綺羅五芒星

星之章「西山随に蕩遊、山神居るに幽幽」 三話

「兄々（にいにい）、これ！」

　監兵（かんぺい）が新（あら）たな衣服（いふく）を、陵光（りょうこう）へ披露（ひろう）してくる。先（さき）に感（かん）じた通（とお）り体（からだ）に比（くら）べて大（おお）き過（す）ぎるから、肩口（かたぐち）が表（あら）れてしまっていた。

　陵光（りょうこう）はち(・)ら(・)と瞥（み）て、すぐに目（め）を车（チェ）の進（すす）む方（ほう）へ戻（もど）した。

「褒（ほ）めてあげたら？」

　執明（しゅうめい）が勧（すす）めてきたが、それに応（こた）えるのは陵光（りょうこう）の領分（りょうぶん）と違（ちが）う。

「意図（いと）が判（わか）りません。もう少（すこ）し、まともな衣（ころも）は選（えら）べませんでしたか」

「これが一番（いちばん）、良（い）いと思（おも）ったの。監兵（かんぺい）の小（ち）っちゃい体（からだ）が映（は）えるでしょ？」

「衣帯（いたい）が紊（びん）せば、精神（せいしん）も乱（みだ）れるものです」

「帯（おび）が締（し）まれば、息（いき）ができなくなる」

　そうでしょう、という貌（かお）をされた。言（い）われた陵光（りょうこう）は馬鹿々々（ばかばか）しくなって、もうこの事（こと）については話（はな）すまいと決（き）めた。

　衣服（いふく）を購（あがな）ってから一刻（いちこく）ばかり。车（チェ）は山間（さんかん）を進（すす）んでいる。

　左右（さゆう）は緑（みどり）である。今（いま）ぞは外（そと）の方（ほう）が、気（き）が好（よ）かろうとも思（おも）う。

　じっさい監兵（かんぺい）は堪（こら）え切（き）れずに车（チェ）の窓（まど）を開（あ）け、風（かぜ）を内（うち）に取（と）り込（こ）んでいた。馭（ぎょ）の男（おとこ）も風（かぜ）に、少（すこ）し気（き）を晴（は）らしているようである。少々（しょうしょう）の鼻歌（はなうた）が聞（き）こえてきた。

　執明（しゅうめい）は黙（だま）っていた。陵光（りょうこう）は顳顬（こめかみ）に肘杖（ひじづえ）を突（つ）きながら、いままでに聞（き）きそびれた事（こと）を問（と）うた。

「山神（さんしん）を訪（おと）なう由（よし）は何（なん）です」

「天（てん）に還（かえ）りたいんでしょ」

　執明（しゅうめい）の答（こた）えはそのような、ごく簡素（かんそ）なものであった。

　後（あと）は自分（じぶん）で考（かんが）えろ、ということなのだろう。それとも悪（わる）い癖（くせ）であるのか。

　陵光（りょうこう）は顳顬（こめかみ）に拳（こぶし）を当（あ）てたままである。瞑目（めいもく）した途端（とたん）に

──神（かみ）の事（こと）は神（かみ）にしか判（わか）らんのだ

という事（こと）だと、思（おも）い至（いた）った。

「墜（お）ちるのは易（やす）いですが、昇（のぼ）るのは苦労（くろう）しますね」

　ふとそんな嘯（うそぶ）きも、陵光（りょうこう）の口（くち）からは出（で）た。

「──そうね」

　執明（しゅうめい）は、またも簡素（かんそ）な返事（へんじ）をした。

　また一昼夜（いちちゅうや）。武山(Wǔshān)なる地（ち）に留（とど）まった。

　汉中（ハンチョン）から何処（いずこ）か、と陵光（りょうこう）が執明（しゅうめい）へ尋（たず）ねると、だいたい千里（せんり）ばかりだと返（かえ）ってきた。

　だいぶ地（ち）の様（さま）が違（ちが）う。いままでは深緑（しんりょく）であったはずが、黄土（おうど）に変（か）わっていた。

「また车（チェ）で泊（と）まりますか」

「そうね──本当（ほんとう）は、宿（やど）が使（つか）いたいけど」

「支障（ししょう）が有（あ）ると」

「所在（しょざい）を示（しめ）す物（もの）が無（な）いと、使（つか）えない」

　护照（フージャオ）とか、身份证（シェンフェンチュン）とか言（い）うのがそうであるらしい。护照（フージャオ）は外地人（がいちじん）の身分（みぶん）を、身份证（シェンフェンチュン）は内地人（ないちじん）の身分（みぶん）を表（あらわ）す証（あかし）であるという。

「でもほら。私達（わたしたち）って違（ちが）うじゃない？」

　執明（しゅうめい）は明（あ）け透（す）けに言（い）った。

「なれば執明（しゅうめい）殿（どの）は、どうされたのです」

　手机（ショウチー）もある。成都（チェンドゥ）で雨瓔（ユーイン）という名（な）が知（し）られていた事（こと）からすれば、多少（たしょう）は目立（めだ）っている。だが執明（しゅうめい）が身分（みぶん）で不自由（ふじゆう）しているようには察（み）えなかった。その疑問（ぎもん）を陵光（りょうこう）は差（さ）し出（だ）したのである。

　執明（しゅうめい）は頤（あご）で、馭（ぎょ）の男（おとこ）を指差（ゆびさ）した。

「彼（かれ）がやった。なんとかしてね～、って」

「まさか偽装（ぎそう）なされたか」

　執明（しゅうめい）は片眉（かたまゆ）を上（あ）げている。

　この態度（たいど）に、陵光（りょうこう）は苛立（いらだ）った。文官（ぶんかん）であるから、公文書（こうぶんしょ）を捏造（ねつぞう）がどれほどのものか識（し）っているのもある。少（すく）なくとも陵光（りょうこう）の常識（じょうしき）に於（お）いては極（きわ）めて重（おも）い。

「仕方（しかた）ないじゃない」

「仕方（しかた）ないとは。公（こう）に於（お）いて大罪（たいざい）です、お忘（わす）れか？」

「忘（わす）れて無（な）い。現（げん）に陵光（りょうこう）たちは、私（わたし）のお陰（かげ）で助（たす）かってるでしょ？ もし作（つく）ってなかったら。今頃（いまごろ）どうしてた？」

　執明（しゅうめい）は己（おのれ）の目（め）の下（した）の黒子（ほくろ）を撫（な）でながら語（かた）った。仕草（しぐさ）からして、陵光（りょうこう）を試（ため）している。

　流石（さすが）に己（おのれ）に分（ぶ）が悪（わる）そうだと、陵光（りょうこう）も察（さつ）しはした。

「そうですか、そうでしょう。確（たし）かに」

　肚（はら）が立（た）ったのを抑（おさ）えながら答（こた）えた。

　執明（しゅうめい）は微（かす）かに笑（え）んでいる。

「じゃ。そういうことで──」

　話（はなし）を切（き）り上（あ）げた執明（しゅうめい）は、夜陰（やいん）の中（なか）でどこかへ歩（ある）いていった。

　確（たし）か、车（チェ）を停（と）めた処（ところ）の近（ちか）くに川（かわ）が在（あ）るという。それを眺（なが）めに行（い）ったのだと、陵光（りょうこう）は推（お）し量（はか）った。川（かわ）の名（な）を、渭河（ウェイフー）と云（い）う。

　明朝（みょうちょう）。暁（あかつき）である。

　赤（あか）い光（ひかり）を黄土（おうど）が撥（は）ねると、ややも赤銅（しゃくどう）に錯覚（さっかく）する。或（ある）いは黄金（おうごん）か。

　光（ひかり）が強（つよ）い中（なか）を、陵光（りょうこう）らを乗（の）せた车（チェ）は西行（せいこう）した。

　ここからは少（すこ）し、北（きた）へ逸（そ）れるのだと執明（しゅうめい）は言（い）っている。馭（ぎょ）の男（おとこ）も同意（どうい）しているらしい。次（つぎ）からは黄河（ホアンフー）、そして湟水（ホアンシュイ）を目途（めど）にするという。

「雨瓔(yǔ yīng)、我会(wǒ huì)休息(xiūxí)一下(yīxià)」

「为啥(wèi shá)？」

「我(wǒ)头疼(tóuténg)……」

　男（おとこ）と執明（しゅうめい）が話（はな）し合（あ）っている。隣（となり）にいる陵光（りょうこう）はすぐに、男（おとこ）が何（なに）か不調（ふちょう）なのだと思（おも）った。

　会話（かいわ）の後（あと）、呆（あき）れ気味（きみ）の息（いき）を吐（つ）いた執明（しゅうめい）から、陵光（りょうこう）に声（こえ）を近付（ちかづ）けてきた。

「彼（かれ）、頭（あたま）が痛（いた）いらしいの。休（やす）むけど──」

「休（やす）むべきです」

　陵光（りょうこう）は即答（そくとう）した。己（おのれ）と男（おとこ）の間（あいだ）で無言（むごん）に過（す）ぎたと、反省（はんせい）する気分（きぶん）もあった。

　道端（みちばた）、雑（ざつ）に车（チェ）を停（と）めて、男（おとこ）は己（おのれ）の座（すわ）っていた馭（ぎょ）の椅子（いす）を倒（たお）し、横（よこ）になっている。

　監兵（かんぺい）は脇目（わきめ）も振（ふ）らず、车（チェ）から飛（と）び出（だ）していた。何日（なんにち）も座（すわ）ってばかりで飽（あ）きたのだろう。ひとまず、あまり遠（とお）くに行（い）ったら成都（チェンドゥ）で迷（まよ）った件（くだん）と同（おな）じになると、陵光（りょうこう）は釘（くぎ）を刺（さ）しておいた。

「ふうん──」

「何（なん）です、執明（しゅうめい）殿（どの）」

「優（やさ）しくなったわねぇ」

　揶揄（からか）いが混（ま）じっていた。陵光（りょうこう）は執明（しゅうめい）に、刺（さ）す視線（しせん）を送（おく）った。

「──監兵（かんぺい）は良（よ）いでしょう。それより」

「なに」

「彼（か）の男（おとこ）についても教（おし）えて頂（いただ）きたい。誰何（すいか）もせずに信用（しんよう）しきれません」

　そうは言（い）ったが実（じつ）は、陵光（りょうこう）の言葉（ことば）は嘘（うそ）である。何（なに）かと云（い）えば、男（おとこ）への同情（どうじょう）があった。

「私（わたし）が用（もち）いている。っていうのは、足（た）しにならない？」

「なりません。せめて名（な）を」

　執明（しゅうめい）はに(・)や(・)に(・)や(・)とし続（つづ）けている。だが目（め）が縦（たて）に開（ひら）いたとは判（わか）った。

「丁淩（ディンリン）。彼（かれ）の名前（なまえ）」

「役（やく）は」

「まあ、胡散臭（うさんくさ）い猿回（さるまわ）しって感（かん）じ？ これで良（い）い？」

　陵光（りょうこう）は车（チェ）の中（なか）を竊（ひそ）かに見（み）た。執明（しゅうめい）の言（げん）だけを聞（き）くと悪人（あくにん）のようだが、果（は）たしてここまで馭（ぎょ）を請（う）け負（お）う者（もの）が、そんなに悪（あく）どいのか。

──まあ良（よ）い

　と、陵光（りょうこう）は執明（しゅうめい）に目（め）を戻（もど）した。

「丁淩（ディンリン）殿（どの）──道程（どうてい）を考（かんが）えれば、これから長（なが）いのでしょう。知（し）っておかねば」

「ま、そうね」

　執明（しゅうめい）は素気（そっけ）が無（な）い。蔑（ないがし）ろにしているのか、敢（あ）えてそうしているのか。陵光（りょうこう）にはまだ、推察（すいさつ）もできなかった。

　けっきょく如何（いか）ほどか。

　男（おとこ）、つまり丁淩（ディンリン）が恢復（かいふく）するまでには一昼夜（いちちゅうや）を掛（か）けた。漸（ようや）く体（からだ）を動（うご）かしても、少々（しょうしょう）良（よ）かろうという程度（ていど）にはなったらしい。陵光（りょうこう）らは万全（ばんぜん）のままであったが、やはり人（ひと）とは不便（ふべん）な部分（ぶぶん）が多（おお）いという。

　また车（チェ）は走（はし）り出（だ）した。北行（ほくこう）幾何（いくばく）、再（ふたた）びだいたい五百（ごひゃく）里（り）の辺（あた）りで、また西（にし）への路（みち）に入（はい）った。

　緑葉（りょくよう）は依然（いぜん）として寡（すく）ない。日数（にちすう）だけ算（さん）ぜば、もう夏（なつ）に近（ちか）かろうと思（おも）う。しかし肌（はだ）に当（あ）たる風（かぜ）は似付（につ）かわしくない。もっと行（い）くと土（つち）が黄色（きいろ）から、赤（あか）くなったりもした。これならば地宜（ちぎ）が違（ちが）うのだ。

　路（みち）の横（よこ）に、川（かわ）が通（とお）り始（はじ）めている。

「川（かわ）の名（な）は何（なに）ですか」

　陵光（りょうこう）は執明（しゅうめい）へ、軽（かる）く確認（かくにん）した。

「湟水（ホアンシュイ）」

　この川（かわ）を源（みなもと）に向（む）かって進（すす）めば、徐々（じょじょ）に目的（もくてき）の地（ち）へ近付（ちかづ）いていくという。そして、それすらも越（こ）えて西海镇（シーハイジェン）なる地（ち）までは、车（チェ）で行（い）くという。

「そこまでで、彼（かれ）は留（とど）まる。私達（わたしたち）だけで山（やま）に入（はい）るから」

「丁淩（ディンリン）殿（どの）は無事（ぶじ）でいられますか」

「私達（わたしたち）が居（い）る方（ほう）が、危（あぶ）ないと思（おも）うけど？」

　解（わか）っている事（こと）を全（すべ）て教（おし）えない。勿体振（もつたいぶ）るなと言（い）いたいが、これも執明（しゅうめい）のやり方（かた）なのだろう。

　それなら次（つぎ）に問（と）うべきは、西海镇（シーハイジェン）からどの様（よう）に、どの山（やま）に入（はい）るかではなかろうか。

「哈尔盖河（ハルガイフ）、でしたか。如何（いか）に」

「歩（ある）く。二百（にひゃく）里（り）から三百（さんひゃく）里（り）」

「その間（かん）は」

「何（なに）も無（な）い。でも──人（ひと）には注意（ちゅうい）かな？」

「人（ひと）にですか。余（あま）り聞（き）いた事（こと）はありませんが」

　執明（しゅうめい）の言（げん）は意外（いがい）である、と陵光（りょうこう）は思（おも）った。

　これまで、陵光（りょうこう）にとって人（ひと）とは恭（うやうや）しい類（たぐい）であった。気（き）を付（つ）けていたのは騒（さわ）ぎを起（お）こす輩（やから）であるが、そういう者共（ものども）も幾分（いくぶん）、些少（さしょう）であったという記憶（きおく）しかない。

　その人（ひと）という存在（そんざい）に、怜悧（れいり）でもある執明（しゅうめい）が気（き）を付けろと謂（い）ったのだ。ならば、あまり軽（かる）くない。

「あの辺（あた）り、そういう気風（きふう）なのよ。それだけ覚（おぼ）えておいて？」

　どういう事（こと）かと陵光（りょうこう）は考（かんが）えた。

　天（てん）に置（お）き換（か）えれば化外（けがい）、という事（こと）なのだろうか。それも違（ちが）いそうだと、執明（しゅうめい）の貌（かお）に思（おも）う。化外（けがい）程度（ていど）ならば、執明（しゅうめい）も数多（あまた）に経験（けいけん）したはずなのだ。つまりはもう少（すこ）し、固（かた）い話（はなし）でありそうだった。

「見（み）えなければ判（わか）りません。着（つ）いてから考（かんが）えます」

「それが良（い）いわよ？ じゃ、宜（よろ）しく」

　執明（しゅうめい）は椅子（いす）に凭（もた）れて、次（つぎ）は気分（きぶん）を疼（うず）かせている監兵（かんぺい）へと話（はなし）の相手（あいて）を移（うつ）した。

　のち数日（すうじつ）、西海镇（シーハイジェン）である。

　丁淩（ディンリン）の顔（かお）が蒼白（そうはく）としている。陵光（りょうこう）はその背（せ）に掌（てのひら）を当（あ）てて、少（すこ）し温（ぬく）めていた。

「言（い）うべきが有（あ）れば、言（い）ってください」

　言語（げんご）の通（つう）ずるかは置（お）いておいて、誠意（せいい）として丁淩（ディンリン）に伝（つた）えもした。

「早（はや）くしなさい」

　執明（しゅうめい）と監兵（かんぺい）は、既（すで）に外（そと）へ出（で）ている。

　陵光（りょうこう）は手（て）で今暫（いましばら）くと示（しめ）して、丁淩（ディンリン）の看病（かんびょう）を続（つづ）けた。