綺羅五芒星

自觜之章至奎之章

参之章「泰山を離れ西を指す、嵩山下に峙する在り」 一話

　泰山（タイシャン）の様子（ようす）はどうであったか。竜頭（りゅうず）と陵光（りょうこう）は、そこを論点（ろんてん）に言葉（ことば）を交（か）わしていたらしい。

　陵光（りょうこう）はややも深刻（しんこく）であるという貌（かお）をしていたが、竜頭（りゅうず）は否（いな）としていた。監兵（かんぺい）が聞（き）き取（と）れた言葉（ことば）で云（い）うのなら

「そもそも人（ひと）が、お前（まえ）らに敵（かな）う筈（はず）が無（な）いだろう」

と、いうことであった。

「それでも、害（がい）を加（くわ）える事（こと）も出来（でき）ぬのです」

　陵光（りょうこう）にしては珍（めずら）しい返答（へんとう）と、言葉（ことば）遣（づか）いであった。

　監兵（かんぺい）は気（き）になって、珠玉（しゅぎょく）を見詰（みつ）めたまま、耳（みみ）だけを陵光（りょうこう）らへと向（む）けてみた。

「ふむ」

「麓（ふもと）にも、多（おお）く集（つど）っている事（こと）でしょう」

「飛（と）べぬか」

「私（わたし）だけ。あとは人（ひと）が一（いち）」

「そうか。ならば恒山（こうさん）はいかん」

「どういう」

「北（きた）過（す）ぎるのだ。これから冬（ふゆ）に向（む）かう、人（ひと）が耐（た）えられん」

　竜頭（りゅうず）は、そうだろう、と云（い）っているらしい。その後（あと）に返（かえ）された陵光（りょうこう）の声（こえ）は、少（すく）なくとも反撥（はんぱつ）らしからない。

「近（ちか）い方（ほう）が」

　陵光（りょうこう）から、そうも伝（つた）えている。

　ここからは聞（き）く事（こと）も無（な）いだろうから、監兵（かんぺい）は耳（みみ）を逸（そ）らした。それでも聞（き）こえてくる話（はなし）はある。

「それなら嵩（すう）である」

「何処（いずこ）に」

「西（にし）だ。車馬（しゃば）は無（な）いのだな」

「今（いま）までは丁淩（ディンリン）殿（どの）の、车（チェ）という物（もの）に──」

「皆（みな）まで言（い）うな。それくらい知（し）っとる」

　叱（しか）ったおかげか、竜頭（りゅうず）の声（こえ）が少（すこ）し元気（げんき）になった。

「礼（れい）を失（しつ）しました」

「気（き）にするな。とはいえ千里（せんり）は在（あ）るからな」

「どうすべきか──」

　陵光（りょうこう）が苦悶（くもん）しているらしい。呻（うな）った声（こえ）を聞（き）いて、監兵（かんぺい）の心（こころ）が少（すこ）し軽（かる）くなっていた。

「怪（かい）は、狩（か）れるか」

　竜頭（りゅうず）が訊（たず）ねている。

「今（いま）まで何度（なんど）も、夷（たい）らげてきました」

「ならば、それを喰（く）わせよ」

「あれをですか」

「毒（どく）にはならん。むしろ薬（くすり）になるのだから」

　二柱（ふたはしら）の会話（かいわ）を、監兵（かんぺい）は意識（いしき）して聞（き）いていない。ただ耳（みみ）に自然（しぜん）と入（はい）る会話（かいわ）を聞（き）きながら

──あれ喰（く）えるんだ

と、思（おも）うばかりである。

　もしかしたら禺（ぐう）の肉（にく）も喰（く）えるのか。そう思（おも）い付（つ）いた時（とき）、考（かんが）えたのは硬（かた）い肉（にく）をどう喰（く）えば良（よ）いのかであった。

「ん──」

　考（かんが）えるのに邪魔（じゃま）だと、監兵（かんぺい）は隣（となり）に居（い）る執明（しゅうめい）に珠玉（しゅぎょく）を渡（わた）した。

「どうも」

　機嫌（きげん）が良（よ）さそうに受（う）け取（と）ってくれた。そのまま珠玉（しゅぎょく）は執明（しゅうめい）の手（て）から、狪狪（とうとう）の前（まえ）に差（さ）し出（だ）されている。

　狪狪（とうとう）はやっと来（き）たかという具合（ぐあい）に、珠玉（しゅぎょく）を口（くち）に含（ふく）んだ。その大（おお）きさに合（あ）わせて喉（のど）の嚢（ふくろ）が膨（ふく）れる。

「いいの？」

「良（い）いの。余（あま）り必要（ひつよう）無（な）いから」

　本当（ほんとう）にそうか、と監兵（かんぺい）からは言（い）いたくなる。綺麗（きれい）で甚美（じんび）というだけで持（も）っておく価値（かち）が在（あ）るだろうに、執明（しゅうめい）の観念（かんねん）はそこに無（な）いらしい。

　実（じつ）は執明（しゅうめい）も不思議（ふしぎ）な神（かみ）ではないか。

　監兵（かんぺい）は首（くび）を傾（かし）げた。

　首（くび）を傾（かし）げた監兵（かんぺい）を睇（み）て、執明（しゅうめい）も微笑（びしょう）を向（む）けている。

　何故（なぜ）か陵光（りょうこう）の怒（おこ）った貌（かお）よりも、閉（と）じ籠（こも）っている様（よう）に感（かん）じた。竜頭（りゅうず）から

──お前（まえ）の性（さが）はこんなものでないと思（おも）うのなら

と説教（せつきょう）されたから、余計（よけい）な感覚（かんかく）を植（う）え付（つ）けられたのかもしれない。

「では」

「なら、気（き）を付（つ）けたまえ。あの女子（むすめ）にも言（い）ってやれ」

　長々（ながなが）とした会話（かいわ）が終（お）わったらしい。陵光（りょうこう）は声（こえ）を上（あ）げながら、監兵（かんぺい）らの元（もと）へと戻（もど）ってくる。

　孟章（もうしょう）や丁淩（ディンリン）も分（わ）かったらしく、集（あつ）まってきていた。

「すまん、孟章（もうしょう）」

　陵光（りょうこう）はまず、孟章（もうしょう）へと詫（わ）びを入（い）れている。

「良（い）んだよ。こいつも面白（おもしろ）いしな」

　孟章（もうしょう）は丁淩（ディンリン）を指（さ）して、そう言（い）った。

　先（さき）に言葉（ことば）を掛（か）けるのはそちらなのかと、監兵（かんぺい）の頬（ほほ）は膨（ふく）れた。

　陵光（りょうこう）の視野（しや）も広（ひろ）い。

「監兵（かんぺい）。反省（はんせい）したか」

　他（ほか）への恭順（きょうじゅん）とした語気（ごき）とは違（ちが）って、監兵（かんぺい）へは威厳（いげん）を取（と）り戻（もど）している。目（め）の鋭（するど）さからもして、陵光（りょうこう）の心持（こころもち）は変（か）わっていないらしい。やはり陵光（りょうこう）は、監兵（かんぺい）の師（し）なのだ。

「うん」

　監兵（かんぺい）から放（はな）てる対（こた）えは、それ位（くらい）である。

　過（あやま）ち、説教（せつきょう）され、匿（かくま）われ、怒（いか）りを受（う）けた。返事（へんじ）以外（いがい）に、できることが無（な）い。

　陵光（りょうこう）は小（ちい）さく息（いき）を吐（は）きながら肯諾（こうだく）した。

　そういえば理不尽（りふじん）に引（ひ）き摺（ず）らないのも、陵光（りょうこう）の何時（いつ）もの姿（すがた）だと思（おも）い出（だ）した。それ以外（いがい）だと、たぶん重庆（チョンチン）で鍋（なべ）を振（ふ）るっていただけである。

　そうして考（かんが）えてみると、陵光（りょうこう）の核（かく）を見（み）ていたとしても、陵光（りょうこう）を見（み）たことは無（な）い。そんな気（き）が監兵（かんぺい）にはした。

　なんとなく、濃赭（のうしゃ）の珠玉（しゅぎょく）が似（に）ていた気（き）もする。

「往（い）きましょう」

「何処（どこ）に？」

「嵩山（すうさん）です、執明（しゅうめい）殿（どの）。五岳（ごがく）の一（いち）」

「そこで良（い）いのかしら？」

「そこしか無（な）い、と謂（い）うべきかもしれません。先（さき）ほど泰山（たいさん）の──東岳神（とうがくしん）と話（はな）しても、他（ほか）は無謀（むぼう）になりえると。隣（とな）り合（あ）っているのは、恒山（こうさん）か嵩山（すうさん）。他（ほか）は遠（とお）すぎ、恒山（こうさん）は北辺（ほくへん）です」

「なるほどね。じゃ、そうしましょ」

　執明（しゅうめい）の声（こえ）は、抑揚（よくよう）とすれば軽（かる）い。それなのに重（おも）い。陵光（りょうこう）の声（こえ）は鋭（するど）いのに、柔（やわ）らかい。

　己（おのれ）の声（こえ）を思（おも）い出（だ）した監兵（かんぺい）は、こんな風（ふう）であるのか、なんとなく気（き）になった。真似（まね）でもしてみようと思（おも）った。

「嵩山（すうさん）はいずこでありますか！」

　陵光（りょうこう）の目（め）が向（む）いた。

　監兵（かんぺい）は少（すこ）し、心（こころ）を慄（おのの）かせた。天（てん）の兵達（へいたち）の言葉（ことば）を真似（まね）ただけだったが、また何（なに）か気（き）に障（さわ）ったのかと不安（ふあん）になった。

「──西（にし）だが」

　陵光（りょうこう）は戸惑（とまど）っていたのだ。応（こた）え方（かた）で判（わか）る。監兵（かんぺい）はほ(・)っ(・)として、張（は）った肩（かた）を落（お）とした。

「なあ」

　足元（あしもと）から音（おと）を立（た）てないような格好（かっこう）で、孟章（もうしょう）が陵光（りょうこう）に近付（ちかづ）いている。

　掛（か）けた声（こえ）からするに、気（き）になる事（こと）が有（あ）るらしい。

「こいつの事（こと）なんだがな」

「丁淩（ディンリン）殿（どの）か」

「ここいらに着（つ）いてから休（やす）んでねえだろ？ こんままじゃ潰（つぶ）れるぞ」

「私（わたし）も気（き）にしている。食物（しょくもつ）の目途（めど）は立（た）っている、と思（おも）うが──」

「歯切（はぎ）れ悪（わる）いな」

「物（もの）が物（もの）だし、丁淩（ディンリン）殿（どの）も逐（お）われる身（み）なのだ。が」

「ああ」

「西（にし）に往（ゆ）くのに隠（かく）れられる場（ば）が無（な）い、らしい」

「なるほどなあ」

　孟章（もうしょう）は鬚（あごひげ）を数度（すうど）、指（ゆび）で梳（す）いている。

「──盗（ぬす）むか？」

「しない」

　孟章（もうしょう）が鬚（あごひげ）から手（て）を離（はな）し、すぐに催（もよお）した提案（ていあん）を、陵光（りょうこう）はに(・)べ(・)も無（な）く拒否（きょひ）していた。

　曲折（きょくせつ）した行為（こうい）は赦（ゆる）そうとしない。陵光（りょうこう）らしい部分（ぶぶん）である。

「お堅（かた）すぎない？」

　執明（しゅうめい）が疑問（ぎもん）を呈（てい）していたが、監兵（かんぺい）もその通（とお）りだと思（おも）っている。丁淩（ディンリン）だって道理（どうり）がどうこうと云（い）うより、早（はや）く腹（はら）を満（み）たしたいと考（かんが）えているはずだった。

　陵光（りょうこう）だけが、その発想（はつそう）を真正面（ましょうめん）から棄却（ききゃく）しているのだ。

「潔癖（けつぺき）も善（よ）くないわ」

　執明（しゅうめい）の言（げん）である。

　陵光（りょうこう）の眉間（みけん）へ、割（わ）れるように筋（すじ）が入（はい）った。

「私（わたし）にはできませんな」

　早口（はやくち）に言（い）ったのが、陵光（りょうこう）が抱（かか）えている慍気（うんき）の表（あらわ）れであるらしい。

　監兵（かんぺい）は声（こえ）を横（よこ）にして陵光（りょうこう）の前（まえ）を通（とお）り、孟章（もうしょう）の背中（せなか）を攀（よ）じ登（のぼ）った。

　肩（かた）を鞍（くら）にして、陵光（りょうこう）を見下（みお）ろしてみる。孟章（もうしょう）は腕（うで）を組（く）んでいるから、ちょうど監兵（かんぺい）の足（あし）が掛（か）かっていた。

　今（いま）まで見上（みあ）げてきた陵光（りょうこう）を、眼下（がんか）に収（おさ）めている。

──ひとりぼっち

　これも新（あたら）しく、監兵（かんぺい）が感（かん）じ取（と）った陵光（りょうこう）の性（さが）であった。

「いよっ」

　気紛（きまぐ）れに、監兵（かんぺい）は孟章（もうしょう）の毛髪（もうはつ）を引（ひ）っ張（ぱ）った。

「止（や）めろや、こら」

　孟章（もうしょう）は不快（ふかい）を示（しめ）しながらも、監兵（かんぺい）の脛（すね）の辺（あた）りを支（ささ）えていた。だから動（うご）こうが、変（へん）な姿勢（しせい）にはならない。

　言葉（ことば）を発（はつ）し辛（づら）い雰囲気（ふんいき）の中（なか）、遠慮（えんりょ）の無（な）さを許（ゆる）してくれる孟章（もうしょう）の態度（たいど）が心地（ここち）良（よ）い。長（なが）らく固（かた）まっていた反動（はんどう）で、監兵（かんぺい）は孟章（もうしょう）の上（うえ）で動（うご）き回（まわ）った。

「監兵（かんぺい）！」

　陵光（りょうこう）の喝破（かつぱ）が轟（とどろ）いた。

　途端（とたん）に監兵（かんぺい）の頭（あたま）へ、揺（ゆ）らされるような感覚（かんかく）が走（はし）った。

「孟章（もうしょう）、降（お）ろせ」

　静（しず）かに陵光（りょうこう）は告（つ）げている。憤怒（ふんぬ）というよりも、瞋（にら）んではいるが理性（りせい）の塊（かたまり）らしくあった。

　地（ち）に下（お）ろされた監兵（かんぺい）に対（たい）し、陵光（りょうこう）は真正面（ましょうめん）に立（た）った。ややも俯（うなず）いた監兵（かんぺい）と、眸（ひとみ）を睹（み）ようとする陵光（りょうこう）とで、視線（しせん）が交差（こうさ）している。

「目（め）を睹（み）ろ」

　低（ひく）い声（こえ）で陵光（りょうこう）は言（い）った。

　監兵（かんぺい）の経験（けいけん）からして、従（したが）わない訳（わけ）にはいかない。目（め）を上げて、双眸（そうぼう）を突（つ）き合（あ）わせた。

　旦（あした）の光（ひかり）があるから、いつも朱（あか）らんでいる陵光（りょうこう）の顔（かお）が猶（なお）も朱（あか）く見（み）える。だから、赫怒（かくど）した様（よう）に思（おも）い至（いた）ったりもする。

「次（つぎ）からは私（わたし）にしろ」

　言葉（ことば）が、監兵（かんぺい）の目（め）を揺蕩（たゆた）わせた。意味（いみ）を掴（つか）みかねて、僅（わず）かばかりに動揺（どうよう）もした。

　いま一度（いちど）、どこか怒（おこ）ってないかと陵光（りょうこう）の貌（かお）を窺（うかが）ってみる。

　様々（さまざま）に陵光（りょうこう）の怒（おこ）り様（よう）を見（み）てきた自負（じふ）があるが、今度（こんど）は違（ちが）った。厳（きび）しい目容（もくよう）は変（か）わらなくても、厳（きび）しいだけとは思（おも）えない。

「うむ」

　これまでの監兵（かんぺい）だったら喉（のど）の奥（おく）で発（はつ）していた返事（へんじ）が、今（いま）は唇（くちびる）を使（つか）って発（はつ）せているらしかった。