綺羅五芒星

自觜之章至奎之章

婁之章「執明復し北を向く、皆合すも未だ棘有り」 三話

　孟章（もうしょう）のもどかしさを、仕草（しぐさ）は表（あらわ）している。監兵（かんぺい）は、その様（よう）に受（う）け取（と）った。

　以前（いぜん）ならば、苛付（いらつ）いている位（くらい）にしか思（おも）わなかった。だが方々（ほうぼう）に話（はなし）を聞（き）いてきた今（いま）なら、見（み）え方（かた）も変（か）わるものであった。こういうのを陵光（りょうこう）は捌（さば）いているのだ、とも思（おも）い至（いた）った。

──たいへんだなあ

　などと思（おも）うのも、どこか烏滸（おこ）がましく感（かん）じる程（ほど）である。

　一応（いちおう）、休（やす）んでおく。いま最善（さいぜん）の行為（こうい）は、思（おも）いつく限（かぎ）りはそれしか無（な）かった。

　目（め）を上（うえ）に向（む）ければ、孟章（もうしょう）が示（しめ）した事（こと）がある蝦虹（かこう）が、存在（そんざい）している。

　執明（しゅうめい）が、いっとき失踪（しつそう）する前（まえ）だったか。その頃（ころ）に比（くら）べると、もっと厚（あつ）みが出（で）てきた様（よう）に思（おも）えた。采（あざ）やかになったというより所々（ところどころ）、帯（おび）の様（よう）になっているのだ。

　孟章（もうしょう）は、たぶん嫌（いや）だろう。この光景（こうけい）も、執明（しゅうめい）や孚應（ふおう）への取（と）り成（な）しもである。

　そんな事（こと）を考（かんが）えてみると、監兵（かんぺい）も自（おの）ずと不安（ふあん）が増（ま）してきて、眠（ねむ）るに眠（ねむ）れなくなってきたので、陵光（りょうこう）の隣（となり）に身（み）を移（うつ）した。

「またか」

　陵光（りょうこう）は、もうそろそろ何（なん）とかならんのか、と思（おも）っているらしい。言（い）われるのも元（もと）から分（わ）かっていた位（くらい）、監兵（かんぺい）の居所（いどころ）は、陵光（りょうこう）の隣（となり）に固（かた）まっている。

　だが監兵（かんぺい）からすれば、他（ほか）の隣（となり）に居（い）るより良（よ）いのだ。

「兄々（にいにい）さあ」

「なんだ。訊（き）く事（こと）は無（な）いだろう」

　この頃（ごろ）、監兵（かんぺい）に対（たい）する陵光（りょうこう）の態度（たいぞ）は、こういう具合（ぐあい）になってきている。

「いいから」

「──言（い）え」

「兄々（にいにい）、お姉（ねえ）ちゃん苦手（にがて）？」

「だろう。だが今（いま）は、そう言（い）って居（い）られない」

「そう」

「孟章（もうしょう）も同（おな）じ様（よう）に思（おも）っているのだ。天（てん）から墜（お）ちたのは、嘉（よ）い事（こと）では無（な）い」

「あたしね、兄々（にいにい）きらいだったよ」

「判（わか）っている」

「しってた？」

「知（し）るも何（なに）も、私（わたし）はそうやって、監兵（かんぺい）という神（かみ）と接（せつ）して来（き）ただけだ」

「でも違（ちが）うじゃん、いま」

「東岳神（とうがくしん）から諭（さと）されもした。私（わたし）自身（じしん）に思（おも）う事（こと）も有（あ）った。それだけなのだ」

「ふうん」

「そういうものだろう」

「あたしは今（いま）、兄々（にいにい）すきだけどね」

「そうか。──それを、執明（しゅうめい）にも伝（つた）えてやれ」

「むりじゃない？」

「鈴（りん）にできて、執明（しゅうめい）殿（どの）にできないとも思（おも）えん」

　一頻（ひとしき）り会話（かいわ）を終（お）えると、陵光（りょうこう）は胡坐（あぐら）を掻（か）いたまま、瞑想（めいそう）を始（はじ）めた。

　監兵（かんぺい）はなんとなく、気（き）が楽（らく）になった。陵光（りょうこう）の苦労（くろう）が、ちゃんと目（め）に見（み）えたのもある。やり取（と）りの中（なか）で、今（いま）までの烈（はげ）しい鞭撻（べんたつ）の意味（いみ）も、それとなしに解（わか）った。もっと謂（い）えば陵光（りょうこう）に初（はじ）めて、好（この）ましいと思（おも）っているのだと、言（い）ってみれた。

　淡白（たんぱく）な返事には言葉（ことば）が詰（つ）まったが、それより、言（い）ってみても無視（むし）はされないと、確信（かくしん）を持（も）てた。

──じゃあ、もういっか

　己（おのれ）は余（あま）り考（かんが）え事（ごと）をせず、執明（しゅうめい）を諭（さと）すのは、陵光（りょうこう）辺（あた）りに任（まか）せても良（よ）いかもしれない。孟章（もうしょう）すらも意外（いがい）と、監兵（かんぺい）を嫌厭（けんえん）している訳（わけ）では無（な）いらしいのだ。

　役目（やくめ）を全（まっと）うしつつ、陵光（りょうこう）の隣（となり）に張（は）り付（つ）いておこうか。そんな風（ふう）に監兵（かんぺい）は、胸裡（きょうり）に決（き）めてみたのである。

　そうすると、楽（らく）であった。陵光（りょうこう）から何（なに）かを言（い）われれば動（うご）き、孟章（もうしょう）から何（なに）かを言（い）われれば動（うご）き、武羅（ぶら）が何（なに）かを言（い）いたそうにしていれば、泰逢（たいほう）に問（と）うてみれば良（よ）い。

　少（すこ）しの間（あいだ）、己（おのれ）も儔（ともがら）なのだからと気張（きば）ってはみたが、上手（うま）く行（い）かなかった。訳（わけ）も無（な）い、やっている事（こと）が己（おのれ）と違（ちが）い過（す）ぎたのだ。

　寝転（ねころ）がっていると、孚應（ふおう）が来（き）た。

「腹（はら）を出（だ）すなよ」

　その様（よう）に監兵（かんぺい）を気遣（きづか）って来（き）たから、監兵（かんぺい）からも

「ほい」

と、返事（へんじ）をした。

　孚應（ふおう）は微笑（びしょう）してから、陵光（りょうこう）へ歩（ほ）を進（すす）めている。

　変（へん）な話（はなし）だけはしないで欲（ほ）しい、と監兵（かんぺい）は思（おも）った。

「おお、孚應（ふおう）様（さま）──」

　陵光（りょうこう）も気（き）が付（つ）いたらしい。監兵（かんぺい）の視界（しかい）の外（そと）で、畏（かしこ）まった陵光（りょうこう）の声（こえ）と、落（お）ち葉（ば）の潰（つぶ）れる忙（せわ）しい音（おと）が鳴（な）っている。そのまま、暫（しばら）く話（はな）し込（こ）んでいた。

「できません」

「そうか」

　そんな声（こえ）が、聞（き）こえてくる。先（さき）が陵光（りょうこう）で、後（あと）が孚應（ふおう）だった。煩雑（はんざつ）な言葉（ことば）も中（なか）には在（あ）ったが、凡（おおよ）そはそこまで、深刻（しんこく）で無（な）いようでもあった。

　会話（かいわ）はすぐに、恒山（こうさん）まで往（い）ってみましょう、という陵光（りょうこう）の言葉（ことば）で打（う）ち切（き）られ、孚應（ふおう）は今度（こんど）、周（まわ）りを邏（みまわ）ってくると宣（のたま）って、何処（どこ）かへ消（き）えてしまった。

　監兵（かんぺい）は聞（き）こえなかった振（ふ）りをして、陵光（りょうこう）に声（こえ）を掛（か）けた。

「うい」

「どうした鈴（りん）。変（へん）だぞ」

　陵光（りょうこう）の言葉（ことば）が、前（まえ）より砕（くだ）けた。ちょっとだけ、孟章（もうしょう）と同（おな）じ位置（いち）に昇（のぼ）れたのか。

「孚應（ふおう）さま、どっか行（い）っちゃったの」

「ああ、気晴（きば）らしも必要（ひつよう）だ。あの立場（たちば）ならな」

「え？ うん」

「だが節度（せつど）は付（つ）けるだろう。執明（しゅうめい）殿（どの）の時（とき）の様（よう）には、ならない」

「どんくらい」

「旦（あした）には還（かえ）って来（く）るのではないか。少（すこ）し泰逢（たいほう）殿（どの）と武羅（ぶら）殿（どの）の所（ところ）に行（い）ってくる」

　そう言（い）った陵光（りょうこう）が歩（ある）き始（はじ）めたのと同（おな）じに、監兵（かんぺい）は蹤（つ）いていった。別（べつ）に来（こ）なくても良（よ）い、と陵光（りょうこう）に拒（こば）まれたが、監兵（かんぺい）は応（おう）じなかった。

　案（あん）の定（じょう）か、泰逢（たいほう）に茶化（ちゃか）された。

「仲好（なかい）いな、おまえら」

　その言葉（ことば）の横（よこ）で、武羅（ぶら）は茫然（ぼうせん）と凝視（ぎょうし）している。

「どうにも」

「まあ、仲（なか）が良（い）いのは、仲（なか）が悪（わる）いより良（い）い。興味（きょうみ）が無（な）いよりも、毒（わる）いがな」

「謔（たわむ）れに過（す）ぎます」

「そうだ、そうだ。いや、近頃（ちかごろ）のおまえらを視（み）てると、ついな」

「お見苦（みぐる）しい所（ところ）を、曝（さら）し続（つづ）けております。私（わたし）からは言（い）い様（よう）も在（あ）りません」

「当然（とうぜん）だろう。しかし孚應（ふおう）も、孟章（もうしょう）とかの前（まえ）では変（か）わるもんだな」

「やはり」

「対（こた）えが正直（しょうじき）過（す）ぎるぞ、陵光（りょうこう）。判（わか）るもんは判（わか）る。吾（われ）らの前（まえ）では孚應（ふおう）も、恭（うやうや）しいが」

「敬（うやま）って居（お）られるのでしょう。孚應（ふおう）様（さま）は」

「敬（うやま）うか──まあまあ、そうかもしれんな──」

　泰逢（たいほう）の歯切（はぎ）れが悪（わる）い。監兵（かんぺい）は些（いささ）か気（き）になったが、陵光（りょうこう）に任（まか）せると憶（おぼ）えていたから、詮索（せんさく）は控（ひか）えた。

「恒山（こうさん）は」

「二百（にひゃく）里（り）くらいだ。あと、もう少（すこ）しだぞ」

　陵光（りょうこう）と泰逢（たいほう）が、距離（きょり）を確認（かくにん）しあっている。二百（にひゃく）里（り）の内（うち）のどれだけが、眼下（がんか）の平地（へいち）なのかも、確認（かくにん）していた。凡（おおよ）そ五十（ごじゅう）里（り）くらいだろうと、泰逢（たいほう）は言（い）っていた。

「それで良（い）いのか？」

「良（よ）いのです。取（と）り敢（あ）えず、恒山（こうさん）に着（つ）ければ」

「楽（らく）になるか？」

「いえ、その様（よう）なつもりでは無（な）いです」

「そうか、余（あま）り素直（すなお）なのも好（よ）くないしな」

　陵光（りょうこう）は泰逢（たいほう）に、揖（ゆう）を提（さ）げていた。

　監兵（かんぺい）としては、泰逢（たいほう）の言葉（ことば）の要諦（ようてい）を掴（つか）めなかったが、陵光（りょうこう）には多少（たしょう）、理解（りかい）できていたらしい。陵光（りょうこう）の姿（すがた）を後（うし）ろから視（み）て、その様（よう）に感（かん）じた。

　監兵（かんぺい）は、武羅（ぶら）を瞥（み）た。陵光（りょうこう）らの様子（ようす）を、少（すこ）し羨（うらや）んでいる気（き）がした。

　泰逢（たいほう）の次（つぎ）に陵光（りょうこう）は、武羅（ぶら）にも礼（れい）を尽（つ）くしている。そして、まだ案内（あんない）を続（つづ）けてくれと、頼（たの）んでもいる。

　それでも満足（まんぞく）した表情（ひょうじょう）が、武羅（ぶら）には無（な）い。むしろ、その後（あと）に泰逢（たいほう）から気兼（きが）ね無（な）く話（はな）し掛（か）けられて、やや貌（かお）が霽（は）れたのを察（み）て、きっと接（せつ）し方（かた）としては、こっちが良（よ）いのだろうと思（おも）えた。

　監兵（かんぺい）は陵光（りょうこう）の後（うし）ろで、武羅（ぶら）に手（て）を振（ふ）った。そうすると、武羅（ぶら）は嬉（うれ）しそうにした。ならばきっと、勘（かん）は正（ただ）しいのだ。

　武羅（ぶら）に似（に）ている、と泰逢（たいほう）から言（い）われた意味（いみ）が、初（はじ）めて解（わか）った気（き）がする。確（たし）かに己（おのれ）も、こう接（せつ）されるのが嬉（うれ）しい。

「では──」

　泰逢（たいほう）と武羅（ぶら）の元（もと）から立（た）ち去（さ）る時（とき）、監兵（かんぺい）は陵光（りょうこう）を迎（むか）えながら

「兄々（にいにい）も、まだまだだね」

などと、己（おのれ）が武羅（ぶら）との接（せつ）し方（かた）を解（わか）った事（こと）に託（かこつ）けて、謔（たわむ）れてみた。

「そうかもしれない」

　そう、応（こた）えられた。今度（こんど）は逆（ぎゃく）に、陵光（りょうこう）が落（お）ち込（こ）んでいるらしい。

──増（ふ）えた

　という気（き）が、監兵（かんぺい）にはする。面倒臭（めんどうくさ）いとも思（おも）うが、恃（たの）むべき者（もの）に疲（つか）れられても、困（こま）る。

「寝（ね）よ」

　監兵（かんぺい）は、軽（かる）く伝（つた）えた。

　疲（つか）れをとるのなら、思（おも）い切（き）って惰眠（だみん）するのが一番手（いちばんて）である。たぶん陵光（りょうこう）だって、知（し）っているはずなのだ。

「まだ休（やす）まん。考（かんが）えなければ」

「何（なに）を？ いいじゃん、べつに」

「良（よ）くも無（な）い。孚應（ふおう）様（さま）が戻（もど）ってきた刻（とき）には、遣（や）り取（と）りも増（ふ）える。孟章（もうしょう）は困憊（こんぱい）している様（よう）だし、執明（しゅうめい）殿（どの）も、まだ慾（よく）さないとは限（かぎ）らない」

　陵光（りょうこう）は言（い）いつつ、頤（あご）を撫（な）でた。

　本当（ほんとう）に、休（やす）む気（き）は無（な）いらしい。時（とき）たま見（み）せる意固地（いこぢ）さが、監兵（かんぺい）には少（すこ）し心配（しんぱい）になった。

「いいから、いいから」

　監兵（かんぺい）は、陵光（りょうこう）の肘（ひじ）を掣（ひ）いてみた。応（おう）じられはしなかった。

「とにかく、監兵（かんぺい）は備（そな）えていろ。私（わたし）がやるべきなのだ」

　そう言（い）われ陵光（りょうこう）に、先（さき）んじて独（ひと）りになられてしまった。

　監兵（かんぺい）はなんとなくだが、いちばん精神（せいしん）が面倒（めんどう）なのは陵光（りょうこう）ではないか、と思（おも）った。