綺羅五芒星

自軫之章至井之章

柳之章「三柱を疑わ可から使むに、人人出師す」 三話

　三柱（みはしら）と一人（ひとり）は、西海镇（シーハイジェン）から车（チェ）を走（はし）らせた。路面（ろめん）が悪（わる）かったのか、時（とき）に車輪（しゃりん）が空回（からまわ）りしそうな勢（いきお）いであった。

　執明（しゅうめい）が车（チェ）の天板（てんばん）に構（かま）え、監兵（かんぺい）は後部（こうぶ）の椅子（いす）から多方（たほう）を窺（うかが）っている。陵光（りょうこう）はと謂（い）えば、未（いま）だ具合（ぐあい）の悪（わる）そうな丁淩（ディンリン）に寄（よ）り添（そ）って、馭（ぎょ）に過失（かしつ）が無（な）いよう見張（みは）っていた。

　十里（じゅうり）ばかりを走（はし）った。

　车（チェ）の側面（そくめん）の窓（まど）が二度（にど）敲（たた）かれた音（おと）がする。陵光（りょうこう）は丁淩（ディンリン）から目（め）が離（はな）し辛（つら）い。監兵（かんぺい）に目（め）を遣（や）って

「窓（まど）」

と、短（みじか）く伝（つた）えた。

「どうすんの」

　監兵（かんぺい）は车（チェ）の窓（まど）をどうすれば良（よ）いのか、解（わから）らなかったらしい。

「──監兵（カンペイ）」

　怠（だる）さの掛（か）かった声（こえ）が出（だ）された。

　陵光（りょうこう）の横（よこ）、丁淩（ディンリン）である。馭（ぎょ）の為（ため）の輪（わ）を握（にぎ）り、前（まえ）から目（め）を離（はな）さないままに何（なに）かを伝（つた）えようとしている。

「按(àn)那个(nàgè)按钮(ànniǔ)」

　そう言（い）いながら頤（あご）を小（ちい）さく振（ふ）っている。陵光（りょうこう）は车（チェ）の造（つく）りを知（し）らないながらも、丁淩（ディンリン）が示（しめ）さんとしているものを忙（せわ）しく目（め）で探（さが）した。

　窓（まど）の周（まわ）りに何（なに）かないかと思（おも）って視（み）れば、少（すこ）し下（した）の突端（とつたん）に気付（きづ）いた。他（ほか）に似（に）た物（もの）が無（な）いかと、対面（たいめん）の窓（まど）の下（した）も同様（どうよう）に視（み）る。

　在（あ）る。ならば、これではないか。

「監兵（かんぺい）、そこを押（お）せ」

　陵光（りょうこう）は突端（とつたん）を指（さ）した。

　監兵（かんぺい）は指先（ゆびさき）を目（め）で辿（たど）って、理解（りかい）したらしい。乱暴（らんぼう）に掌（てのひら）を押（お）し付（つ）けた。

「すこししか開（あ）かないよ！ 兄々（にいにい）！」

「だったら押（お）さえてみろ」

　陵光（りょうこう）の言葉（ことば）に従（したが）い、監兵（かんぺい）は突端（とつたん）を押（お）さえ続（つづ）けた。

　窓（まど）が下（さ）がり、外（そと）の風（かぜ）が入（はい）ってくる。下（さ）がりきると、監兵（かんぺい）は身（み）を外（そと）に乗（の）り出（だ）した。

「お姉（ねえ）ちゃん！」

　風（かぜ）の音（おと）で判（わか）りにくいが、微（かす）かに監兵（かんぺい）が執明（しゅうめい）へ呼（よ）び掛（か）けているのが聞（き）こえる。執明（しゅうめい）の声（こえ）は搔（か）き消（け）されて、陵光（りょうこう）には知（し）れなかった。

　陵光（りょうこう）は監兵（かんぺい）の相槌（あいづち）と仕草（しぐさ）だけで様子（ようす）を伺（うかが）い、身（み）を引（ひ）っ込（こ）んできた後（あと）にようやく訊（き）いた。

「何（なに）と言（い）っていた」

「兵（へい）はいないけど、まだ上（うえ）にいるって」

　陵光（りょうこう）はち(・)ら(・)と後（うし）ろを瞥（み）た。確（たし）かに、兵（へい）らの乗（の）っていたような仰々（ぎょうぎょう）しい车（チェ）が追（お）ってくる姿（すがた）は無（な）い。平原（へいげん）の中（なか）、道（みち）なりに来（き）ているのだから見失（みうしな）われるはずも無（な）かった。

　警戒（けいかい）は執明（しゅうめい）に任（まか）せようと決（き）めて、陵光（りょうこう）は頭（あたま）を廻（めぐ）らせた。追（お）わない理由（りゆう）は何（なに）か。丁淩（ディンリン）の様子（ようす）も看（み）つつである。

　陵光（りょうこう）らよりも速（はや）く伝達（でんたつ）ができるのか。それとも追（お）うまでの必要（ひつよう）が無（な）いと考（かんが）えたのか。

　丁淩（ディンリン）は調子（ちょうし）を崩（くず）しているとはいえ、相当速（そうとうはや）く车（チェ）を走（はし）らせている。陵光（りょうこう）や監兵（かんぺい）、執明（しゅうめい）は兵（へい）らに害（がい）を為（な）した。今（いま）の车（チェ）より優（すぐ）れた伝達（でんたつ）が有（あ）るかは解（わか）らないし、追（お）う理由（りゆう）は甚（はなは）だしい程（ほど）である。そもそも、その考（かんが）え方（かた）自体（じたい）も間違（まちが）っているのか。

　陵光（りょうこう）は想像（そうぞう）を断（た）って、再（ふたた）び丁淩（ディンリン）の看護（かんご）に心（こころ）を配（くば）った。これだけの大（おお）きな躯体（くたい）を優（すぐ）れない体（からだ）と状況（じょうきょう）で馭（ぎょ）そうというのは、立派（りつぱ）なのだろうと思（おも）った。

「靠(kào)……」

　丁淩（ディンリン）はそう言（い）いながら、舌打（したう）ちを嚙（か）ましている。

　始（はじ）め、陵光（りょうこう）は兵（へい）に狙（ねら）われた事（こと）を思（おも）い出（だ）し、気（き）にしたのだと思（おも）った。しかし丁淩（ディンリン）の目（め）が細（こま）かく左右（さゆう）しているのを察（さつ）して、何（なに）か他（ほか）の思索（しさく）があると考（かんが）えたのである。

　陵光（りょうこう）は異変（いへん）を求（もと）めようと、丁淩（ディンリン）の目（め）を追（お）った。

　何度（なんど）かの往復（おうふく）を繰（く）り返（かえ）すうち、円弧（えんこ）した線（せん）と針（はり）が瞥（み）えた。円弧（えんこ）の半（なかば）ば辺（あた）りに、針（はり）の先（さき）が当（あ）たっている。細（こま）かく動（うご）くものでは無（な）い。ただ気（き）にするのには十分（じゅうぶん）な物（もの）なのだとは、なんとなく知（し）れる。

　速（はや）さは違（ちが）う。丁淩（ディンリン）が足元（あしもと）の板（いた）を踏（ふ）む度（たび）に上下（じょうげ）している針（はり）も違（ちが）う。数字（すうじ）や文字（もじ）すら充（あ）たらない。そこまで考（かんが）えて、ふと思（おも）い浮（う）かんだ。

──柴油（チャイヨウ）か

　车（チェ）にとっての秣（まぐさ）に近（ちか）い。これが無（な）ければ走（はし）れないのだ。丁淩（ディンリン）は西（にし）に来（く）るまでに、かなり気（き）にして積（つ）んでいたのを憶（おぼ）えていた。

　半（なか）ばの辺（あた）りということは、実（じつ）はかなり減（へ）ってはいまいか。车（チェ）でなくても、半（なか）ばは消耗（しょうもう）の窮（きわ）まり始（はじ）めだとは同（おな）じようなものである。そこまで考（かんが）えて、丁淩（ディンリン）の舌打（したう）ちの理由（りゆう）が判（わか）った。

　陵光（りょうこう）は監兵（かんぺい）に向（む）いた。

「監兵（かんぺい）、良（よ）いか」

「うん」

「いざという時（とき）に、丁淩（ディンリン）殿（どの）を運（はこ）べるか」

「──たぶん」

　返事（へんじ）が、監兵（かんぺい）にしては弱（よわ）かった。陵光（りょうこう）からすれば、余（あま）りにらしくない声（こえ）である。

　先（さき）の事（こと）を病（や）んでいるのか。陵光（りょうこう）は今（いま）までの監兵（かんぺい）の行為（こうい）を並（なら）べてみて、そうだろうとした。

「先（さき）に兵（へい）を突（つ）き飛（と）ばしたな」

「そのせいでょ？」

「何（なに）があった」

「西（にし）って言（い）われて。はい、って」

「それで」

「西海镇（シーハイジェン）って」

「そうだろう。それでか」

「ううん。哈尔盖河（ハルガイフ）って言（い）われたときに、はいって言（い）って、まずいって思（おも）った」

「掴（つか）まれかけて、突（つ）き飛（と）ばしたのだな？」

「そう、そのあと──」

「もう良（よ）い。お前（まえ）は執明（しゅうめい）殿（どの）に言（い）われた通（とお）りに、簡単（かんたん）に返事（へんじ）をしただけだろう」

「でも」

「でも、ではない。 私（わたし）に任（まか）されて行（い）き、執明（しゅうめい）殿（どの）の言（い）った通（とお）りに応（こた）えたのだ。それ以後（いご）は責（せ）めるべき事（こと）では無（な）い、解（わか）るか」

「そうだけど」

「解（わか）ったのか！」

「承（しょう）！」

「ならば先（さき）を考（かんが）えろ」

　陵光（りょうこう）にも掛（か）けるべき言葉（ことば）が少（すく）なかったが、意気（いき）を取（と）り戻（もど）させる為（ため）にはこれだけ断言（だんげん）するべきだった。言（い）った途端（とたん）に、監兵（かんぺい）の貌（かお）が少（すこ）し血色（けっしょく）立（だ）った。

　好（よ）し、と陵光（りょうこう）は目（め）を前（まえ）に戻（もど）す。己（おのれ）の気（き）も、少（すこ）し引（ひ）き締（し）めなおした。

　西海镇（シーハイジェン）からは、もう百五十（ひゃくごじゅう）里（り）である。

　湟水（ホアンシュイ）の出（で）る辺（あた）り、湟源（ホアンユエン）という地（ち）である。辿（たど）り着（つ）く前（まえ）に執明（しゅうめい）は、怪（あや）しまれないように窓（まど）から身（み）を潜（もぐ）らせていた。

　ここでならば柴油（チャイヨウ）も有（あ）ろう、などと予測（よそく）もしている。しかし

「ねえ。ここ、すぐに離（はな）れるべきじゃない？」

と、執明（しゅうめい）が宣（のたま）うような有（あ）り様（よう）であった。

　西海镇（シーハイジェン）ほどでは無（な）いが、人（ひと）の兵（へい）が幾人（いくにん）か歩（ある）いているのが見（み）えてる。车（チェ）同士（どうし）が少（すこ）し詰（つ）まっているのも気（き）になった。

「関門（かんもん）のようですな」

　陵光（りょうこう）は譬（たと）えとして口（くち）にした。眼前（がんぜん）の風情（ふうじょう）が、天（てん）の関門（かんもん）にて検閲（けんえつ）する様（さま）に似通（にかよ）っている。さもすれば、正（まさ）しくそうでないかという勘（かん）もはたらいていた。

　もしそうであれば、まさか羽書（うしょ）（急報（きゅうほう）の書（しょ））の類（たぐい）が既（すで）に届（とど）いているのか。

「手机（ショウチー）なら、知（し）ってるでしょう？」

　執明（しゅうめい）が見（み）え透（す）いたかのように問（と）い掛（か）けてくる。

　陵光（りょうこう）は話（はなし）を聞（き）こうと、何（なに）も言（い）わず目（め）を合（あ）わせた。

「これで伝（つた）わっちゃうのよ。そういうこと」

　執明（しゅうめい）の手（て）に手机（ショウチー）が揺（ゆ）らされている。それでは見（み）えているよりも危険（きけん）ではないかと、陵光（りょうこう）は言（い）いかけた。

「で、身份证（シェンフェンチュン）。あれも、これに必要（ひつよう）なの。つまり──」

　言（い）うや否（いな）や、執明（しゅうめい）は窓（まど）を開（あ）けて手机（ショウチー）を投（な）げ捨（す）てた。

　陵光（りょうこう）は瞠目（どうもく）した。

「何（なに）を──」

「私（わたし）、目立（めだ）っちゃってるもの」

　陵光（りょうこう）は丁淩（ディンリン）を流（なが）し目（め）に睇（み）た。彼（かれ）も袴（はかま）から手机（ショウチー）を取（と）り出（だ）し、大（おお）きく息（いき）を吐（つ）いている。

「能(néng)绕过去(rào guòqù)吗(ma)？」

「不(bù)清楚(qīngchǔ)」

　執明（しゅうめい）から話（はな）し掛（か）け、丁淩（ディンリン）が答（こた）えている。執明（しゅうめい）は一旦（いったん）、陵光（りょうこう）や監兵（かんぺい）に顔（かお）を向（む）けた。

「だいじょうぶ？」

　たぶん荒事（あらごと）になっても切（き）り抜（ぬ）けられるか、という話（はなし）だろう。陵光（りょうこう）は無論（むろん）だと思（おも）っている。監兵（かんぺい）の貌（かお）を視（み）ても、先（さき）までの不安（ふあん）は感（かん）じられなかった。

「ならば丁淩（ディンリン）殿（どの）も、安堵（あんど）召（め）されよと」

　陵光（りょうこう）は伝（つた）えた。監兵（かんぺい）も少（すこ）し腰（こし）を上（あ）げて、動（うご）けるようにしている。

　執明（しゅうめい）はそれらを確認（かくにん）してから、再（ふたた）び丁淩（ディンリン）へと向（む）き直（なお）った。

「出(chū)了事(liǎo shì)、有(yǒu)我们(wǒmen)」

　ああそうか、という表情（ひょうじょう）のまま丁淩（ディンリン）は足元（あしもと）を操（あやつ）った。ゆっくりと進（すす）み、止（とど）まっていた他（ほか）の车（チェ）の脇（わき）から出（で）て、いま居（い）た路（みち）から外（はず）れていく。

　追（お）う者（もの）は居（い）ないか、気（き）を配（くば）るのは陵光（りょうこう）らの役割（やくわり）である。

　陵光（りょうこう）は右（みぎ）を、執明（しゅうめい）が左（ひだり）を、そして監兵（かんぺい）は後（うし）ろを窺（うかが）っていた。

　執明（しゅうめい）は瞰（み）ている側（がわ）の窓（まど）を、半（なか）ば開（あ）けている。そこから外（そと）の音（おと）が抜（ぬ）けてきていた。

「開（あ）けぬべきでは」

　小（ちい）さく告（つ）げた陵光（りょうこう）には、無防備（むぼうび）にならないかという心配（しんぱい）が有（あ）る。

　執明（しゅうめい）は涼（すず）しい顔（かお）を崩（くず）さなかった。そのまま手（て）に、步枪（ブーチアン）を模（も）した武具（ぶぐ）を顕（あらわ）している。

　陵光（りょうこう）はすぐに、窓（まど）を開（ひら）いている意図（いと）を理解（りかい）した。有事（ゆうじ）が起（お）きればすぐ、対処（たいしょ）しようとしているのだ。

　剣（けん）を出（だ）しておこうか。陵光（りょうこう）も迷（まよ）ったが、剝（む）き身（み）で出（だ）せば车（チェ）の内（うち）を傷付（きずつ）けるではないか。監兵（かんぺい）の鉤爪（かぎつめ）でも同（おな）じである。執明（しゅうめい）だからできるのだ。

　なら、と少（すこ）し堪（こら）えて、静（しず）かなままであれと念（ねん）じていた。流石（さすが）に今度（こんど）騒（さわ）がれれば、加減（かげん）ができるかも判（わか）らない。少（すこ）し監兵（かんぺい）の姿勢（しせい）が目（め）に入（はい）って

──そういえば毛髪（もうはつ）でも目立（めだ）つ

という事（こと）すら、頭（あたま）の中（なか）に浮（う）かんだ。

　丁淩（ディンリン）はその最中（さいちゅう）でも、ずっと顔（かお）を顰（しか）めながら车（チェ）を馭（ぎょ）している。