規約違反者と監視AI 〜目覚めた未来で、人間扱いされたくて〜

八章 三沢基地編

第八十六話 炉を見る眼

三沢の中央表示装置に、新しい線が引かれていく。

完全な線ではない。

途切れ途切れで、細く、ところどころ灰色に沈んでいる。

それでも、何もなかった画面に、かろうじて道筋が生まれていた。

――現行監視網、暫定構成案。

――対象、三沢地下観測区画。

――対象、練馬地下核融合施設。

――対象、奥飛騨炭素固定複合施設。

――対象、海洋リン回収施設。

――精度、低。

――用途、異常兆候検出。

――高出力設備、起動不要。

――既存センサーのみ使用。

康生は表示を見て、少しだけ安心した。

「高出力設備、起動不要」

「はい」

アオイが答える。

「今回は起こしません」

「いい言葉だな」

「今回は、です」

「そこ強調しなくていい」

相馬が端末を操作する。

「方針を確認します。三沢の観測井や重力歪み検出系を本格再起動するのではなく、低電力で応答している部分だけを使う。練馬、奥飛騨、海洋リン回収施設とは直接制御接続しない。状態監視のみ」

「つまり、見るだけ」

康生が言う。

「はい。見るだけです」

アオイは康生の右手を見た。

「使う前に見るためです」

「分かってる」

「分かった、は実行保証ではありません」

「見るだけ。勝手に起動しない。右手を使わない。警告を聞く」

「良い回答です」

中央表示装置の端に、右手の監視タグの状態が小さく出ている。

――右構成部監視タグ、待機。

――受電経路形成前兆、なし。

――局所崩壊前兆、なし。

――中核特異点炉由来反応同期上昇、なし。

――緊急時自動開放傾向、平常範囲。

康生はそれを見て、少し嫌な顔をした。

「常に見られてる感じがする」

「見ています」

アオイが答える。

「言い切った」

「必要です」

「まあ、見えないまま扱うな、だしな」

康生は布の上から右手を見た。

使わない。

今は見るだけ。

三沢が残した言葉は、思ったより重く残っている。

相馬が指示を出した。

「三沢管理系。暫定監視網を低精度で構成。制御権限は接続しない。読取のみ。異常時の警告を優先」

表示が応じる。

――要求、受領。

――暫定監視網、構成開始。

――三沢地下観測区画、低電力読取。

――ニュートリノ観測井三番、低精度応答。

――重力歪み検出系、部分応答。

――深層同期時計、低精度補正。

――広域接続、断線多数。

――近傍監視対象、照合開始。

中央管制室の奥で、低い音がした。

大きな機械が動いた音ではない。

眠っているものが、寝返りを打った程度の音だった。

それでも、康生は肩に力を入れた。

アオイが即座に言う。

「右手反応、平常範囲」

「まだ何もしてない」

「緊張反応はあります」

「あるよ」

「許容範囲です」

「俺の緊張に許容範囲とかあるんだ」

「あります」

康生は少しだけ笑った。

笑っていないと、中央管制室の冷たさに呑まれそうだった。

表示が切り替わる。

――対象、練馬地下核融合施設。

――接続方式、間接監視。

――練馬側送電母線、制御接続なし。

――低出力運転、確認。

――出力、三パーセント。

――冷却循環、安定範囲。

――異常兆候、なし。

康生は息を吐いた。

「練馬、無事か」

「はい」

アオイが答える。

「三パーセント維持です」

「よかった」

画面の端に、東京地下の一点が青く灯っている。

小さい。

とても小さい光だ。

だが、その下には診療所があり、燈子がいて、配給所があり、子どもが「まだ電気ついてる」と聞いている。

康生はその青い点から、しばらく目を離せなかった。

麻生が静かに言う。

「灯りとは、小さく見えるものですな」

「そうですね」

「近くにおる者には、大きいのでしょうが」

康生は頷いた。

次の対象が表示される。

――対象、奥飛騨炭素固定複合施設。

――接続方式、間接監視。

――主制御接続、禁止。

――低負荷運転、推定継続。

――地下蓄熱層、変動小。

――炭素固定反応、低位。

――異常兆候、軽微。

――要、現地確認。

「奥飛騨も生きてる」

康生が言う。

「低負荷で継続していると推定されます」

アオイが答えた。

「推定か」

「直接接続していないため、精度は限定的です」

「でも、見えてる」

「はい。以前よりは見えています」

画面に山間部の点が青く灯る。

あそこで、康生は無茶をした。

構造体ピコマシン炉を投入し、奥飛騨の施設を動かした。

その後、右手は透け始めた。

今、青い点として見ると、あの時の判断が少し遠く見える。

遠いが、終わってはいない。

次の表示。

――対象、海洋リン回収施設。

――接続方式、間接監視。

――海上中継、断線多数。

――旧リン回収系、低負荷運転推定。

――栄養塩回収量、推定値不安定。

――海洋生態影響、評価不能。

――異常兆候、要警戒。

――要、現地確認。

「海は不安定か」

相馬が言う。

「はい」

アオイが答える。

「海洋施設は三沢から遠く、中継網の欠損も大きいです。低精度監視では警戒以上の判断は困難です」

「でも、完全に見えないよりはいい」

康生が言った。

アオイが頷く。

「はい」

中央表示に、三つの青い点が並ぶ。

練馬。

奥飛騨。

海洋リン回収施設。

そして三沢。

四つの点は、細い線で結ばれている。

線は弱く、欠けていて、いつ切れてもおかしくない。

それでも、繋がっていた。

七百年前に切れた監視網の、ほんの欠片。

だが、確かに今の世界を見始めている。

――暫定監視網、構成完了。

――精度、低。

――制御権限、未接続。

――監視対象、四。

――異常兆候検出、限定的に可能。

――警告閾値、仮設定。

――推奨、定期同期。

「できたのか」

康生が聞く。

「最低限は」

アオイが答える。

「最低限、という言葉がだんだん好きになってきた」

「良い傾向です」

「何でも最低限で済ませたい」

「それは悪い傾向です」

「厳しい」

相馬は表示を見つめたまま言った。

「これで、少なくとも三施設の異常兆候を完全に見失うことは避けられます」

「現地に行かなくても？」

「異常の有無だけです。原因や詳細は分かりません。ですが、警告は出せる」

康生は七百年前のログを思い出した。

警告は出した。

記録も残した。

だが、止められなかった。

「警告だけじゃ、足りなかったんだよな」

「はい」

相馬は否定しなかった。

「ですが、警告がなければ、何も始まりません」

「そうか」

「警告を聞く者がいれば、意味はあります」

康生は右手を見る。

警告を聞く。

アオイに言われたばかりだ。

「俺も聞かないとな」

「はい」

アオイの返事は早かった。

「早いな」

「重要です」

「はい」

中央表示装置の端で、監視タグが短く点滅した。

康生は少し驚く。

「何？」

アオイがすぐに確認する。

「右手ではありません。三沢側の初期同期処理による通知です」

「脅かすなよ」

「脅かしたのは表示です」

「表示に文句言っといて」

「了解」

アオイは真顔で端末に向き直った。

康生は少し笑った。

その時、中央表示装置が低い警告音を出した。

全員が画面を見る。

赤ではない。

黄色だった。

――暫定監視網、初期同期中。

――練馬、異常なし。

――奥飛騨、異常軽微。

――海洋リン、要警戒。

――三沢、低電力安定。

――追加検出。

――対象外領域に微弱な位相揺らぎ。

相馬が眉を寄せる。

「対象外領域？」

アオイが表示を拡大する。

日本列島の輪郭が縮小した。

海が広がる。

さらに外側。

空間表示が重なる。

三沢の観測系が拾ったのは、地上施設ではなかった。

もっと外側だった。

――位相揺らぎ、微弱。

――重力歪み、極小。

――ニュートリノ反応、判定不能。

――発生源、地表施設外。

――推定方向、地球近傍外縁。

――精度不足。

――再観測推奨。

康生は画面を見た。

「外縁って」

「地球周辺空間です」

アオイの声が少し硬くなった。

「地上じゃないのか」

「はい」

中央管制室の空気が変わった。

今まで見ていたのは、練馬や奥飛騨や海洋施設だった。

康生が触れた場所。

人間が残した施設。

旧文明の後始末。

だが、今表示されている揺らぎは、その外側にあった。

相馬が言う。

「誤検出の可能性は」

「あります」

アオイが答える。

「暫定監視網の精度は低い。三沢の深層観測系も完全ではありません」

「では、今は判断しない」

「はい」

だが、アオイの声はいつもより硬い。

康生はそれに気づいた。

「アオイ」

「はい」

「嫌なやつ？」

「不明です」

「不明って言い方の時、だいたい嫌なやつなんだよな」

「判断材料が不足しています」

「じゃあ、見るしかないか」

「はい」

中央表示に、黄色い点が一つだけ残る。

日本列島から離れた外側。

地表ではない場所。

見えるはずのない傷のように、微かに揺れている。

七百年前、三沢は地上の炉を見ていた。

重力歪みを見ていた。

報復連鎖を見ていた。

外から何かが入ってくる兆候も見ていた。

そして今、三沢の眠っていた眼は、地上ではないものを拾った。

康生は右手を握りそうになり、止めた。

アオイが見ている。

監視タグもある。

そして、何より自分で約束した。

使う前に見る。

「再観測できる？」

康生が聞く。

アオイは中央表示を見た。

「可能です。ただし、観測精度を少し上げる必要があります」

「高出力設備は？」

「起動しません」

「右手は？」

「使いません」

「なら、やろう」

アオイは頷いた。

「次の段階で、対象外領域の再観測を実施します」

相馬が静かに言う。

「地上の後始末だけでは、済まないかもしれませんね」

誰もすぐには答えなかった。

中央管制室は冷えたままだ。

地上では、まだ雪が降っているのだろう。

滑走路の足跡は、もう消えかけているかもしれない。

雪に埋もれた三沢の眼は、ようやく現在を見始めた。

そして、その目は空の外側に、微かな傷を見つけていた。