綺羅五芒星

自觜之章至奎之章

参之章「泰山を離れ西を指す、嵩山下に峙する在り」 三話

　孟章（もうしょう）、執明（しゅうめい）が丁淩（ディンリン）を連（つ）れて水（みず）の滸（ほとり）から戻（もど）ってきた。丁淩（ディンリン）の表情（ひょうじょう）が、幾分（いくぶん）か晴（は）れたものになっている。

「差点(chàdiǎn)儿(er)没命了(méimìngle)！」

　などと大声（おおごえ）で言（い）っているのだから、まだ余裕（よゆう）は有（あ）るのかもしれない。ただ今度（こんど）は腹（はら）を擦（さす）っている。

──おなか、すいたんだ

　そんな丁淩（ディンリン）の様子（ようす）を見（み）ているだけで、監兵（かんぺい）も何（なに）かを口（くち）に含（ふく）みたくなってきた。

　陵光（りょうこう）はどうしているのか。口（くち）の中（なか）から気（き）を紛（まぎ）らわせたかった監兵（かんぺい）は、丁淩（ディンリン）らの還（かえ）りを確（たし）かめたから、と理由（りゆう）付（づ）けて振（ふ）り向（む）いた。

　大（おお）きな影（かげ）が無（な）い。籟（らい）が居（い）なくなったのだ。

「あいつは？」

「もう帰（かえ）った。東岳神（とうがくしん）の元（もと）にな」

　監兵（かんぺい）の問（と）いへ、陵光（りょうこう）の答（こた）えは明快（めいかい）であった。陵光（りょうこう）は少（すこ）し首（くび）を傾（かたむ）けていたから、僅（わず）かにでも籟（らい）の帰途（きと）を心配（しんぱい）しているらしい。

　監兵（かんぺい）からすれば、そこまで気（き）にする事（こと）でも無（な）かった。何（なに）か惜（お）しい事（こと）があるとすれば、狪狪（とうとう）かもしれない。あの毛（もう）（獣（けもの））の抱（だ）き心地（ごこち）が、なんだかんだ良（よ）かった。吐（は）き出（だ）された珠玉（しゅぎょく）だって綺麗（きれい）だったではないか。

「さみしいね」

　感傷（かんしょう）という訳（わけ）でも無（な）い言葉（ことば）を、監兵（かんぺい）は吐（は）いた。

「そうかも、しれんな」

「兄々（にいにい）は？」

「帰（かえ）る所（ところ）が在（あ）る。それだけで何（なに）も案（あん）ずる事（こと）は無い」

　さも当然（とうぜん）だという様（よう）に、陵光（りょうこう）は説諭（せつゆ）している。

　そんなものなのか、という気分（きぶん）が監兵（かんぺい）にはある。

──ま、いいや

　陵光（りょうこう）が言（い）ったのなら、そんなに間違（まちが）いでも無（な）いだろうと、監兵（かんぺい）も肯（がえ）んじた。

　それから少（すこ）しばかり、四柱（よはしら）は話（はな）し合（あ）った。

　丁淩（ディンリン）は外（はず）している。五者（ごしゃ）の中（なか）で一番（いちばん）異（こと）なるのは丁淩（ディンリン）であり、彼（かれ）の事（こと）も勘案（かんあん）しつつ、それでも首脳（しゅのう）には据（す）えられなかったのだ。話（はな）す言葉（ことば）も違（ちが）う。

　会話（かいわ）の中（なか）で、嵩山（すうさん）への路程（ろてい）について、たぶん十五日（じゅうごにち）くらいだと試算（しさん）を付（つ）けた。竜頭（りゅうず）、即（すなわ）ち東岳神（とうがくしん）の言（い）うには、千里（せんり）は在（あ）るのだから、一日（いちにち）七十（ななじゅう）里（り）という程度（ていど）である。

　四柱（よはしら）の足（あし）。丁淩（ディンリン）の存在（そんざい）。人々（ひとびと）の警戒（けいかい）。妥当（だとう）であろう。

　もう準備（じゅんび）もできている。四柱（よはしら）は間髪（かんぱつ）を置（お）かぬよう、西行（せいこう）を始（はじ）めた。

　水（みず）の在（あ）った処（ところ）から更（さら）に下（くだ）って、车（チェ）の往復（おうふく）している大（おお）きな路（みち）へと出（で）ると、一辺（いつぺん）に風景（ふうけい）が変（か）わったと感（かん）じた。

　踏（ふ）む地（ち）が岩（いわ）から、もっと作為（さくい）な物（もの）となっているのだ。

　監兵（かんぺい）の嫌（きら）いな踏（ふ）み心地（ごこち）である。自然（しぜん）な地面（じめん）というものに久々（ひさびさ）に慣（な）れたぶん、これならいっそ足場（あしば）の悪（わる）い石畳（いしだたみ）の方（ほう）が、歩（ある）き易（やす）いとすら感（かん）じる。

　麓（ふもと）の路（みち）にまで下（お）りてきた後（あと）も、すぐ向（む）こうに大（おお）きな湖（みずうみ）があった。

　大（おお）きな水（みず）の周（まわ）りには、大（おお）きな屋宇（おくう）が在（あ）る。天（てん）でも同（おな）じだから、監兵（かんぺい）でも知（し）っている。

　じっさい楼閣（ろうかく）様（よう）の建屋（けんおく）も多（おお）く並（なら）んでいて、見上（みあ）げるばかりであった。

　ただ陵光（りょうこう）や執明（しゅうめい）などは、もう少（すこ）し進（すす）んで

「路（みち）が在（あ）れば、それに沿（そ）いたい」

ということを、やり取（と）りしているらしい。

　各々（おのおの）の言（げん）を聞（き）いていると、陵光（りょうこう）は水（みず）の北（きた）が良（よ）かろうとしているのに対（たい）し、執明（しゅうめい）は水（みず）の南（みなみ）が良（よ）いと言（い）っている点（てん）で食（く）い違（ちが）っていると、監兵（かんぺい）にも判（わか）った。

「解（わか）りません、執明（しゅうめい）殿（どの）。山（やま）と水（みず）と、互（たが）いに隣接（りんせつ）させるものでは」

「交通（こうつう）を狭（せま）い処（ところ）に置（お）く訳（わけ）ないでしょ？」

　理論（りろん）はそれぞれに有（あ）るらしいが、監兵（かんぺい）からすると陵光（りょうこう）へ

──わからないんだ

などと、感（かん）ずるまでであった。

　執明（しゅうめい）の方（ほう）が土地（とち）の使（つか）い方（かた）に詳（くわ）しいとは、今（いま）までの会話（かいわ）でも判（わか）る。それでも陵光（りょうこう）だって、詳（くわ）し過（す）ぎるくらいに詳（くわ）しい。

　頭脳（ずのう）に優（すぐ）れていても、訊（き）くのか。それが、もしかしたら竜頭（りゅうず）の言（い）っていた、曇痴（どんち）の曇痴（どんち）たらざるとするに云々（うんぬん）、という声（こえ）の雰囲気（ふんいき）に重（かさ）なる気（き）もした。

　そういう場合（ばあい）で無（な）い。嵩山（すうさん）へ往（い）かなければならないのだ。

　孟章（もうしょう）も丁淩（ディンリン）を肩（かた）に、西（にし）と思（おも）われる方角（ほうがく）へと手（て）を向（む）けていた。声（こえ）も出（だ）されて、気（き）が付（つ）いた陵光（りょうこう）と執明（しゅうめい）は、早々（そうそう）に会話（かいわ）を切（き）り上（あ）げた。

　結局（けっきょく）、向（む）かったのは湖（みずうみ）の南（みなみ）である。

　陵光（りょうこう）が折（お）れたのだろうか。監兵（かんぺい）にはそうとしか思（おも）えない。

　みな足（あし）は速（はや）いから、あっという間（ま）に湖（みずうみ）を横切（よこぎ）ることもできた。その代（か）わり、丁淩（ディンリン）は顔色（かおいろ）を悪（わる）くしていた。

　それはそうだろう、という気（き）もする。やたら揺（ゆ）すぶられれば具合（ぐあい）は悪（わる）くなるものだ。

　ひとつ大（おお）きく開（ひら）けた庭園（ていえん）らしき地（ち）で、いちど丁淩（ディンリン）を休（やす）ませた。

　監兵（かんぺい）の体感（たいかん）として十里（じゅうり）も走（はし）っていないが、十里（じゅうり）と往（い）かずとも体調（たいちょう）を崩（くず）される事（こと）も確（たし）かとなった。

「魚（さかな）」

　監兵（かんぺい）は、陵光（りょうこう）へと伝（つた）えた。

「魚（さかな）か」

「うん」

　目（め）の前（まえ）には、水（みず）が浩（ひろ）く湛（たた）えられている。水（みず）が在（あ）るのなら、魚（さかな）の類（たぐい）も棲（す）んでいるだろう。

　そうも行（い）かないとまでは、ならないのではないか。陵光（りょうこう）が嫌（きら）った盗竊（とうせつ）にも当（あ）たらないはずなのだ。

　陵光（りょうこう）は迷（まよ）っているらしい。湖（みずうみ）を一望（いちぼう）した後（あと）、執明（しゅうめい）に近付（ちかづ）いている。すぐに何（なに）か伺（うかが）いを立（た）てていたが、たぶん監兵（かんぺい）と同（おな）じ言葉（ことば）で、執明（しゅうめい）にも訊（き）いているのだ。

　執明（しゅうめい）は被（かぶ）っている筒状（つつじょう）の兜（かぶと）を直（なお）しつつ、小声（こごえ）で陵光（りょうこう）に対（たい）していた。

　陵光（りょうこう）が少（すこ）し言（い）い返（かえ）し、執明（しゅうめい）がその倍（ばい）ほど、また口（くち）を動（うご）かしていた。

　あまり芳（かんば）しくないのか。監兵（かんぺい）は感（かん）じ取（と）っていた。

　陵光（りょうこう）が戻（もど）ってくる。疲（つか）れていた丁淩（ディンリン）へと、傍（かたわ）らから少（すこ）し声（こえ）を掛（か）けてからであった。

「とってくる？」

　監兵（かんぺい）の逸（はや）りもあって、陵光（りょうこう）への言葉（ことば）は一段（いちだん）飛（と）ばしとなった。最初（さいしょ）は、どんなやり取（と）りを執明（しゅうめい）としたのか、問（と）うべきだったのだ。

「厳（きび）しい」

「なんで？」

「罟（うちあみ）も釣竿（つりざお）も無（な）い。獲（と）れるかも判（わか）らず、獲（と）ったとして食（く）えるかも判（わか）らない」

「でもさ」

「知（し）っている。丁淩（ディンリン）殿（どの）を放（ほう）っておく訳（わけ）にもいかない」

　首（くび）を痛（いた）そうにしている。こういう時（とき）の陵光（りょうこう）は、苦悩（くのう）が大（おお）きい。

　そして陵光（りょうこう）の眉間（みけん）が、皺（しわ）によって縦（たて）に割（わ）れた。

「少（すこ）しばかり、道中（どうちゅう）では周（まわ）りを瞰（み）ておけ」

　陵光（りょうこう）の言（げん）は、それきりである。

　食（く）い物（もの）如何（いかん）では無（な）いのか。丁淩（ディンリン）の飢餓（きが）が気（き）になっているというのに、それで良（よ）いものか。監兵（かんぺい）の最（さい）たる心配（しんぱい）はそこだった。だから、魚（さかな）と言（い）ったのだ。

「おっちゃん──」

「ああ。だが、それ以外（いがい）にも無（な）い。孟章（もうしょう）にも伝（つた）えておくから、監兵（かんぺい）も意識（いしき）しておけ」

　陵光（りょうこう）は監兵（かんぺい）の貌（かお）も確（たし）かめず、孟章（もうしょう）へ歩（あゆ）み寄（よ）っていた。その背中（せなか）が矢鱈（やたら）と小（ちい）さく感（かん）じたのは、気（き）のせいだろうか。

　そもそも、賢（かしこ）い陵光（りょうこう）と執明（しゅうめい）が相談（そうだん）して決（き）めたとなれば、監兵（かんぺい）が反駁（はんばく）したり付（つ）け込（こ）んでみる必要（ひつよう）は全（まった）く無（な）い。

　向（む）こう側（がわ）、陵光（りょうこう）の言葉（ことば）を聴（き）いていた孟章（もうしょう）は、陵光（りょうこう）の肩（かた）を何度（なんど）か優（やさ）しく敲（たた）いていたが、きっとそれも今（いま）の話題（わだい）とは関係（かんけい）無（な）い。

　孟章（もうしょう）は言葉（ことば）を終（お）えてすぐ、丁淩（ディンリン）を担（かつ）いだ。陵光（りょうこう）は、監兵（かんぺい）に声（こえ）を掛（か）けに来（き）た。執明（しゅうめい）は目（め）の端（はし）で全部（ぜんぶ）見遣（みや）っていたらしく、すぐに行動（こうどう）を合（あ）わせていた。

　そして湖（みずうみ）では特（とく）にする事（こと）も無（な）いと、再（ふたた）び西（にし）に向（む）かい始（はじ）めていた。

　それから陵光（りょうこう）に言（い）われた通（とお）りの事（こと）を、監兵（かんぺい）はしている。

　走（はし）りながら左右（さゆう）を瞥見（べつけん）し、どんな景色（けしき）かを、なんとなく掴（つか）み続（つづ）けていた。ときおり陵光（りょうこう）から

「どんな屋宇（おくう）と臭（にお）いがある」

という事（こと）を訊（き）かれるから、周囲（しゅうい）の色合（いろあ）いや臭（にお）いを一概（いちがい）にして伝（つた）えた。

　監兵（かんぺい）が答（こた）えるたび、陵光（りょうこう）には苦（にが）い貌（かお）をされている。

　折（お）り合（あ）いを付（つ）けて孟章（もうしょう）が割込（わりこ）み、どこにも洩（も）れない程度（ていど）の声（こえ）で、陵光（りょうこう）を宥（なだ）めているらしい。

　その真意（しんい）までは、監兵（かんぺい）に知（し）らせられなかった。

　それより気（き）にしなければならない部分（ぶぶん）がある。人（ひと）が衆（おお）いのである。

　ここまでに四柱（よはしら）と一人（ひとり）は、街中（まちなか）の大路（だいろ）を構（かま）わずに進（すす）んでいた。

　ある程度（ていど）は速（はや）いし、ある程度（ていど）は順調（じゅんちょう）である。ただ衆目（しゅうもく）を集（あつ）めているから、ここ暫（しばら）く浴（あ）びせられていた疑（うたぐ）り深（ぶか）い目（め）を思（おも）い出（だ）してみれば、監兵（かんぺい）の心（こころ）は焦（じ）らされていた。

「日（ひ）が傾（かたむ）いてきたな」

　孟章（もうしょう）が言（い）っている。陵光（りょうこう）が小（ちい）さく返事（へんじ）をした。二柱（ふたはしら）の目（め）は、丁淩（ディンリン）に向（む）いていた。

　監兵（かんぺい）からも傍（かたわ）らながら、ぐ(・)っ(・)た(・)り(・)していると察（み）えている。風下（かざしも）に居（い）たせいか、孟章（もうしょう）の

「どうすっかね──」

という呟（つぶや）きも、僅（わず）かに耳（みみ）に入（はい）っていた。その直後（ちょくご）、陵光（りょうこう）は俯（うつむ）くばかりであった。

　執明（しゅうめい）は距離（きょり）を置（お）いている。監兵（かんぺい）がその姿（すがた）を目（め）に留（とど）めていると、機敏（きびん）に振（ふ）り向（む）かれた。

　すぐに、異変（いへん）が有（あ）ったのだと気付（きづ）いた。

　近（ちか）くの陵光（りょうこう）が

「監兵（かんぺい）、私（わたし）と来（こ）い」

とまで、宣（のたま）っている。陵光（りょうこう）も執明（しゅうめい）と同じくして、異変（いへん）を察知（さつち）していたようだ。

「どしたの」

「追手（おって）が来（き）たのだ、恐（おそ）らく。孟章（もうしょう）は」

「んだ？ 俺（おれ）は動（うご）ける」

「なら、執明（しゅうめい）殿（どの）と共（とも）立（だ）ってくれ」

「おし──」

「丁淩（ディンリン）殿（どの）は私（わたし）と監兵（かんぺい）で匿（かくま）う。だから監兵（かんぺい）、蹤（つ）いてこい」

「ほい！」

　丁淩（ディンリン）が孟章（もうしょう）から、陵光（りょうこう）の肩（かた）に預（あず）けられている。丁淩（ディンリン）を間（あいだ）に挟（はさ）むようにして、監兵（かんぺい）は陵光（りょうこう）の横（よこ）に添（そ）った。

　そのまま物陰（ものかげ）を探（さが）し、孟章（もうしょう）と執明（しゅうめい）とは別（わか）れて、監兵（かんぺい）らも動（うご）き始（はじ）めた。