綺羅五芒星

自壁之章至斗之章

虚之章「明星は玉漿を遣る、蚩尤現るに荒を虞る」 一話

　華山（かさん）山頂（さんちょう）へと至（いた）る断崖（だんがい）を登（のぼ）りきると、すぐに紅色（べにいろ）の髪（かみ）が、目（め）に入（はい）った。

　執明（しゅうめい）は頭（あたま）を廻（まわ）さずとも、陵光（りょうこう）が還（かえ）ってきたのだ、と察（さつ）した。陵光（りょうこう）は横（よこ）を向（む）いていて、その先（さき）に、泰逢（たいほう）と明星（めいせい）とかいう天女（てんにょ）が、佇（たたず）んでいる。

　少（すこ）し、肥遺蠎（ひいもう）の討伐（とうばつ）の前（まえ）と違（ちが）うのは、この明星（めいせい）が、小（ちい）さく見（み）えた事（こと）であった。

「還（かえ）ったのね」

「ああ、執明（しゅうめい）殿（どの）。そうです、人々（ひとびと）は麓（ふもと）へ」

「で？」

「飛（と）んで還（かえ）って参（まい）りました」

　飛（と）ぶ、という言葉（ことば）を陵光（りょうこう）は使（つか）ったが、比喩（ひゆ）では無（な）く、本当（ほんとう）に飛（と）んで来（き）たのであろう。彼（かれ）の空（くう）を踏（ふ）む、という能（のう）が有（あ）れば、桟道（さんどう）を辿（たど）るよりも余程（よほど）疾（はや）い。

　黄金（おうごん）の甲（よろい）も、在（あ）った。夕（ゆう）の日光（にっこう）のせいで、色（いろ）が朱（あか）らんでいる。

　疲（つか）れた、という素振（そぶ）りは無（な）く、ただ屹然（きつぜん）と、立（た）っているだけであった。明星（めいせい）とは、視線（しせん）が食（く）い違（ちが）っていた。

「お、還（かえ）ったか」

「遅（おく）れた」

　後（うし）ろから、孟章（もうしょう）の声（こえ）があり、それに陵光（りょうこう）が応（こた）えていた。

　崖（がけ）を無事（ぶじ）に、登（のぼ）り切（き）ったのだ。岩（いわ）を掴（つか）む音（おと）と、足（あし）を地（ち）に落（お）とす音（おと）が鳴（な）っていた。

　執明（しゅうめい）は振（ふ）り返（かえ）った。孟章（もうしょう）が身（み）を持（も）ち上（あ）げる手助（てだす）けでも、してみようと思（おも）ったのだ。しかし

「助（たす）けてたもれ──」

などという、姦（かしま）しい声（こえ）が、目（め）の外（そと）から聞（き）こえてきた。

　孟章（もうしょう）はやっと、腰（こし）まで見（み）えてきた位（くらい）である。それにも拘（かかわ）らず、明星（めいせい）は駆（か）け寄（よ）って、勢（せい）を恃（たの）もうとしている。

　孟章（もうしょう）の肩（かた）が、少（すこ）し浮（う）き上（あ）がった。執明（しゅうめい）はすぐに走（はし）って、明星（めいせい）の身（み）を除（の）け、孟章（もうしょう）の腕（うで）を掴（つか）んだ。体勢（たいせい）を崩（くず）しかけたが、明星（めいせい）を追（お）ってきた泰逢（たいほう）が、己（おのれ）の腰（こし）を抱（かか）えている。そのお陰（かげ）で、耐（た）えられていた。

「すまん、ちっと──」

　そう呻（うめ）きながら孟章（もうしょう）も、急（いそ）いで腕（うで）と足（あし）を掛（か）けなおし、自身（じしん）から体（からだ）を持（も）ち上（あ）げている。

「助（たす）かった。泰逢（たいほう）も」

「ええのよ。あの女（おんな）ほんま」

「言（い）うな。それ以上（いじょう）」

　孟章（もうしょう）と泰逢（たいほう）が、遣（や）り取（と）りしている横（よこ）で、執明（しゅうめい）は孟章（もうしょう）の体（からだ）に付（つ）いた塵（ちり）を、払（はら）っていた。やりながら、なぜ監兵（かんぺい）にやるような事（こと）を、孟章（もうしょう）にやっているのか、己（おのれ）で呆気（あっけ）に取（と）られそうになった。

「もう良（い）いぞ？」

「付（つ）いてるから」

　止（や）めろと言（い）われても、腿（もも）の辺（あた）りが少（すこ）し、岩（いわ）と同（おな）じ、皙色（しろいろ）の塵（ちり）に塗（まみ）れているのが、気（き）に障（さわ）った。孟章（もうしょう）も、もう良（い）いと言（い）いながら、執明（しゅうめい）に払（はら）われるが儘（まま）ではないか。

　女（おんな）の舌打（したう）ちが聞（き）こえたが、気（き）にしなかった。

　塵（ちり）が払（はら）い終（お）わると、執明（しゅうめい）は一（ひと）つ、息（いき）を吐（は）いた。明星（めいせい）を一瞥（いちべつ）し、抱（いだ）いた不快（ふかい）は韜（かく）さなかった。

　明星（めいせい）が何（なに）か、癇癪（かんしゃく）を起（お）こす前（まえ）に、泰逢（たいほう）が宥（なだ）めている。

「玉女（ぎょくじょ）様（さま）！」

　叱声（しつせい）の様（よう）な、呼（よ）び声（ごえ）が聞（き）こえた。磬（けい）（石板（せきばん）楽器（がっき））の如（ごと）く、ならば孚應（ふおう）の声（こえ）である。

　その声（こえ）だけで、明星（めいせい）は肩（かた）をび(・)く(・)付（つ）かせていた。尊貴（そんき）を託（かこ）つ者（もの）が慄（おのの）くのは、決（き）まって、もっと尊貴（そんき）な者（もの）が現（あらわ）れた時（とき）であろう。そして、呵詰（かきつ）を受（う）けるとなれば、猶更（なおさら）ではないか。

　己（おのれ）には関（かか）わりが無（な）いから、執明（しゅうめい）は観衆（かんしゅう）であれば良（よ）かった。

「なんじゃ、孚應（ふおう）殿（どの）」

「いや、少（すこ）し聴（き）きました。泰逢（たいほう）様（さま）から」

「様（さま）などと」

「我們（われら）は泰逢（たいほう）様（さま）と共（とも）に、五岳（ごがく）の山神（さんしん）を詣（もう）でております。玉女（ぎょくじょ）殿（どの）も、その名（な）の内（うち）に、御座（ござ）います故（ゆえ）」

「欲（ほ）しい物（もの）は何（なに）か、早（はや）く申（もう）されよ」

「焦（あせ）らず──」

　孚應（ふおう）は一度（いちど）、明星（めいせい）との会話（かいわ）を打（う）ち切（き）り、自身（じしん）の頤（あご）の下（した）へと、手（て）を伸（の）ばしていた。その先（さき）に、緒（お）が在（あ）る。

　垂（た）れた紐（ひも）の片方（かたほう）を引（ひ）いて、解（ほど）いていた。兜（かぶと）を外（はず）すつもりなのだ。会話（かいわ）に於（お）いては、全（まった）く要（い）らぬ行動（こうどう）である。しかし、大真面目（おおまじめ）にやっている。

　執明（しゅうめい）にも、意図（いと）は判（わか）っていた。明星（めいせい）を焦燥（しょうそう）させ、その心（こころ）を掌中（しょうちゅう）へと、収（おさ）めようとしている。

　孚應（ふおう）の兜（かぶと）には、豪壮絢爛（ごうそうけんらん）な前立（まえだて）があって、高（こう）一尺（いちしゃく）半（はん）はあるから、外（はず）れた時（とき）、一度（いちど）に背（せ）が、倭（ひく）くなった様（よう）に見（み）えた。

　中（なか）から卵型（らんけい）の禿頭（とくとう）が、現（あらわ）れている。眉間（みけん）から首（くび）まで、二筋（ふたすじ）の線（せん）が走（はし）っていた。

「外（はず）す必要（ひつよう）も無（な）いはず」

　明星（めいせい）は声（こえ）を落（お）とし、堪（こた）える様（よう）に、孚應（ふおう）へと伝（つた）えた。

「いや、腸（ちょう）すら明（あ）かそうと思（おも）えば、必（かなら）ず顔（かお）が必要（ひつよう）なのです。それに従（したが）うまで」

　そう言（い）った孚應（ふおう）は、頭（あたま）の後（うし）ろに手（て）を回（まわ）し、面頬（めんぼお）を外（はず）している。

　その様（さま）を眄（み）ていて、初（はじ）めて執明（しゅうめい）は、孚應（ふおう）には耳孔（じこう）が在（あ）るのみで、耳朶（じだ）が無（な）いと気付（きづ）いた。

　頭面（とうめん）を全（すべ）て露（あら）わにした孚應（ふおう）は、容貌（ようぼう）を匡（ただ）し、そして

「さあ明星玉女（めいせいぎょくじょ）様（さま）、これで宜（よろ）しいでしょうか」

などと、頼（たの）まれてやった訳（わけ）でも無（な）いのに、容赦（ようしゃ）を促（うなが）していた。

　理不尽（りふじん）に過（す）ぎる、という貌（かお）の明星（めいせい）は、目（め）を伏（ふ）せたまま

「欲（ほ）しい物（もの）は」

と、先（さき）と同様（どうよう）の言葉（ことば）を、孚應（ふおう）へ投（な）げた。

　孚應（ふおう）は微笑（ほほえ）んで

「泰逢（たいほう）様（さま）」

と、会話（かいわ）の相手（あいて）を変（か）えている。

　泰逢（たいほう）は、虚（きょ）を衝（つ）かれたらしかったが、すぐに、憶（おぼ）えていたと言（い）いた気（げ）に、背（せ）を伸（の）ばした。

「玉漿（ぎょくしょう）をな──」

「玉漿（ぎょくしょう）！」

　明星（めいせい）は叫（さけ）び、信（しん）じられない、という面持（おもも）ちであった。

「そうだ。六杯（ろくはい）な」

「多（おお）すぎるぞ泰逢（たいほう）。そんなに渡（わた）せるか、しかも今（いま）すぐになど」

「今（いま）すぐじゃなくて良（い）いぞ、明星（めいせい）。とにかく欲（ほ）しい」

　ここまで言（い）われれば、恐（おそ）らく次（つぎ）に言（い）いたがるのは、何（なに）に使（つか）うかではないか。

「何（なに）に──」

「判（わか）るだろ？ この者（もの）らを天（てん）へ、帰（かえ）さねばならぬ。道（タオ）だぞ」

「無理（むり）じゃ。なぜ妾（わらわ）が、こんな者（もの）らに精（せい）を尽（つ）くさねばならぬ」

「嵩岳（すうがく）も言（い）っとる」

「嫌（いや）じゃ、妾（わらわ）の方（ほう）が上（うえ）ぞ！」

「喝（かあっ）！ もう──」

　泰逢（たいほう）は珍（めずら）しく、明星（めいせい）の聞（き）かずな態度（たいど）に、苛付（いらつ）いていた。話（はな）す度（たび）ずっと、こうだったのだろう。少（すこ）し肚（はら）を、落（お）ち着（つ）かせようとし、腰（こし）に手（て）を当（あ）てている。

　孚應（ふおう）は様子（ようす）を窺（うかが）ってから、明星（めいせい）に顔（かお）を寄（よ）せていた。子（こ）に尋（たず）ねる、親（おや）の様（よう）であった。

「玉女（ぎょくじょ）様（さま）」

「ああ？」

「そう敵（てき）しなさいますな。しかし、困（こま）りました」

「困（こま）る事（こと）なぞ、あるか」

「ええ。何（なに）しろ、泰（たい）も、嵩（すう）も、恒（こう）も、巡（めぐ）って参（まい）りましたが、しかし玉女（ぎょくじょ）様（さま）が肩（かた）を比（ひ）されない、となりますと、これは難儀（なんぎ）です」

「衡（こう）には往（い）ったのか。どうせ、そこで断（ことわ）られれば」

「精衛（せいえい）を連（つ）れております。いや、女娃（じょあ）ですか」

　途端（とたん）、明星（めいせい）の息（いき）が、震（ふる）えていた。かなり痛（いた）い舌鋒（ぜつほう）で、あったらしい。

「ですから、玉女（ぎょくじょ）様（さま）。貴方（あなた）の祐助（ゆうじょ）が得（え）られなかった折（おり）に、なんと天帝（てんてい）に申（もう）し上（あ）げるべきか。某（それがし）には何（なに）も、編（あ）む言（こと）の葉（は）が御座（ござ）いません」

　気持（きも）ちが悪（わる）い。執明（しゅうめい）には、そう思（おも）えた。薄（うす）ら寒（さむ）く、それでいて逃（に）げ場（ば）の無（な）い抱擁（ほうよう）をされている、そういう感覚（かんかく）である。声（こえ）を聴（き）かねば、それにも気（き）が付（つ）けまい。

「いかがですか？」

　時候（じこう）を伺（うかが）う、語調（ごちょう）である。孚應（ふおう）の声（こえ）には響（ひび）きが無（な）いと、執明（しゅうめい）の耳（みみ）でなくても、気（き）が付（つ）けるはずだった。

　明星（めいせい）は、沈黙（ちんもく）している。

　後（うし）ろでは監兵（かんぺい）が、陵光（りょうこう）に肩（かた）を寄（よ）せていた。解（わか）っているのか、もしくは肌（はだ）で感（かん）じているのか。判（わか）っていなくても今度（こんど）に至（いた）っては、困（こま）りはしない。

「仕方（しかた）が、ありませんな。貴方（あなた）のご都合（つごう）も在（あ）る。天帝（てんてい）には、それも含（ふく）めて」

「待（ま）て、待（ま）て。玉漿（ぎょくしょう）は渡（わた）す、幾（いく）つが良（よ）い──」

「六杯（ろくはい）。先（さき）も申（もう）し上（あ）げましたが、しかし」

「足（た）りるのか？」

「足（た）りますかな──ふむ──」

「なら、七（なな）つか八（や）つは用意（ようい）しよう」

「なんと！」

　孚應（ふおう）は愕然（がくぜん）と揖拝（ゆうはい）をして、傅（かしづ）いて、手（て）を細（こま）かく揺（ゆ）らしながら、感激（かんげき）の情（じょう）を表（あらわ）していた。

　本気（ほんき）では、無（な）いだろう。明星（めいせい）の心（こころ）を揺（ゆ）らし、崩（くず）したがっているに違（ちが）いなかった。

「そうか」

　明星（めいせい）の貌（かお）が、少（すこ）し柔（やわ）らかくなっている。

　追（お）って、孚應（ふおう）は言葉（ことば）を続（つづ）けている。天帝（てんてい）が皆（みな）して感謝（かんしゃ）するとか、玉皇（ぎょくこう）上帝（じょうてい）も孝行（こうこう）を賛（さん）ずるとか、きっと黄帝（こうてい）も欣喜（きんき）するとか、権衡（けんこう）尊威（そんい）の神号（しんごう）を列挙（れつきょ）しながら、只管（ひたすら）に称揚（しょうよう）しているのだ。

　玉皇（ぎょくこう）玉女（ぎょくじょ）二代（にだい）を監（かんが）み、郁郁（いくいく）乎（こ）として文（ぶん）なる哉（かな）。そこまで言（い）えば、美辞（びじ）麗句（れいく）として極地（きょくち）である。孚應（ふおう）は、そこまで宣（のたま）った。

　鮮仁（せんじん）と謂（い）える、多言（たげん）である。

　執明（しゅうめい）は侮（あなど）りたかったが、明星（めいせい）は小人（しょうじん）らしく、孚應（ふおう）の言葉（ことば）に、心（こころ）を紊（みだ）していた。

「では、どうか御用意（ごようい）頂（いただ）きたく。我們（われら）は衡（こう）へ、向（む）かわねばなりませぬ」

「ああ。どうか、無事（ぶじ）を祈（いの）っておるぞ」

　明星（めいせい）は喜（よろこ）んで、満面（まんめん）の笑（え）みで、祖道（そどう）の容（かたち）を作（つく）った。

　孚應（ふおう）は、陵光（りょうこう）と泰逢（たいほう）を呼（よ）び

「人（ひと）は？」

と、質（ただ）している。

「孚應（ふおう）様（さま）、放置（ほうち）はいけません。ですが、もうそろそろ救（たす）けも来（く）るかと」

「そう言（い）えるのか？ 陵光（りょうこう）」

「麓（ふもと）に、兵（へい）が来（き）ています」

「そうか。泰逢（たいほう）様（さま）、如何（いかが）でしょうか」

「ある程度（ていど）は、心配（しんぱい）いらん。できうる限（かぎ）りをやってから、下（くだ）るべし、だなあ。きっと」

　孚應（ふおう）はそこまで聴（き）くと、面頬（めんぼお）と兜（かぶと）を着（つ）け直（なお）している。ならばそうしよう、と決（き）めたらしかった。