奎之章「何為れぞ縦恣なる乎、何為れぞ與せず乎」 五話
監兵はその後、陵光らには特に係らなかった。
陵光がやってくれるし、孟章がやってくれる。信頼とはこういうものなのだと、勝手に納得していた。
執明はどうなったのか。少しだけ、話そうと思った。
「あら」
上がるような調子では無い。以前とは、変わったのだ。
「お姉ちゃん、南だって」
監兵から言えるのは、それだけである。もっと言葉を重ねてしまえば、執明は拗ね切るような気がした。
だから抑えたつもりだったが、執明には外方を向かれた。
「私が好き？ それとも、孚應が好きなの？」
「どっちも」
「なら、陵光と孟章は？」
「どっちも」
監兵は、外方を向いたままの執明から出てくる言葉に、素直に答えた。
今の己に、嫌う相手は居ない。なんなら泰逢も武羅も、どっちかと謂えば好きである。自画自賛を、し得る所でもあった。
だが執明は、納得の無い貌をしている。
「なら、そんなに好きじゃないのよ」
幾らなんでも、ぐれ過ぎではないか。
監兵の常識には、無い反応だった。嫌だったら暴れ、好ましかったら懐く。それで後を引くというのも、余り無かったのだ。それに比べて、という話である。
「すきだよ」
「その割には、決められないじゃない」
思わず、溜息を吐いた。
──めんどくさ
などと、監兵は思わずに居られなかった。好きは好きであり、それ以外にはならない。
それでも付き合っておかないと、後で面倒になるかもしれなかった。というより、そういう場面は何度か経てきている。己以外、みな苦労しているではないか。ならば多少は、手伝いたいとも思う。
「兄哥には言っちゃだめだよ」
それだけ言った。孟章が、いちばん執明に付き合っている、と知っていたからだった。
これ以上に話せる事も無く、陵光の傍に戻った。
陵光は深刻な貌で、そんな事があったとは、と頭を抱えている。
やけに大袈裟だと、監兵は感じた。
「おせえて」
そんな風に、陵光に頼んだ。
「言うべきだろうか」
「言って。あたしは兄々の鈴だよ」
「気味が悪い」
陵光らしくない、軽口かもしれない。だが陵光らしくない事が、何より安堵の基になる。
「だから、おせえて」
「──」
陵光は黙った後、監兵に次第を話し始めた。
孚應と、精衛の親である炎帝神農とは、というよりも女娃の親の炎帝神農とは、確かに因縁が在った。多少、言葉を濁されたが、それでも言葉の端々に
──不倶戴天
という言葉が、織りなされそうな程には、深刻に感じたという。
そして、孚應が付け加えて言うのには
──寡と孤は特に言われるが、鰥はそうでも無いのだ
と、いう事らしい。
「どういう意味か、分かるか」
陵光から、監兵に問われた。
「わかんない」
「有体に云えば、孚應様は神農様と己を、重ねたのだろう。孚應様にも、同じ経験があったのかもしれない」
「ふうん」
監兵には、即座に是非を絞り出せない。見聞した事が無くて、返事なぞできるはずが無い。
「少し、和らぐだろうか」
陵光は、空へと呟いている。
「なるでしょ」
監兵は何も考えず、感ずるままに応えた。
今まで、動き回った。
だから一日くらいは休もう、という話になった。
探索の数日。移動の一旬。酸與と蛇怪の討伐。それを慮り、疲れを知っておくべきだった。
監兵は、ならば怠けても良いだろうと、地に肘突き頭に枕して、風が吹くのを感じ、時たま転寝をした。
だが冬口だから、とても寒い。山の上なのも効いている。
向こう側で、陵光らは燎を焚いていた。
寒さのせいだろうか。赤々とせず白んだ炭が、熱を熾している。そんな風景であった。
燎の周りには、陵光と孟章、そして執明が居る。男二柱が座り、執明は立っていた。どうにも、良いから座れ、と孟章から示しているらしい。
気になって、監兵は匍匐して、近くまで向かった。
「ほい」
「呼んでいないぞ」
お道化た監兵に、陵光は厳しかった。
確かに場違いであろうが、そうしなければ仕方が無い気もしていた。お道化たのはそのせいであって、監兵の気は引けず、落ち込みもしなかった。
「何？ 揃いも揃って」
「監兵は好奇心が拮いただけです。執明殿も、お気になさらず」
「そうとも思えないわね」
孟章が、体を傾けた。陵光の端座とは違って、胡坐である。
「無理はすんな。別に執明に疑われても、俺たちは疑わねえさ」
「意味わからない」
執明はそう吐き付けて、立ち去ろうとしていた。
掣肘の為に、陵光は声を上げた。
「頑冥はなりませんぞ」
「頑冥に察える？」
「察えます。孚應様の何が、執明殿の癪に障るのか。それは私から、知り得る所ではありませんが──」
「なら、放っておきなさい」
「放っておけないのです。自暴自棄も、役で定められた事ですか」
「私のやりたいようにする。それだけよ」
「解りませんな。孚應様が歪だと謂うのなら、執明殿も甚だ歪だ」
遂に言った、と思った。監兵の目からは、陵光の目容は定かでは無い。しかし、眸が刺す様になっているのだろうと、そういう眼差しを、陵光から散々受けてきた者として、想像できた。
執明は、冷めている。そうだろう、と監兵は思う。
「孚應様は──これは恐らくですが、己の中にある歪枉を、認めようとしておられる。執明殿がやらぬ道理は、ありますか」
「私と孚應は違う」
「ならば、それでも宜しい。ですが何故、己がそこまで放恣で居られるのか、目的が一でありながら與しようとできないのか、その事は自責なされよ」
陵光の鋭い眸が、燎に再び下された。
監兵は、目を逸らした。こういう時の陵光の目は、心がどうこうというより、体が先反射する。そんな所を、ここで晒したくない。
執明はと謂えば、激情のままに動きはしなかった。俯いて棒の様に立ち、暫時経って、ゆっくりと向こうへ、去っていった。
執明の跫音が聞こえなくなった位に、孟章が陵光へ、話し掛けている。
「善い啖呵、だったんじゃねえか？」
「知らん」
「俺は善いと思う」
「私には、そうは思えん」
「だろうなあ、義兄弟は窮屈だもんなあ」
「そうだろうか」
「ああ。だが、執明にとっては善かったんだ。あいつはそういう奴だ」
「すまん。要諦が掴めん」
「あいつはガキ扱いされた事が無え。そういう意味では、ガキみたいに扱われて善かった。そんな辺りだな」
「よく解らんぞ？」
「ま、なんだ。監兵の方がそういう意味では、よっぽど幸せだろうよ」
孟章の呵い声が在る。
馬鹿にされたのか、と思った監兵は、孟章の脇腹を小突いた。
柔らかかった腹膜に、三寸ほど拳が減り込む。
「──悪ぃって」
孟章から謝られたから、監兵は快く許した。
そこから半日。
今度は南行である。
武羅の云うには、ちょっとらしいが、全くそんな事は無かった。既に数日、山を上下している。
武羅は山で周遊しすぎて、感覚が狂っているのだ。己だけでなく、儔は皆、思っているはずである。監兵からすれば、そんな気分であった。
泰逢も、疲れていた。
「ちょっと、休む」
そう言って、その場に腰を下ろしてしまった。
夕刻まで、休む。そう決まったから、今は中天、二刻ばかり、暇を潰さなければならなかった。
ならば寝ると、監兵は決めた。
執明の隣である。陵光に叱られてから、執明は立ち直れたと言い難い。苦虫を嚙んだような顔を、ずっとしている。
隣に居れば、気は休まらないか。そう思い付いたから、監兵は積極的に、執明の隣に居座った。
「あっちに行きなさい」
「ここがいい」
監兵は譲らなかった。執明から、ぞんざいに扱われる訳でも無い。
なら、別にこのままで良いではないか。
監兵は己の腕を枕に、仰向けになって、執明の足元で、寝息を立て始めたのである。
