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再会

　植物園を出た後、もう一度自転車に乗り、

　市場の近くのカフェへ向かった。

　ルーカスが店も決めてくれていた。

「すごい、おしゃれなお店だね」

　外観を見て、思わず声が出る。

　壁は鮮やかな青緑色で、陽の光を受けて明るく映えている。

　店の前にはテラス席が並び、白いテーブルクロスが風に揺れていた。

　こんなお店、私の住んでいる街にはない。

「クララさんにおすすめ聞いたんだ。そしたらここがいいって。

　……誰と行くの、とか、なんで行くのとか、いつ行くのとか、いろいろ聞かれたけど」

　ルーカスが少し苦笑する。

　——そういうことか。

　朝、クララが来た理由がわかって、少しだけ笑ってしまう。

　世話焼きなあの人らしい。

「天気いいし、せっかくだから外にしよう」

「うん」

　テラス席に座る。

　市場の賑わいが少し遠くに聞こえて、心地いい。

「メニュー……知らないのばっかりだ」

　並んでいる料理名を見て、思わず呟く。

　見たことのない言葉ばかりで、少し戸惑う。

「外国の料理を取り入れてる店らしいよ。

　確かクララさんのおすすめが——」

　ルーカスがメニューを覗き込む。

「あ、これだ」

　結局、よく分からないまま、そのおすすめを二つ頼んだ。

　運ばれてきた料理は、見た目からして珍しかった。

　香りも、普段食べているものと違う。

「……おいしい」

　一口食べて、思わず言う。

「ほんとだ」

　ルーカスも少し驚いたように笑う。

　それから、研究の話をしたり、学生の頃の話をしたりした。

　植物園での緊張が嘘のように、会話が弾む。

　食事を終え、店を出る。

　自転車のところへ戻ろうとした、そのとき——

「ルーカス？」

　声をかけられた。

　思わず、足が止まる。

　振り向くと、見覚えのある黒い制服。

　魔法学園の生徒だ。

　数人いる中で、一人、こちらを見て首を傾げている。

「……レオン？」

　ルーカスが少し目を細める。

「久しぶりだな。なんでこんなとこにいるんだ？」

　レオンがそう言いながら、こちらに歩いてくる。

　私は、彼から顔が見えないように俯いた。

「王都で用事があって」

　ルーカスが答える。

　そのとき、ルーカスがわずかに体をずらした。

　その陰にいた私に、レオンの視線が届く。

「女連れかよ。……フィーネはどうしたんだよ」

　名前を呼ばれて、思わず顔を上げる。

　レオンがこちらを見る。

　一度、通り過ぎるような視線。

　けれど——

　引っかかるように、もう一度戻る。

　ぴたりと動きが止まった。

　目が、わずかに見開かれる。

「……フィーネ？」

「そうですけど……」

　同じ学校に通っていた、領主の息子。

　レオン・スペンサー。

　顔を合わせると、当時のことを思い出す。

　廊下ですれ違うたびに向けられた冷たい視線と棘のある言葉。

　悪意というより、どこか一方的な敵意、とでも言えばいいのか。

　理由はわからない。

　それでも、あの頃の彼は少し、苦手だった。

　レオンは一瞬だけ固まっていた。

　けれど、すぐに視線を逸らす。

「……は」

　小さく、息を吐くように笑う。

「ずいぶん、雰囲気変わったな」

　少し間を置いて。

　視線を逸らしたまま、どこか投げやりに言う。

「魔法も使えないのに、よく王都まで来たな」

　ちくり、と。その言葉が、胸を刺す。

　昔も、そうだった。

　言われるたびに、じわりと痛みが広がっていく。

　はずだった。

　——あれ？

　今日は、平気だ。

　——なんでだろう。

　後ろにいた友人たちが近づいてくる。

「誰？知り合い？」

「え、もしかして例の——」

「やめろ」

　レオンが即座に遮る。

　少し強い声。

　友人たちが面白そうに笑う。

　一人が、私の顔を覗き込む。

「わあ、すっごい美人」

「やめろって」

　レオンがもう一度言う。

　さっきより低い声。

　そのとき、ルーカスがわずかに位置をずらした。

　自然に、私がその陰に入る。

　胸の奥が、じわりと温かくなった。

「……で」

　レオンがルーカスを見る。

「なんでお前ら二人でいるんだよ」