綺羅五芒星

自觜之章至奎之章

昴之章「中岳神の三首、武羅と泰逢や偶」 三話

　山豁（さんかつ）を越（こ）え、また登（のぼ）ると、眼下（がんか）には広（ひろ）い盆地（ぼんち）と湖（みずうみ）が瞰（み）える。

　北（きた）へと山（やま）の峰（みね）は連（つら）なり、そこを辿（たど）るのが常道（じょうどう）であると、孚應（ふおう）は言（い）っていた。

　そうであろう、と思（おも）う。昨晩（さくばん）に眺（なが）めた中（なか）では、嵩山（すうさん）の辺（あた）りは明（あか）るくても、北（きた）は暗（くら）いままだった。それだけ住（む）む者（もの）が居（い）ないのだろう。

　昼（ひる）、少（すこ）し大回（おおまわ）りに進（すす）み、嵩山（すうさん）の袂（たもと）とも謂（い）える処（ところ）にまで来（き）た。

　凡（おおよ）そ三十（さんじゅう）里（り）ばかりだったろうと、体（からだ）は覚（おぼ）えていた。

　監兵（かんぺい）は久々（ひさびさ）に、孚應（ふおう）へ話（はな）し掛（か）けようと思（おも）った。

　陵光（りょうこう）は執明（しゅうめい）の執（と）り成（な）しに忙（いそが）しいし、孟章（もうしょう）は丁淩（ディンリン）の世話（せわ）係（がかり）である。今（いま）なら話（はな）しても、そんなに違和（いわ）の有（あ）る場（ば）では無（な）い、と思（おも）ったのだ。

　孚應（ふおう）に近付（ちかづ）こうとした。少（すこ）し躑躅（てきちょく）した。執明（しゅうめい）はどうだったか、と一瞥（いちべつ）してから、また孚應（ふおう）に近付（ちかづ）こうとした。

──んん

　監兵（かんぺい）の気（き）が、なかなか進（すす）まない。

　そういえば孚應（ふおう）は、ずっと方天画戟（ほうてんがげき）を顕（あらわ）し続（つづ）けている。斜面（しゃめん）、植物（しょくぶつ）も鬱々（うつうつ）と生（は）えている。邪魔（じゃま）にならないのか、と考（かんが）えもした。

　それでも足（あし）は、進（すす）まない。気（き）を逸（そ）らしてみたのだ。それでも、他（ほか）の目（め）が気（き）になった。

──お姉（ねえ）ちゃん、いやにならないかな

　執明（しゅうめい）を、また瞥（み）る。執明（しゅうめい）から睨（にら）まれている気（き）がする。

　陵光（りょうこう）から事情（じじょう）を伝（つた）えられたのもあったが、監兵（かんぺい）からしても、特（とく）に執明（しゅうめい）の雰囲気（ふんいき）が、だいぶ変（か）わったと察（さつ）している。

「あの」

　それでも監兵（かんぺい）は意（い）を決（けつ）して、孚應（ふおう）に歩（あゆ）み寄（よ）った。

「どうした？ 久（ひさ）し振（ぶ）りじゃないか」

　孚應（ふおう）の声（こえ）は優（やさ）しい。そこは全（まった）く変（か）わらないから、監兵（かんぺい）が幾分（いくぶん）、気（き）にし過（す）ぎているのか。

「嵩山（すうさん）、しってるの？」

　釈明（しゃくめい）をできる様（よう）に意識（いしき）した訳（わけ）でも無（な）く、この言（い）い方（かた）になった。

　気（き）を鎮（しず）める為（ため）か、監兵（かんぺい）の手指（てゆび）は忙（せわ）しなく癖（くせ）を出（だ）した。監兵（かんぺい）も抑（おさ）えようとしていたが、心構（こころがま）えだけでは無（な）くならない。

　孚應（ふおう）の目（め）が下（した）を向（む）く。監兵（かんぺい）が落（お）ち着（つ）いていないと、たぶん判（わか）りきっている。

　初（はじ）めて、方天画戟（ほうてんがげき）が解（ほど）かれた。斜（はす）になっていた体（からだ）を監兵（かんぺい）に正対（せいたい）させ、膝腰（ひざこし）を曲（ま）げてすらいる。

　その孚應（ふおう）の目（め）が、監兵（かんぺい）の目（め）と同（おな）じ高（たか）さまで降（お）ろされた。

「知（し）っている。実（じつ）は、様々（さまざま）な事（こと）があってな」

「ん、なに」

「まあ、往（い）けば判（わか）るさ。ここで言（い）うには煩雑（はんざつ）でな」

　今（いま）は戻（もど）ってくれ、と手（て）で示（しめ）された。その時（とき）に孚應（ふおう）の尾（お）が、僅（わず）かに撓（しな）った。

「おん」

　本当（ほんとう）に会話（かいわ）になっていたのかも判（わか）らなかったから、監兵（かんぺい）は呆（ほう）けた返事（へんじ）だけを残（のこ）した。そして元々（もともと）居（い）た場所（ばしょ）に戻（もど）って、頭（あたま）も廻（めぐ）らないまま佇（たたず）んだ。

　黙（だま）る時間（じかん）が続（つづ）き、そういえば嵩山（すうさん）だと思（おも）い出（だ）した。

　丁度（ちょうど）、陵光（りょうこう）らも話（はなし）を終（お）えたらしい。それを伝（つた）える為（ため）か、陵光（りょうこう）は監兵（かんぺい）へと歩（あゆ）み寄（よ）ってきていた。

「鈴（りん）、さっき孚應（ふおう）様（さま）と話（はな）していたな」

　陵光（りょうこう）がいきなり、小声（こごえ）ながらに話題（わだい）と出（だ）していた。何（なに）かを言（い）わんと、しているのだろうか。

「う、うん」

　監兵（かんぺい）の声（こえ）は詰（つ）まった。

「いや、気（き）にするな」

「いいの」

「どうにも出来（でき）ないからな」

「お姉（ねえ）ちゃんは？」

「執明（しゅうめい）殿（どの）か──気（き）が付（つ）いてはいた」

　陵光（りょうこう）は言葉（ことば）をぼやかしつつ、紅色（べにいろ）の髪（かみ）を整（ととの）えている。息（いき）も浅（あさ）いから、落（お）ち着（つ）いていると思（おも）えない。

「あのさ」

「これ以上（いじょう）言（い）っても、すぐには変（か）わらない」

「いや、真名（まな）を呼（よ）ぶの」

「まずは慣（な）れた」

「そっか。お姉（ねえ）ちゃん、やっぱイヤそう？」

「嫌（いや）、か」

　陵光（りょうこう）は髪（かみ）を整（ととの）えていた手（て）を、頤（あご）に移（うつ）している。

　そうでも無（な）い、と感（かん）じているのか。

「少（すこ）し、違（ちが）う気（き）もするがな」

　そんな応（こた）え方（かた）を、後（あと）にされた。

　有耶無耶（うやむや）にされたのかもしれず、けっきょく監兵（かんぺい）は、違（ちが）うという言葉（ことば）の意味（いみ）が、良（い）いのか悪（わる）いのか、判（わか）らず仕舞（じま）いであった。

　少（すこ）し動（うご）いた。日（ひ）の在（あ）る内（うち）に、嵩山（すうさん）の山腹（さんぷく）にまでは立（た）ち入（い）った。ただ、先（さき）より岩肌（いわはだ）が目立（めだ）ってきたか、という辺（あた）りで孚應（ふおう）が

「少（すこ）し、待（ま）っていてくれ」

と、他（ほか）に向（む）けて宣（のたま）い始（はじ）めた。

　こうなれば、陵光（りょうこう）が話（はなし）を聞（き）く外（ほか）無（な）い。

　興味（きょうみ）が在（あ）るというより、蹤（つ）いて行（い）った方（ほう）が良（よ）いという気掛（きが）かりから、監兵（かんぺい）も陵光（りょうこう）の横（よこ）に居（い）た。

「気（き）になるか？」

　孚應（ふおう）から、そう言（い）われた。

「不躾（ぶしつけ）かもしれません」

「良（よ）いんだ陵光（りょうこう）。隠（かく）し事（ごと）はいけない」

　陵光（りょうこう）は顳顬（こめかみ）だけ、引（ひ）き攣（つ）らせている。孚應（ふおう）は気（き）にせず、明（あか）るい貌（かお）である。

　そのまま、孚應（ふおう）が話（はな）し手（て）に回（まわ）っていた。

「嵩山（すうさん）には神（かみ）が、座（ざ）している」

「存（ぞん）じております」

「識（し）っているのか。もしかして、それを訪（たず）ねたいんだな？」

「その様（よう）に先程（さきほど）、申（もう）し上（あ）げております」

「だったな」

「であれば、多少（たしょう）は従者（じゅうしゃ）が居（い）ても良（よ）い。何故（なぜ）、御独（おひと）りで向（む）かわれるのです。我々（われわれ）も顔（かお）を合（あ）わせるのが礼儀（れいぎ）の筈（はず）では」

「いきなり訳（わけ）も解（わか）らん奴（やつ）に踏（ふ）み込（こ）まれたくない。逆（ぎゃく）に、そういうものだ」

「真（まこと）でしょうか？」

「心当（こころあ）たりも無（な）いのか？」

　そうでも無（な）い、とも言（い）い辛（づら）かっただろう。孰湖（じゅくこ）から

──癖（くせ）は強（つよ）いぞ

と、念（ねん）を押（お）されもしたのだ。

　陵光（りょうこう）は別（べつ）でも、監兵（かんぺい）からすれば泰山（たいさん）での経験（けいけん）だって有（あ）る。

　少（すこ）し耳打（みみう）ちしようと、監兵（かんぺい）は陵光（りょうこう）の腕（うで）を掣（ひ）いてみた。

　陵光（りょうこう）の目（め）が、監兵（かんぺい）を眄（み）ている。監兵（かんぺい）はその目（め）に向（む）けて、孚應（ふおう）の言（げん）は本当（ほんとう）らしいと、首肯（しゅこう）を何度（なんど）か打（う）った。

「そうですか」

　陵光（りょうこう）は、理解（りかい）した、と孚應（ふおう）に伝（つた）えている。肚（はら）の蟠（わだかま）りが雪（そそ）がれたとは、まだ云（い）っていない。

「理解（りかい）してくれたのなら、良（よ）い」

「いえ。嚮導（きょうどう）もして頂（いただ）いております。ただ今後（こんご）」

「解（わか）ってるさ。今日（きょう）はここまでに、しておいてくれ」

　腕（うで）を休（やす）めたいのか、孚應（ふおう）は持（も）っている方天画戟（ほうてんがげき）の先（さき）を、地（ち）に突（つ）き刺（さ）した。それが合図（あいず）になって、言葉（ことば）は断（た）ち切（き）られた。

　ならば、事情（じじょう）も有（あ）るから向（む）かわれてください、と陵光（りょうこう）は譲（ゆず）っている。

　気圧（けお）されたというよりも、これ以上（いじょう）に混乱（こんらん）する事態（じたい）を起（お）こしたく無（な）いらしい。だが陵光（りょうこう）の貌（かお）から察（み）れば、本意（ほんい）とは違（ちが）うのだとは、監兵（かんぺい）には明（あき）らかだった。

　孚應（ふおう）の姿（すがた）が、見（み）えなくなった。

　すぐに監兵（かんぺい）は陵光（りょうこう）へと

「兄々（にいにい）、へいき？」

と、労（いた）わる言葉（ことば）を出（だ）した。

「いつもの事（こと）だ」

　陵光（りょうこう）の背筋（せすじ）は崩（くず）れなかったが、疲労（ひろう）なら雰囲気（ふんいき）で判（わか）る。噓（うそ）だろう、とは監兵（かんぺい）の思（おも）う所（ところ）である。

「へいき？」

「──監兵（かんぺい）、余（あま）り関（かか）わろうとするな」

　何故（なぜ）か、鈴（りん）と呼（よ）ばれなかった。なんでだ、と訊（き）く前（まえ）に、理由（りゆう）が判（わか）った。

「陵光（りょうこう）、だいぶ話（はな）してたわね」

「執明（しゅうめい）殿（どの）か。丁淩（ディンリン）殿（どの）や、孟章（もうしょう）は」

「案外（あんがい）、通（つう）じるみたい」

「それは、善（よ）い事（こと）です」

「ええ、でも、孚應（ふおう）に構（かま）ってて疲（つか）れない？」

「疲（つか）れません、私（わたし）は」

「あんな奴（やつ）に？」

「監兵（かんぺい）の前（まえ）ですよ」

　陵光（りょうこう）が強（つよ）く、執明（しゅうめい）へと言葉（ことば）を向（む）けた。

　この二柱（ふたはしら）は、もっと頭（あたま）の良（よ）い言（い）い方（かた）を普段（ふだん）使（づか）いしている。それが少（すこ）し強（つよ）まったなら、頭（あたま）の良（よ）さだけで済（す）まない話（はなし）なのだろう。

　陵光（りょうこう）の叱咤（しつた）があったからか、少（すこ）しだけ、執明（しゅうめい）も頭（あたま）を冷（ひ）やしたらしい。

「そうね」

　身（み）を引（ひ）いている。そのあと向（む）かった孟章（もうしょう）の隣（となり）が、ここ数日（すうじつ）は執明（しゅうめい）の居場所（いばしょ）になっていた。

　それぞれが離（はな）れてから、陵光（りょうこう）は首筋（くびすじ）を強（つよ）く揉（も）んでいた。眉間（みけん）に皺（しわ）もあるし、目（め）も閉（と）じて俯（うつむ）いている。

「天（てん）では、こうならんのだがな──」

　凡（おおよ）そ陵光（りょうこう）とは思（おも）えない言葉（ことば）遣（づか）いも、監兵（かんぺい）の耳（みみ）には聞（き）こえた。

　不憫（ふびん）すぎた。監兵（かんぺい）は陵光（りょうこう）の後（うし）ろに回（まわ）り、陵光（りょうこう）が揉（も）んでいる辺（あた）りに丁度（ちょうど）、手（て）を遣（や）った。

　陵光（りょうこう）は黙（だま）っている。少（すこ）しの間（あいだ）、監兵（かんぺい）に為（な）されるがままであった。

　そうとう苦労（くろう）したのだとは、監兵（かんぺい）も掌（てのひら）の感触（かんしょく）から判（わか）っている。

　陵光（りょうこう）の肩（かた）は矢鱈（やたら）に硬（かた）い。よくこんな肩（かた）で、あれだけ動（うご）けるものだ、とすら思（おも）う。

──うごきやすくなったら、つよいなあ

　そのような想像（そうぞう）を拮（はたら）かせた監兵（かんぺい）は、その折（おり）には己（おのれ）が敗（ま）けるのではないかと、体（からだ）の芯（しん）を震（ふる）わせた。

　だが、硬（かた）いままもいけない。

　首（くび）の根（ね）と、腕（うで）の繋（つな）ぎ。その間（あいだ）の点穴（てんけつ）を狙（ねら）って、親指（おやゆび）の先（さき）を尖（とが）らせた。

　陵光（りょうこう）は声（こえ）を堪（こら）えていた。堪（こら）えた声（こえ）が大（おお）きかったのも、体（からだ）のう(・)ね(・)り(・)から判（わか）った。

「監兵（かんぺい）──」

「そこが効（き）くの」

　何度（なんど）か陵光（りょうこう）に、監兵（かんぺい）は頷（うなず）かれた。

　なりに金創（きんそう）（刃傷（にんしょう））の処置（しょち）は、監兵（かんぺい）も知（し）っている。嘘（うそ）を吐（つ）いたつもりは無（な）い。だから、納得（なっとく）して貰（もら）わねばならない。

　陵光（りょうこう）は、肩（かた）を何度（なんど）か回（まわ）した。たぶん軽（かる）くなっているはずだ。

「──ありがとう」

「んじゃ、またやったげるね」

　もう夕暮（ゆうぐ）れである。そういえば、また鈴（りん）と呼（よ）ばれなかったと、監兵（かんぺい）は慍（むつ）とした。