綺羅五芒星

鬼之章「危に東を指すを画し、泰山下に窿を望む」 五話

　大路（だいろ）を往（い）かぬと決（き）めていても、吕梁（ルーリャン）から東（ひがし）は大（おお）きな市街（しがい）を巡（めぐ）るようになった。

　山間（さんかん）の隘路（あいろ）を過（す）ぎて東北（とうほく）、二百五十（にひゃくごじゅう）里（り）ばかりで太原（タイユアン）、晋中（ジンチョン）。

　また東（ひがし）に三百（さんびゃく）里（り）ばかり、また山隘（さんあい）を越（こ）えて阳泉（ヤンチュエン）。

　そして暫（しばら）く山（やま）の傍（かたわ）らをなぞった。二百（にひゃく）里（り）も往（い）けば、一際（ひときわ）大（おお）きく広（ひろ）がった石家庄（シージャジュアン）という市街（しがい）に入（はい）る。ここが凡（おおよ）そ、吕梁（ルーリャン）から泰山（タイシャン）までへの中程（なかほど）であるという。

　三柱（みはしら）、そして丁淩（ディンリン）は

──车（チェ）から降（お）りられるか

という話（はなし）になった。今（いま）までの市街（しがい）でも、三柱（みはしら）が车（チェ）の外（そと）に敢（あ）えて身（み）を露（あら）わにしようと思（おも）った事（こと）は無（な）い。

　偶（たま）には出（で）ていた。だがそれも周（まわ）りに気（き）を掛（か）けながら、车（チェ）に柴油（チャイヨウ）を吞（の）ませるという目的（もくてき）がある場合（ばあい）に限（かぎ）ってである。あとは監兵（かんぺい）が暇（ひま）を持（も）て余（あま）して、大（おお）きく手脚（てあし）を伸（の）ばしている時（とき）くらいか。

　ともかく、それ以外（いがい）には出（で）る意味（いみ）が無（な）かった。己（おのれ）らは目立（めだ）つし、怪（かい）も出没（しゅつぼつ）はしていない。追（お）われている身（み）なのだ、ということを忘却（ぼうきゃく）してはいけなかった。

　陵光（りょうこう）には拱黙（きょうもく）が多（おお）くなった。

　吕梁（ルーリャン）での件（くだん）で、執明（しゅうめい）との会話（かいわ）が少（すく）なくなったのもある。険悪（けんお）になったと断（だん）ずるよりも、間（ま）を取（と）っているのだ。どう在（あ）ろうと天（てん）を倶（とも）にせねばならぬ。

　だから黙（だま）っている間（あいだ）に、陵光（りょうこう）は次（つぎ）を考（かんが）えていた。想（おも）ったのは、牛怪（ぎゅうかい）と馬怪（ばかい）とを相手（あいて）取（ど）った時（とき）の動（うご）きである。

　判断（はんだん）が拙（まず）かった、相手（あいて）が悪（わる）かった、幼子（おさなご）を守（まも）らなければいけなかった。それぞれが劣勢（れつせい）になる要素（ようそ）ではあったが、もっと感（かん）じたのは

──剣（けん）だけというのも辛（つら）いか

という一考（いつこう）であった。

　監兵（かんぺい）も執明（しゅうめい）も戦（たたか）い慣（な）れている。武神（ぶしん）だからである。

　監兵（かんぺい）は言（い）わずもがな、執明（しゅうめい）も水軍（すいぐん）の将帥（しょうすい）であるのだ。鉤爪（かぎつめ）であれ步枪（ブーチアン）なる物（もの）であれ、多少（たしょう）は己（おのれ）の使（つか）い慣（な）れそうな兵器（へいき）を、経験則（けいけんそく）から顕（あらわ）しているに違（ちが）いなかった。

　それに対（たい）して陵光（りょうこう）はと謂（い）えば、取（と）り敢（あ）えず剣（けん）を顕（あらわ）しているだけである。戦（たたか）う為（ため）というよりも身近（みぢか）な物（もの）であるのみだったと、考（かんが）えてみればそうであった。

「執明（しゅうめい）殿（どの）。貴女（あなた）は步枪（ブーチアン）の他（ほか）にも使（つか）っていますな」

　陵光（りょうこう）が吕梁（ルーリャン）から石家庄（シージャジュアン）の間（あいだ）で発（はつ）した、数少（かずすく）ない言葉（ことば）である。

　そういえば執明（しゅうめい）が放（はな）つ水弾（すいだん）は、疎（まば）らに撒（ま）く時（とき）と一撃（いちげき）を加（くわ）える時（とき）とで分（わ）かれているようだと、憶（おぼ）えていたのである。

　陵光（りょうこう）の問（と）いを耳（みみ）にした執明（しゅうめい）は、窓（まど）の外（そと）を眺（なが）めていた目（め）を、眸（ひとみ）だけ陵光（りょうこう）へ向（む）けてほ(・)ん(・)の(・)り(・)笑（わら）った。

「気（き）になる？」

「──」

「加特林机（ジャトゥリンチー）。使（つか）い分（わ）けてる」

　無言（むごん）のまま、やはりかと陵光（りょうこう）は思（おも）った。質（しつ）が違（ちが）うと感（かん）じていたのは、噓（うそ）では無（な）かったのだ。

　執明（しゅうめい）から

「骨（こつ）でも教（おし）えてあげようかしら？」

などとも言（い）われたが、陵光（りょうこう）は首（くび）を横（よこ）に振（ふ）るだけで答（こた）えた。後（あと）は己（おのれ）で考（かんが）える領分（りょうぶん）なのだ。

　それを纏（まと）める為（ため）にも、始終（しじゅう）黙（だま）ったのである。

　石家庄（シージャジュアン）の市街（しがい）でも、柴油（チャイヨウ）を積（つ）むという事（こと）になった。

　陵光（りょうこう）は用心（ようじん）のし過（す）ぎで、逆（ぎゃく）に用心（ようじん）が薄（うす）れていまいかとも疑（うたが）ったが、土地（とち）の移動（いどう）の時（とき）には糧秣（りょうまつ）が十全（じゅうぜん）で無（な）いと不安（ふあん）なものだと解（わか）っていたから、敢（あ）えて詰問（きつもん）もしなかった。

「靠(kào)──应该(yīnggāi)带(dài)现金(xiànjīn)来的(lái de)」

　丁淩（ディンリン）はそのように宣（のたま）いながら、付近（ふきん）で手（て）に入（い）れてきた飯（めし）を適当（てきとう）に口（くち）へ運（はこ）んでいる。

　陵光（りょうこう）は少（すこ）し離（はな）れて、陰（かげ）になっている処（ところ）を探（さが）し、腕（うで）を拱（こまね）いて佇（たたず）んでいた。

　初（はじ）めて、戦（たたか）いの面（めん）で試（ため）してみようと思（おも）い立（た）ったことがある。闘争（とうそう）したいという乱暴（らんぼう）な好奇心（こうきしん）では無（な）い。次（つぎ）に何（なに）かが起（お）こったのなら、できうれば試（ため）してみようというだけの事（こと）であった。

　大桿刀（だいかんとう）という刀（とう）がある。或（ある）いは双手帯（そうしゅたい）とか朴刀（ぼくとう）とかとも呼（と）ばれる兵器（へいき）である。広（ひろ）い身幅（みはば）の反（そ）った刃（は）と長（はが）い柄（え）が拵（こしら）えられていて、大抵（たいてい）は卒伍（そつご）の兵（へい）が使（つか）うようなものであった。

　だからこそ、丁度（ちょうど）良（よ）いと思（おも）った。

「兄々（にいにい）、むずかしい」

　監兵（かんぺい）である。黙（だま）る陵光（りょうこう）に合（あ）わせて、吕梁（ルーリャン）から言葉（ことば）を掛（か）けて来（こ）なかった。その代（か）わりによく、顔（かお）を覗（のぞ）き込（こ）む仕草（しぐさ）をしていた。

　二日（ふつか）も無（な）いくらいである。それでも監兵（かんぺい）の忙（せわ）しい性（さが）からしてみれば、かなり我慢（がまん）していたのだろう。

「むずかしい。貌（かお）がか」

「うん。やっぱりお姉（ねえ）ちゃんのこと、きらい？」

　陵光（りょうこう）はややも黙（だま）った。他（ほか）の事（こと）を考（かんが）えていたというのもある。監兵（かんぺい）の倫理（りんり）に合（あ）わせるのなら、嫌（きら）いだと言（い）った瞬間（しゅんかん）に全（まった）く執明（しゅうめい）を拒絶（きょぜつ）している、と受（う）け取（と）られるかもしれない。

──逸（はぐ）らかすのも監兵（かんぺい）に善（よ）くない

　などとすら、師（し）たる者（もの）として慮（おもんばか）っている。

「全（まった）きに疾（にく）んでいるとは言（い）えない」

　陵光（りょうこう）にとっても、結局（けっきょく）はそういう答（こた）えであった。

「じゃ、平気（へいき）」

　監兵（かんぺい）は微笑（ほほえ）んでいた。

　それからまた、数日（すうじつ）が経（た）った。

　石家庄（シージャジュアン）からは、只管（ひたすら）に東南（とうなん）へ指向（しこう）しようという路程（ろてい）であった。そこに石家庄（シージャジュアン）の様（よう）な大都（だいと）が在（あ）ったかといえば、そこまででは無（な）かった。

　しかし

「周（まわ）りに兵（へい）はいますか、執明（しゅうめい）殿（どの）」

「いいえ？ でも人（ひと）の目（め）が気（き）になるわね」

という会話（かいわ）が、陵光（りょうこう）と執明（しゅうめい）の間（あいだ）で頻繁（ひんぱん）に交（か）わされるようになっていた。

　石家庄（シージャジュアン）から七（なな）、八百（はちひゃく）里（り）は车（チェ）を飛（と）ばし、その間（あいだ）で段々（だんだん）と人（ひと）から向（む）けられる目（め）が変（か）わってきていた。

　陵光（りょうこう）らの間（あいだ）で誰（だれ）から風向（かざむ）きが悪（わる）そうだと感（かん）じ出（だ）したのか、推察（すいさつ）も利（き）かないほど皆（みな）が同（おな）じくして察（さつ）した事（こと）である。

　監兵（かんぺい）の目（め）は爛々（らんらん）としている。陵光（りょうこう）は判（わか）っていた。

　戦（いくさ）が起（お）きそうな時（とき）に、監兵（かんぺい）はそういう表情（ひょうじょう）をする。そしてそれは、陵光（りょうこう）にとっての眉間（みけん）の皺（しわ）に比（ちか）い生理（せいり）らしい。

「監兵（かんぺい）」

「んあ？」

「周（まわ）りを瞰（み）て、どう思（おも）う」

「うぅん──」

　監兵（かんぺい）の口（くち）が曲（ま）がった。车（チェ）の窓外（そうがい）を凝視（ぎょうし）している。

「おっきい川（かわ）を渡（わた）ったよね？」

「そうだな」

「川（かわ）があるなら、追（お）いやすいかな」

「そうか」

　陵光（りょうこう）はそこまでで話（はなし）を切（き）った。確（たし）か渡（わた）ってきた川（かわ）というのは、この地（ち）で黄河（ホアンフー）と云（い）うのだ。今（いま）までも度々（たびたび）聞（き）いてきた名（な）である。

　そして今（いま）の地（ち）を济南（チーナン）と云（い）い、南（みなみ）に泰山（タイシャン）の群峰（ぐんほう）が集っているはずだった。

　これまで進（すす）んだ距離（きょり）を鑑（かんが）みれば泰山（タイシャン）まで近々（きんきん）である。とはいえ、まだ百五十（ひゃくごじゅう）里（り）ほど有（あ）るという。そして監兵（かんぺい）の言（げん）を信（しん）ずるのならば

──百（ひゃく）を往（ゆ）くんば九十（きゅうじゅう）を以（もつ）て半（なか）ばとす

と心（こころ）に留（とど）めておかねば、足（あし）を掬（すく）われかねない。久々（ひさびさ）の大都（だいと）、兵（へい）の差配（さはい）を考（かんが）えれば落差（らくさ）も大（おお）きいだろう。

　執明（しゅうめい）が不意（ふい）に、身（み）を前（まえ）へと乗（の）り出（だ）した。

「丁淩（ディンリン）」

「嗯(ǹg)──」

「开(kāi)快(kuài)点(diǎn)」

「出(chū)什么(shénme)事了(shìle)？」

　静（しずか）かな口調（くちょう）で、執明（しゅうめい）と丁淩（ディンリン）がやり取（と）りをしている。

「来了(láile)」

「嗯(ǹg)？」

　丁淩（ディンリン）の首（くび）が左右（さゆう）を向（む）いたとは、陵光（りょうこう）から陰（かげ）となっていても察（み）えた。監兵（かんぺい）は目（め）を逸（そ）らしているが、陵光（りょうこう）は簡辨（かんべん）している。

　執明（しゅうめい）は何（なに）か異常（いじょう）を伝（つた）えたのだ。丁淩（ディンリン）もそれを受（う）けて、自身（じしん）の目（め）で確認（かくにん）をしている最中（さいちゅう）なのである。

　陵光（りょうこう）も少（すこ）しだけ、车（チェ）の外（そと）を窺（うかが）った。執明（しゅうめい）の意図（いと）も組（く）みながら、何（なに）に怪（あや）しさを感（かん）じたのかを探（さぐ）っていく。

──あれか

　と、思（おも）うものがある。

　不自然（ふしぜん）な目（め）の動（うご）きをしている者（もの）と、先（さき）を傾（かたむ）けて停（と）められた车（チェ）が数乗（すうじょう）。车（チェ）を傾（かたむ）けているのは、発（た）たせやすくしている為（ため）だろう。

　丁淩（ディンリン）は徐々（じょじょ）に车（チェ）を速（はや）めている。目（め）を惹（ひ）きたくない想（おも）いは強（つよ）いだろうが、それでも周（まわ）りが遅（おそ）くなっていくだけ自然（しぜん）と目立（めだ）った。

　陵光（りょうこう）は顧（かえり）みた。背後（はいご）からの追手（おって）は居（い）ないか。

　先（さき）に見（み）かけた车（チェ）が来（き）ている気（き）がする。明（あき）らかに速（はや）さを合（あ）わせているのが何乗（なんじょう）か居（い）るのである。

「どうされますか」

　接頭（せつとう）も無（な）しに、陵光（りょうこう）は言葉（ことば）を発（はつ）した。

「泰山（タイシャン）まで、このまま」

　執明（しゅうめい）が答（こた）えた。

「保（たも）てますか」

「保（も）たないのなら车（チェ）を乗（の）り棄（す）てて、往（い）なすしかない」

　なら、監兵（かんぺい）に備（そな）えさせるべきではないかと陵光（りょうこう）は考（かんが）えた。

　南行（なんこう）する。

　両側（りょうそく）が峰（みね）になる。

　隘（あい）を一直線（いつちょくせん）に進（すす）むしかない。西海镇（シーハイジェン）での事（こと）も考（かんが）えれば、嚢中（のうちゅう）の虜（とりこ）であるとも考（かんが）えねばならない。

　泰山（タイシャン）へはまず、孟章（もうしょう）の消息（しょうそく）を尋（たず）ねに来（き）たはずだった。こんなばかりで捜（さが）しなぞできるのだろうか。そういう不安（ふあん）が在（あ）る。

　车（チェ）は走（はし）る。一刻（いちこく）に四百（よんひゃく）里（り）は進（すす）みそうな勢（いきお）いである。

　それでも尚（なお）、追手（おって）は近寄（ちかよ）って来（き）てすらいる。

　南（みなみ）に瞰（み）える山（やま）は隆々（りゅうりゅう）としている。

　もう逃（に）げるしか無（な）かろうとしか、今（いま）は思（おも）えていない。