綺羅五芒星

自觜之章至奎之章

参之章「泰山を離れ西を指す、嵩山下に峙する在り」 四話

　ここまでは二（ふた）つの街（まち）を通（とお）ってきている。それだけ、目（め）に付（つ）いたという事（こと）でもある。

　陵光（りょうこう）と監兵（かんぺい）は、誰（だれ）にも見（み）えない処（ところ）は無（な）いかと探（さが）し続（つづ）けた。

　高（たか）い処（ところ）はいけない。丁淩（ディンリン）の身（み）が危（あや）ぶまれる。かといって路地（ろじ）に身（み）を隠（かく）そうとも、並（なら）びが整然（せいぜん）とし過（す）ぎていて視界（しかい）が通（とお）る。思（おも）えば墜（お）ちてから、そういう街衢（がいく）ばかりを見（み）ている気（き）もする。

　それでも隠（かく）れなければいけないから、どこかの戸（と）を叩（たた）いて匿（かくま）って貰（もら）おうとしていた。思（おも）い付（つ）き、先導（せんどう）しているのは陵光（りょうこう）である。

「支（ささ）えてくれ」

　監兵（かんぺい）は陵光（りょうこう）から、丁淩（ディンリン）を預（あず）けられている。そうやって陵光（りょうこう）は前（まえ）、監兵（かんぺい）は後（うし）ろと役割（やくわり）を分担（ぶんたん）していた。

　渡（わた）された折（おり）、丁淩（ディンリン）の顔（かお）を監兵（かんぺい）は触（さわ）った。熱（ねつ）は無（な）かった。

　前（まえ）では陵光（りょうこう）が、足（あし）を速（はや）めすぎないように加減（かげん）しながら、敲（たた）くべき戸（と）を決（き）めているらしい。方形（ほうけい）を為（な）す区画（くかく）の中（なか）、一（ひと）つずつの屋宇（おくう）を見分（みわ）けていた。

　少（すこ）し騒々（そうぞう）しい感（かん）じは、監兵（かんぺい）にも判（わか）るようになっていた。遠（とお）くで车（チェ）の音（おと）が重（かさ）なって、しかも乱雑（らんざつ）とまではなっていないのだ。

　群（む）れた馬（うま）と、兵（へい）の馬（うま）とでは違（ちが）う。そういう捉（とら）え方（かた）を、監兵（かんぺい）はしている。

　陵光（りょうこう）が前（まえ）で牽引（けんいん）していた。先（さき）までと足（あし）の運（はこ）び方（かた）が違（ちが）う。

──みつけたんだ

　そういう確信（かくしん）が有（あ）ったのだと、監兵（かんぺい）には判（わか）った。

　陵光（りょうこう）の後（あと）を蹤（つ）ける。一軒（いつけん）の屋宇（おくう）の前（まえ）で立（た）ち止（ど）まり、設（しつら）えられた小（ちい）さな戸（と）に対（たい）して、陵光（りょうこう）は拳（こぶし）の腹（はら）を当（あ）てていた。

　二（ふた）つか三（み）つ、数度（すうど）繰（く）り返（かえ）した。あまり強（つよ）くは敲（たた）いていない。

　ややもして、跫音（あしもと）もよく聞（き）こえない内（うち）に勢（いきお）いよく戸（と）が開（ひら）いたから、監兵（かんぺい）は少（すこ）し吃驚（びっくり）した。

「申（もう）し付（つ）けて頂（いただ）きたく」

　陵光（りょうこう）は出（で）てきた者（もの）へと尋（たず）ねた。

　女（おんな）である。気怠（けだる）そうで、あまり好（よ）い表情（ひょうじょう）だとは思（おも）えない。衣服（いふく）は粗末（そまつ）だし奴婢（ぬひ）の類（たぐい）かもしれないが、それにしては態度（たいど）が砕（くだけ）けすぎている。

　陵光（りょうこう）は数言（すうげん）を呈（てい）した。それでも女（おんな）の反応（はんのう）は好（よ）くならなかった。逆（ぎゃく）に怪（あや）しまれてすらいないか。

　監兵（かんぺい）からは女（おんな）の顔（かお）と、陵光（りょうこう）の背（せ）しか見（み）えていない。だが、どちらとも言葉（ことば）が分（わ）からない、と苦労（くろう）している様（よう）にも察（み）える。

　女（おんな）が舌（した）を擦（す）った。戸（と）に手（て）を掛（か）けているのも瞥（み）えた。

「飯（ファン）！」

　それのみ、監兵（かんぺい）は声（こえ）を発（はつ）した。

　女（おんな）はまだ判（わか）って無（な）いらしいから、支（ささ）えていた丁淩（ディンリン）の顔色（かおいろ）を示（しめ）して

──わかるでしょ

とまで、表（あらわ）した。

　女（おんな）の視線（しせん）は、丁淩（ディンリン）へ向（む）いている。ここまで来（く）れば、女（おんな）が冷酷（れいこく）で無（な）ければ良（よ）かった。

「嗯(ǹg)──」

　と、女（おんな）から声（こえ）を出（だ）された。取（と）り敢（あ）えずは事情（じじょう）を受（う）け取（と）って貰（もら）えたらしい。

　監兵（かんぺい）は強引（ごういん）に、丁淩（ディンリン）を前（まえ）に出（だ）した。もう一押（ひとお）しが必要（ひつよう）そうだったのだ。

　女（おんな）は片方（かたほう）の目（め）を窄（すぼ）めてから、奥（おく）へ戻（もど）っていく。

　間違（まちが）えたのではないか、と監兵（かんぺい）は思（おも）った。だが陵光（りょうこう）が振（ふ）り返（かえ）って

「少（すこ）し、入（はい）ろう」

と伝（つた）えてきたから、どうにも杞憂（きゆう）であったらしかった。

　戸口（とぐち）のすぐ脇（わき）、戸（と）は閉（し）めたが、半歩（はんぽ）程度（ていど）の位置（いち）で佇（たたず）んだ。

　陵光（りょうこう）から助言（じょげん）として

「奥（おく）にまで入（はい）れば、家（いえ）の者（もの）に失礼（しつれい）である」

という事（こと）を、諭（さと）されたからである。

　監兵（かんぺい）は素直（すなお）に従（したが）った。

　丁淩（ディンリン）の事（こと）を考（かんが）えると、奥（おく）に踏（ふ）み込（こ）んで食事（しょくじ）を乞（こ）いたいと思（おも）う。それを我慢（がまん）した。泰山（たいさん）で竹箆（しっぺ）返（がえ）しされると学（まな）んだのだから、猶（なお）も破（やぶ）るなどできない。

　隣（となり）に陵光（りょうこう）が居（い）る。

　丁淩（ディンリン）の看護（かんご）は監兵（かんぺい）に任（まか）せているらしく、顧（かえり）みようとはしてこない。だから監兵（かんぺい）は、丁淩（ディンリン）を重（おも）たく感（かん）じていた。

　跫音（あしおと）が忙（せわ）しい。きっと、さっきの女（おんな）が立（た）てている。硬（かた）く細（こま）かい音（おと）もした。それは、女（おんな）のものでは無（な）いだろう。

　奥（おく）から女（おんな）と、その足元（あしもと）に小（ちい）さな犬（いぬ）が連（つ）れ添（そ）っていた。

　犬（いぬ）は小綺麗（こぎれい）に白（しろ）と赤（あか）の毛（け）を生（は）やし、肩（かた）の位置（いち）は女（おんな）の脛（すね）半（なか）ばにすら届（とど）いていない。

　勁（つよ）く無（な）さそうな犬（いぬ）。監兵（かんぺい）には残念（ざんねん）な存在（そんざい）に思（おも）えた。

　女（おんな）は何（なに）か手（て）に持（も）っていた。ちゃんとした飯（めし）ではなく、果実（かじつ）の類（たぐい）らしい。胴（どう）ごと陵光（りょうこう）へと手（て）を伸（の）ばそうとして、そのせいで片脚（かたあし）が宙（ちゅう）に浮（う）いていた。

　手渡（てわた）されたのは、黄色（きいろ）い芭蕉（ばしょう）の実（み）の如（ごと）き物（もの）だった。皮（かわ）ごと喰（く）う物（もの）にも思（おも）えたが、陵光（りょうこう）から手渡（てわた）された丁淩（ディンリン）は、監兵（かんぺい）に凭（もた）れたまま、皮（かわ）を剝（む）いて餮（むさぼ）っている。

　丁淩（ディンリン）の手元（てもと）に残（のこ）った皮（かわ）は確（たし）かに、喰（く）うのに難儀（なんぎ）するだろう厚（あつ）みがあった。

　監兵（かんぺい）は手（て）を差（さ）し出（だ）した。

　皮（かわ）を丁淩（ディンリン）から受（う）け取（と）ると、その端（はし）を噛（か）んでみた。

──これ、まずい

　監兵（かんぺい）は納得（なっとく）してから皮（かわ）を返（かえ）した。そして丁淩（ディンリン）から、呆（ほう）けた貌（かお）をされた。

「少（すこ）し、外（そと）を瞰（み）てくる」

　傍（そば）で様子（ようす）を視（み）ていた陵光（りょうこう）は、丁淩（ディンリン）が多少（たしょう）は腹（はら）を満（み）たせたと認（みと）めてから、そのように申（もう）し出（で）ている。

「え？」

「置（お）いていくのでは無（な）い。丁淩（ディンリン）殿（どの）も危（あぶ）ないのだ」

「じゃあなんで？」

「ああ──」

　陵光（りょうこう）は言葉（ことば）を些（いささ）か詰（つ）まらせてから、戸（と）に手（て）を掛（か）けていた。

「ここに連（つ）れ込（こ）む訳（わけ）にもいかない」

　それが答（こた）えであるという。

　監兵（かんぺい）の耳（みみ）は、陵光（りょうこう）の語気（ごき）が弱（よわ）い様（よう）に聞（き）き取（と）っている。

　外（そと）には、執明（しゅうめい）と孟章（もうしょう）が扞（ふせ）いでいるのだと解（わか）っている。各々（おのおの）の勁（つよ）さから謂（い）えば、敢（あ）えてでも陵光（りょうこう）が出（で）なくて良（よ）いのではないか。

「お姉（ねえ）ちゃんも、兄哥（あにき）もいるもん」

　だから留（とど）まれば良（よ）いじゃないかとは、監兵（かんぺい）から伝（つた）えたつもりである。

　陵光（りょうこう）の貌（かお）を視（み）ると、それとはちょっと意味（いみ）が違（ちが）った。

「不信（ふしん）では無（な）い。信（しん）じているから出（で）る」

　そうでは無（な）い気（き）もするが、何（なに）がそうでは無（な）いのか気（き）が付（つ）けない。

　仕方（しかた）が無（な）いから、監兵（かんぺい）は丁淩（ディンリン）を支（ささ）えたままで、中（なか）に留（とど）まる事（こと）にした。

　女（おんな）を睇（み）てみる。そんなに苛立（いらだ）ってはいない。その内（うち）に陵光（りょうこう）は、外（そと）に出（で）てしまっている。だから、なおさら仕方（しかた）が無（な）い。

　待（ま）っている内（うち）、丁淩（ディンリン）が女（おんな）に話（はな）しかけて、もう少（すこ）し多（おお）くの食事（しょくじ）を貰（もら）っていた。

　女（おんな）の調子（ちょうし）からして、多少（たしょう）の同情（どうじょう）も生（う）まれたらしく、監兵（かんぺい）にとっても心配（しんぱい）は軽（かる）くなった。

──やさしいは、いちばん

　そこまで思（おも）い始（はじ）めている。

　外（そと）からは、多少（たしょう）の破裂音（はれつおん）が聞（き）こえるようになっていた。聞（き）き憶（おぼ）えからすれば人（ひと）の使（つか）う步枪（ブーチアン）であるし、だったら三柱（みはしら）はそれに対抗（たいこう）しているはずである。

　女（おんな）も異様（いよう）だと感（かん）じ取（と）っている。目容（もくよう）が烏鷺々々（うろうろ）としていた所（ところ）を、丁淩（ディンリン）が説（と）き込（こ）んでいる。それでなんとか平静（へいせい）を保（たも）っていた。

　監兵（かんぺい）は座（すわ）らされた椅子（いす）の上（うえ）で、犬（いぬ）に絡（から）まれていた。手（て）で構（かま）ったが、意識（いしき）は外（そと）に向（む）けている。

　たぶん半刻（はんこく）は経（た）った。その内（うち）に陵光（りょうこう）が、一度（いちど）でも何（なに）かを述（の）べに来（き）た時（とき）は無（な）い。

「おそいなあ──」

　それが思（おも）わず口（くち）にも出（で）た。

　監兵（かんぺい）としては、遅（おそ）さそのものが気（き）になっていた。丁淩（ディンリン）や女（おんな）は、監兵（かんぺい）の声（こえ）とか仕草（しぐさ）に気付（きづ）いていない。

　ごく直感（ちょっかん）である。戦（いくさ）に身（み）を置（お）いた経験（けいけん）として、時（とき）なるものは、かなり気（き）にする。

　だから促狭（そくきょう）になったとも謂（い）える。どんな言葉（ことば）が有（あ）るのかも、常（つね）に気（き）にはなった。

　監兵（かんぺい）は膝（ひざ）を揺（ゆ）らした。そのせいで乗（の）せられていた犬（いぬ）の手（て）が、共（とも）に揺（ゆ）れていた。

「んん！」

　監兵（かんぺい）は立（た）ち上（あ）がった。犬（いぬ）が飛（と）び退（の）いた。

　丁淩（ディンリン）などは監兵（かんぺい）へ、急（きゅう）に振（ふ）り向（む）いた。

「いってくる！」

　ぶっきら棒（ぼう）に宣言（せんげん）した監兵（かんぺい）は走（はし）り、戸（と）を開（あ）け放（はな）って外（そと）へと出（で）た。

　左右（さゆう）。周（まわ）りは埋（う）め尽（つ）くされていない。鼻（はな）の孔（あな）を動（うご）かしてみて、焦（こ）げた臭（にお）いが漂（ただよ）ってきた方角（ほうがく）を睹（み）た。

──あっち

　監兵（かんぺい）は本能（ほんのう）を使（つか）った。

　駆（か）けつつ、曲（ま）がるのに難儀（なんぎ）したら、建屋（けんおく）の壁（かべ）を蹴（け）って体勢（たいせい）を変（か）えた。

　街（まち）の中央（ちゅうおう）には東西（とうざい）に大路（だいろ）が貫（つらぬ）いていて、監兵（かんぺい）の感性（かんせい）からすれば、其処（そこ）こそが一番（いちばん）に戦（たたか）い易（やす）そうな処（ところ）であった。

　そして焦（こ）げた臭（にお）いの本（もと）も、凡（おおよ）そ合致（がっち）しているらしい。

　身（み）を乗（の）り出（だ）す。向（む）こう側（がわ）に繁茂（はんも）した蔓（つる）と、火（ひ）の粉（こ）が舞（ま）っている。

　こういう物（もの）を、こういう処（ところ）で出（だ）せる者（もの）は誰（だれ）か、すぐに限（かぎ）りを入（い）れて良（よ）い。

　監兵（かんぺい）は鉤爪（かぎつめ）を顕（あらわ）した。

　突（つ）っ込（こ）んで、蔓（つる）の裏側（うらがわ）に人（ひと）を察（み）た。

　揺（ゆ）れる所（ところ）と、揺（ゆ）れない所（ところ）がある。揺（ゆ）れない所（ところ）を選（えら）んで、身（み）を擲（なげう）った。

「何故来（なぜき）た！」

　呼（よ）ぶ声（こえ）が在（あ）る。

　横（よこ）を掠（かす）めて蔓（つる）ごと、向（む）こうの物（もの）を斬（き）った。

　伐断（ばつだん）された蔓（つる）。同（おな）じ様（よう）に割（わ）れた车（チェ）。车（チェ）は西海镇（シーハイジェン）でも見（み）た、大（おお）きな物（もの）であった。

　人（ひと）は駄目（だめ）で、物（もの）なら良（よ）い。駄目（だめ）な事（こと）だけ、やらなければ良（よ）い。

　一応（いちおう）、念（ねん）じておく。前々（まえまえ）からそれだけで、監兵（かんぺい）の爪牙（そうが）はちゃんと輝（かがや）くのだ。