壁之章「北辺より南を目す、心発するは空盦が如し」 四話
「お姉ちゃん、むこう行こ」
監兵が、執明に囁いた。応えを返す前に、腕を掴んできている。
動きたい気は、しなかった。執明は、まず遠くに独りで、身を置きたかった。だが、監兵の腕を掴む強さが、それを許そうとしていない。
「良い。監兵ちゃんだけ、行きなさい」
執明は剝がす為に、監兵の腕を掴み返した。
「いいから行こ」
監兵は頑なである。握力を弱めず、執明は引っ張られて、恒岳神と孟章らの元から離れた。
木が重なり、元の場からは陰になる処である。
渇いた幹に、執明は凭れた。
目の前では監兵が蹲み、土弄りをしている。そんな行為が、執明の目に付いた。
「汚いわ。卑しくもある」
叱咤として、執明は言ったつもりであった。
「汚くないよ」
「みっとも無いじゃない」
「楽しいもん」
「何も無いでしょ？」
「なんもなくても良いんだよ」
監兵は、我関せず、という気構えからか、地面から手を離さなかった。
──頑迷
という言葉が、執明の脳裏に浮かんでいる。
そんな事も露程知らず、監兵は小さな声を上げた。そのまま執明の元に、何かを持ってきている。
「お姉ちゃん、これ」
そう言われ、差し出されたのは、小さな木の実であった。楢の類が生らす様な、殻の硬い物である。
執明は果実という物に、あまり興味は無い。だから手を払って、監兵の手を遠ざけようとした。
当然の如く、監兵からは
「なんで？」
と、文句を言われる。
何故、と言われようが、興味も湧かない物へ態度を取り繕うなど、執明には不可なのだ。もういちど手を払って、目も背けた。
息遣いとか、足の踏み方であるとか、或いは監兵の影の揺れ方から、不満を持たれたのは判った。
それでも、無理に連れて来られたこちらこそが、肚に一物を抱えている。執明の感覚で云えば、そうである。
「お姉ちゃん、兄々よりやさしくないね」
いきなり、監兵は宣った。
執明は、鼻を吹いた。陵光が優しいなどと、監兵の持っている幻想だろう、と断じている。陵光は縛るような倫理に従うだけであって、決して他を認めるような、情として殊勝な部分で、言葉を掛けているのでは無い。監兵は、操られている事に気付かず、踊らされているのだろう。
「いいや、持ってかえろ」
監兵は独り言をしている。恐らく、先の木の実を懐に入れたのだ。目に捉えたのでは無いが、ありありと想像できた。
そして陵光などは、木の実など示されようと、適当に往なすのだろう。そう考えれば、可哀想である。
「気が済んだのなら、還りましょう？」
「うん！」
監兵は無邪気であった。ならば心を透かして視るなど、きっとできない。
監兵と引き返し、影を窺った。
恒岳神との会話は、どうなっているのか。あれだけ怯懦な性癖の者との会話であるから、きっと半ばまでは、行っていないはずである。
姿勢が変わったとは、察受けられなかった。であれば、まだ途中である。しかし変わった所も確かにあって、孚應の影が、恒岳神に蔽い被さる様に重なっていた。
一つの影が静かに立ち上がって、執明の側に来る。暗中に浮かぶ姿は全く陵光で、声も陵光であった。
「何処に」
その様に、訊ねてくる。文吏らしく、目敏い動きと言葉だった。
「むこう。ほい、これ」
監兵が、すぐに答えている。懐から、先に拾った楢の実を、陵光へ手渡していた。
陵光は特に何も言わず、渡された実を、掌中に転がした。
「そうか。監兵、隣で話を聞いていてくれ。執明殿も」
執明に、陵光の目が向いた。紅色の眸が、明々としている。
「孚應が居るのに？」
執明は、独りで居たかった。
「堪えてください」
有無を言わせぬ、という態度を、陵光は示している。
執明は身動ぎしなかった。
「行こ」
そのまま監兵に、一団の中へと連れ込まれた。
言葉が、幾らか交わされている。殆どが、孚應と恒岳神との間であって、孟章だとか、泰逢や武羅は、口を挟まない様にしているらしい。だから、それぞれの声が明瞭に聞こえる。
そうすると、執明には耳障りであった。
みな気付かないが、孚應の声には、磬（石板楽器）の様な音が混じるのだ。あの冷たい反響音が、よく偽作された孚應の声に混ざるのが、畢竟不愉快なのである。
恒岳神が、小さく声した。
「私も、解ってはいる。臆病なのだ。だが、どうしようも無いから、逃げるのだ」
「恒岳神、私も、よく分かります。心に体が、附いて来ないのでしょう？」
孚應が、虚言した。きっとそうである。心身がまともで無い事など、彼には有り得ない。
しかし恒岳神は、胸裡へ浸潤させたのか、孚應に頷いていた。
「すまぬ」
などと、謝ってすらいる。
「謝られますな、恒岳神。しかし、このままも──」
「解ってくれるか」
「はい。幾ら世を捨てようと、動けないのは辛苦であるものです」
「そうなのだ」
「そうです」
息を吐く音が聞こえた。泰逢が発した息であるらしく、何か面倒事に遭ったと言いたげな、固い音であった。
「すまぬ」
恒岳神は、また謝っている。
「だったら謝るより先に、ちゃんと申し付けろ。臆病めが」
泰逢は憤懣を、言葉に乗せていた。
孚應がすぐに目を遣って、泰逢に何かを悟らせている。
すぐに、まだ出掛かっているものを、泰逢は堪忍していた。
「申し訳無い」
そう言いながらも頭を下げない、孚應が居る。
「私が拙い」
「そんな事は無いです。ですが、泰逢様の申された言も、我々には実であります」
「そうか──」
「項垂れなさいますな。殊に何か、有りますか」
恒岳神の萎んだ顔を、孚應は覗き込んでいた。
そのまま、恒岳神の口が薄く開いた。
「私は──」
「ええ」
「孚應は、精衛をなんとかできないか」
「──精衛殿ですか。如何様でしょうか、私には玄妙な発意です」
「家は」
「棲んでいる処は、在るでしょう」
「そうじゃない。女娃と云うのだろう？」
孚應は困ったのか、泰逢に表情で尋ねた。恒岳神の背後から、泰逢が目を遣り返している。
「ええ、炎帝のご息女であるとは」
「帰せんか」
孚應は、また黙った。
「良いんか」
泰逢が察知し、代わって問うている。
「恒岳、精衛くらいだろうが、そう言ってただろう？ 居なくなるぞ、天に帰せば。できるかどうかは分からんが──」
「良い。善いから良いのだ」
「んな、直情な」
「不憫でならない、それで良いだろう」
「話し相手が居なくなるぞ」
「私の為に居なくても良いのだ」
泰逢の眉が、片方曲がっていた。怪しんでいるのだとは、執明も判っている。でなければ恒岳神は、いいのだ、という言葉を、ここまで連ねまい。
「誠なのですか」
陵光の声が在った。
「良い。私は決めた」
「恒岳神の事は、誰が労わるのですか」
「己で労わる。もうそろそろ、そういう時だ。それよりも精衛を案じてしまって、それが厭だと思う」
「それからは」
「泰逢、武羅、なんとか」
悲哀の目が、泰逢に向いた。その向こうで、武羅が膝行するかの如く、恒岳神に躙り寄っていた。
「良え。んで、精衛か」
泰逢が言葉を発し、恒岳神が頷いている。
了解を得たからと、続けて泰逢は、口舌を動かし続けた。
「なら、目星は付いとる。連れていく。武羅は置いておこう」
「良いのか、泰逢」
「だからな──その分、武羅に案内してもらえ」
恒岳神を見遣ったまま、孚應の肩を泰逢は、雑に叩いた。良かったじゃないか、と声も掛けているらしい。
「本当に良かった、恒岳神」
などと、孚應は宣った。
「満足だ、孚應殿。──泰逢。私はたぶん、安堵した」
「多分じゃねえって。ちゃんと満足しろ、こんだけ面倒を被せておいて」
泰逢は今度、恒岳神の首筋を数度、平手で打ち付けていた。
臆病なはずの恒岳神は、憑き物が落ちたように笑っている。彘様の介甲が、武羅に従って、その近くに寄っていた。
孟章や監兵は、会話に入っていなかった。その代わりに耳打ちし合い、監兵から
「いる意味あった？」
と、孟章へ訊いた時、孟章は屈託無く
「あった。間違いねえ」
などと、監兵へ答えていた。
