出口
机の上には呪文をかけていない魔石。
その隣に、呪文をかけた魔石を置いた。
沈石粉を振ると、二つの魔石の中にそれぞれ線が浮かび上がる。
この二つは、相性の良かった組み合わせだ。
流れもできるだけ単純なものを選んである。
二つの流れは、どことなく似ていた。
呪文の流れは、下から上へ。
中央で右に緩やかにカーブし、最後はやや後方へ抜ける。
一方で、呪文のかかっていない魔石の流れは、下から上へ進んだあと——
中央で、左へ折れてしまう。
出口はやや前方。
二つの線を見比べる。
そこで気づく。
「……この左折がいらない」
私は小さく呟いた。
ここを変えられれば、呪文の流れに近づくはずだ。
左に折れている部分の少し手前。
流れを断ち切るようにノミの刃を当てる。
「削ります」
エルンストに声をかけた。
今度は制止されない。
エルンストは静かに頷き、いつでも魔法を使えるよう魔力を練り始める。
私は小さく息を吐いた。
そして——
ノミを叩く。
カチッ。
小さな欠片が落ちる。
「あ……」
流れが変わった。
削った面を避けるように、線が折れる。
右へ。カクン、と。
だが——
そのあと石の中をぐるりと回り、やはり同じ出口へ出てくる。
もう一度、右折する手前を削る。
流れを断ち切るように。
「あれ？」
今度は左に折れた。
それでも、やはり同じ出口に出てくる。
もう一度削る。
また左折。
場所を変え、今度は左折した後を削ってみる。
流れは削った面を避け、石の中を迂回する。
そして——
また同じ出口に戻ってくる。
「出口は……固定なんだ」
私は呟いた。
削れば流れは変わる。
曲がる。迂回する。
だけど——
呪文の流れのようにはならない。
出口が変わらない。
出口が変わらない限り、呪文の流れにはならない。
「……だめです」
エルンストが腕を組んだ。
「そう簡単にはいかないだろうな」
私はノミを机に置く。
削り屑が、台の上に小さく積もっていた。
魔石の中の線は、静かに揺れている。
そして、やはり——
前へ流れていた。
同じ出口へ。
