綺羅五芒星

自觜之章至奎之章

奎之章「何為れぞ縦恣なる乎、何為れぞ與せず乎」 三話

　泰逢（たいほう）が立（た）ち去（さ）って後（のち）、監兵（かんぺい）らは寄（よ）り合（あ）っていた。

　孚應（ふおう）の辺（あた）りの様子（ようす）はどうなっているかと、気（き）になった監兵（かんぺい）は何度（なんど）も瞥（み）たりしたが、顔（かお）を俯（うつむ）けて喋（しゃべ）っているだけで、そのせいで口（くち）の動（うご）きも判（わか）らなかった。喧々諤々（けんけんがくがく）というものでは、無（な）いらしくはあった。

　話（はな）し合（あ）う、という意味（いみ）で謂（い）うなら、むしろ陵光（りょうこう）らの方（ほう）が騒（さわ）がしい。そして話（はなし）の内容（ないよう）といえば、凡（おおよ）そは執明（しゅうめい）を、相手（あいて）にしたものである。

　監兵（かんぺい）からしてみれば、既（すで）に話（はな）し始（はじ）めている陵光（りょうこう）の言葉（ことば）に、己（おのれ）の言（げん）を載（の）せたく在（あ）った。

「お姉（ねえ）ちゃん、撃（う）ったよね」

　いつもよりも、言葉（ことば）に熱（ねつ）が籠（こも）らなかった。そんな監兵（かんぺい）の様子（ようす）に、最（もっと）も反応（はんのう）したのは陵光（りょうこう）であった。

「監兵（かんぺい）、まだ痛（いた）むか」

　そう尋（たず）ねたのは、陵光（りょうこう）の抱（かか）える心配（しんぱい）を、表（あらわ）しているのだろう。

　ただ、監兵（かんぺい）は気（き）に留（とど）めず、己（おのれ）の訊（き）きたいことを、素直（すなお）に訊（き）こうと思（おも）った。

　執明（しゅうめい）は目（め）を合（あ）わせるのか、合（あ）わせないのか、中途半端（ちゅうとはんぱ）な瞼（まぶた）の上（あ）げ方（かた）で立（た）っている。

「お姉（ねえ）ちゃんのだったよね」

　監兵（かんぺい）が再（ふたた）び訊（き）いてみても、執明（しゅうめい）はあまり、口（くち）を開（ひら）きたくない様（よう）であった。

　何（なに）も言（い）わなければ、何（なに）も解（わか）らず、目（め）を合（あ）わせなければ、心（こころ）を通（かよ）わすには至（いた）らない。何（なに）か言（い）えとしか思（おも）わないし、目（め）を合（あ）わせろと感（かん）じた。

　監兵（かんぺい）の意図（いと）が通（つう）じたのか。判然（はんぜん）としないが、執明（しゅうめい）は目線（めせん）を上（あ）げている。

　步枪（ブーチアン）を顕（あらわ）している。執明（しゅうめい）は、照門（しょうもん）の後（うし）ろの金栓（かなせん）を動作（どうさ）させ、酸與（さんよ）の頭（あたま）の前（まえ）に立（た）つと、步枪（ブーチアン）の口（くち）を、その額（ひたい）に押（お）し当（あ）てて、一発（いつぱつ）撃（う）ちこんだ。

　大（おお）きな音（おと）が鳴（な）った。ぼやけた音（おと）である。

　監兵（かんぺい）も、陵光（りょうこう）も、孟章（もうしょう）も、敢（あ）えて執明（しゅうめい）に近付（ちかづ）こうとしなかった。殺気（さつき）立（だ）った気配（けはい）を感（かん）じたというより、皆（みな）が執明（しゅうめい）の事（こと）を理解（りかい）し得（え）ないと、どこかで感（かん）じていた節（ふし）がある。

　酸與（さんよ）が微動（びどう）だにしなくなって、執明（しゅうめい）は帰（かえ）ってきた。

「これで良（い）いでしょ？」

「厭味（いやみ）ではありませんな」

　陵光（りょうこう）が即座（そくざ）に、執明（しゅうめい）の言葉（ことば）へ返（かえ）していた。

　執明（しゅうめい）は鼻哂（びしん）して、步枪（ブーチアン）を解（ほど）いた。

「どこにも無（な）いでしょ。役目（やくめ）よ」

「役目（やくめ）ですか。何（なに）が」

「私（わたし）はやるべき事（こと）をやった。だから、もう良（い）いの」

「おまえが言（い）う事（こと）じゃないだろう！」

　陵光（りょうこう）が、声（こえ）を張（は）り上（あ）げている。執明（しゅうめい）に対（たい）する態度（たいど）として、初（はじ）めて見（み）た光景（こうけい）だった。

「何（なに）よ？ いきなり──」

「監兵（かんぺい）を撃（う）ち、危地（きち）に瀕（ひん）させた。孟章（もうしょう）にも相当（そうとう）、世話（せわ）を焼（や）かせましたな」

「私（わたし）だけの問題（もんだい）かしらね」

「この羽怪（うかい）との戦（たたか）いにも、あれ以降（いこう）、殆（ほとん）ど助勢（じょせい）しなかった。迷（まよ）っているのかも、解（わか）りませんが。それでもせめて、監兵（かんぺい）には謝罪（しゃざい）して頂（いただ）きたい」

「──謝（あやま）る事（こと）は無（な）い。戦（たたか）いには付（つ）き物（もの）でしょ」

「そうか。孟章（もうしょう）、後（あと）は頼（たの）む」

　陵光（りょうこう）は、その場（ば）から離（はな）れていった。

　何（なに）があったんだ、と思（おも）った監兵（かんぺい）は、すぐに背中（せなか）を追（お）った。向（む）こうから、用事（ようじ）を終（お）えたからか、或（ある）いは音声（おんじょう）に驚（おどろ）いたからか、泰逢（たいほう）が駆（か）けてくる。

「おう、何（なに）があった？」

　陵光（りょうこう）は声（こえ）を掛（か）けられていたが、手（て）で制（せい）して、そのまま素通（すどお）りしていた。

「兄々（にいにい）、兄々（にいにい）──」

　監兵（かんぺい）は後（あと）を蹤（つ）きながら、陵光（りょうこう）を呼（よ）び止（と）めようとしていた。

　それでも、陵光（りょうこう）の歩速（ほそく）は緩（ゆる）む事（こと）無（な）く、いつの間（ま）にか、砂利（じゃり）が剝（む）き出（だ）しになった場所（ばしょ）に出（で）ていた。

　陵光（りょうこう）は乱暴（らんぼう）に、斜面（しゃめん）へ腰（こし）を落（お）としている。鼻（はな）から息（いき）を吹（ふ）き、眉間（みけん）には一層（いつそう）と深（ふか）い皺（しわ）が、縦（たて）に入（はい）っていた。

　普通（ふつう）は端座（たんざ）するものだ。監兵（かんぺい）の憶（おぼ）えている、陵光（りょうこう）の座（すわ）り姿（すがた）というのは、それしかない。

「兄々（にいにい）」

「話（はな）しかけるな、今（いま）は」

　が(・)な(・)る(・)ような声（こえ）で、陵光（りょうこう）は言（い）った。

　ならば監兵（かんぺい）は、待（ま）つしかない。待（ま）っていれば、たぶん陵光（りょうこう）から話（はな）してくれる、と思（おも）った。

　上司（じょうし）の孚應（ふおう）が、来（く）るかもしれなかった。だが待（ま）っていても、何（なに）の物音（ものおと）もしない。いつの間（ま）にか夜（よる）になって、視界（しかい）も利（き）かなくなっていく。

　周（まわ）りの白（しろ）い砂利（じゃり）が、やけに明（あか）るい。そのせいで陵光（りょうこう）の姿（すがた）が、暗（くら）がりに見（み）えた。

　肩（かた）の線（せん）が、少（すこ）し傾（かたむ）いた気（き）がする。

　立（た）ち呆（ぼう）けだった監兵（かんぺい）は、陵光（りょうこう）の姿勢（しせい）の変化（へんか）を感（かん）じ取（と）って、やっと隣（となり）に座（すわ）ることができた。それまでは何（なに）もできなくて、心身共（しんしんとも）に竦（すく）んでいた。

「執明（しゅうめい）殿（どの）は、役（やく）というものを解（わか）っていないのだ」

　そんな独白（どくはく）が、陵光（りょうこう）の口（くち）から出（で）てきた。

　監兵（かんぺい）は、そんなものを考（かんが）えた経験（けいけん）が無（な）い。父（ちち）の白虎（びゃっこ）の背（せ）に随（したが）って、只管（ひたすら）に戦（たたか）っていれば、自然（しぜん）と称賛（しょうさん）を受（う）けてきた。

「わかんない」

　監兵（かんぺい）は、正直（しょうじき）に告（つ）げた。

　執明（しゅうめい）の物分（ものわ）かりが、そんなに悪（わる）い訳（わけ）が無（な）い。そう言（い）っても良（よ）かったのだろうが、監兵（かんぺい）も執明（しゅうめい）の射撃（しゃげき）を食（く）らった身（み）として、擁護（ようご）しようという気（き）も湧（わ）かなかった。

「役（やく）の本義（ほんぎ）は他（た）なのだ。己（おのれ）に託（かこつ）けるものでは無（な）い」

「自分（じぶん）でやるんだよ」

「発（はつ）するのは己（おのれ）でも、受（う）けるのは他（た）だ。彼我（ひが）を御（ぎょ）せないのなら、役（やく）とは謂（い）えん」

　堂々巡（どうどうめぐ）りになるんじゃないか。監兵（かんぺい）には、話（はなし）の終端（しゅうたん）が見（み）えない気（き）がしている。執明（しゅうめい）の振（ふ）ら付（つ）いた感（かん）じも解（げ）せないし、陵光（りょうこう）の倫理（りんり）も知（し）れる所（ところ）で無（な）い。

　ただ、監兵（かんぺい）が感（かん）じる所（ところ）としては、陵光（りょうこう）は自責（じせき）しているのだろう、という事（こと）だった。陵光（りょうこう）なら絶対（ぜったい）そうする、という確信（かくしん）が、何故（なぜ）か監兵（かんぺい）には有（あ）った。

　以前（いぜん）から、怒（おこ）れば恐（こわ）い。叱（しか）るとすれば、容赦（ようしゃ）も無（な）い。監兵（かんぺい）は反抗（はんこう）もしてきたが、陵光（りょうこう）から勝手（かつて）を言（い）われた事（こと）も無（な）かった。大抵（たいてい）、口（くち）を酸（す）かして言（い）われるのは

──監兵（かんぺい）だけが、周（まわ）りを成（な）り立（た）たせているのでは無（な）い

という、文言（もんごん）であった。

　もし執明（しゅうめい）に当（あ）て嵌（は）めているのなら。或（ある）いは、御（ぎょ）せなかった己（おのれ）というものに、何（なに）か引（ひ）け目（め）が有（あ）るのか。

「兄々（にいにい）、いやだ？」

　監兵（かんぺい）からは上手（うま）く言（い）えず、そんな言葉（ことば）になった。励（はげ）ましとも、心配（しんぱい）ともならなかった。

　それでも、付（つ）き合（あ）いの長（なが）い分（ぶん）か、陵光（りょうこう）は要諦（ようてい）を掴（つか）んだらしかった。

「少（すこ）しな」

「少（すこ）しなの？」

「孟章（もうしょう）に寄（よ）り掛（か）かるのもいけない。孚應（ふおう）様（さま）も、執明（しゅうめい）殿（どの）を宥（なだ）める事（こと）はできないだろう」

「あたしは？」

「判（わか）らん」

　監兵（かんぺい）は、慍（むつ）とした。それでも、陵光（りょうこう）の為（ため）に少（すこ）し抑（おさ）えた。

「泰逢（たいほう）と武（ぶ）ぅちゃんは？」

「──武羅（ぶら）殿（どの）か。どちらも、短（みじか）いだろう。頼（たよ）ることはできない」

「そっか」

「私（わたし）がやるのだ。そうでなければ、瓦解（がかい）しかねない」

「でも、兄哥（あにき）に任（まか）せたじゃん？」

「執明（しゅうめい）殿（どの）と相性（あいしょう）が良（よ）い。ならば、私（わたし）の居（い）ない間（あいだ）は任（まか）せる」

「そうかなあ」

「そうだ。少（すこ）し気（き）を整（ととの）えてから、また戻（もど）る」

「そん時（とき）、どうすんの」

「まずは執明（しゅうめい）殿（どの）に、頭（あたま）を下（さ）げるのだ」

「あやまんの？ なんでよ」

「精神（せいしん）は、徳（とく）でしか動（うご）かぬ。怨仇（おんきゅう）では歪（ゆが）むのみなのだ」

「そんなのいらないよ──」

　監兵（かんぺい）は呟（つぶや）いた。口（くち）に潜（くぐ）もる程度（ていど）の声（こえ）だったからか、陵光（りょうこう）には聞（き）こえていないらしい。

　いっそ陵光（りょうこう）にされた様（よう）に、己（おのれ）から叱咤（しつた）してみようか。そんな風（ふう）に発念（ほつねん）して、監兵（かんぺい）は文言（もんごん）を浮（う）かぶ限（かぎ）り、頭（あたま）の中（なか）に並（なら）べてみた。

　だいたい五個（ごこ）くらい考（かんが）えると、端（はし）から消（き）えていく。どれだけ考（かんが）えてみても、適当（てきとう）だと思（おも）う文言（もんごん）は出（で）ない。

　叱（しか）るというのは、かなり難（むずか）しい行為（こうい）らしい。それを流（なが）れざまに行（おこな）う陵光（りょうこう）は、妙（みょう）な性格（せいかく）なのではないか。

「兄哥（あにき）はやさしいよ」

　結局（けつきょく）、監兵（かんぺい）の口（くち）から出（で）てきたのは、孟章（もうしょう）を褒（ほ）める言葉（ことば）だった。

　駄目（だめ）かもしれない、と思（おも）ったが、想像外（そうぞうがい）に陵光（りょうこう）は、貌（かお）を和（やわ）らげていた。

　そんなに孟章（もうしょう）を信頼（しんらい）しているのだ、とも監兵（かんぺい）は感（かん）じている。ともすれば、最（もっと）も好（よ）い言葉（ことば）を掛（か）けられたのか。

「少（すこ）し休（やす）む。鈴（りん）は先（さき）に戻（もど）れば良（よ）い」

「いやだ」

　少（すこ）しばかり隣（となり）に居（い）ても良（よ）いじゃないかと、監兵（かんぺい）は陵光（りょうこう）の横（よこ）に、座（すわ）り続（つづ）けた。

　夜（よる）が更（ふ）ける。

　空（そら）を見上（みあ）げると、赤（あか）く揺（ゆ）れ動（うご）く星群（せいぐん）の中（なか）に、顥（しろ）く大（おお）きな星（ほし）が留（とど）まっていた。

　監兵（かんぺい）は、不吉（ふきつ）だと感（かん）じた訳（わけ）では無（な）い。ただ、孟章（もうしょう）の指摘（してき）した蝦虹（かこう）というものも在（あ）って、眠（ねむ）りにくいように、感（かん）じただけなのである。

　陵光（りょうこう）も、空（そら）を瞰（み）ている。

　監兵（かんぺい）が感（かん）じなかった事（こと）を、陵光（りょうこう）は感（かん）じ取（と）ったのだろう。腰（こし）を上（あ）げると

「すぐに、戻（もど）ろう」

と、監兵（かんぺい）を誘（さそ）った。

　監兵（かんぺい）は逆（さか）らう事（こと）無（な）く、陵光（りょうこう）に腕（うで）を伸（の）ばして、起（お）こして貰（もら）った。

　酸與（さんよ）を斃（たお）した場所（ばしょ）に戻（もど）ると、泰逢（たいほう）が待（ま）ち構（かま）えていた。

　面倒見（めんどうみ）が良（よ）いのだ。

「やっとか」

　呆（あき）れた貌（かお）である。

　陵光（りょうこう）は事（こと）の次第（しだい）を、泰逢（たいほう）から訊（き）き受（う）けていた。