綺羅五芒星

自觜之章至奎之章

昴之章「中岳神の三首、武羅と泰逢や偶」 二話

　五柱（ごはしら）は郑州（チェンチョウ）を発（た）った。まだ西行（せいこう）を続（つづ）けなければならないのだ。

　嵩山（すうさん）という山（やま）には、まだ二百（にひゃく）里（り）ばかりあると知った。丁淩（ディンリン）や執明（しゅうめい）、或（ある）いは陵光（りょうこう）が測（はか）っていたのでは無（な）く、孚應（ふおう）が

「嵩山（すうさん）に間借（まが）りしていたのだ」

と、口（くち）に出（だ）したのが手掛（てが）かりであった。

　ならば向（む）かおう、という事（こと）であった。なぜ隠（かく）していた、という事（こと）でもあった。

　執明（しゅうめい）は口（くち）を利（き）くまいから、陵光（りょうこう）が話（はなし）を付（つ）けている。

「孚應（ふおう）様（さま）」

「なんだ？」

「郑州（チェンチョウ）でも少々（しょうしょう）話（はな）しましたが、その時（とき）は申（もう）されていませんでした」

「ああ。言（い）うべきだろうか、と思（おも）ってな」

「伝（つた）えて頂（いただ）くべきでした」

「すまん、すまん」

　孚應（ふおう）は苦笑（くしょう）していた。

　敢（あ）えて、陵光（りょうこう）は苦言（くげん）を呈（てい）した。監兵（かんぺい）はそう感（かん）じていた。でなければ、最（もっと）も偉（えら）い孚應（ふおう）に対（たい）して、この様（よう）な言葉（ことば）遣（づか）いを、陵光（りょうこう）がする訳（わけ）も無（な）いのだ。

　言（い）いたくないなら言（い）わなくて良（よ）い、とは監兵（かんぺい）も納得（なっとく）する事（こと）だった。己（おのれ）もそうしていた。ただ、他（ほか）の反応（はんのう）を視（み）ている限（かぎ）りは、そうも行（い）かない。

　云（い）ってみれば

──おこらせたくない

というのが、一番（いちばん）比（ちか）いのだとも分（わ）かり得（え）た。

　己（おのれ）だったら避（さ）ける、陵光（りょうこう）だったら背負（せお）う。ちょっとだけ、そんな図（ず）が察（み）えた。

　しかし、孚應（ふおう）が嵩山（すうさん）に居（い）たのだと判（わか）ったのなら、孚應（ふおう）に案内（あんない）を任（まか）せられる。その意味（いみ）では、極（きわ）めて楽（らく）である。

　実際（じつさい）その通（とお）りにしたし、むしろ叱責（しつせき）された孚應（ふおう）が先（さき）んじて、嵩山（すうさん）への経路（けいろ）を導（みちび）いていた。

　人（ひと）の使（つか）う様（よう）な、硬（かた）く舗装（ほそう）された路（みち）は往（い）かない。郑州（チェンチョウ）の西外（にしはず）れから隆起（りゅうき）し始（はじ）める山（やま）の中（なか）を、只管（ひたすら）に突（つ）き進（すす）んでいくのである。

　途中（とちゅう）、細（ほそ）い路（みち）が出（で）ても来（く）るし、方々（ほうぼう）に村（むら）が見（み）えたりもする。

　少（すこ）し高（たか）い処（ところ）に出（で）て、四方（しほう）を眺（なが）めた上（うえ）で孚應（ふおう）が

「今度（こんど）はあそこだ」

と指示（しじ）をして、この地（ち）に慣（な）れない四柱（よはしら）は、その通（とお）りにする。

　凡（おおよ）そは、山（やま）の稜線（りょうせん）を辿（たど）るものであった。それは判（わか）った。大抵（たいてい）は隈（くま）となる処（ところ）に、路（みち）とか村（むら）は在（あ）るものなのだ。だからなるべく、上（うえ）を歩（ある）けば良（よ）い。

　しかし孚應（ふおう）は、やけに慣（な）れていた。選（えら）んでいるというより、元々（もともと）知（し）っている、という疾（はや）さであった。

「慣（な）れておられますね」

　陵光（りょうこう）が、丁淩（ディンリン）の為（ため）にも少（すこ）し休（やす）もうという時（とき）に、木蔭（こかげ）に身（み）を翳（かざ）しながら、孚應（ふおう）へ訊（き）いていた。

　孚應（ふおう）の形（なり）は、当然（とうぜん）だ、と云（い）っている。その光景（こうけい）を監兵（かんぺい）は、執明（しゅうめい）の近（ちか）くに居（い）ながら、少（すこ）しずつ睇（み）ていた。

「こんな体（からだ）だしな」

「やはり──」

「目立（めだ）って仕方（しかた）無（な）い。人（ひと）の目（め）に付（つ）けば、必（かなら）ず騒（さわ）ぎになるだろう？」

　陵光（りょうこう）と孚應（ふおう）は、監兵（かんぺい）からそんなに離（はな）れている訳（わけ）でも無（な）い。だから、会話（かいわ）がよく聞（き）こえてくる。執明（しゅうめい）にも孟章（もうしょう）にも、聞（き）こえているはずだった。

　執明（しゅうめい）は嫌（いや）な貌（かお）をしているが、なんとなく、本当（ほんとう）に孚應（ふおう）が嫌（いや）なのかで謂（い）えば、違（ちが）う気（き）もする。孟章（もうしょう）は、そこまででも無（な）さそうだった。

「監兵（カンペイ）、怎么样(zěnme yàng)？」

　丁淩（ディンリン）が孚應（ふおう）を見遣（みや）りつつ、監兵（かんぺい）に話（はな）し掛（か）けてきた。

　そういえば、孚應（ふおう）は人（ひと）には居（い）ない姿（すがた）だな、とも思（おも）う。それを見（み）ても動揺（どうよう）の素振（そぶ）りを見（み）せない丁淩（ディンリン）は、もしかしたら場（ば）で一番（いちばん）、自若（じじゃく）としているのかもしれない。

　言葉（ことば）が解（わか）らないからか、い(・)ざ(・)こ(・)ざ(・)にも巻（ま）き込（こ）まれていないのだ。

「ねえ、おっちゃん」

「嗯(ǹg)？」

「おっちゃん、すごいね」

　監兵（かんぺい）の口（くち）から自然（しぜん）と、賛辞（さんじ）が出（で）た。

　表情（ひょうじょう）もある。語気（ごき）もある。意味（いみ）まで解（わか）らなかっただろうが、丁淩（ディンリン）の頭（あたま）には監兵（かんぺい）が何（なに）と言（い）わんとしているのか、推察（すいさつ）が拮（はたら）いたらしい。

「没死(méi sǐ)、就算(jiùsuàn)赚(zhuàn)到了(dàole)」

　丁淩（ディンリン）はそう言（い）うと、監兵（かんぺい）の背中（せなか）を何度（なんど）か敲（たた）いた。少（すこ）し穏（おだ）やかな貌（かお）をしていて、それが今（いま）までに見（み）た事（こと）が無（な）い、丁淩（ディンリン）のような気（き）がした。

　その後（のち）、休（やす）みはもう良（よ）いか、という話（はなし）になる。もう良（よ）い、という返答（へんとう）がある。

　山腹（さんぷく）であった。

　丁淩（ディンリン）を運（はこ）ぶ役目（やくめ）は、相変（あいか）わらず孟章（もうしょう）である。

　丁淩（ディンリン）の跨（またが）り方（かた）も最初（さいしょ）に比（くら）べ、だいぶ慣（な）れていた。林（はやし）の中（なか）だから、頭（あたま）の位置（いち）に枝（えだ）が被（かぶ）さったりもする。それを器用（きよう）に避（よ）けもしていた。

　起伏（きふく）は足（あし）を鈍（にぶ）くするものである。しかも嵩山（すうさん）に近付（ちかづ）く内（うち）、少（すこ）しずつ標高（ひょうこう）を上（あ）げてもいた。登（のぼ）るばかりで無（な）く、下（くだ）りも入（い）れながらである。

　そうなると余（あま）りの遅（おそ）さに、じれったくなりもする。たかが二百（にひゃくり）里（り）、とも言（い）い切（き）れなかった。

　それでも夜（よる）を間近（まぢか）にして、向（む）こう側（がわ）に嵩山（すうさん）が瞰（み）えた。

　手前（てまえ）には大（おお）きな豁（たに）があって、路（みち）。向（む）こう側（がわ）にまだ山（やま）が在（あ）るが、その奥（おく）にもう一（ひと）つ、巍々（ぎぎ）たる山（やま）がある。

「あれだ」

　孚應（ふおう）は奥（おく）の山（やま）を指（さ）し、短（みじか）く言（い）った。

「少（すこ）し、明（あか）るいですね」

　陵光（りょうこう）は不思議（ふしぎ）そうに言（い）った。

　想（おも）い描（えが）いていた神仙（しんせん）五岳（ごがく）、という範疇（はんちゅう）に収（おさ）めて云（い）えば、確（たし）かに、光（ひかり）に白（しら）んでいた。

「そういう処（ところ）なんだ」

「祭祀（さいし）でも？」

「祭祀（さいし）では無（な）い。人（ひと）が遊戯（ゆうぎ）の為（ため）にやった」

「泰山（たいさん）でもそうでしたが──」

「ま、それ以上（いじょう）言（い）うな」

　孚應（ふおう）は、笑（わら）った。

　陵光（りょうこう）は嫌（いや）なんだろう、と傍（はた）に居（い）た監兵（かんぺい）は察（み）ている。

　己（おのれ）はそう思（おも）わない。遊（あそ）ぶ所（ところ）が多（おお）いのは、楽（たの）しい所（ところ）が多（おお）いという意味（いみ）で、とても有意義（ゆういぎ）なのだ。

　でも礼儀（れいぎ）祭祀（さいし）に煩（うるさ）い陵光（りょうこう）なら、不可解（ふかかい）の極（きわ）みかもしれない。ましてや嵩山（すうさん）は、青海湖（チンハイフー）の孰湖（じゅくこ）から態々（わざわざ）示（しめ）されたような、神域（しんいき）であった。

　夜（よる）は休（やす）む時間（じかん）である。

　寝（ね）る。監兵（かんぺい）は決（き）めていたが、決（き）めかねてもいた。

──どうせなら、もういちど

　そんな想（おも）いが胸裡（きょうり）には在（あ）る。その目的（もくてき）を果（は）たそうと、体（からだ）を陵光（りょうこう）に寄（よ）せてみてもいる。

「何（なに）をしている」

　監兵（かんぺい）と陵光（りょうこう）は木（き）を背凭（せもた）れに、共（とも）に座（すわ）っていた。

　陵光（りょうこう）は考（かんが）えている。監兵（かんぺい）が何（なに）をしたがっているのか、掴（つか）めないらしい。

「執明（しゅうめい）殿（どの）は向（む）こうだ」

「うん」

「孚應（ふおう）様（さま）も暇（ひま）だろう、話（はな）してみてはどうだ」

「うん」

「なら何故（なぜ）、こんな近（ちか）くにいる」

　監兵（かんぺい）は押（お）し黙（だま）っていた。やって貰（もら）いたい事（こと）があるが、何故（なぜ）やって貰（もら）いたいかが分（わ）からない。

　周（まわ）りは、それぞれ離（はな）れて過（す）ごしていた。互（たが）いに近寄（ちかよ）れないというのは、知（し）れる所（ところ）である。

　その中（なか）で監兵（かんぺい）と陵光（りょうこう）だけは、肩（かた）をぶつけているのだ。

──特（とく）に意味（いみ）は無（な）いか

　と、陵光（りょうこう）は思（おも）ったのだろう。何（なに）も言（い）わずに、どこかへ行（い）こうとしていた。

　それを、監兵（かんぺい）は掣肘（せいちゅう）した。

「なら何（なに）の為（ため）に居（い）る？」

　弱（よわ）くも呆（あき）れと苛立（いらだ）ちが、陵光（りょうこう）の語気（ごき）に含（ふく）まれている。

　監兵（かんぺい）の掣（ひ）く力（ちから）が強（つよ）かったのだろう。陵光（りょうこう）は掴（つか）まれた腕甲（わんこう）のずれを直（なお）しながら、監兵（かんぺい）の正面（しょうめん）に腰（こし）を下（お）ろした。

「名（な）を呼（よ）んでほしくて」

「寝（ね）るのだろう、必要（ひつよう）か」

「ねるから──」

　だから頼（たの）む、と監兵（かんぺい）は懇願（こんがん）した。

　陵光（りょうこう）からすれば、そんなに意味（いみ）があるのか、疑（うたが）いを掛（か）けているらしい。それでも目（め）を歪（ゆが）めながら

「なら鈴（りん）、寝（ね）ろ」

と、歯切（はぎ）れの良（よ）い様（よう）に告（つ）げて、他（ほか）の者（もの）の様子（ようす）を見（み）に向（む）かっていた。

　気付（きづ）けば、朝（あさ）である。

　いつ寝（ね）たのかは忘（わす）れたし、何時（いつ）の間（ま）にか陽光（ようこう）が、目（め）に差（さ）していた。

　よく休（やす）めたとは、体（からだ）の柔（やわ）らかさを確（たしか）かめれば、監兵（かんぺい）くらいよく動（うご）く者（もの）なら判（わか）る。特（とく）に脊（せ）が軽（かる）ければ、何（なに）も強張（こわば）らずに休（やす）めた、という事（こと）なのだ。

「監兵（かんぺい）、起（お）きたか」

　陵光（りょうこう）が伺（うかが）いに来（き）ていた。

　真（ま）っ先（さき）に、鈴（りん）と呼（よ）ばないのか、と思（おも）った。ただ、すぐ後（うし）ろに孟章（もうしょう）や丁淩（ディンリン）も居（い）たから、我慢（がまん）しようと諦（あきら）めた。

「いくの？」

「孚應（ふおう）様（さま）も、早（はや）く着（つ）きたいと申（もう）されていてな」

「孚應（ふおう）さま？」

「待（ま）たせたくない、だそうだ」

　待（ま）つ者（もの）が居（い）るのか、と監兵（かんぺい）は不思議（ふしぎ）になった。孚應（ふおう）が誰（だれ）かを頼（たよ）っている情景（じょうけい）が、余（あま）り想像（そうぞう）できない。

　陵光（りょうこう）の後（うし）ろに、監兵（かんぺい）を見（み）ている孟章（もうしょう）も、同（おな）じようであった。

「関（かか）わりが有（あ）んのかね？」

「そう思（おも）うか」

　陵光（りょうこう）が、孟章（もうしょう）の疑念（ぎねん）に応（こた）えている。

「正直（しょうじき）な」

「色々（いろいろ）と曖昧（あいまい）であるとは、私（わたし）も思（おも）う」

「義兄弟（きょうだい）もか」

「第一（だいいち）、私達（わたしたち）は丁淩（ディンリン）殿（どの）の案内（あんない）が無（な）ければ、という所（ところ）でもあったのだ。何故（なにゆえ）に孚應（ふおう）様（さま）は」

「やっぱりか？」

「思（おも）う」

「まあ俺（おれ）も、泰山（たいさん）からは動（うご）けなかったしなあ」

「自由（じゆう）過（す）ぎるのだ」

　陵光（りょうこう）と孟章（もうしょう）だけで、以心伝心（いしんでんしん）を連（つら）ねている。何（なに）を伝（つた）え合（あ）ったのかは、釈然（しゃくぜん）としない。

　この時（とき）ばかりは監兵（かんぺい）も、脇（わき）に居（い）る丁淩（ディンリン）と、同（おな）じ表情（ひょうじょう）をした。

「今（いま）は、従（したが）おう」

　陵光（りょうこう）は結局（けつきょく）、何（なに）も言葉（ことば）を補（おぎな）わずに、屈（かが）めていた腰（こし）を立（た）たせた。