綺羅五芒星

自觜之章至奎之章

胃之章「武羅は悉く山に嫻、五神は心を各おの斑とす」 二話

　休（やす）みを挟（はさ）んで再度（さいど）、山（やま）を進（すす）む事（こと）にした一行（いつこう）は、武羅（ぶら）が引（ひ）き続（つづ）き先導（せんどう）を担（にな）い、東北（とうほく）を指（ゆび）していた。

　このまま北（きた）へ直接（ちょくせつ）往（い）っても良（よ）い。だが人里（ひとざと）を多（おお）く通（とお）る。

　泰逢（たいほう）が、武羅（ぶら）の意図（いと）をそう説明（せつめい）して、山中（さんちゅう）を通（とお）るべし、という話（はなし）になったのである。

　そして、その時（とき）に加（くわ）えて

「恒山（こうさん）まで、常（つね）に山（やま）が在（あ）るのだ」

という事（こと）も、言（い）われていた。

　そうなると、常（つね）に起伏（きふく）である。山稜（さんりょう）が一本（いつぽん）通（とお）っているのでは無（な）く、幾（いく）つもの山（やま）が折（お）り曲（ま）がって連（つら）なっているような、複雑（ふくざつ）な地形（ちけい）であった。

　しかも山（やま）から山（やま）へと雖（いえど）も、途中（とちゅう）に度々（たびたび）屋宇（おくう）が現（あらわ）れる。木（き）が禿（は）げている処（ところ）も在（あ）るから、そういう場所（ばしょ）では特（とく）に、孚應（ふおう）とか孟章（もうしょう）という目立（めだ）つ者（もの）は、気（き）を付（つ）けざるを得（え）なかった。

「意外（いがい）と目（め）が在（あ）るじゃねえか──」

　孚應（ふおう）は向（む）こうで、解（わか）り切（き）ったような貌（かお）であったが、孟章（もうしょう）はそうでも無（な）い。

　山（やま）に入（はい）ってから、三百（さんひゃく）里（り）ばかり進（すす）んだ辺（あた）りである。陵光（りょうこう）と監兵（かんぺい）、そして武羅（ぶら）が鼎談（ていだん）している所（ところ）に、言（ご）ちる為（ため）に割（わ）って入（はい）っていた。

「まだ見付（みつ）かっていない、良（よ）いだろうに」

　陵光（りょうこう）が擁護（ようご）をしていた。

　孟章（もうしょう）を宥（なだ）め、武羅（ぶら）を庇（かば）う。なかなか難（むずか）しいと、監兵（かんぺい）は感（かん）じている。

「んなこと言（い）っても、目（め）の前（まえ）がなあ」

　孟章（もうしょう）は横（よこ）を眄（み）た。

　先（さき）には宙（ちゅう）に架（か）かる巨大（きょだい）な橋梁（きょうりょう）と、その下（した）に少（すく）ないながら建屋（たてや）が在（あ）る。

　見付（みつ）かるなら時間（じかん）の問題（もんだい）だろう、と思（おも）っているらしいのだ。

　陵光（りょうこう）と孟章（もうしょう）が言（い）い合（あ）っている中（なか）、監兵（かんぺい）と武羅（ぶら）は、隣（とな）り合（あ）って座（すわ）っていた。

　武羅（ぶら）の顔色（かおいろ）を覗（のぞ）き込（こ）んでみれば、明（あき）らかに血色（けつしょく）が悪（わる）くなっている。

　監兵（かんぺい）からすれば、武羅（ぶら）は唖（おし）であっても聾（つんぼ）ではないし、聾（つんぼ）であっても白痴（はくち）では無（な）い。陵光（りょうこう）と孟章（もうしょう）の遣（や）り取（と）りを聞（き）いていて、気分（きぶん）が悪（わる）くならない訳（わけ）が無（な）かった。

「まあまあ」

　監兵（かんぺい）は武羅（ぶら）の背（せ）を摩（さす）った。

　体（からだ）に文（あや）があり、耳（みみ）を鐻（みみかざり）で飾（かざ）っている。そんな形（なり）の武羅（ぶら）ではあるが、意外（いがい）と懦（よわ）い質（たち）らしい。暫（しば）く附（つ）いてきて監兵（かんぺい）も分（わ）かったが、孤独（こどく）でありながら、孤独（こどく）は大（だい）の苦手（にがて）であるようだった。

　ちょっと、落（お）ち着（つ）いてきた。監兵（かんぺい）が背（せ）を摩（さす）ったのが、余程（よほど）に効（き）いている。これなら少（すこ）し位（くらい）は放（ほう）っておいても、落（お）ち込（こ）みはしない。

「兄々（にいにい）」

「なんだ」

　監兵（かんぺい）は、陵光（りょうこう）に話（はな）し掛（か）けた。孟章（もうしょう）との言（い）い合（あ）いを、止（や）めさせたかったのである。

　とはいえ既（すで）に、話（はなし）に一（ひと）区切（くぎ）りは付（つ）いているようだった。

「武羅（ぶら）殿（どの）を、委縮（いしゅく）させてしまったな」

　たぶん監兵（かんぺい）の意図（いと）は、陵光（りょうこう）も分（わ）かっている。目（め）が、慈（いつく）しみの容（かたち）を取（と）っていた。その後（うし）ろには、背（せ）を向（む）けている孟章（もうしょう）が座（すわ）っていたが、少（すく）なくとも怒（いか）り肩（がた）では無（な）かった。

「そうだよ」

　監兵（かんぺい）はそれらを視（み）てから、言葉（ことば）を返（かえ）した。

　泰逢（たいほう）からも、武羅（ぶら）に附（つ）いておけ、と言（い）われているのだ。ともすれば陵光（りょうこう）と武羅（ぶら）との間（あいだ）を執（と）り持（も）てるのは、己（おのれ）しか居（い）ない。そういう気分（きぶん）が在（あ）った。

　陵光（りょうこう）も、ふだん監兵（かんぺい）の上（うえ）であるとはいえ、そこは素直（すなお）である。

「全（まった）くだ」

「うん、うん」

　監兵（かんぺい）は何度（なんど）か頷（うなず）いて、少（すこ）し待（ま）った。何（なに）も起（お）こらなかったから、声（こえ）を引（ひ）っ込（こ）めた。

「そういえば、泰逢（たいほう）殿（どの）が言（い）うには二千（にせん）里（り）でしたか。今（いま）は何里（なんり）だったか」

　陵光（りょうこう）は武羅（ぶら）に、言（げん）を向（む）けている。言葉尻（ことばじり）を余（あま）り固（かた）めなかったのは、今（いま）の引（ひ）け目（め）なのだろう。

　武羅（ぶら）はすぐに指（ゆび）を一本（いつぽん）、その後（あと）に両手（りょうて）を使（つか）って、八本（はちほん）の指（ゆび）を立（た）てた。

「千（せん）八百（はつぴゃく）ですか」

　陵光（りょうこう）の解釈（かいしゃく）に、武羅（ぶら）は首（くび）を縦（たて）に振（ふ）っている。こういう当意即妙（とういそくみょう）は、監兵（かんぺい）より陵光（りょうこう）こそが向（む）いている。言葉（ことば）が無（な）いのなら、猶更（なおさら）であった。

「しかも、山（やま）ですから」

　武羅（ぶら）は首肯（しゅこう）を続（つづ）けている。

「川（かわ）は」

　今度（こんど）、武羅（ぶら）の首（くび）は横（よこ）に振（ふ）られた。

　陵光（りょうこう）は少（すこ）し口（くち）を閉（と）ざし、首（くび）を捻（ひね）ってから

「──それほど、何条（なんすじ）も流（なが）れているのですか」

と、問（と）うていた。

　そうすると、武羅（ぶら）は再（ふたた）び首（くび）の振（ふ）りを縦（たて）にした。

「承知（しょうち）しました」

「おい、義兄弟（きょうだい）」

　陵光（りょうこう）が納得（なっとく）した所（ところ）へ、ちょうど孟章（もうしょう）が呼（よ）んできた。陵光（りょうこう）が身（み）を捩（よじ）るまでも無（な）く、孟章（もうしょう）が寄（よ）って来（き）ている。

「そこの、武羅（ぶら）とは終（お）わったか？」

「少（すこ）し、後（のち）の路程（ろてい）についてな」

「楽（らく）になるかね」

「大仰（おおぎょう）に言（い）うな、武羅（ぶら）殿（どの）の前（まえ）だぞ？」

　陵光（りょうこう）が、叱（しか）る様（よう）な声（こえ）で言（い）った。

　腕（うで）を組（く）んだ孟章（もうしょう）は、武羅（ぶら）にではなく陵光（りょうこう）に頷（うなず）いている。ただただ、あんまり苦労（くろう）はしたくない、という事（こと）だったのか。

「ところで、孟章（もうしょう）」

「おう何（なん）だ？ 何（なん）か気（き）になってんのか？」

「執明（しゅうめい）殿（どの）は、どうなんだ」

「ああ、それなあ──」

　孟章（もうしょう）から、舌（した）を打（う）つ音（おと）が聞（き）こえる。ちらと監兵（かんぺい）と武羅（ぶら）が瞥（み）られて、小声（こごえ）で陵光（りょうこう）に向（む）かっていた。

　たぶん己（おのれ）は避（さ）けられたのだ。監兵（かんぺい）から察（み）えたのは、その思慮（しりょ）だった。

　それでも陵光（りょうこう）は、孟章（もうしょう）を諭（さと）していた。声（こえ）に出（だ）して

「それなら、監兵（かんぺい）にも」

とまで、屈託（くつたく）無（な）く伝（つた）えていた。

「仕方（しかた）無（ね）えな」

　などと言（い）って、孟章（もうしょう）は諦（あきら）めた。

　監兵（かんぺい）の前（まえ）まで来（き）て、腰（こし）を地（ち）に着（つ）けないよう、体（からだ）を屈（かが）めている。

「おい、監兵（かんぺい）」

「あい」

　孟章（もうしょう）は一物（いちもつ）抱（かか）えてそうだと判（わか）らぬほど、己（おのれ）は馬鹿（ばか）では無（な）い。そのように監兵（かんぺい）は思（おも）っている。

「執明（しゅうめい）に声（こえ）掛（か）けてやれや」

　孟章（もうしょう）の口調（くちょう）は、優（やさ）しい響（ひび）きを持（も）たなかった。もしも本意（ほんい）を探（さぐ）ろうとするのなら

──厄介（やっかい）なもんだ

という言葉（ことば）に置（お）き換（か）えるのが、相場（そうば）である。

「ええっと──」

　監兵（かんぺい）は言葉（ことば）を選（えら）びかねた。今（いま）まで孟章（もうしょう）を、内心（ないしん）軽（かろ）んじてきたせいか。それで少（すこ）し、言葉（ことば）を詰（つ）まらせたのかもしれなかった。

「別（べつ）に、お前（めえ）が考（かんが）えすぎるこっちゃ無（ね）えな」

　目線（めせん）を合（あ）わせていた孟章（もうしょう）が、腰（こし）を上（あ）げた。

「どうなんだ」

　陵光（りょうこう）である。

　孟章（もうしょう）はその呼（よ）び掛（か）けに、吐息（といき）で応（こた）えた。

「こればっかりは、監兵（かんぺい）の手（て）に負（お）えねえって」

「本当（ほんとう）か？」

「ああ」

「そこまでか。しかし、よく判（わか）るものだ」

「まあ、あんがい似（に）てんだな。俺（おれ）と執明（しゅうめい）は」

「そうとは思（おも）えんが」

「そりゃそうだ」

　孟章（もうしょう）は苦笑（くしょう）していた。

　その横（よこ）で、陵光（りょうこう）が監兵（かんぺい）へ目線（めせん）を送（おく）っている。何（なに）を言（い）わんとしているのか、監兵（かんぺい）には察（さつ）せていない。

「どうなんだ、孟章（もうしょう）は」

　陵光（りょうこう）は探（さぐ）りつつ、孟章（もうしょう）に尋（たず）ねている。

「何（なに）が」

「監兵（かんぺい）の事（こと）も有（あ）るだろう」

「ああ──まあ、もう気（き）にしても居（い）らんねえよ」

「そうか、どうせなら名（な）でも」

　そこまで陵光（りょうこう）が話（はな）した所（ところ）で、監兵（かんぺい）は察（さつ）した。たぶん真名（まな）を、伝（つた）えようとしているのだ。

　なんでか

──いやだ

と思（おも）って、監兵（かんぺい）は声（こえ）に出（だ）さず、首（くび）を横（よこ）に振（ふ）った。必死（ひつし）な貌（かお）であろうと、己（おのれ）でも判（わか）った。

「そうか。孟章（もうしょう）、どうせなら色々（いろいろ）と話（はな）してやってくれ」

「名（な）でも、ってなんだ？」

「少（すこ）し舌（した）が縺（もつ）れた」

　陵光（りょうこう）は恥（はじ）を掻（か）いたと、腕（うで）を組（く）みながら微笑（びしょう）した。そしてその後（あと）に、たぶん孟章（もうしょう）は監兵（かんぺい）と通（つう）ずる所（ところ）が在（あ）る気（き）がする、と付（つ）け加（くわ）えていた。

「そういうもんかね」

　孟章（もうしょう）は未（いま）だ、怪訝（けげん）な様子（ようす）である。

　それでも陵光（りょうこう）は、義兄弟（きょうだい）の言（げん）を信用（しんよう）してくれと、ふだん言（い）わない事（こと）まで言（い）って、孟章（もうしょう）の気（き）を落（お）ち着（つ）かせていた。

「ま、そうすっか」

「頼（たの）む。孟章（もうしょう）にも思（おも）う所（ところ）は有（あ）ろうが、監兵（かんぺい）の師（し）としても頼（たの）んでいるんだ」

「本当（ほんとう）に、熱心（ねつしん）なもんだ」

　これ以上（いじょう）は言（い）われただけ仁義（じんぎ）が廃（すた）る、という理由（りゆう）で、孟章（もうしょう）は場（ば）から去（さ）った。去（さ）る前（まえ）に武羅（ぶら）と監兵（かんぺい）に向（む）けて、夜（よる）になったら話（はな）そう、とすら伝（つた）えてからであった。

「何故（なぜ）、拒（こば）んだ」

　孟章（もうしょう）が立（た）ち去（さ）った後（あと）、武羅（ぶら）に聞（き）こえないよう、監兵（かんぺい）は陵光（りょうこう）から質（ただ）されていた。

　とはいえ咄嗟（とつさ）に恃（たの）んだもので、分（わ）からないものは分（わ）からないのだと、監兵（かんぺい）は頭（あたま）を抱（かか）える気分（きぶん）である。それでは済（す）まないのだと言（い）いたくなる、陵光（りょうこう）の気持（きも）ちも知（し）っていた。

　些細（ささい）なようで、些細（ささい）では無（な）い。そんな気（き）がしているから猶更（なおさら）だった。

「己（おのれ）の名（な）が憎（にく）いのか」

「ううん」

「なら、恥（は）ずかしいのか」

「ちがう」

「なら誇（ほこ）っているか」

「しらない」

「知（し）らないか。若（も）しくは、知（し）られたくないのか」

「うん」

「なら、今（いま）は匿（かく）せ。だが孟章（もうしょう）を信頼（しんらい）するのなら、いつかは明（あ）かせ」

　そして監兵（かんぺい）は、肩（かた）を掴（つか）まれた。少（すこ）しだけ揺（ゆさ）さぶられた拍子（ひょうし）に

──良（よ）いな？

と、確（たし）かめられたように思（おも）えた。

　孟章（もうしょう）があれだけ、陵光（りょうこう）と仲（なか）が良（よ）いのだから、己（おのれ）にも真名をどうこうできるはず。陵光（りょうこう）への義兄弟（きょうだい）呼（よ）びも、今（いま）になって己（おのれ）にできないのが、不満（ふまん）になっていた。

　ならば監兵（かんぺい）が断（ことわ）る事（こと）は、特（とく）に無（な）かった。