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第二十二話の3　脱出のショータイム

「男3人に女2人か。まあまあだな」

「働かすにはちと小さい気もするが、まあ知ったこっちゃねえか。あっち趣味のご貴族様もいるしな」

　真っ黒に塗った幌をかぶせた荷馬車の中。

　男2人が縛り上げた子供を取り囲んでいた。

　周りには樽や木箱が積まれている。中身は何かわからないがおよそまともなものではないのだろう。

　子供たちはガタガタと震えている。

「おい、街のほうが騒がしくなった。気づかれたかも知れねえ」

　見張りらしき男がやってきた。

「さっきババアが見てやがったからな」

「追手が来る前にずらかろう」

　男三人のうち一人は御者台に乗り荷馬車を発進させた。

　一人はその隣に座り、ナイフで果物の皮をむきながら食べ始めた。

　残り一人は樽の隣に座りこんだ。酒をぐびぐびとあおっている。

「お母さん、お母さん」

「怖いよ」

「おい、しずかにしてろ」

　座り込んだ男が怒鳴る。

　その恐怖に子供たちは固まった。

　男は子供らが静かになったとみるや、酔いが回ってきたのか腕組みして目を閉じた。

「落ち着いて。縄外れそうだよ」

　暗闇の中、声がした。

　ミラであった。

　震えながらも気丈にしていた。

「ショーのお姉さんに聞いたことがあるのよ。なんで怖いのに落ち着いていられるのって。そうしたら、怖いからこそ深呼吸して落ち着くのよ、って言ってたの。みんな深呼吸して落ち着きましょ」

　子供たちはその言葉にゆっくり深呼吸した。

　そうして少し落ち着きを取り戻したようであった。

◇◇◇◇◇◇◇

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