ep.12
断罪の日から一ヶ月ほどが経ち、婚約の手続きやヌヴェル家への顔見せ、その他諸々の細々とした仕事をあらかた片付けたフルーレとスールスは、フルーレの家に置いてある荷物を回収するために、二人の出会いの場であるあの花畑を訪れていた。
「騎士団の皆様もヌヴェル家の皆様も心配性ですのね。あれくらいの忙しさ、わたくし達なら何の問題もありませんのに」
「全くだ。だがしかし、こうして君と二人きりの時間を過ごせるというのは悪くない」
不当ではあったとはいえ一度は追放された身であるフルーレの扱いに対しての話し合いがあったり、フルーレの元婚約者であるヴァンの実家であるペティ家が他国の商人と非合法の取引をしていたことが発覚したりと目まぐるしく移り変わる日々の中でも、二人は騎士団としての仕事までも完璧にこなしており、その働きぶりに慌てた周りの人間から強制的に休暇を取らされたのである。
色々問題はあったとはいえ、華やかに祝福されるべき二人が少しもそのことを気にせず、ときには暖かさのかけらもない騎士団本部の仮眠室で夜を明かし、毎日を淡々と過ごしているというのは、二人に目一杯の祝福を送りたい周囲の人々からすると本当に心苦しい話であったために、自宅へ荷物を取りに帰りたいと呟いたフルーレの言葉を聞き逃さず、これ幸いと二人を送り出したのだ。
「ふふ……徹頭徹尾最低な父ではありましたが、わたくしにこの花畑とあの家を贈ったセンスだけは、褒めても良いかもしれませんわね」
「あの男も、まさか皮肉の上に自身をも食らう花が芽吹くとは思っていなかったのだろうな」
久しぶりに足を運んだ花畑には、最後に見た時と同じ白くて小さな花が咲き乱れ、まるで二人を包み込むようにふわりと揺れ動いている。
「花というのは、こんなに長い期間咲いているものなのか」
「数週間ほどは持つものも多いのですが……」
きっともう青々とした葉で埋まってしまっているだろうと思っていたのだが、予想外にあの時のまま残っている景色に驚いたフルーレが近くにあった花びらへそっと触れると、彼女の目の前に淡い緑の光が現れた。
「その光の粒は、もしかして君の魔力か？」
「えぇ、きっとスールス様を助けた時に溢れ出た魔力が花畑へと伝わって、それを養分に美しい状態を保っていたようですわ」
「そうか……それは少し、妬けるかもしれないな」
「スールス様、今何か……って、きゃあ！」
手の中でゆらめく小さな花を見つめていたフルーレの腰へと手を添えたスールスは、そのまま彼女を抱き上げる。突然鍛え上げられた左腕の中へと収められた衝撃で目を白黒させるフルーレの頬を、ふにゃりと柔らかな感触が掠めた。
「私はあの時気を失っていてほとんど君の魔力を感じることができなかったというのに、この花達はあの日からずっと君の力を全身で受け止めながら咲き誇っていたなんて、羨ましいことこの上ない」
「す、スールス様……？」
フルーレの脇腹あたりに優しく添えられているだけだった右手が、風に吹かれて乱れたベビーピンクの髪を撫でる。くすぐったさに身を竦めたフルーレの様子を、スールスは吐息だけで笑った。
「今のスールス様のような殿方のことを、世の中では『ヘンタイ』と呼ぶのではないのでしょうか」
「む。そのヘンタイとやらはあまり良くない言葉だと耳にしたことがあるぞ。それに、自分の妻に触れたくなるというのは男として当然の感情だと思うのだが」
珍しく自分の目線に近い場所に現れたフルーレの白い首元に、スールスはゆっくりと顔を寄せた。
「私自身、驚いていないといえば嘘になる。貴族として生まれ落ちながら剣術の才しか持たず、これからも一人血塗られた道を歩んでいくのだろうと思っていた自分に、君という愛らしい妻ができたのだから」
行き場を無くしていたフルーレの両手が、スールスの頭をぎゅっと抱きしめる。言葉はなかった。けれどフルーレの行動の意味を正しく読み取ったスールスは、彼女の背中へと片腕を回した。
「フルーレ、そろそろ離してくれないだろうか」
どれほどの時間そうしていただろう。ほんの少しにも永遠にも思える時間を堪能したスールスは、優しく小さな背を叩いた。ゆるやかに離れていく熱に名残惜しさを感じながら、スールスはフルーレの動きを目で追いかける。
照れて赤くなってしまった表情を隠すように、フルーレは両腕で顔を隠してしまった。その小さな抵抗を片手で抑えたスールスは、まるでいたずらっ子のような笑みを浮かべてフルーレの反応を見つめている。
「こういう時だけずるいです。スールス様の馬鹿、ヘンタイ」
「なんのことだか。フルーレ、ここに触れても？」
とんとんと、フルーレの口元をかさついた指先が軽く叩いた。つい先ほどまでは確認などせずあちらこちらに触れていたというのに、こういう時だけ変に律儀な人なのだなと心の中でため息をついたフルーレは、そっと自分から唇を寄せる。
「絆されてあげるのは、今回だけですからね」
二人の新たな門出を祝福するように、真白の花で埋め尽くされた花畑は柔らかな風に包まれるのだった。
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