綺羅五芒星

自壁之章至斗之章

室之章「是を叩けば瓠蠡の如し、故に奏奏せり仁悌」 二話

　南（みなみ）に橋（はし）が架（か）かっているとは、執明（しゅうめい）には知（し）れた事（こと）である。

　山（やま）を下（くだ）ると南（みなみ）に路（みち）が伸（の）び、その先（さき）に市街（しがい）が在（あ）った。黄河《ホアンフー》にも程近（ほどちか）い場所（ばしょ）であるから、橋（はし）が無（な）ければ驚（おどろ）く程（ほど）である。

　陵光（りょうこう）が意外（いがい）そうに、目（め）を見開（みひら）いていた。

「市街（しがい）を、抜（ぬ）けねば」

　当然（とうぜん）の事（こと）を、言（い）っている。

　橋（はし）というより津（しん）（渡（わた）し場（ば））には、必（かなら）ず両岸（りょうがん）に市街（しがい）や城塞（じょうさい）が在（あ）って如（し）かるべきである。陵光（りょうこう）は、常識（じょうしき）とも謂（い）える土地（とち）構造（こうぞう）を、了解（りょうかい）していなかったらしいのだ。

「しらんの？」

　監兵（かんぺい）がに(・)や(・)け(・)ていた。戦陣（せんじん）への滞在（たいざい）が多（おお）かった監兵（かんぺい）は、経験則（けいけんそく）から識（し）っていても可笑（おか）しくは無（な）い。

　ならば、陵光（りょうこう）を馬鹿（ばか）にしているのか、嬉（うれ）しいのか。きっと皮肉（ひにく）を交（まじ）える頭脳（ずのう）は無（な）いだろうから、嬉（うれ）しいのであろう。

「ああ」

　陵光（りょうこう）は素直（すなお）である。

「しらんの。しらないんだ」

　監兵（かんぺい）は、照（て）れた様（よう）にしていた。頤（あご）を引（ひ）いた陵光（りょうこう）は、恥（は）じているのだろう。

　良（い）いから往（い）くぞ、と泰逢（たいほう）は、眉（まゆ）を顰（しか）めている。しかし泰逢（たいほう）自身（じしん）も、先（さき）の会話（かいわ）を鑑（かんが）みれば、路程（ろてい）を知（し）り尽（つ）くしてはいない。

　ならば各々（おのおの）の目（め）が、執明（しゅうめい）に向（む）くのも当然（とうぜん）であった。

「執明（しゅうめい）、視（み）てくれんか」

　泰逢（たいほう）から、直々（じきじき）に名指（なざ）しされた。

　孟章（もうしょう）からも、背（せ）を推（お）されている。

「嫌（いや）よ──」

　執明（しゅうめい）には、己（おのれ）が先導（せんどう）などしたくない、という気分（きぶん）があった。路（みち）に察（さつ）しは付（つ）けられても、そこまでの責（せき）を負（お）うなど、最近（さいきん）の扱（あつか）われ方（かた）を考（かんが）えれば、拒（こば）むべきなのだ。

「おまえよ──」

　孟章（もうしょう）が呟（つぶや）いている。それも執明（しゅうめい）には、拒（こば）む理由（りゆう）になった。陵光（りょうこう）が頼（たの）んできても、媚（こ）びているのだろう。泰逢（たいほう）も、都合（つごう）が悪（わる）くなっただけに過（す）ぎない。孚應（ふおう）は論外（ろんがい）である。

「お姉（ねえ）ちゃん」

　監兵（かんぺい）が、執明（しゅうめい）へ声（こえ）を掛（か）けてくる。

「どうしたの？」

「実（じつ）は、しらないんしょ」

　先（さき）の照（て）れた様相（ようそう）を、そのまま執明（しゅうめい）へ向（む）けてきていた。途端（とたん）に、監兵（かんぺい）は嘲笑（ちょうしょう）しているのではないか、と勘（かん）がはたらいた。

「このまま黄河（ホアンフー）へ向（む）かえば良（い）い」

「うん」

「なら、訊（き）く必要（ひつよう）無（な）いでしょ？」

「でも、お姉（ねえ）ちゃんの方（ほう）がわかるんだよ」

　真（ま）っ直（す）ぐと、監兵（かんぺい）の瑠璃（るり）のような眸（ひとみ）が、執明（しゅうめい）を突（つ）き刺（さ）してくる。沈黙（ちんもく）のまま、しかし、それこそが雄弁（ゆうべん）であった。耐（た）えられるものでは無（な）い。

「判（わか）ったわ」

　執明（しゅうめい）は前（まえ）に出（で）た。孟章（もうしょう）は背（せ）に向（む）かって

「隣（となり）に居（い）るか」

などと、宣（のたま）ってきたが、憤懣（ふんまん）やるかたない執明（しゅうめい）は

「そんなものは要（い）らない」

と、突（つ）き放（はな）した。目（め）に入（はい）る物（もの）は、少（すく）ない方（ほう）が好（よ）い。そう考（かんが）えたからである。

　黄河（ホアンフー）に近付（ちかづ）き、橋梁（きょうりょう）を渡（わた）る。

　夜更（よふ）けを狙（ねら）って市街（しがい）を通（とお）ったが、何度（なんど）かは衆目（しゅうもく）の間（あいだ）を通（とお）った。

　河（かわ）の水（みず）を瞰（み）ながら、陵光（りょうこう）は

「少（すく）ないですか」

と、泰逢（たいほう）へ訊（き）いている。

　泰逢（たいほう）は、近（ちか）ごろ河（かわ）の水（みず）をよく視（み）ていないから、と応（こた）える事（こと）ができずに居（い）た。

　監兵（かんぺい）も孚應（ふおう）も、応（こた）えようとはしていない。孟章（もうしょう）だけが、執明（しゅうめい）へ

「岸（きし）、どうだ」

とだけ、確（たし）かめていた。

　執明（しゅうめい）の目（め）は、しぜん河岸（かわぎし）の、陸（りく）との境目（さかいめ）へ向（む）いた。

「滸（ほとり）が黄色（きいろ）ね」

　端的（たんてき）に伝（つた）えた。孟章（もうしょう）には、こういう答（こた）え方（かた）でも、自身（じしん）の言葉（ことば）に変（か）えられる器用（きよう）さがある。

「水（みず）が低（ひく）くなってんだな？」

「そうよ」

「なんだろうなあ」

　孟章（もうしょう）は判然（はんぜん）としないながらにも、陵光（りょうこう）へ、そのまま伝（つた）えていた。

　旱（ひでり）だろうか、と陵光（りょうこう）は推測（すいそく）している。孟章（もうしょう）には解（わか）らないだろうから、また訊（き）いてくるのだろう。

「執明（しゅうめい）、旱（ひでり）か？」

　鸚鵡（おうむ）が返（かえ）すような、機微（きび）の無（な）い伝言（でんごん）であった。これならば孟章（もうしょう）を介（かい）さず、そのまま執明（しゅうめい）が応（こた）えれば良（よ）いだけである。

「馬鹿（ばか）じゃない？」

　執明（しゅうめい）の口（くち）から、思（おも）わず卑語（ひご）が出（で）た。

「まあ、馬鹿（ばか）だからな」

　孟章（もうしょう）はそう応（こた）えていたが、気（き）にしている訳（わけ）では無（な）いらしい。執明（しゅうめい）は、この調子（ちょうし）に吞（の）まれたくなかった。

「──水（みず）が黄色（きいろ）いでしょ？」

「だな」

「なら、水（みず）に土（つち）が混（ま）ざってる」

「そうかもな」

「混（ま）ざったものは、積（つ）もるものよ」

「なるほどなあ」

　打（う）っても響（ひび）かない。孟章（もうしょう）の返事（へんじ）には、空虚（くうきょ）さがある。

「何（なに）が、なるほどなのか教（おし）えなさい」

「ん、だから黄色（きいろ）い土（つち）が岸（きし）に積（つ）もってんなら、そのぶん水面（すいめん）が下（さ）がってるって事（こと）だろ？ それ以外（いがい）にあんのか？」

「──その通（とお）りだけど」

　打（う）っても響（ひび）かないのは、無知（むち）という訳（わけ）では無（な）いらしい。理解（りかい）していても、惚（とぼ）ける時（とき）がある。無駄（むだ）な言葉（ことば）が、そのせいで増（ふ）える。

「わかってるなら、当意（とうい）即妙（そくみょう）を心掛（こころが）けて」

「そうだな」

　全（まった）く、空虚（くうきょ）な返事（へんじ）であった。判（わか）っていても、返事（へんじ）を疎（おろそ）かにする事（こと）が有（あ）り得（う）る。孟章（もうしょう）が軍旅（ぐんりょ）に馴染（なじ）んで来（こ）なかったのも、その一因（いちいん）であろうとは思（おも）えた。

　対岸（たいがん）へ着（つ）いてみると、黄河（ホアンフー）の南（みなみ）の山岳（さんがく）が、壁（かべ）の様（よう）に見（み）えた。

　容貌（ようぼう）が甚（はな）だ峻大（しゅんだい）であるとは、改（あらた）めて感（かん）じる。きっと、この上（うえ）から土地（とち）を眺（なが）めれば、己（おのれ）の手中（しゅちゅう）に収（おさ）めたと思（おも）える。

　はやく、登攀（とはん）をしたかった。しかし、その前（まえ）に声（こえ）だけでも

「後（うし）ろは」

とは、確認（かくにん）しなければならないと考（かんが）えた。

「来（き）ていません」

　陵光（りょうこう）が即応（そくおう）した。声色（こわいろ）からして、執明（しゅうめい）の意図（いと）を了解（りょうかい）している。

　孚應（ふおう）の声（こえ）が、続（つづ）けて聞（き）こえてきた。

「俺（おれ）が後（うし）ろに蹤（つ）くから、心配（しんぱい）するな」

　尊大（そんだい）な言葉（ことば）である。きっと何（なに）かが、己（おのれ）ら一行（いつこう）を付（つ）け狙（ねら）うのなら、最（さい）たる標的（ひょうてき）は孚應（ふおう）なのだ。ならば彼（かれ）がやるべきは、後拒（こうきょ）となる事（こと）ではなく、この集団（しゅうだん）から離脱（りだつ）する事（こと）である。

「だったら、離（はな）れてちょうだい」

　執明（しゅうめい）は振（ふ）り向（む）きざま、楯突（たてつ）いた。

　顔（かお）が冷（さ）めた陵光（りょうこう）と、泰然（たいぜん）とする孟章（もうしょう）が居（い）る。陵光（りょうこう）は口（くち）を出（だ）そうとしていたが、孟章（もうしょう）は目（め）で制（せい）していた。

「離（はな）れる、か。もう華山（かさん）は目（め）の前（まえ）だが」

「目立（めだ）つわ。あなたは良（い）い鵠（まと）なの」

「そうか」

「だから、離（はな）れてちょうだい」

　孚應（ふおう）は頷（うなず）いている。諾否（だくひ）のいずれかは、韜晦癖（とうかいへき）のせいで判（わか）らない。

　しかし頷（うなず）いたのなら、肯（がえん）じたのであろう。執明（しゅうめい）は頤（あご）を振（ふ）って、孚應（ふおう）を唆（そそのか）した。

「陵光（りょうこう）、俺（おれ）は離（はな）れよう」

「孚應（ふおう）様（さま）、あまり素直（すなお）には従（したが）いなさいますな」

「なに、執明（しゅうめい）の言（い）う事（こと）には理（り）が有（あ）る。それを蔑（ないがし）ろにして、俺（おれ）は何故（なぜ）、将帥（しょうすい）で居（い）られる？」

　頭（あたま）を抱（かか）えた陵光（りょうこう）が居（い）る。監兵（かんぺい）などは、孚應（ふおう）に蹤（つ）いていくと言（い）う。これも全（すべ）て、孚應（ふおう）が同情（どうじょう）を誘（さそ）う一言（ひとこと）で、吐（は）かせた言葉（ことば）ではないか。

「孚應（ふおう）、耳（みみ）貸（か）せ」

　孟章（もうしょう）であった。遜（へりくだ）る事無（ことな）く、孚應（ふおう）へと近寄（ちかよ）った。

　孚應（ふおう）は不快（ふかい）だろう。しかし面子（めんつ）が有（あ）るからか、拒（こば）みはしていない。唾棄（だき）したい相手（あいて）と話（はな）さねばならぬとは、つくづく将帥（しょうすい）とは大変（たいへん）なものだ。

「俺（おれ）が、執明（しゅうめい）と離（はな）れる」

「──」

「だから、孚應（ふおう）は義兄弟（きょうだい）たちと一緒（いつしょ）に、真（ま）っ直（す）ぐ往（い）ってくれ」

「俺（おれ）が鵠（まと）になるのなら、陵光（りょうこう）らを危険（きけん）に晒（さら）す」

「なんとかなる。それより、執明（しゅうめい）と俺（おれ）が離（はな）れんのが良（い）い」

「論拠（ろんきょ）は」

「紊乱（びんらん）鈍眛（どんまい）」

「ふむ」

　孚應（ふおう）は特段（とくだん）、反応（はんのう）を示（しめ）していない。しかし孟章（もうしょう）は、確（たし）かに、という表情（ひょうじょう）で、執明（しゅうめい）らの元（もと）へ足（あし）を返（かえ）していた。

　そして開口一番（かいこういちばん）

「なら、俺（おれ）と執明（しゅうめい）は別（べつ）に往（い）く。泰逢（たいほう）、華山（かさん）は」

「ここまで来（く）りゃ、前（まえ）の山（やま）を登（のぼ）って西（にし）に向（む）かや良（え）え」

　何故（なぜ）か潤滑（じゅんかつ）に、話（はなし）が進（すす）んでいた。執明（しゅうめい）には、状況（じょうきょう）を吞（の）みたいと思（おも）えない。

「なんで私（わたし）が離（はな）れるの？」

「俺（おれ）が一緒（いつしょ）だ、安心（あんしん）しろや」

「勝手（かつて）に──」

　その先（さき）の言葉（ことば）が、腹（はら）から出（で）てこなかった。出（で）てこない内（うち）に、段取（だんど）りが整（ととの）っていく。

　孟章（もうしょう）が発端（ほつたん）となって、陵光（りょうこう）や監兵（かんぺい）にも、華山（かさん）の上（うえ）で会（あ）おう、などと伝（つた）え回（まわ）っていた。泰逢（たいほう）は孟章（もうしょう）へ向（む）けて、華山（かさん）は峻屹（しゅんきつ）に過（す）ぎるから用心（しょうじん）しろ、などと宣（のたま）っている。

　孚應（ふおう）ですら、執明（しゅうめい）への納得（なっとく）を引（ひ）っ繰（く）り返（かえ）して、孟章（もうしょう）の言（げん）に従（したが）っていた。

「じゃあな」

　華山（かさん）の頂（いただき）で会（あ）おう、と言（い）い合（あ）った後（のち）、孟章（もうしょう）は明（あか）るい声（こえ）で、陵光（りょうこう）らに別（わか）れを告げた。執明（しゅうめい）の横（よこ）に立（た）ち、他（ほか）の者（もの）が先行（せんこう）していくのを、見送（みおく）っている。

「気（き）に入（い）らない──？」

　執明（しゅうめい）は、言葉（ことば）を捻（ひね）り出（だ）した。

「気（き）に入（い）らねえなら、ここには居（い）ねえ」

「あいつらは、行（い）ったけど？」

「おまえの事（こと）を、よく知（し）ってっから行（い）ったんだ。よし」

　孟章（もうしょう）は独（ひと）り、何故（なぜ）か納得（なっとく）している。思（おも）い通（どお）りになったのが、そんなに嬉（うれ）しかったのか。

「そんな事（こと）だったのね」

「まあな。ようやく、おまえの核（かく）が出（で）てきた。ゆっくり行（い）こう」

　執明（しゅうめい）の背中（せなか）が、いちど敲（たた）かれた。