綺羅五芒星

自壁之章至斗之章

室之章「是を叩けば瓠蠡の如し、故に奏奏せり仁悌」 三話

　山（やま）の麓（ふもと）である。黄河（ホアンフー）の岸（きし）から、五十（ごじゅう）里（り）は進（すす）んでいた。

　その間（あいだ）に、三更（さんこう）位（くらい）（二十三（にじゅうさん）時（じ）から一（いち）時（じ））になった。

「おまえも、判（わか）るな？」

　孟章（もうしょう）が諭（さと）すように、言（い）っている。

　言（い）われなくても、判（わか）っている。空（そら）を瞰（み）れば客星（きゃくせい）犯星（はんせい）の類（たぐい）が、衆（おお）く窺（うかが）えるのである。それに加（くわ）えて蝦虹（かこう）すらも、空（そら）を広（ひろ）く覆（おお）っていた。

　先（さき）に往（い）け、と孟章（もうしょう）は示（しめ）している。執明（しゅうめい）は、それに従（したが）った。

　何度（なんど）も、孟章（もうしょう）を瞥（み）た。黄河（ホアンフー）からの中途（ちゅうと）でも、山（やま）に登（のぼ）り始（はじ）めてからに於（お）いても、そうした。

　意味（いみ）深長（しんちょう）な言葉（ことば）が、余（あま）りにも気（き）になったからである。己（おのれ）の核（かく）が出（で）た、とは何（なに）なのか。孟章（もうしょう）に、己（おのれ）の何（なに）が視（み）えているのか。もしかしたら、己（おのれ）は孟章（もうしょう）より、卑小（ひしょう）な存在（そんざい）ではないかとすら、執明（しゅうめい）は考（かんが）えた。

　しかし、抱（かか）えた疑念（ぎねん）をそのまま話（はな）してしまえば、孟章（もうしょう）へと己（おのれ）の根本（こんぽん）を、明（あ）け渡（わた）してしまう気（き）がするのだ。

「どした？」

　孟章（もうしょう）は手（て）を払（はら）った。さっさと進（すす）め、という事（こと）である。

「分（わ）かったわよ──」

「おう、気（き）を付（つ）けろよ」

　山稜（さんりょう）までも、距離（きょり）が在（あ）るだろう。そして登（のぼ）り切（き）れば、更（さら）に西（にし）へ辿（たど）らねばならない。その間（あいだ）を、孟章（もうしょう）と相互（そうご）の遣（や）り取（と）りで、保（たも）たせねばならない。

　執明（しゅうめい）にとって、苦行（くぎょう）と謂（い）っても間違（まちが）いは無（な）かった。何（なに）も話（はな）さず、目（め）も合（あ）わせず、ただ前（まえ）に進（すす）むのが得策（とくさく）だが、それでも心毒（しんどく）である。頭（あたま）を廻（まわ）せる余裕（よゆう）など、今（いま）は無（な）いのだ。

　しかし孟章（もうしょう）の胸裡（きょうり）は、凪（な）いでいるらしい。

「手（て）え貸（か）すからな、言（い）えよ」

　少（すこ）し急（きゅう）な段差（だんさ）がある度（たび）に、背後（はいご）から呼（よ）び掛（か）けられる。

──豎子（ガキ）じゃ無（な）いのよ

　執明（しゅうめい）は声（こえ）に出（だ）さずとも、肚（はら）に溜（た）め続（つづ）けていた。きっと孟章（もうしょう）から視（み）た己（おのれ）は、喤々（こうこう）と泣（な）き喚（わめ）く嬰児（えいじ）と、全（まった）く変（かわ）りないのだ。

　体（からだ）の調子（ちょうし）が悪（わる）い。震（ふる）えるのである。侮蔑（ぶべつ）され続（つづ）けるのが、耐（た）えられそうに無（な）い。

　斜面（しゃめん）が、ちょうど腰（こし）を掛（か）けられそうな傾（かたむ）きであった。執明（しゅうめい）は目容（もくよう）を瞋（いか）らせたまま、座（すわ）り込（こ）んだ。

　その隣（となり）に、孟章（もうしょう）も蹲（しゃが）んだ。

「良（い）いわよ、往（い）きなさい」

「往（い）かねえよ」

　それならば、下（お）りる。そう思（おも）った執明（しゅうめい）は、駆（か）け下（くだ）ろうとした。

　その腕（うで）を、孟章（もうしょう）は掴（つか）んでくる。

「離（はな）して」

「無茶（むちゃ）すんな」

　脅（おど）しだと、すぐに判（わか）った。無理（むり）に逃（に）げようとすれば、腕（うで）を引（ひ）き抜（ぬ）く。などと言（い）われても、意外（いがい）には思（おも）わない。でき得（う）る事（こと）なのだから、されかねなかった。

「あなた。他者（たしゃ）を支配（しはい）したいの？ 賤奴（せんど）のやり方（かた）よ、そんなの」

「そういう慾（よく）は、確（たし）かに在（あ）るかもな」

「嫌（きら）い。そういう奴（やつ）は」

　孟章（もうしょう）の貌（かお）は、甚（はなは）だ穏（おだ）やかである。品定（しなさだ）めをされている、そういう感触（かんしょく）が、執明（しゅうめい）には生（う）まれていた。

　次第（しだい）に口（くち）を開（ひら）く様（よう）になっているのは、己（おのれ）では無（な）いのではないか。思（おも）うに思（おも）い至（いた）れない気味（きみ）の悪（わる）さが、ずっと纏（まと）わってもいる。

「嫌（きら）われても、仕方（しかた）無（ね）えやな」

　表情（ひょうじょう）を変（か）えないまま、孟章（もうしょう）が宣（のたま）った。

「そんなに恨（うら）まれてるのね」

「──そうかもしれねえし、それで良（い）いと思（おも）ってるがな」

「私（わたし）に言（い）ってるの」

「ああ。いや、俺（おれ）だ」

「怖（こわ）いんじゃない？ そうでしょ、きっと」

「分（わ）からん。どうも、そこは無知（むち）でな」

　何（なに）も閊（つか）えが無（な）く、言（い）ってのけられた。

　孟章（もうしょう）の返答（へんとう）を聞（き）いた執明（しゅうめい）の背筋（せすじ）は、冷（つめ）たくなっていた。怒（いか）り心頭（しんとう）であった訳（わけ）で無（な）く、かといって己（おのれ）が下賤（げせん）であると知（し）れたからでも無（な）い。

　もしかしたら、己（おのれ）と孟章（もうしょう）は近（ちか）いのではないか。その様（よう）な考（かんが）えが、ふと過（よぎ）ったからである。

「山（やま）の上（うえ）だからな、義兄弟（きょうだい）たちも居（い）ねえし、兵（へい）も居（い）ねえぞ」

　呟（つぶや）いた後（あと）、孟章（もうしょう）の手（て）は力（ちから）を弱（よわ）めていた。執明（しゅうめい）の腕（うで）が離（はな）され、腰（こし）の横（よこ）に垂（た）れた。

　行（い）く所（ところ）など無（な）くなっていたから、執明（しゅうめい）は再（ふたた）び、孟章（もうしょう）の横（よこ）に腰（こし）を下（お）ろした。

「あんま景色（けしき）は佳（よ）くねえな」

　などと、孟章（もうしょう）に謔（たわむ）れられた。

　そんな事（こと）は無（な）いと、執明（しゅうめい）は教（おし）えた。何（なに）か察（み）えるものが在（あ）るはずなのだ、という論理（ろんり）である。

　そこから、小（こ）一時間（いちじかん）は話（はな）した。気（き）を慰（なぐさ）める為（ため）に景色（けしき）を眺（なが）め、己（おのれ）なりに言葉（ことば）を紡（つむ）いでみる。それが唯一（ゆいいつ）の安堵（あんど）の方法（ほうほう）であって、他（ほか）には特（とく）に無（な）い。卒伍（そつご）の衆（おお）い所（ところ）に身（み）を置（お）いているが、それでも、相互（そうご）に扶助（ふじょ）していると感（かん）じた時（とき）は無（な）かった。己（おのれ）が将帥（しょうすい）である以上（いじょう）、人（ひと）に心根（こころね）など明（あ）かしてはいけない立場（たちば）である。

「孟章（もうしょう）も、同（おな）じでしょ？」

　執明（しゅうめい）は尋（たず）ねた。孟章（もうしょう）も、化外（けがい）に独居（どくきょ）しているのだから、同（おな）じ感傷（かんしょう）は持（も）ち得（え）ているはずなのだ。

「いや？」

「孤独（こどく）なはずよ」

「ずっと独（ひと）りで居（い）りゃ、肚（はら）も据（す）わるもんだ。というよりは、孤独（こどく）なんてもんが解（わか）らねえんだろうな」

「幸（しあわ）せね」

「かもなあ。当然（とうぜん）、独（ひと）りだなあ、とは思（おも）うが──」

　暢気（のんき）だし、達観（たつかん）している様（よう）にも察（み）える。孟章（もうしょう）の中（なか）でも、混同（こんどう）しているのかもしれない。

「楽（たの）しいの？ そんな暮（く）らし方（かた）で」

「比（くら）べた事（こと）も無（ね）えな、楽（たの）しいぞ。ところでなんだがな」

「どうしたの」

「おまえの事（こと）が好（す）きなんだ。もう少（すこ）し、後（あと）の方（ほう）が良（い）いか？」

「何（なん）の話（はなし）？」

「いや、言（い）っておこうと思（おも）って」

「そう。照（て）れるのも後（あと）にしなさい」

「そうか、そうだったな。すまんすまん」

「ねえ。私（わたし）たちきりなら、話（はな）せるでしょ？ 何故（なぜ）そんなに構（かま）うの？」

「──多分（たぶん）なあ、埋（う）め合（あ）わせだな」

「どういう」

「愛情（あいじょう）ってのは返（かえ）されるもんだと、思（おも）ってんだろうな。だから俺（おれ）が構（かま）えば、相手（あいて）も形（なり）に返（かえ）してくれんだろ、なんてなあ」

「そんな訳（わけ）無（な）いじゃない」

「そうか？ やっぱ」

「そうよ」

「それは、辛（つら）いなあ──」

　お互（たが）いに言葉（ことば）を交（か）わし合（あ）ってから、もう小（こ）一時間（いちじかん）ここに居（い）ようか、という話（はなし）になった。応答（おうとう）などは互（たが）いに要（い）らず、無言（むごん）のまま、そうしようと決（き）まった。

　一刻（いつこく）は、留（とど）まっていただろう。

　星（ほし）の位置（いち）は、有意（ゆうい）に変（か）わっている。

「そろそろ往（い）くか」

　孟章（もうしょう）が体（からだ）を起（お）こしながら、執明（しゅうめい）へ問（と）い掛（か）けている。

「もう少（すこ）し、居（い）たいけど」

「皆（みな）が待（ま）ってっぞ？ う(・)だ(・)う(・)だ(・)してらんねえだろ」

　肩口（かたぐち）に付（つ）いた塵（ちり）を、孟章（もうしょう）は払（はら）っていた。執明（しゅうめい）が緩慢（かんまん）と起（お）き上（あ）がった拍子（ひょうし）に、その背（せ）も彼（かれ）の手（て）に払（はら）われた。

「ガキじゃないのに──」

　執明（しゅうめい）の口（くち）から出（で）た、そんな言葉（ことば）が、孟章（もうしょう）には少（すこ）し可笑（おか）しかったらしい。小（ちい）さな笑（わら）い声（ごえ）が、彼（かれ）の喉元（のどもと）から聞（き）こえてくる。

「ガキか、ガキじゃないかでは決（き）めねえって。しかしまあ、大人（おとな）しいもんだ、さっきに比（くら）べて」

「元々（もともと）、孟章（もうしょう）の事（こと）は気（き）にしてたもの」

「嬉（うれ）しいもんだな」

　手（て）が、拍（う）たれた。孟章（もうしょう）の羆（ひぐま）の様（よう）な手（て）から、空気（くうき）を劈（つんざ）く音（おと）が鳴（な）った。

　ほぼ、何（なに）も考（かんが）えていない小（こ）一時間（いちじかん）であったが、少（すこ）しは話（はな）している。その時（とき）に執明（しゅうめい）が言（い）われたのは

──あんま隠（かく）すなよ

という、一点（いつてん）であった。

　頭（あたま）が廻（まわ）る、機転（きてん）が利（き）く。それなら多少（たしょう）は、口（くち）が軽（かる）くても良（よ）いじゃないか、などと孟章（もうしょう）は、確（たし）かめる様（よう）に告（つ）げてきたのだ。

「気分（きぶん）転換（てんかん）にはなったわ」

　執明（しゅうめい）としては、そんな認識（にんしき）である。

　それなら好（よ）いだろう、という反応（はんのう）が、孟章（もうしょう）の眉間（みけん）に表（あらわ）れた。彼（かれ）にも、孚應（ふおう）と同（おな）じような韜晦癖（とうかいへき）が有（あ）りそうだと、直感（ちょっかん）した。

「言（い）いなさい。好（い）いなら好（い）いって」

「おまえが言（い）うなよ」

「おまえも止（や）めて」

　おまえと呼（よ）ばれても、執明（しゅうめい）にとって、特（とく）に不満（ふまん）は無（な）い。そんな事（こと）はご(・)ま(・)ん(・)とある。だが、先（さき）に好意（こうい）を伝（つた）えてきた手前（てまえ）、懐慕（かいぼ）の情（じょう）に反（はん）するのだ。

　孟章（もうしょう）は大呵（おおわら）いした。

「可笑（おか）しいんじゃねえぞ？ 安心（あんしん）したんだぞ？」

　言（い）い訳（わけ）じゃないか、と執明（しゅうめい）は思（おも）う。どれだけ意識（いしき）しているかは判（わか）らないが、孟章（もうしょう）の事（こと）なら少（すこ）しは、言葉（ことば）を吟味（ぎんみ）してもいるはずだった。

「言（い）い訳（わけ）はダメ」

「だな、よしよし」

　じゃあ執明（しゅうめい）、斜面（しゃめん）を登（のぼ）ろう。孟章（もうしょう）は高（たか）らかに、今度（こんど）は先導（せんどう）を受（う）け持（も）っていた。

　不思議（ふしぎ）なものである。孟章（もうしょう）の背中（せなか）が、近（ちか）く見（み）えた。監兵（かんぺい）が孟章（もうしょう）の事（こと）を、竹木（ちくぼく）の匂（にお）い、などと評（ひょう）して、いつだか厖々（ぼうぼう）とした毛髪（もうはつ）の中（なか）に、潜（くぐ）もっていた場面（ばめん）を想（おも）い出（だ）した。

　なるほど、こういうことか、と思（おも）う。龍神（りゅうしん）というより、土地（とち）とか郷里（きょうり）とか、そういう存在（そんざい）らしいのだ。

──樹林（きぎは）比比（ひひして）之（これ）満梢（まんしょう）、居眺（よくよく）沃沃（ながむに）他在包（かれほうあり）

　　松籟（しょうらい）音惟（のおとこれ）蕩（わが）吾裡（うちゆすぶ）、峻山（しゅんざん）秀韡（しゅうい）香一郊（いつこうにかおる）

「あ？」

　孟章（もうしょう）が振（ふ）り向（む）く。心（こころ）の中（なか）で、言（い）ったつもりだったが。