綺羅五芒星

井之章「孟章は来援したり、泰山の区園を探る」 一話

　前（まえ）を睹（み）た。路（みち）は塞（ふさ）がれていない。

　後（うし）ろを瞰（み）た。何乗（なんじょう）かの车（チェ）が、陵光（りょうこう）らの乗（の）る车（チェ）の横（よこ）へ駙（つ）けようとしている。

　济南（チーナン）から泰山（タイシャン）に向（む）かえば左（ひだり）に山肌（やまはだ）が在（あ）り、それを仰（あお）ぎながら南行（なんこう）をしていく。

　路（みち）も、気（き）にならないほど緩慢（かんまん）な曲（ま）がりの連続（れんぞく）であった。故（ゆえ）に丁淩（ディンリン）は、周（まわ）り一般（いつぱん）に比（くら）べて猛然（もうぜん）とした速度（そくど）で车（チェ）を走（はし）らせている。

　それでも撒（ま）けない。

　追手（おって）も车（チェ）の馭（ぎょ）には手練（てだ）れているらしく、一筋縄（ひとずじなわ）ではいかないと察（さつ）する所（ところ）であった。

　柴油（チャイヨウ）の残（のこ）りを示（しめ）す針（はり）を、陵光（りょうこう）は視（み）た。市街（しがい）が続（つづ）いたこともあって、西海镇（シーハイジェン）から吕梁（ルーリャン）へ辿（たど）った時（とき）に比（くら）べれば余裕（よゆう）がある。

　これならば一息（ひといき）に走（はし）り続（つづ）けていても、息切（いきぎ）れしないかもしれない。

「逃（に）げるばかりだと並（なら）ばれますな」

　陵光（りょうこう）は言（ご）ちた。執明（しゅうめい）に向（む）かってである。

　少（すこ）しばかり陵光（りょうこう）が考（かんが）えていたのは、この場（ば）で追手（おって）に対（たい）せるのは執明（しゅうめい）の兵器（へいき）のみであろう、という事（こと）だった。

　陵光（りょうこう）や監兵（かんぺい）の使（つか）うような剣（けん）や鉤爪（かぎつめ）は、追手（おって）を止（とど）めるという意味（いみ）で謂（い）えば向（む）かない。

　執明（しゅうめい）は静（しず）かだった。静（しず）かなままで步枪（ブーチアン）を顕（あらわ）した。

　六尺（ろくしゃく）ばかりの長（なが）さ、杖（つえ）のような形状（けいじょう）。根（ね）がややも曲（ま）がり広（ひろ）がって、杠杆（グアンガン）なる護拳（ごけん）のような造（つく）りと懸刀（けんとう）が有（あ）る。杖（つえ）の一端（いつたん）、筒（つつ）の先（さき）から弾（たま）が射（う）たれていたのだろう。陵光（りょうこう）も己（おのれ）の装備（そうび）に敏感（びんかん）になった分（ぶん）、そういう観察（かんさつ）が捗（はかど）っていた。

　加特林机（ジャトゥリンチー）を顕（あらわ）さないのは、この場（ば）では相応（ふさわ）しくないからなのだ。巨大（きょだい）すぎるし、過剰（かじょう）である。

　執明（しゅうめい）は步枪（ブーチアン）の筒（つつ）の先（さき）を、狙（ねら）いを定（さだ）める為（ため）に车（チェ）の外（そと）へと放（ほう）り出（だ）している。

　そうして執明（しゅうめい）が目立（めだ）っている内（うち）に、陵光（りょうこう）は反対側（はんたいがわ）の窓（まど）を開（あ）けた。監兵（かんぺい）か己（おのれ）が出（で）ねばならなくなった時（とき）に、すぐ出（で）られるようにする為（ため）だった。

「良（い）い？」

　執明（しゅうめい）が步枪（ブーチアン）を構（かま）えたまま、言葉（ことば）だけで確認（かくにん）をしてきた。

「宜（よろ）しい。車輪（しゃりん）を──」

「解（わか）ってる」

　執明（しゅうめい）はやり取（と）りを終（お）えた途端（とたん）、一発（いつぱつ）の弾（たま）を放（はな）った。步枪（ブーチアン）の音（おと）では無（な）い、強（つよ）い破裂音（はれつおん）が外（そと）から聞（き）こえた。

　陵光（りょうこう）は監兵（かんぺい）に目（め）を合（あ）わせた。

「監兵（かんぺい）、こっちに来（こ）い」

「えっ」

「出（で）やすいだろう」

　監兵（かんぺい）の反応（はんのう）が済（す）まない内（うち）に、陵光（りょうこう）はその腕（うで）を掴（つか）んで窓（まど）の側（そば）へと監兵（かんぺい）を移（うつ）した。しぜん執明（しゅうめい）の隣（となり）に動（うご）いた陵光（りょうこう）は、執明（しゅうめい）の脇（わき）から外（そと）を窺（うかが）った。

　見（み）えた追手（おって）の车（チェ）は五乗（ごじょう）。監兵（かんぺい）とやり取（と）りしている内（うち）にも二乗（にじょう）の车（チェ）の車輪（しゃりん）を、執明（しゅうめい）は射（う）ち抜（ぬ）いていた。各々（おのおの）一輪（いちりん）ずつを使（つか）えなくしている。

「二輪（にりん）を落（お）とさぬのですか」

　陵光（りょうこう）は訝（いぶか）しんだ事（こと）を、執明（しゅうめい）へと訊（き）いた。

「え？」

　執明（しゅうめい）は目（め）の端（はし）を、少（すこ）しだけ陵光（りょうこう）に向（む）けた。陵光（りょうこう）の顔（かお）が瞥（み）えて意図（いと）を察（さつ）したのか、執明（しゅうめい）は鼻哂（びしん）しながら外（そと）へ向（む）き直（なお）した。

「解（わか）らないの？」

「数（かず）は少（すく）ない方（ほう）が好（よ）いのでは」

「文吏（ぶんり）っぽいわね──完全（かんぜん）に止（とど）めない方（ほう）が好（よ）いわよ」

「はあ」

「行（い）けそうだと思（おも）わせれば、いちばん消耗（しょうもう）させられる。無理（むり）をして貰（もら）うの」

　車輪（しゃりん）をまた一（ひと）つ、執明（しゅうめい）は射（う）ち抜（ぬ）いた。

　陵光（りょうこう）は言葉（ことば）を断（た）った。納得（なっとく）できない気（き）もした。同時（どうじ）に、将帥（しょうすい）たるとはこういう事（こと）なのだろうと肯諾（こうだく）できもした。

　執明（しゅうめい）の中（なか）に在（あ）る判断（はんだん）とは、文吏（ぶんり）らしい是（ぜ）か非（ひ）かだけでは無（な）い気（き）がしたのだ。現（げん）に止（と）めないと言（い）いつつも、追手（おって）の车（チェ）へ步枪（ブーチャン）を向（む）けているのが証左（しょうさ）である。

──このままなら、あまり口（くち）を出（だ）すべきではないか

　陵光（りょうこう）は顧（かえり）みた。監兵（かんぺい）が腰（こし）から上（うえ）を、窓（まど）の外（そと）へ向（む）かわす様（よう）に傾（かたむ）けている。

　監兵（かんぺい）の左（ひだり）の肘（ひじ）を、陵光（りょうこう）は掣（ひ）いた。まだ行（い）くな、と伝（つた）える為（ため）である。監兵（かんぺい）から返（かえ）された力（ちから）は勁（つよ）い。

　それでも行（い）かせぬ、とする代（か）わりに陵光（りょうこう）は監兵（かんぺい）へ

「何乗（なんじょう）居（い）る。数（かぞ）えろ」

とだけ、指示（しじ）をした。

　監兵（かんぺい）の目（め）は動（うご）いているらしい。気（き）は逸（はぐ）れたか。

「たぶん、二（に）」

「二（に）か。突飛（とつぴ）な事（こと）をしてこない限（かぎ）りは堪（た）えろ」

　もしかしたら、執明（しゅうめい）の持（も）っているような步枪（ブーチアン）を使（つか）われるかもしれない。

　陵光（りょうこう）は、西宁（シーニイ）で人（ひと）の步枪（ブーチアン）が効（き）かぬと解（わか）っている。監兵（かんぺい）も同様（どうよう）であろうと思（おも）っている。執明（しゅうめい）も射（う）たれる前（まえ）に対処（たいしょ）できよう。ただ、丁淩（ディンリン）は如何（いかん）となるか。筒（つつ）のような物（もの）を向（む）けられた時（とき）には監兵（かんぺい）の肘（ひじ）を放（はな）そうと、陵光（りょうこう）は思（おも）っている。

　车（チェ）は唸（うな）りを止（や）ませず、左右（さゆう）の山（やま）が開（ひら）ける辺（あた）りにまで進（すす）んだ。

　今（いま）までの山隘（さんあい）の路（みち）から、また市街（しがい）と呼（よ）べる処（ところ）へ入（はい）っている。今（いま）までの、ただ交通（こうつう）の為（ため）だけに在（あ）ったような路（みち）が、街衢（がいく）らしい曲（まが）がりくねった路（みち）へと変（か）わっていった。

　真（ま）っ直（す）ぐは進めない。速（はや）くもなれない。左右（さゆう）し、都度（つど）に詰（つ）まりかけ、丁淩（ディンリン）の馭（ぎょ）の仕方（しかた）も激（はげ）しくなった。

　そして市街（しがい）に入（はい）った途端（とたん）、追手（おって）が増（ふ）えたようであった。この地（ち）の兵（へい）やら警察（ジンチャ）という者共（ものども）が加勢（かせい）しているのだろうとは判（わか）った。

　面倒事（めんどうごと）である。泰山（タイシャン）には用事（ようじ）がある。孟章（もうしょう）を捜（さが）すこともそうだし、青海湖（チンハイフー）に出会（であ）った孰湖（じゅくこ）という山神（さんしん）から言（い）われた五岳（ごがく）の神（かみ）にも、確（たし）か泰山（タイシャン）は含（ふく）まれていると憶（おぼ）えていた。

　少（すこ）し、監兵（かんぺい）の肘（ひじ）を掣（ひ）く手（て）が緩（ゆる）んだ。いかんと思（おも）って、すぐに掴（つか）みなおした。

「駄目（だめ）ね──」

　執明（しゅうめい）は応戦（おうせん）し続（つづ）けているが、遂（つい）にそのような事（こと）を言（い）い始（はじ）めている。

　薄々（うすうす）、陵光（りょうこう）もその通（とお）りであろうと感（かん）じてきている。

「どこで降（お）りましょう。広（ひろ）い処（ところ）が好（よ）いとも思（おも）います」

　陵光（りょうこう）は言葉（ことば）を発（はつ）した。違（ちが）う、という仕草（しぐさ）を執明（しゅうめい）からされた。

「狭（せま）い方（ほう）が好（い）いわね。せっかく山（やま）も在（あ）る」

　ならば山（やま）の蔭（かげ）を頼（たよ）れという事（こと）であろうと解（かい）して、陵光（りょうこう）は目（め）を見開（みひ）いて辺（あた）りを確（たし）かめた。

──純然（じゅんぜん）と市街（しがい）ではないか

　そのようにしか思（おも）わない。街衢（がいく）が整備（せいび）されきっていて、身（み）を晦（くら）ますなどできそうに無（な）い。

　出来得（できう）るとすれば、山（やま）そのものを頼（たよ）るべきではないか。陵光（りょうこう）にとっては当然（とうぜん）の帰結（きけつ）であった。

「山（やま）へ」

「行（い）かせる」

　執明（しゅうめい）は、陵光（りょうこう）の言葉（ことば）を遮（さえぎ）って短（みじか）く応（こた）えた。陵光（りょうこう）の考（かんが）えと同（おな）じであったらしい。

　執明（しゅうめい）が丁淩（ディンリン）へと言葉（ことば）を掛（か）けた。淡々（たんたん）と相槌（あいづち）を打（う）った丁淩（ディンリン）は、山（やま）へ向（む）けて车（チェ）の馭（ぎょ）を切（き）った。

　周（まわ）りの追手（おって）に気（き）が付（つ）かない者（もの）は居（い）ない。読（よ）んでいたかの様（よう）に追走（ついそう）してくる。

　そもそも地（ち）の利（り）は相手（あいて）に有（あ）る。その中（なか）で逃（に）げ切（き）ろうなどとは無謀（むぼう）にも比（ちか）い。そう考（かんが）えるのならば、何所（どこ）まで扞拒（かんきょ）するかを陵光（りょうこう）は覚（おぼ）えておかねばならなかった。

　もう完全（かんぜん）に非暴力（ひぼうりょく）という訳（わけ）にもいかないし、かといって虐意（ぎゃくい）を持（も）ったやり方（かた）もいけない。それを判断（はんだん）するのに監兵（かんぺい）は無慮（むりょ）であり、執明（しゅうめい）は冷徹（れいてつ）過（す）ぎた。丁淩（ディンリン）は、そもそも判断（はんだん）できる類（たぐい）の者（もの）であろうか。

　陵光（りょうこう）は考（かんが）えに考（かんが）えて、いつの間（ま）にか山（やま）が眼前（がんぜん）に在（あ）った。嗚呼（ああ）と呻（うな）った。

　三柱（みはしら）立（だ）って丁淩（ディンリン）を车（チェ）の中（なか）へ置（お）いたまま、地（ち）に足（あし）を着（つ）けた。

　執明（しゅうめい）は出（で）るなり、螺旋（らせん）する機構（きこう）を持（も）った大（おお）きな器械（きかい）を両腕（りょううで）で提（さ）げている。弾（たま）をばら撒（ま）く為（ため）に、加特林机（ジャトゥリンチー）に変（か）えたのだ。

　監兵（かんぺい）は何時（いつ）も使（つか）っている、白金（はくきん）の五刃（ごじん）が付（つ）けられた鉤爪（かぎつめ）の手甲（てっこう）を顕（あらわ）している。

　もう退（しりぞ）けない。陵光（りょうこう）は剣（けん）を顕（あらわ）そうとしたが、思（おも）い出（だ）したのも有（あ）る。己（おのれ）の役割（やくわり）を察（み）たのもある。両手（もろて）に大桿刀（だいかんとう）を模（も）した八尺（はちしゃく）の兵器（へいき）を顕（あらわ）し、鐏（いしづき）を地（ち）に落（お）とした。

　どこまで斬（き）ろうかとも思（おも）った。

　警察（ジンチャ）らが车（チェ）を降（お）りて、陵光（りょうこう）らに大（おお）きく目（め）を剝（む）いている。幾（いく）らかの警察（ジンチャ）は、既（すで）に懐（ふところ）から小（ちい）さな步枪（ブーチアン）を取（と）り出（だ）して構（かま）えを取（と）っている。

　赫怒（かくど）しているのかもしれず、畏懼（いく）が在（あ）るのかもしれなかった。そこまでは、見（み）ているだけでは判（わか）らない。ここまでされれば、陵光（りょうこう）はなお不安（ふあん）になった。

「監兵（かんぺい）、殺（ころ）しだけはするな」

　陵光（りょうこう）は監兵（かんぺい）へと目（め）を向（む）けた。

　噓（うそ）だろう、という意（い）を監兵（かんぺい）から向（む）けられた気（き）もしている。それでも一番（いちばん）確固（かっこ）としなければならぬ所（ところ）だと、陵光（りょうこう）は決（き）めていた。

　監兵（かんぺい）の目（め）が、警察（ジンチャ）の側（がわ）へと戻（もど）った。

　両者（りょうしゃ）とも、相手（あいて）の傍（そば）へは踏（む）み込（こ）めない。先陣（せんじん）を切（き）るなら己（おのれ）であろうと、陵光（りょうこう）は覚悟（かくご）していた。

　大桿刀（だいかんとう）の切（き）っ先（さき）を相手（あいて）に向（む）けないようにした。向（む）けた瞬間（しゅんかん）に仇（あだ）になる。

　動（うご）きを視（み）なければならないから、監兵（かんぺい）や執明（しゅうめい）へ構（かま）う余裕（よゆう）も無（な）い。丁淩（ディンリン）が背後（はいご）から襲（おそ）われるのも有（あ）り得（う）る。

　警察（ジンチャ）の何人（なんにん）かが膝（ひざ）を揺（ゆ）らしていた。練度（れんど）の高（たか）い兵（へ）はそのような体勢（たいせい）も仕草（しぐさ）もしない。

　ならば練度（れんど）も高（たか）くない。なおさら手（て）を出（だ）し辛（づら）い。陵光（りょうこう）はまだしも、もしも監兵（かんぺい）が突（つ）っ込（こ）んだ時（とき）には受（う）けるだけの力量（りきりょう）が、相手（あいて）に有（あ）るとは思（おも）えなかった。

　なんとか光明（こうみょう）を見出（みいだ）すまで、動（うご）いてはならないのだ。