虚之章「明星は玉漿を遣る、蚩尤現るに荒を虞る」 二話
六柱は、華山を下りた。泰逢の言った通り、様々な施しを、行ってからである。
水と食い物は、置いてきた。火種も、置いてきた。
そして、それらを明星へと渡した後に、孚應が
──熟せば仁恤至高、高名馥郁
などという麗句を以て、人々を守護するように伝えていた。
明星は、喜んでいた。
案内には泰逢が要るから、明星は独りで、世話をして貰わねばならない。不安も有るが、この折に下々というものを、知っておけば良いと、執明は思っている。
華山の断崖から、南方にある別の山に入った時、陵光が
「ご苦労なさいましたな」
と、孚應に機嫌を訊ねていた。すると、孚應の苦笑する声が、聞こえてきた。執明からは兜の裏側で、顔を覗けないまでも、そこばかりは幾ら、孚應を嫌悪しようと、同感するのみであった。
南の山の、頂上に至った。
泰逢は、困っている。
「どうされました」
こういう時は決まって陵光が、小間使いに回るものだった。
「路が決まらん」
「そこまで、ですか」
「おまえも知っとったろ？ 恒山から華山に向かうのも、大変だったんだ」
陵光は、さらに南を眺めていた。星を頼りに、しながらである。
「──なるほど」
「なあ？」
瞰るだけで、凡そ解る。執明も同じ様に眺望していて、南には山ばかりだ、と思っていた。これでは、華山までの如く、一つの稜線を辿れば良い、という単純な話にはならない。
「賭けだがな？」
「何でしょうか、泰逢殿。賭けとは」
「ここから、長安だか西安だかという都に、往くべきだろうとな」
陵光の声が、曇っている。
敵視され、兵に逐われ、それから目立たぬべし、という意思を徹底してきたのだから、当然であった。実際それで、今まで上手く進んでいた。そこからいきなり、都と呼ぶような処へ、向かわねばならぬとは、大胆に過ぎた。
「少し」
「まあ、考えてくれ」
髪を手櫛に梳かし、陵光は歩いていた。次に何処へ向かうのか、と思えば、孟章の元であった。
孟章は地理に、詳しくないだろう。何を訊きたがったのか、執明からは解らなかったが、届いてくる声は
「執明殿は、立て直しているな？」
という、半ば上から目線の文言である。
「行ってこいよ」
憚らず、孟章は応えていた。
そして陵光は、そのまま執明へと立ち寄ってきた。
「直接、訊けば良い」
執明はまず、その様に詰った。
申し訳無い、という容を陵光は示し、されど、と続けた。
「失礼が在っては、いけない」
「そんなに、恐い？」
「万事に臆するのが、礼というものです」
詰まらない考えだ、と執明は思う。何が楽しくて、そんなに窮屈で居る事に、意気を感じるのか。少々、口が軽くなって
「あなた、可哀想ね」
などと、面と向かって言った。陵光が己を厭うのも、己が陵光を窮屈だと感じるのも、己は個で、陵光は公僕だからではないか。
「はあ」
陵光は、その語意を感じ取れていないらしい。
ならばと執明も、もう一言二言、加えてみたくなった。
「自由じゃ無い。あなたを視てると、宮そのものよ」
「それは、宜しい」
「何処が？ 私は嫌よ」
「己が己のままで居る事が、許せませんから。私は禽獣では無い」
下手な言い分である。孟章が聞いたら、何と言うのだろうか。お前らしくない、と言うのか、堅苦しいのは嫌いだ、と言うのか。
「執明殿、まず訊きたい事が──」
「西安に往くべきね。木を匿すなら森、石を匿すなら川」
「衡山が匿れる事が有れば、このままでは見付けられない、と」
「だから山を山として、睹れる様にする」
「承知しました。泰逢殿に、伝えて参ります」
陵光は頭を下げた。何時もより、浅かった。
礼儀を示さなかったのか、示せなかったのか、執明の慮る所では無いだろうが、一種の陵光の変わり身として、目に映った。
西へ往くほど、地は皙くなっていた。
土であったはずが石となり、舗装された路面と、なっていくのである。一度、北に大きな市街が望めたが、泰逢から
「まだだ」
と、告げられた。西安の東にもう一つ、街が在って、この倍ほど西安は巨大である、などと得意気に説いている。
執明にとって、既知であった。渭南という市街が、そうであっただろう。となれば西安まで、あと百五十里餘であろうか。
指算していると、孟章が監兵へ、太く声を発していた。
監兵は驚いて、肩を動かしている。いきなりだった、と謝りつつ跼まる孟章が、前に居た。
「なんか、在ったろ？」
対話をしよう、という声の大きさでは無い。単に孟章の声が、大きいだけかもしれなかったが、少し勘繰れば、皆に聞かせたがっている気もする。
「ん。うん」
「また、ああいう奴か？ 華山の」
「ちゃう」
「なら、教えてくれや」
「ヤバいぞ」
孟章はあっさりと、納得したように、背を伸ばした。
「有難とな」
そう、監兵へ謝辞を伝えてから、陵光にも確認を取っている。
陵光も、気が震動している、などと話していた。項を指で掻いた孟章は、ぼやき始めている。
陵光から監兵に、細かく確認していた。たぶん、今の会話の事であろう。そして、その中に泰逢が加わっていた。
恐らく集まりの中で、鈍感であったのは、執明と孚應だけであった。しかし、推測ならできた。
監兵の、ヤバい、などという言葉は、聴いておくべきだった。戦闘になったら、語彙が無いなりに饒舌となる監兵が、たった一言、しかも余り好くない言葉で状況を表したのは、あんがい重たい意味が有る。
孟章は、監兵の仕草から、異変に気付いているし、陵光も、不穏であると了解している。執明の耳には雑多な会話以外、何も聞こえてこないが、むしろ、何も聞こえないという事こそが、異変を伝えているのではないか。
そういえば市街から、音が届かない。
「おい孚應！ 来いや！」
孟章は不臆に、孚應へと指示していた。
孚應は身を固めていたが、陵光も頼み、監兵が手招きすると、ならば、という形で従っている。
執明は遠くに居ようが、会話を聴ける。しかし孟章が、許さなかった。強引に手を牽かれ、輪に入れられ、泰逢は西を指差し、あっちに西安だからな、と言い聞かせようとしている。
泰逢も、執明ら五柱の考えに慣れてきたらしく、少なくとも拙策はいけない、と判じたらしかった。
「で？」
執明は、本意を晒せ、という気分を声に乗せた。
「で？ っておまえ──確かめるんだよ」
孟章が、執明を睇ている。異変が在るのなら、正体を知っておけば吉だ、などと言いたいのだろう。
執明には、全く賛同できない。
「意味は」
「いや、どうなるか判んねえんだぞ？」
「判らないなら、わざわざ危機を被る意味は無いわ」
「とは言ってもなあ──」
孟章は黙った。応答に困ったらしいのだ。
そうであろう、危難災禍に自ずから飛び込むには、相応に返ってくるものが、無ければいけない。それが有りそうか、と言われれば、有るかどうかすら、判然としない。
若豪巣中蔵財宝、勿喜顔而手其中耳。
そんな事も謂うが、監兵が舌を伏せ、陵光が震動と譬えたのなら、豪、と謂うべくに収まろうか。
「しかし、西安にまでは、往かねばならんのだろう？」
執明の背後に、いつの間にか孚應が居た。声のせいで、耳孔の腔が強張った。
「その先に元凶が在れば、避けられない」
孚應の辯は已まない。吃った孟章に変わって、泰逢が返事をしている。
「孚應、やはり執明の言うことも、尤もでな」
「尤もかもしれませんが、しかし、華と嵩は近い。この辺りに禍が在るのなら、嵩も吞まれないで居られましょうか？」
執明の横、孚應が体勢を変えぬのは、反駁した執明へ、聞かせたがっているのか。
「曰不入虎穴不得虎児、不疑不譬虎穴中之乎？」
孚應は、そう宣言した。泰逢は堪らず、嘆息していた。
