綺羅五芒星

柳之章「三柱を疑わ可から使むに、人人出師す」 四話

　左右（さゆう）を瞰（み）る。兵（へい）は各々（おのおの）に、止（とど）まっている车（チェ）を監察（かんさつ）しているようであった。目（め）の数（かず）は少（すく）ないが丁寧（ていねい）である、と陵光（りょうこう）には思（おも）えた。

　ただ、確実（かくじつ）に捕（とら）えようという気配（けはい）とも違（ちが）う。兵共（へいども）の気（き）が完全（かんぜん）には締（し）まっていない。

　陵光（りょうこう）は丁淩（ディンリン）を窺（うかが）った。馭（ぎょ）する手（て）が、かなり筋張（すじば）っている。然（さ）も有（あ）りなんと謂（い）うべきだった。

　吉凶（きちきょう）は丁淩（ディンリン）の馭（ぎょ）の腕（うで）にも掛（か）かっているだろうし、三柱（みはしら）が目立（めだ）たぬ事（こと）にも掛（か）かっている。少（すく）なくとも人々（ひとびと）が陵光（りょうこう）らに敵（てき）してしまえば、前（まえ）よりもずっと動（うご）き難（にく）くなるのだ。天（てん）で怪（かい）が生（しょう）じた時（とき）と同（おな）じような事（こと）を、陵光（りょうこう）らを怪（かい）の側（がわ）として施（ほどこ）されかねない。

　丁淩（ディンリン）は手机（ショウチー）も手繰（たぐ）っている。

　地図（ちず）を確（たしか）かめているのだろうと陵光（りょうこう）は察（さつ）した。ここに来（く）るまでには山（やま）が多（おお）かった。そういう地（ち）は得（え）てして路（みち）も少（すく）ない。その不安（ふあん）が丁淩（ディンリン）の仕草（しぐさ）に現（あらわ）れたのだ。

「執明（しゅうめい）殿（どの）」

「何（なに）」

「監兵（かんぺい）は後（うし）ろで、すぐに出（で）られないように」

　陵光（りょうこう）が言（い）った途端（とたん）、監兵（かんぺい）が身（み）を乗（の）り出（だ）して猜疑（さいぎ）をぶつけてきた。

「なんで！？」

　その口（くち）を、執明（しゅうめい）が空（あ）いた手（て）で覆（おお）った。

「ね？」

　優（やさ）しく執明（しゅうめい）が言（い）うと、監兵（かんぺい）は息（いき）を緩（ゆる）ませていた。次（つぎ）に陵光（りょうこう）へ言葉（ことば）を向（む）けたのは、その執明（しゅうめい）であった。

「出（だ）せない？」

「厳（きび）しいです」

「進路（しんろ）は」

「在（あ）っても塞（ふさ）ぐに易（やす）い。ここは山間（さんかん）です」

　陵光（りょうこう）から言葉（ことば）を引（ひ）き出（だ）した執明（しゅうめい）は、やり取（と）りの中（なか）で納得（なっとく）したらしい。そして陵光（りょうこう）の

──これは間違（まちがい）いなく競（せ）り合（あ）いになる

という予感（よかん）は、すぐに伝（つた）わったらしかった。どこか呆（あき）れたような息（いき）が執明（しゅうめい）から聞（き）こえた事（こと）が証左（しょうさ）であろうと、陵光（りょうこう）は思（おも）っている。

「もうひとつ」

　陵光（りょうこう）はまた、会話（かいわ）の突端（とつたん）を置（お）いた。

「丁淩（ディンリン）に伝（つた）えるのね」

「はい」

　陵光（りょうこう）にとって、執明（しゅうめい）は扱（あつか）い辛（づら）い相手（あいて）である。だが必要（ひつよう）な時（とき）に、これだけ短（みじか）い言葉（ことば）でも達（たつ）しあえるというのは、むしろ何（なに）よりも楽（らく）な相手（あいて）であった。

　現地（げんち）の言葉（ことば）で簡単（かんたん）に、執明（しゅうめい）が丁淩（ディンリン）へ説（と）いている。丁淩（ディンリン）は前方（ぜんぽう）へと眸（ひとみ）を定（さだ）めながらも、耳（みみ）だけ執明（しゅうめい）の声（こえ）へ向（む）けていた。

　やり取（と）りを終（お）え、丁淩（ディンリン）は何度（なんど）か頷（うなず）いた。

「──只能(zhǐ néng)这样了(zhèyàngle)」

　腰元（こしもと）の杆（てこ）を、丁淩（ディンリン）は引（ひ）いている。決心（けつしん）は彼（かれ）の中（なか）でも固（かた）まり始（はじ）めているらしい。

「私（わたし）は出（で）ます」

　陵光（りょうこう）は车（チェ）の戸（と）を開（あ）けつつ言（い）った。執明（しゅうめい）の手（て）が肩（かた）に触（ふ）れる。陵光（りょうこう）にとって冷（つめた）たすぎる手（て）である。

「私（わたし）じゃ無（な）い？」

「貴女（あなた）には間合（まあ）いがある」

「監兵（かんぺい）は？」

「窮（きわ）まってからで宜（よろ）しい」

「陵光（りょうこう）である必要（ひつよう）は」

「動（うご）け、瞰（み）れます。間合（まあ）いも不過分（ふかぶん）無（な）い」

「なら行（い）きなさい。でも監兵（かんぺい）を出（だ）すとなったら、どうしましょう？」

　執明（しゅうめい）は試（ため）しているのだ。盗（ぬす）むような目（め）が肚立（はらだ）たしいが、同時（どうじ）に意（い）を決（き）めてもいるのだ。それを感（かん）じ取（と）った陵光（りょうこう）は降（お）り際（きわ）に

「そうなれば、好（す）きにさせよ」

と、己（おのれ）の考（かんが）えたままに伝（つた）えた。

　路面（ろめん）、建屋（けんおく）。外縁（がいえん）には禿（は）げた山肌（やまはだ）が目立（めだ）つ。车（チェ）から降（お）りた陵光（りょうこう）は、辺（あた）りをそのように見渡（みわた）した。

　陵光（りょうこう）の紅色（べにいろ）の髪（かみ）が映（は）えぬ訳（わけ）が無（な）い。更（さら）に云（い）えば、緊張（きんちょう）した場（ば）で目立（めだ）つ総身（そうしん）を現（あらわ）したのも不可解（ふかかい）であろう。

　陵光（りょうこう）の身（み）に、兵（へい）らの目（め）が確（しか）と向（む）いた。

「站住(zhànzhù)！」

　駆（か）け寄（よ）りながら言（い）ってくる者（もの）が居（い）る。兵（へい）の一人（ひとり）であった。

　陵光（りょうこう）はわざと静（しず）やかな貌（かお）を向（む）け、兵（へい）に応対（おうたい）した。

「何（なに）でしょう」

　兵（へい）は手（て）を差（さ）し出（だ）した。たぶん札（ふだ）の類（たぐい）、この地（ち）であれば身份证（シェンフェンチュン）を出（だ）せと言（い）っているのだろう。手（て）に何度（なんど）も力（ちから）を籠（こ）める辺（あた）り、かなり急（せ）かしに来（き）ている。

　陵光（りょうこう）は首（くび）を横（よこ）に振（ふ）り、無（ない）いと示（しめ）した。兵（へい）は猶更（なおさら）に訝（いぶか）しんだ。

　丁淩（ディンリン）の馭（ぎょ）する车（チェ）が、隙（すき）を突（つ）いて走（はし）り始（はじ）める。周（まわ）りは気（き）が付（つ）いていた。だが反応（はんのう）は遅（おく）れていた。

　目（め）の前（まえ）の兵（へい）が声（こえ）を上（あ）げかけている。言葉（ことば）として出（で）きる前（まえ）に陵光（りょうこう）は腕（うで）を取（と）り、側頭（そくとう）を腕（うで）で叩（たた）きつけた。

　兵（へい）が飛（と）ぶ。

　組（く）み伏（ふ）せようとしに来（き）た者（もの）を、逆（ぎゃく）に陵光（りょうこう）が背負（せお）い投（な）げた。

　叫声（きょうせい）、步枪（ブーチアン）が構（かま）えられていると察（み）た陵光（りょうこう）は、空（そら）を踏（む）みつつ左手（ひだりて）に剣（けん）を顕（あらわ）し先端（せんたん）を斬（き）り落（お）とした。

　兵（へい）の貌（かお）。恐懼（きょうく）は無（な）いが、動顛（どうてん）は有（あ）る。同（おな）じ事（こと）が起（お）こって来（こ）なかったのだろう。

──上（うえ）だな

　陵光（りょうこう）はすぐに跳（と）んで、立（た）ち並（なら）んでいる屋宇（おくう）へと乗（の）った。

　戦（たたか）い慣（な）れているほど、上（うえ）に敵（てき）が居（い）るのを嫌悪（けんお）する。陵光（りょうこう）は下（した）を窺（うかが）い、近（ちか）くの兵共（へいども）の目（め）が一斉（いつせい）に仰（あお）がれていた。

　これで丁淩（ディンリン）も、多少（たしょう）は馭（ぎょ）し易（やす）くなる。

　陵光（りょうこう）は跳（と）びつつ、儔（ともがら）の乗（の）る车（チェ）の動（うご）きにも注意（ちゅうい）しながら兵（へい）を襲（おそ）った。

　上（うえ）から瞰（み）る限（かぎ）りは、執明（しゅうめい）も车（チェ）の中（なか）から左右（さゆう）へ応戦（おうせん）しているらしい。監兵（かんぺい）は出（だ）していない。

──耐（た）えろよ監兵（かんぺい）

　そのように陵光（りょうこう）は念（ねん）じている。

　车（チェ）の向（む）かう方角（ほうがく）に兵（へい）が居（い）れば、陵光（りょうこう）は排撃（はいげき）した。加減（かげん）はする。その為（ため）に陵光（りょうこう）は出（で）た。

　兵（へい）に剣（けん）を当（あ）てる時（とき）には刃（は）を立（た）てずにした。剣（けん）の腹（はら）を当（あ）て、叩（はた）く。それでも熱（ねつ）で兵（へい）の皮膚（ひふ）は少々（しょうしょう）赤（あか）くなっていた。猶（なお）も勇敢（ゆうかん）なままであった兵（へい）には、服（ふく）の上（うえ）から肌（はだ）をなぞる様（よう）に薄（うす）い創（きず）を付（つ）けた。

　もう一度（いちど）、屋宇（おくう）の上（うえ）に立（た）つ。兵（へい）は车（チェ）を出（だ）しているのか。

　まだ、そこまででは無（な）い。儔（ともがら）の向（む）かう先（さき）に兵（へい）は寡（すく）ない。もう留（とど）まらぬ方（ほう）が良（よ）いかもしれない。

　陵光（りょうこう）は向（む）かおうとした。数歩（すうほ）して、足（あし）の裏（うら）を地（ち）に突張（つっぱ）った。

──目（め）を散（ち）らす

　陵光（りょうこう）はまた降（お）り、兵（へい）の目（め）を惹（ひ）きつつ幾（いく）らかの気（き）を失（うしな）わせた。

　兵（へい）の胆気（たんき）が衰（おとろ）えてきている。

　儔（ともがら）も少（すこ）し離（はな）れたろうと推（お）し量（はか）った陵光（りょうこう）は、跳（と）び上（あ）がり、空（くう）を踏（ふ）んで、车（チェ）が向（む）かったであろう東方（とうほう）へ向（む）けて瞬（またた）く間（ま）に去（さ）った。

　湟源（ホアンユエン）の東（ひがし）。四（よん）、五里（ごり）である。

　儔（ともがら）の乗（の）る车（チェ）を陵光（りょうこう）は見付（みつ）け、その天板（てんばん）へと着地（ちゃくち）した。その揺（ゆ）れと音（おと）で知（し）られたのか、横（よこ）の窓（まど）から執明（しゅうめい）が顔（かお）を出（だ）してきている。

「陵光（りょうこう）、どう」

　窓枠（まどわく）に腰掛（こしか）け、風（かぜ）に髪（かみ）を顔（かお）へと纏（まと）わせながら執明（しゅうめい）が尋（たず）ねてくる。

　陵光（りょうこう）は片膝（かたひざ）を立（た）て、目（め）を合（あ）わせた。

「追（お）う者（もの）は少（すく）ないでしょう、ですが──」

「判（わか）った」

「承知（しょうち）なされましたか」

「先（さき）は判（わか）らない、でしょ」

　陵光（りょうこう）は一度（いちど）、首（くび）を縦（たて）に振（ふ）った。

「執明（しゅうめい）殿（どの）はまだ警（いまし）められますか」

「当然（とうぜん）。この中は忙（いそが）しいわね」

　諧謔（かいぎゃく）を執明（しゅうめい）は交（まじ）えてくる。

　陵光（りょうこう）が笑（わら）うことはない。己（おのれ）は執明（しゅうめい）の奔放（ほんぽう）さすら混（ま）ぜて、常（つね）に取（と）り仕切（しき）っていたと自負（じふ）している。そういう心（こころ）が顔（かお）を強張（こわば）らせた。

「とにかく。このまま」

　陵光（りょうこう）は天板（てんばん）に暫（しばら）く、留（とど）まると伝（つた）えた。

　そのまま车（チェ）は路（みち）を走（はし）っていた。

　そこから気（き）の休（やす）み処（どころ）は無（な）い。湟源（ホアンユエン）から六十（ろくじゅう）里（り）、西宁（シーニイ）という街（まち）の西端（せいたん）に入（はい）った。

　前（まえ）に通（とお）った事（こと）もある。憶（おぼ）えているのは、湟源（ホアンユエン）よりも際立（きわだ）って大（おお）きい市街（しがい）であるという観察（かんさつ）だった。詰（つ）まるところ湟源（ホアンユエン）よりも殆（あや）うい、などという憶測（おくそく）も立（た）つ。

　陵光（りょうこう）は目立（めだ）たぬよう、车（チェ）の天板（てんばん）から屋宇（おくう）の陰（かげ）へと身（み）を遣（や）った。

　湟源（ホアンユエン）の時（とき）と同（おな）じように儔（ともがら）を守（まも）り、全体（ぜんたい）を俯瞰（ふかん）するためである。ついさっきの例（れい）に大逸（だいそ）れて行為（こうい）するなど、全（まった）く必要（ひつよう）無（な）い。

　陵光（りょうこう）は離（はな）れて车（チェ）を追（お）いつつ、所々（ところどころ）で人（ひと）の動（うご）きを視（み）た。そして考（かんが）えた。

──ここから先（さき）、大（おお）きな市街（しがい）は遠（とお）い

　つまり包囲（ほうい）は一旦（いつたん）、ここまでであろうという推測（すいそく）がある。

　仰々（ぎょうぎょう）しい车（チェ）が有（あ）るか。兵（へい）など警邏（けいら）する者（もの）が居（い）ないか。陵光（りょうこう）は具（つぶさ）に確（たし）かめた。

　居（い）るは居（い）る。だが、どうにも疎（まば）らである。もしかしたら市街（しがい）が大（おお）きい故（ゆえ）に、そこまで各所（かくしょ）に数（かず）を割（さ）けないのか。

　ならば足（あし）を速（はや）めても良（よ）い。陵光（りょうこう）が、息（いき）を吐（つ）いた時（とき）である。

「兄々（にいにい）、どう？」

　突然（とつぜん）の声（こえ）に陵光（りょうこう）は、咄嗟（とつさ）と備（そな）えていた剣（けん）の刃（は）を当（あ）てた。緊張（きんちょう）もあった。姿貌（しぼう）を全（すべて）て知（し）る前（まえ）に、言葉（ことば）遣（づか）いで思（おも）い出（だ）した。

「監兵（かんぺい）。何故居（なぜい）る」

　车（チェ）に留（とど）まれ、留（とど）まらせよと言（い）ったはずではないか。伝達（でんたつ）の不全（ふぜん）を催（もよお）したのだと、陵光（りょうこう）は少（すこ）しばかり慍然（うんぜん）とした。

　監兵（かんぺい）も、陵光（りょうこう）の表情（ひょうじょう）には敏（さと）い。

「ちがうの兄々（にいにい）。お姉（ねえ）ちゃんが兄々（にいにい）と行（い）きなって──」

　言（い）い訳（わけ）がましくもある。陵光（りょうこう）は発露（はつろ）しかけた感情（かんじょう）を抑（おさ）え込（こ）んで、すこし文脈（ぶんみゃく）を査（しら）べた。

「執明（しゅうめい）殿（どの）は、他（ほか）に言（い）っていたか」

「兄々（にいにい）が一緒（いっしょ）なら平気（へいき）、って」

　執明（しゅうめい）が意図（いと）を以（もつ）て、監兵（かんぺい）を放（ほう）ったのは真実（しんじつ）らしい。ふむ、と納得（なっとく）を含（ふく）まない相槌（あいづち）を打（う）って、執明（しゅうめい）の考（かんが）えを推（お）し量（はか）った。そして

──監兵（かんぺい）の轡（たづな）は私（わたし）が握（にぎ）れ、ということか

という解釈（かいしゃく）で、なんとか吞（の）み込（こ）んだ。

「解（わか）った。ならば、これから一（ひと）つ守（まも）れ」

「うん」

「私（わたし）から、一丈（いちじょう）を超（こ）えて離（はな）れるな」

　陵光（りょうこう）の思（おも）い付（つ）いた、監兵（かんぺい）を羈縻（きび）する為（ため）の発案（はつあん）である。

　監兵（かんぺい）は晴（は）れた声（こえ）で返事（へんじ）をした。