綺羅五芒星

自觜之章至奎之章

觜之章「監兵泰山を走る、狪狪を山間に拾う」 五話

　竜頭（りゅうず）は体（からだ）を前後（ぜんご）に揺（ゆ）らしている。

　話（はな）し方（かた）が解（わか）らずに舌（した）が縺（もつ）れているのかもしれないし、出（で）かけの記憶（きおく）を捻（ひね）り出（だ）そうとしているのかもしれない。

　少（すく）なくとも口（くち）を開（ひら）いて主導（しゅどう）するのは己（おのれ）では無（な）いと、監兵（かんぺい）は判（わか）っている。

「夸父（こほ）──」

　竜頭（りゅうず）は呻（うめ）く様（よう）に言（い）った。そこまでの感慨（かんがい）が、その名（な）にあるのか。

「夸父（こほ）は日（ひ）を逐（お）ったのだ。西戎（せいじゅう）の地（ち）から洛邑（らくゆう）を経（へ）て、黄河（こうが）に飲馬（いんば）させて遂（つい）に泰山（たいざん）に至（いた）り」

「うん」

　相槌（あいづち）を打（う）たぬ事（こと）は、監兵（かんぺい）にはできない。性急（せいきゅう）なのもあるが、聴（き）いていないとは云（い）えないのだ。

「そして、海（うみ）を眺（なが）めて死（し）んだ」

「どうして？」

「どうしてか。それくらい己（おのれ）で考（かんが）えよ、聴（き）く者（もの）の役目（やくめ）だろう」

　突（つ）き放（はな）す様（よう）であったが、この言葉（ことば）を監兵（かんぺい）は知（し）っていた。

　陵光（りょうこう）に毎々（ことごと）と言（い）われる事（こと）である。大抵（たいてい）は面倒（めんどう）であるからやらなかった。逆（ぎゃく）に教（おし）える者（もの）が知（し）らぬから、勿体（もつたい）ぶっているとも思（おも）っていた。

──話（はな）したいだけかあ

　お話（はなし）、というものは監兵（かんぺい）も好（この）むが、こう格式（かくしき）ばってしまえば厭（いや）である。話（はな）す者（もの）の利己（りこ）としか考（かんが）えが至（いた）らない。

　ただそれにしては、竜頭（りゅうず）の目（め）が真（ま）っ直（す）ぐ過（す）ぎるとも感（かん）じる。これも陵光（りょうこう）に似（に）ている所（ところ）だった。

　だから、答（こた）えなければならない気（き）もした。

「水（みず）はきもちいよ」

　監兵（かんぺい）の精一杯（せいいつぱい）、放（ひ）り出（だ）した言葉（ことば）である。

　考（かんが）えてみろと言（い）われたから考（かんが）えた。その末（すえ）に出（で）たという以外（いがい）、特（とく）に意図（いと）は無（な）かった。

　竜頭（りゅうず）の思（おも）った通（とお）りの言葉（ことば）では無（な）いだろう。また卑賎（ひせん）であると言（い）われるだろうから、その身構（みがま）えもした。

　だが竜頭（りゅうず）は

──その通（とお）りである

とすら、言（い）いたげな貌（かお）をしている。

　それが監兵（かんぺい）にとっては、胆（きも）を抜（ぬ）かす反応（はんのう）であった。

「水（みず）は善（よ）い」

　そこから、竜頭（りゅうず）はまた言葉（ことば）を始（はじ）めている。

「髪（かみ）を沐（あら）う。口（くち）を漱（すす）ぐ。目（め）を濯（ゆす）ぐ。耳（みみ）を慣（な）らす。身（み）を擲（なげう）って任（まか）せるのも善（よ）い。そして折（おり）を以（もつ）て、心（こころ）が清（きよ）らかと化（か）すのだ。しかし、夸父（こほ）はそうで無（な）かった」

　吐息（といき）が出（で）る。竜頭（りゅうず）のものである。

「彼奴（あやつ）は日（にち）しか睹（み）ておらなんだ。そういう者（もの）は水（みず）を見（み）ようとも、日（にち）を逐（お）い縋（すが）る前（まえ）の障壁（しょうへき）にしか思（おも）えぬ。どうせならば水（みず）を見遣（みや）ろうなぞと、思（おも）う事（こと）も無（な）い」

　そこまでの感傷（かんしょう）が何処（どこ）から生（しょう）じてくるのか、監兵（かんぺい）には分（わ）からない領域（りょういき）である。

　単純（たんじゅん）に水（みず）が邪魔（じゃま）だったのだとしか思（おも）わない。そういう事（こと）は常（つね）に在（あ）るではないか。

「先（さき）にお前（まえ）と争（あらそ）っていたのは、その倅（せがれ）だ。光（ひかり）を発（はつ）する蛇（へび）の様（よう）な奴（やつ）は、夸父（こほ）の倅（せがれ）の供（とも）である。夸父（こほ）もまた、蛇（へび）を一対（いつつい）連（つ）れていた」

「それがどうしたの」

「ただ違（ちが）うのは──」

　竜頭（りゅうず）は、監兵（かんぺい）の問（と）い掛（か）けを無視（むし）した。もう竜頭（りゅうず）自身（じしん）の脳中（のうちゅう）は、独善（どくぜん）に入（はい）り込（こ）んでいるのかもしれない。

　無理（むり）に聴（き）くものでもない。監兵（かんぺい）は顔（かお）を逸（そ）らした。

「倅（せがれ）は白痴（はくち）なのだ。そして聾唖（ろうあ）なのだ。目（め）は見（み）えるが、それ以外（いがい）が利（き）かぬ。だから何（なに）も解（わか）らぬ」

　竜頭（りゅうず）の声（こえ）が強（つよ）くなった。それだけは監兵（かんぺい）にも判（わか）った。

「だから、可哀想（かわいそう）なのだ」

　今度（こんど）は、弱（よわ）くなった。

「夸父（こほ）が愚（おろ）かだったせいで、母（はは）が酷虐（こくぎゃく）だったせいで、彼奴（あやつ）は生（う）まれてより孤（こ）である。白痴（はくち）のせいで腹（ふく）す者（もの）も居（い）ない。それなのに彼奴（あやつ）は己（おのれ）が白痴（はくち）であると知（し）らぬから、修養（しゅうよう）もできない。何（なに）が彼奴（あやつ）を救（すく）えるか」

　竜頭（りゅうず）は怒（いか）りにも似（に）ている声（こえ）を発（はつ）した。

　監兵（かんぺい）の父（ちち）は寡黙（かもく）である。師（し）たる陵光（りょうこう）は道理（どうり）が多（おお）い。

　執明（しゅうめい）は構（かま）いに来（く）るし、孟章（もうしょう）は優良（ゆうりょう）であるが、少（すく）なくともこの語気（ごき）を各々（おのおの）の口（くち）から聞（き）いた事（こと）が無（な）い。いちばん声（こえ）が比（ちか）いのは、孚應（ふおう）だったとも思（おも）う。

「だのに何故（なぜ）、お前（まえ）の様（よう）な五体満足（ごたいまんぞく）の者（もの）が怠（なま）けられようか。怠慢（たいまん）を詰（なじ）られて、何故（なぜ）に瞋（いか）るのか。吾（われ）に分（わ）かろうはずも無（な）い」

　一通（ひととお）り言（い）い終（お）わったのか。竜頭（りゅうず）は鼻息（はないき）を長（なが）く吹（ふ）いた。

　ちょうど草庵（そうあん）の周（まわ）りに風（かぜ）が吹（ふ）いて、枝葉（しよう）が揺（ゆ）れる音（おと）がした。目（め）の前（まえ）の竜頭（りゅうず）が鳴（な）らしたのではないかと、監兵（かんぺい）が思（おも）う程（ほど）であった。

　気（き）が付（つ）けば、夕刻（ゆうこく）も過（す）ぎている。

　真（ま）っ暗（くら）になった中（なか）、己（おのれ）らの仄（ほの）かな光（ひかり）だけで其々（それぞれ）の姿勢（しせい）を見（み）れていた。だから竜頭（りゅうず）も、監兵（かんぺい）と同（おな）じく神（かみ）なのだ。

　沈黙（ちんもく）の只中（ただなか）、監兵（かんぺい）は外（そと）を瞰（み）ようとした。

「兄々（にいにい）、くるかな」

　ぼ(・)そ(・)り(・)と言（い）った事（こと）である。監兵（かんぺい）にとって大（おお）きな意味（いみ）のある言葉（ことば）で無（な）い。

　それに竜頭（りゅうず）は、敏（さと）く反応（はんのう）していた。

「お前（まえ）は儔（ともがら）を、置（お）き去（ざ）りにしてきたのだろう」

「うん」

「もしもお前（まえ）の性（さが）を受（う）け入（い）れているのならば、怒（おこ）らぬ。もしもお前（まえ）の性（さが）はこんなもので無（な）いと思（おも）っているのならば、怒（おこ）る。そう覚（おぼ）えておけ」

「怒（おこ）られるの、いや」

　監兵（かんぺい）は草庵（そうあん）の外（そと）に首（くび）を出（だ）した。暫（しばら）くは、そのままであった。

　暗中（あんちゅう）、跫音（あしおと）がする。

　獣（けもの）の蹄（ひづめ）が重（かさ）なっているというよりも、大（おお）きく柔（やわ）らかい音（おと）に聞（き）こえた。

　きっと、夸父（こほ）の倅（せがれ）だという裸怪（らかい）が帰（かえ）ってきているのだ。外（そと）に首（くび）を出（だ）すことに飽（あ）きていた監兵（かんぺい）は草庵（そうあん）の中（なか）で、箕坐（きざ）した脚（あし）を交互（こうご）に上（あ）げ下（さ）げしていた。

　大（おお）きな欠伸（あくび）が出（で）た。その前（まえ）を竜頭（りゅうず）は通（とお）って、外（そと）に出（で）ている。

　話（はな）し声（ごえ）。そういえば夸父（こほ）の倅（せがれ）は聾（つんぼ）であろうに、なぜ声（こえ）に出（だ）して話（はな）しているのか。そんな事（こと）も、監兵（かんぺい）は思（おも）っている。

　幾（いく）つもの雑踏（ざつとう）の音（おと）があって、草庵（そうあん）の中（なか）に竜頭（りゅうず）が入（はい）ってくる。

　後（うし）ろには紅色（べにいろ）の髪（かみ）が見（み）えた。

「兄々（にいにい）？」

「そのようだ。確（しか）りと捜（さが）しておったよ」

　陵光（りょうこう）ではなく、竜頭（りゅうず）が応（こた）えている。

　黙（だま）った陵光（りょうこう）というのは、恐（こわ）い。いつもは言（げん）を弄（ろう）するはずなのである。

　監兵（かんぺい）は重（おも）たい体（からだ）を動（うご）かして、立（た）ち上（あ）がり、陵光（りょうこう）の前（まえ）にまで歩（ある）いた。

　陵光（りょうこう）の目（め）は、いつもより爛々（らんらん）としている。夜中（よなか）だから赫光（かくこう）として余計（よけい）に目立（めだ）っていた。

「あの」

　監兵（かんぺい）は言（い）い掛（か）けた。

　頬（ほほ）が弾（はじ）ける様（よう）に鳴（な）った。

　目（め）から陵光（りょうこう）の姿（すがた）が消（き）えている。拳（こぶし）ではなく、平手（ひらて）であろう。よく知（し）った感触（かんしょく）であったが、何（なに）より言葉（ことば）も無（な）いのが異様（いよう）だった。

　いつもだったら説教（せつきょう）の内（うち）なのだ。

「おい」

　竜頭（りゅうず）の声（こえ）である。

　監兵（かんぺい）なのか陵光（りょうこう）なのか、言（い）った先（さき）は判（わか）らないが、監兵（かんぺい）の肩（かた）が誰（だれ）かに持（も）ち上（あ）げられたのは確（たし）かであった。

　そのまま、外（そと）の風（かぜ）に当（あ）てられた。

　横（よこ）には執明（しゅうめい）が寄（よ）り添い、離（はな）れて孟章（もうしょう）と丁淩（ディンリン）が立（た）っている。足元（あしもと）には狪狪（とうとう）が、監兵（かんぺい）を見上（みあ）げていた。

「──オウェ」

　狪狪（とうとう）が口（くち）から何（なに）かを嘔吐（おうと）している。その時（とき）の声（こえ）が、あまりに生々（なまなま）しかった。

　だから余（あま）り目（め）に入（い）れたくない。監兵（かんぺい）はそうしていたが、執明（しゅうめい）は気（き）にしていなかった。狪狪（とうとう）が吐（は）き出（だ）した物（もの）を手（て）に取（と）って、顔（かお）の前（まえ）に翳（かざ）している。

　懼（おそ）る懼（おそ）る、監兵（かんぺい）も睇（み）た。

「うわぁ」

　声（こえ）を出（だ）した時（とき）には、もう気味（きみ）が悪（わる）いとは思（おも）っていなかった。

　経（けい）三寸（さんずん）。濃赭（のうしゃ）。真球（しんきゅう）。

　月光（げつこう）が僅（わず）かに届（とど）いている。その光（ひかり）が珠玉（しゅぎょく）に当（あ）たると、小（ちい）さい鱗片（りんぺん）となって散（ち）らばった。

　普通（ふつう）の玉石（ぎょくせき）なら、ただ光（ひかり）を通（とお）すだけであろう。それなのに向（む）こう側（がわ）も覗（うかが）えぬほど濃（こ）い、この赭（あか）の珠玉（しゅぎょく）は特別（とくべつ）である。

　監兵（かんぺい）は執明（しゅうめい）の手（て）から、奪（うば）うように珠玉（しゅぎょく）を取（と）った。

「どう？」

　執明（しゅうめい）は監兵（かんぺい）を抱（だ）きすくめて、怒（おこ）る事（こと）も無（な）く訊（き）いてくる。

　監兵（かんぺい）は応（こた）えられなかった。声（こえ）を出（だ）すよりも、珠玉（しゅぎょく）を眺（なが）める事（こと）にのめり込（こ）んだ。

　ちょっとして、微笑（ほほえ）む声（こえ）が聞（き）こえるようになった。

　きっと執明（しゅうめい）の声（こえ）である。だが監兵（かんぺい）には、執明（しゅうめい）の声（こえ）よりも、陵光（りょうこう）の声（こえ）が気（き）になっていた。

　向（む）こうで小（ちい）さく、竜頭（りゅうず）の声（こえ）と交互（こうご）に聞（き）こえていないか。自然（しぜん）とその方向（ほうこう）へ、目（め）が向（む）く。

──いつもみたいに、しているのかな

　監兵（かんぺい）はなんとなく、その様（よう）に想像（そうぞう）した。

　陵光（りょうこう）は礼儀（れいぎ）に煩（うるさ）い。きっと竜頭（りゅうず）に筋（すじ）を通（とお）しているのかもしれない。作法（さほう）が重要（じゅうよう）だからと、一（ひと）つずつ手順（てじゅん）を追（お）い掛（か）けてもいるのか。それならば長（なが）くなる。

　それにしては竜頭（りゅうず）がよく喋（しゃべ）る、とも思（おも）う。

　空（そら）が黝（あおぐろ）から、少（すこ）しずつ紺色（こんいろ）じみて来（き）たらしい。

　その頃合（ころあ）いにやっと陵光（りょうこう）が、竜頭（りゅうず）へ深（ふか）く揖礼（ゆうれ）をしつつ草庵（そうあん）から出（で）てきた。相当（そうとう）なやり取（と）りがあったのかもしれない。

「籟（らい）や！」

　鼻梁（びりょう）を上（あ）げた竜頭（りゅうず）が、大声（おおごえ）を上げる。途端（とたん）に向（む）こうから、夸父（こほ）の倅（せがれ）が駆（か）けて来（き）た。

　陵光（りょうこう）の側（がわ）から、会話（かいわ）が聞（き）こえる。

「何故（なにゆえ）」

「まあな。肌（はだ）で分（わ）かるのだ」

「そうですか」

「お前（まえ）には慣（な）れぬ事（こと）であろうが」

「ええ──」

　会話（かいわ）の含意（がんい）は、監兵（かんぺい）に知（し）れる所（ところ）では無（な）い。それでも陵光（りょうこう）が陵光（りょうこう）らしいとだけは、感（かん）ずる所（ところ）であった。