綺羅五芒星

自觜之章至奎之章

奎之章「何為れぞ縦恣なる乎、何為れぞ與せず乎」 二話

　泰逢（たいほう）が酸與（さんよ）と呼（よ）んだ声（こえ）に向（むか）かって、監兵（かんぺい）が先陣（せんじん）を切（き）って走（はし）った。

　孚應（ふおう）が蹤（つ）き、泰逢（たいほう）と武羅（ぶら）が続（つづ）いている。武羅（ぶら）は段々（だんだん）と前（はえ）へ出（で）てきて、監兵（かんぺい）と肩（かた）を並（なら）べていた。

　足（あし）の疾（はや）さ、というだけなら、武羅（ぶら）は監兵（かんぺい）より上（うえ）かもしれない。競（せ）る様（よう）に走（はし）っていると、元（もと）の場所（ばしょ）から意外（いがい）と離（はな）れたのだと、監兵（かんぺい）は感（かん）じた。

　詨（さけ）ぶ声（こえ）が在（あ）る。だが、さっきに比（くら）べると苦悶（くもん）に聞（き）こえる。もしかしたら、陵光（りょうこう）らがやってくれたのか。

　昂揚（こうよう）もある。声（こえ）を口（くち）に含（ふく）んで、監兵（かんぺい）は一挙（いつきょ）、斜面（しゃめん）を駆（か）け上（あ）がった。

　頂上（ちょうじょう）に立（た）つと、向（む）こう側（がわ）に、流星錘（りゅうせいすい）の鎖（くさり）に締（し）め上（あ）げられた、羽怪（うかい）が仆（たお）れていた。

「ほお──」

　武羅（ぶら）である。彼（かれ）の声（こえ）を、初（はじ）めて聞（き）いた。それだけ大（おお）きな事（こと）だったのか。

　泰逢（たいほう）も追（お）いつくなり、呆（ほう）けた顔（かお）をしたと察（み）えた。孚應（ふおう）の姿（すがた）を確（たし）かめないままに、監兵（かんぺい）に向（む）かって

「酸與（さんよ）を、やったんか」

と、確認（かくにん）してきている。

　そんな事（こと）は知（し）る由（よし）も無（な）い。己（おのれ）は途中（とちゅう）で離（はな）れたのだ。監兵（かんぺい）は頭（かぶり）を横（よこ）に振（ふ）って、判（わか）らぬ、と示（しめ）した。

「そうか、すぐに行（い）こう」

　少（すこ）しだけ、嬉しくもあるのか。泰逢（たいほう）は急（せ）いて、斜面（しゃめん）を下（くだ）っていた。

　遠（とお）くで動（うご）く紅色（べにいろ）の髪（かみ）は、陵光（りょうこう）だった。その横（よこ）にもっと目立（めだ）って、孟章（もうしょう）の碧緑（へきりょく）の髪（かみ）が揺（ゆ）れている。

「疾（はや）いな」

　いつの間（ま）にか並（なら）んでいた孚應（ふおう）が、誰（だれ）かの言（げん）を代弁（だいべん）するかの如（ごと）く、謔（たわむ）れていた。

　監兵（かんぺい）は言葉（ことば）を措（お）いておき、泰逢（たいほう）に追（お）い縋（すが）った。陵光（りょうこう）らに近付（ちかづ）き、酸與（さんよ）と教（おし）えられた羽怪（うかい）へ迫（せま）るにつれ、まだ羽怪（うかい）には息（いき）が有（あ）ると知（し）った。

　ただ、陵光（りょうこう）らの視線（しせん）は、反撃（はんげき）への警戒（けいかい）というよりも、他（ほか）に注（そそ）がれているらしいのである。

「兄々（にいにい）！」

　監兵（かんぺい）は呼（よ）び掛（か）けた。陵光（りょうこう）は振（ふ）り返（かえ）ったが、いつもより少（すこ）し、首（くび）の周（まわ）りが遅（おそ）いような気（き）がした。

「監兵（かんぺい）、少（すこ）し手伝（てつだ）ってくれ」

　その様（よう）に、言（い）われた。

　要諦（ようてい）を言（い）わず、いきなり頼（たの）むというのは、珍（めずら）しいかもしれない。そもそも陵光（りょうこう）は、人（ひと）に頼（たの）むのを嫌（きら）う性癖（せいへき）なのだと、監兵（かんぺい）は最近（さいきん）になって知（し）っている。

「兄哥（あにき）は？」

　監兵（かんぺい）は、孟章（もうしょう）はどうするのか、訊（き）いた。

「孟章（もうしょう）にはこのまま、羽怪（うかい）を抑（おさ）え込（こ）んで貰（もら）う。それに、監兵（かんぺい）の様（よう）な者（もの）の方（ほう）が良（よ）い」

「なんで？」

「──力（ちから）が有（あ）るが、小柄（こがら）だ」

　陵光（りょうこう）は心配（しんぱい）そうであった。言（い）い淀（よど）んだのも心配（しんぱい）のせいか、もしくは監兵（かんぺい）に言（い）い辛（づら）かったのか。

「手柄（てがら）だな」

　孚應（ふおう）が悠々（ゆうゆう）、追（お）い付（つ）いている。

　陵光（りょうこう）は、すぐ孚應（ふおう）に張（は）り付（つ）いた。孟章（もうしょう）と離（はな）そうとしているらしい。孚應（ふおう）からも、判（わか）ってはいるだろう。

「止（とど）めは刺（さ）さないのか？ 陵光（りょうこう）」

「刺（さ）せないのです」

「何故（なぜ）だ？」

「下敷（したじ）きになっているものが、ありまして。乱暴（らんぼう）にすれば、危害（きがい）が加（くわ）わるのです」

「陵光（りょうこう）らしい手心（てごころ）じゃないか」

　呆（あき）れでは無（な）い。孚應（ふおう）は感心（かんしん）しているのだ。

　監兵（かんぺい）は背（せ）に会話（かいわ）を聞（き）きながら、孟章（もうしょう）に寄（よ）って、己（おのれ）の動（うご）きを尋（たず）ねていた。

「烏（からす）みてえな奴（やつ）が潰（つぶ）れてる。それを連（つ）れてこい」

「いいの？」

「彼奴（あいつ）ぁ善神（ぜんしん）だとよ。同（おな）じ羽（う）の気（き）を持（も）つ義兄弟（きょうだい）が言（い）うんなら、違（ちげ）え無（ね）え」

「ほんと？」

「良（う）いから行（い）けよ──」

　孟章（もうしょう）は確（しか）り、鎖（くさり）を握（にぎ）り続（つづ）けている。少（すこ）しでも酸與（さんよ）が身動（みじろ）ぎすれば、力（ちから）を籠（こ）めて制動（せいどう）していた。

「うん」

　監兵（かんぺい）は、孟章（もうしょう）を信用（しんよう）する事（こと）にした。酸與（さんよ）の胴（どう）に登（のぼ）り、蜷局（とぐろ）になった中（なか）へ、身（み）を潜（もぐ）らせていく。

　余（あま）り痛（いた）めたら、潰（つぶ）されるだろう。鉤爪（かぎつめ）でなく、拐（かい）を支（ささ）えとして使（つか）うに止（とど）めた。

　酸與（さんよ）も巨大（きょだい）だから、間（あいだ）から地（ち）が見（み）えてくるのは早（はや）い。

　そういえば、と監兵（かんぺい）は気付（きづ）いた。烏（からす）の様（よう）な、とは聞（き）いたが、色（いろ）とか大（おお）きさは知（し）らない。

──ま、いいや

　烏（からす）の様（よう）であるのなら黒（くろ）だ、と決（き）めつけて、そのまま按（しら）べた。

　動（うご）いているもの、らしくないもの、光（ひかり）が差（さ）さず暗（くら）かったが、影（かげ）くらいは見（み）える。ここには居（い）ないと思（おも）えば、いちど上（うえ）に出（で）て、他（ほか）の隙間（すきま）から潜（もぐ）ってみた。顔（かお）を出（だ）す時（とき）に、孟章（もうしょう）も

「もうちょい、そっちだ」

と、指示（しじ）を飛（と）ばしてくれたりした。

　三度目（さんどめ）か四度目（よんどめ）に潜（もぐ）った時（とき）、やっと、これかと思（おも）うものが窺（うかが）えた。

　白（しろ）い喙（くちはし）、その本（もと）に文（あや）が采（いろど）られ、蠢（うごめ）いているのも見（み）えた。喙（くちはし）や文（あや）以外（いがい）は、確（たし）かに烏（からす）に比（ちか）い。ならば、陵光（りょうこう）や孟章（もうしょう）の言（い）う善神（ぜんしん）とは、これではないか。

　監兵（かんぺい）は手（て）を伸（の）ばした。頸元（くびもと）を掴（つか）むと、引（ひ）っ張（ぱ）った。しかし、上（うえ）に乗（の）った酸與（さんよ）の胴（どう）が邪魔（じゃま）で、出（で）てこない。このまま力尽（ちからづ）くで熟（こな）そうとすれば、害（がい）が出（で）ると思（おも）った。

　一度（いちど）、上（うえ）に顔（かお）を出（だ）した。孟章（もうしょう）に対（たい）して目（め）を向（む）けると、近（ちか）くに執明（しゅうめい）が還（かえ）ってきていた。

「兄哥（あにき）！」

「なんだ監兵（かんぺい）！」

「もちあげて！」

　監兵（かんぺい）が頼（たの）むと、孟章（もうしょう）は顔（かお）を歪（ゆが）めた。

「無理（むり）だろ！」

「なんでよ！ できるっしょ！」

「暴（あば）れたらどうすんだ！」

　慍（むつ）とした貌（かお）を、監兵（かんぺい）はしてみてから、また酸與（さんよ）の下（した）に潜（もぐ）った。

──あぁあ

　監兵（かんぺい）はどうにかして、烏様（うよう）の神（かみ）を救（たす）けねばならない。冴（さ）えない頭脳（ずのう）を廻（めぐ）らせて、なんとか隙間（すきま）を作（つく）れないかと考（かんが）え、動（うご）いた。

　地（ち）の間際（まぎわ）まで再（ふたた）び来（き）て、酸與（さんよ）の間（あいだ）に拐（かい）を挿（さ）した。ちょっとだけ、隙間（すきま）が空（あ）く。これを頼（たよ）りにして、烏神（うしん）の体（からだ）を抜（ぬ）く。

　少（すこ）しの声（こえ）が、烏神（うしん）から出（だ）された。

　呻（うめ）いているのだ。だが他（ほか）にどうしようも無（な）い。監兵（かんぺい）は、忍耐（にんたい）しろ、と思（おも）いながら引（ひ）っ張（ぱ）り続（つづ）けた。

　急（きゅう）に、烏神（うしん）が軽（かる）くなった。多分（たぶん）、突（つ）っ掛（か）かりは無（な）くなったのだ。そうなれば後（あと）は、このまま外（そと）へ連（つ）れて行（い）くだけである。

　拐（かい）を解（ほど）いてしまえば、隙間（すきま）が埋（う）まるだろう。だから、先（さき）に烏神（うしん）を抜（ぬ）き出（だ）して、あとで拐（かい）を抜（ぬ）いた。

　監兵（かんぺい）は滞（とどこお）り無（な）く、外（そと）に出（で）た。

「うい！」

　そして孟章（もうしょう）らに向（む）けて、烏神（うしん）を魅（み）せ付（つ）けた。

　孟章（もうしょう）の顔（かお）は、でかした、とも言（い）いたそうである。酸與（さんよ）を一瞥（いちべつ）し、流星錘（りゅうせいつい）の鎖（くさり）を今（いま）いちど締（し）め上（あ）げてから、監兵（かんぺい）を呼（よ）んでいる。

　監兵（かんぺい）は応（おう）じて、酸與（さんよ）の上（うえ）から飛（と）び降（お）りた。

　烏神（うしん）は弱（よわ）っているらしいし、獲物（えもの）の様（よう）にぶら提（さ）げず、腕（うで）で抱（かか）えていた。孟章（もうしょう）の目前（もくぜん）まで行（い）くと

「そいつを、このでけえのは付（つ）け狙（ねら）ってたらしい」

などと、伝（つた）えられた。

　隣（となり）にいる執明（しゅうめい）は、会話（かいわ）に参加（さんか）していない。監兵（かんぺい）は、孟章（もうしょう）とだけ話（はな）した。言葉（ことば）を交（か）わす間（あいだ）に、陵光（りょうこう）が泰逢（たいほう）を伴（ともな）って、輪（わ）の中（なか）へと入（はい）ってきた。

「良（い）いのか？」

　短（みじか）く陵光（りょうこう）へ、孟章（もうしょう）が訊（き）いている。

　陵光（りょうこう）は、すぐに得心（とくしん）したらしく、頷（うなず）いていた。

「孚應（ふおう）様（さま）には、武羅（ぶら）殿（どの）を預（あず）けている。恒山（こうさん）までの路程（ろてい）が如何（いかん）なるか、また訊（き）いて戴（いただ）けないか、と」

「中々（なかなか）の口実（こうじつ）だな」

「そうでもしないとな」

　泰逢（たいほう）は、陵光（りょうこう）と孟章（もうしょう）の会話（かいわ）を無視（むし）する様（よう）に、監兵（かんぺい）の腕（うで）にいる烏神（うしん）を、よく睹（み）ている。

　そして割（わ）り込（こ）むように、小（ちい）さく呟（つぶや）いた。

「こりゃ、精衛（せいえい）じゃないか──」

　監兵（かんぺい）らは、聞（き）き漏（も）らさなかった。精衛（せいえい）という名（な）は、聞（き）いた事（こと）が無（な）い。輪（わ）の内（うち）、陵光（りょうこう）が思（おも）わず

「精衛（せいえい）とは」

と、泰逢（たいほう）に尋（たず）ねていた。

　泰逢（たいほう）は、どこか焦（あせ）っている様（よう）に察（み）えた。何（なに）も応（こた）えず、監兵（かんぺい）に手（て）を差（さ）し出（だ）して、もう少（すこ）し近（ちか）くに寄（よ）せろ、と示（しめ）している。

　考（かんが）える訳（わけ）でも無（な）く、監兵（かんぺい）は精衛（せいえい）と云（い）われた烏神（うしん）を、泰逢（たいほう）に視（み）せた。

「惻（いた）ましいなあ、女娃（じょあ）殿（どの）──」

　そう呟（つぶや）かれているのが、聞（き）こえてきた。泰逢（たいほう）が精衛（せいえい）を、憐（あわ）れんでいるらしい。

　陵光（りょうこう）も聞（き）こえていたらしく、すぐに

「女娃（じょあ）、というのも、何方（どなた）か判（わか）りません」

と、問（と）いを発（はつ）していた。

　それで泰逢（たいほう）は、偏瞽（へんこ）になった気（き）が確（しか）りとしたか、顔（かお）を上（あ）げた。

「吁（ああ）。今（いま）は精衛（せいえい）と云（い）うがな、元々（もともと）は女娃（じょあ）と云（い）うのよ」

「名（な）ですか」

「まあ、名（な）が、というかなあ」

「しかし、違（ちが）うという訳（わけ）ではありますまい」

「入水（じゅすい）してな──そこから生（う）まれたのが此奴（こやつ）よ」

　泰逢（たいほう）の目（め）が、再（ふたた）び精衛（せいえい）に向（む）けられた。

　陵光（りょうこう）にとっては、話（はなし）は終（お）わっていない、という気分（きぶん）だろう。だが、監兵（かんぺい）は連（つ）られて、泰逢（たいほう）と共（とも）に精衛（せいえい）を視（み）た。

　眠（ねむ）るような、息（いき）である。

「弱（よわ）っとるな、精衛（せいえい）は」

　泰逢（たいほう）は尚（なお）、案（あん）じている。

　すかさず陵光（りょうこう）は、看病（かんびょう）を申（もう）し出（で）ていた。火（ひ）は癒（いや）すのだ、と宣（のたま）っている。

　それだったら、と監兵（かんぺい）も前（まえ）に出（で）た。金創（きんそう）であれば、対処（たいしょ）はできる。そういえば執明（しゅうめい）も、療治（りょうじ）という部分（ぶぶん）に詳（くわ）しいはずだった。

「その前（まえ）に一目（ひとめ）、孚應（ふおう）に見（み）せても良（い）いか？」

　泰逢（たいほう）からの申（もう）し出（で）である。

「毒（どく）さない程度（ていど）であれば」

「当然（とうぜん）だろう、陵光（りょうこう）。彼奴（あいつ）にとっても、見（み）ておくものなのだ」

　そして泰逢（たいほう）は、監兵（かんぺい）の腕（うで）から精衛（せいえい）を譲（ゆず）り受（う）けて、孚應（ふおう）へと見（み）せに行（い）った。