり、止めた。

布の上に左手を重ねる。

使わない。

まず見る。

「再観測するんだよな」

「はい」

アオイが答える。

「ただし、条件を確認します。高出力設備は起動しません。右手は使用しません。康生を観測媒体として使用しません。三沢の深層観測系は低電力範囲に限定します」

「良い条件です」

康生が言う。

「康生が言うと信用が低下します」

「ひどい」

「実績によります」

「返す言葉がない」

相馬が中央端末へ向かう。

「三沢管理系。対象外領域の再観測を実施。観測精度を一段階のみ上げる。高出力設備は保護停止維持。現存センサー、深層同期時計、重力歪み検出系、ニュートリノ観測井三番を低電力で使用」

表示が応じた。

――要求、受領。

――対象外領域、再観測準備。

――高出力設備、保護停止維持。

――ニュートリノ観測井三番、低電力読取。

――重力歪み検出系、部分読取。

――深層同期時計、低精度補正。

――外部保守端末、読取補助。

――右構成部、非使用確認。

「右構成部、非使用確認」

康生が読む。

「しつこいな」

「必要です」

アオイが答える。

「はい」

中央管制室の奥で、低い振動が起きた。

大きな音ではない。

地下深くで、古い機械が少しだけ目を開けたような音だった。

観測井の向こうに、淡い光が走る。

底の見えない縦穴。

内壁に並ぶリング状センサー。

その一部だけが、雪の下の誘導灯のように弱く灯っていく。

康生は窓越しにそれを見た。

「起きてる」

「完全起動ではありません」

アオイが言う。

「分かってる。最低限だろ」

「はい。最低限です」

中央表示に、日本列島の輪郭が浮かぶ。

次に、地球の輪郭。

周辺軌道。

旧衛星群の残骸。

受電光環の一部。

切れた線。

使えない観測点。

その外側に、黄色い点が一つ。

揺れている。

「再観測、開始」

相馬が言った。

表示が流れる。

――位相揺らぎ、再検出。

――重力歪み、極小。

――ニュートリノ反応、判定不能。

――発生源、地表施設外。

――推定方向、地球近傍外縁。

――観測精度、不足。

――追加同期、推奨。

「追加同期って？」

康生が聞く。

アオイが答える。

「三沢単独では位置が絞れません。しらぬい、受電光環残存センサー、旧衛星片の慣性ログを使って照合します」

「使えるのか」

「使える部分だけ使います」

「最低限」

「はい」

しらぬいの通信が入る。

「こちら、しらぬい。三沢からの再観測要求を受信。艦載観測系を低出力で同期します。火器管制系は使用しません」

「火器管制は使わないんですね」

康生が言う。

「現時点で撃つ対象ではありません」

「それを聞けて安心した」

「撃つ対象であっても、現時点では撃てません」

「安心が消えた」

「事実です」

相馬が短く言う。

「照合を」

「了解」

中央表示に、線が増える。

三沢。

しらぬい。

受電光環の残存センサー。

旧衛星片。

練馬の送電母線監視ログ。

奥飛騨の低負荷反応。

海洋リン回収施設の遠い揺らぎ。

ばらばらの点が、同じ時間軸に並べられていく。

深層同期時計が低精度で補正をかける。

表示の黄色い点が、少しだけ伸びた。

点ではない。

傷のようだった。

「広がった？」

康生が言う。

「位置精度が上がったことで、点ではなく帯として表示されています」

アオイが答える。

「帯？」

「空間の揺らぎが、単一の点ではなく、細い範囲に沿って発生している可能性があります」

「それ、何なんだ」

「不明です」

「また嫌な不明だ」

「はい」

表示が更新される。

――位相揺らぎ、帯状。

――推定長、算出不能。

――重力歪み、極小だが継続。

――ニュートリノ反応、背景値との差異小。

――時空構造歪み、低レベル。

――一過性現象ではない可能性。

麻生が静かに言う。

「空に、傷があるようですな」

誰も否定しなかった。

康生は画面を見つめた。

空の傷。

地上からは見えない。

雪の中から空を見上げても、灰色の雲と降る雪しか見えなかった。

けれど、そのさらに外側に、何かがある。

見えないだけで、ある。

三沢はそれを見つけた。

「これ、七百年前の残りか？」

康生が聞く。

アオイはすぐには答えなかった。

表示を読み、しらぬいからの照合結果を待ち、三沢管理系の推定を確認する。

それから言った。

「残留歪みの可能性はあります。ただし、完全な残留とは判断できません」

「どういうこと？」

「動いています」

康生は息を止めた。

中央表示が切り替わる。

――位相揺らぎ、時間変化あり。

――移動成分、検出。

――推定速度、低精度。

――発生源、固定点ではない。

――外部質量体、または変異位相帯の移動を推定。

――再観測、継続推奨。

「動いてる」

相馬が低く言った。

「はい」

アオイが答える。

「空間の傷そのものが動いているのか、傷を伴う何かが移動しているのかは不明です」

「何かって」

康生は画面を見る。

「クリーチャーの巣とか？」

「現時点では該当反応なし」

「ゲート？」

「ゲート由来反応に類似する成分はあります。ただし、既知の侵入口反応とは一致しません」

「じゃあ何」

「不明です」

康生は顔をしかめた。

不明。

不明。

不明。

三沢は見ている。

だが、まだ分からない。

それでも、見えたことで、嫌な予感は形を持ち始めている。

しらぬいの通信が入った。

「追加照合結果。旧軌道監視ログに類似記録あり」

相馬が反応する。

「類似記録？」

「七百年前の崩壊期後半。重力兵器の連鎖運用後、地球近傍外縁に短時間の位相帯が複数発生。記録は不完全。多くは消失。ただし、一部は外宇宙方向へ流出したと推定されています」

康生は眉を寄せた。

「流出？」

アオイが補足する。

「重力兵器や中核特異点炉の乱用によって生じた時空の歪みが、局所に留まらず、空間構造の流れに乗って移動した可能性です」

「歪みが流れるのか」

「通常の物体の移動とは異なります」

「分かりやすく」

「水面の波が、発生地点から離れていくようなものです。ただし、この場合は水面ではなく、時空構造です」

「分かりやすくなったけど、怖さは増した」

「適切な反応です」

中央表示の黄色い帯が、わずかに位置を変える。

観測精度が低いせいで、揺れているようにも見える。

だが、アオイは動いていると言った。

「これ、こっちに来てる？」

康生が聞く。

アオイは沈黙した。

しらぬいも答えない。

その沈黙が、答えだった。

やがて、アオイが言った。

「現時点では、地球への接近とは断定できません」

「断定できないだけ？」

「はい」

「可能性は？」

「あります」

康生は小さく息を吐いた。

相馬が画面を見つめたまま言う。

「到達時間は」

「算出不能です」

アオイが答える。

「観測精度が不足しています。位置、速度、実体の有無、すべて不確定です」

「では、次に必要なのは」

「観測精度の向上です」

「ですよね」

康生は右手を見た。

使えば、何かできるかもしれない。

そんな考えが、ほんの一瞬だけ浮かんだ。

その瞬間、中央表示の端が点滅した。

――右構成部監視タグ。

――緊急時自動開放傾向、微弱上昇。

「うわ」

康生が声を漏らす。

アオイがこちらを見る。

「康生」

「今のは考えただけ」

「考えただけで反応しました」

「最悪だな、この手」

「はい」

アオイは否定しない。

「だから、使う前に見ます」

康生は右手から視線を外した。

「分かった」

「分かった、は」

「右手は使わない。まず見る。警告を聞く」

「良い回答です」

麻生が康生を見た。

「石田殿」

「はい」

「今は、前に出る時ではありませぬな」

「ですね」

「見る者が必要な時もあります」

康生は中央表示を見る。

七百年前の三沢は、見ていた。

警告を出した。

止められなかった。

だから、見るだけでは足りない。

だが、見ないまま動けば、同じことになる。

「見るだけで終わらせないために、まず見るんだな」

アオイが頷く。

「はい」

中央表示がさらに更新される。

――対象外領域、仮称設定。

――仮称、空間位相傷。

――観測優先度、上昇。

――現行暫定監視網では精度不足。

――必要、軌道観測系の再構成。

――必要、旧宇宙監視記録。

――必要、受電光環残存センサー再評価。

――推奨次工程、旧三沢軌道監視記録の開示。

「三沢に軌道監視記録もあるのか」

相馬が言う。

しらぬいが答える。

「三沢は地上施設監視だけでなく、旧軌道兵器、受電光環、衛星炉の一部を監視対象としていました」

「どこまで見てたんだよ」

康生が呟く。

アオイが答える。

「見える限り、見ていたのでしょう」

その言葉は、七百年前の声と重なった。

見ていなければ、誰も分からなくなる。

康生は画面を見た。

雪に埋もれた滑走路の下で、三沢はまだ見ていた。

地上の炉も。

海の施設も。

山の施設も。

そして、空の傷も。

「ログを見よう」

康生が言う。

「今度は、空の方を」

アオイが頷いた。

「旧三沢軌道監視記録を開示します。ただし、康生の接続負荷が上がる場合は中断します」

「分かった」

アオイが見た。

康生は言い直す。

「中断すると言われたら中断する」

「良い回答です」

中央表示装置が白く変わる。

――旧三沢軌道監視記録、開示準備。

――警告。

――当該記録には、崩壊期後半の軌道兵器運用、受電光環破損、時空位相異常が含まれます。

康生は目を細めた。

七百年前の地上の警報。

そして、空の記録。

地上の後始末だけでは終わらない。

そう突きつけるように、黄色い帯は画面の外側で揺れていた。

空には、傷がある。

見えないまま、扱ってはいけない傷が。