綺羅五芒星

自軫之章至井之章

張之章「成都に巫の名を求め、二柱は衢を縦横す」 四話

　陵光（りょうこう）と監兵（かんぺい）が休（やす）んでいたのは、青龙(Qīnglóng)湖(hú)と呼（よ）ばれる大池（おおいけ）の周（まわ）りだった。

　成都（チェンドゥ）に着（つ）いて爾後（じご）、青龙(Qīnglóng)湖(hú)に設（しつら）えられた林園（りんえん）の中（なか）を、居処（いどころ）に困（こま）れば使（つか）っていたのである。出（で）て西行（せいこう）せば成都（チェンドゥ）の中心（ちゅうしん）、街（まち）は格段（かくだん）に雑多（ざった）となっていく。

「いいなあ」

「銭（ぜに）が無（な）い。我慢（がまん）しろ」

　陵光（りょうこう）の言葉（ことば）に、監兵（かんぺい）はふてている。成都（チェンドゥ）を歩（ある）いていると目移（めうつ）りがして、監兵（かんぺい）の持（も）つ稚（おさな）さでは堪忍（かんにん）し難（にく）いらしい。

　目（め）の向（む）きと体（からだ）の運（はこ）び。元（もと）が戦神（せんじん）だから、矢鱈（やたら）に機敏（きびん）である。人（ひと）が多（おお）い時（とき）には動（うご）き過（す）ぎないように、監兵（かんぺい）の腕（うで）を持（も）って掣（ひ）いてもいた。

　監兵（かんぺい）の肌（はだ）は陵光（りょうこう）からしてみれば、少（すこ）し冷（つめ）たい。

「ここは何（なに）かな──」

　陵光（りょうこう）は監兵（かんぺい）を掣（ひ）いたまま、独（ひと）りで言（ご）ちた。

　先（さき）には大（おお）きな方形（ほうけい）の建屋（けんおく）。掲（かか）げられた語（ご）の後端（こうたん）を睹（み）れば、馆(□)という字（じ）を見付（みつ）けた。たしかこの字（じ）の左側（ひだりかわ）は、食（しょく）の字（じ）を崩（くず）したものだったと記憶（きおく）している。

　ならば館（かん）か。陵光（りょうこう）は、公（おおやけ）の物（もの）という意義（いぎ）を感（かん）じ取（と）った。

「気（き）になる？」

「こういった物（もの）はな」

「──つまんそうだけどな」

　監兵（かんぺい）にとってはそうだ。少（すく）なくとも、この館（かん）は煌（きら）びやかでは無（な）い。何（なに）に陵光（りょうこう）が興味（きょうみ）したのかと云（い）えば、こういった建屋（けんおく）のある理由（りゆう）や意図（いと）であった。

──どうせであれば天（てん）で使（つか）えないか

　そんな気分（きぶん）である。そして、その気分（きぶん）が出（で）たのは恐（おそ）らく、今日（きょう）は行楽（こうらく）すると断（だん）じたからでもあった。

「監兵（かんぺい）」

「ん？」

「いや」

　少（すこ）し気晴（きばら）らしになった、と言（い）うべきだったのか。

「いいんだよ」

　言（い）わなかったはずだが、監兵（かんぺい）はそう返（かえ）してきた。

　また、西（にし）へ行（い）く。

　少（すこ）しずつ、植（う）わる木（き）の量（りょう）が多（おお）くなった。成都（チェンドゥ）を南北（なんぼく）に分断（ぶんだん）する流（なが）れの川（かわ）を渡（わた）れば、並（なら）ぶ楼閣（ろうかく）がややも小（ちい）さくなる。

　この変（か）わり身（み）が陵光（りょうこう）には、天（てん）の城（しろ）の内城（ないじょう）と外城（がいじょう）に重（かさ）なった。

　監兵（かんぺい）の好奇心（こうきしん）は未（いま）だ、無尽蔵（むじんぞう）である。

「おお──」

　空（そら）を見上（みあ）げている。白（しろ）く大（おお）きな、鉄（てつ）の翼（つばさ）がある。

「あれには人（ひと）が乗（の）ってるんだよね？」

「そうだったか」

「そだよ。こわいね」

　まあ、そういうものだろう。陵光（りょうこう）には特（とく）に感慨（かんがい）がある訳（わけ）では無（な）かった。空（そら）は車駕（しゃが）に乗（の）って徙（うつ）るものではなく、己（おのれ）で飛（と）ぶものだった。そうやって考（かんが）えるのなら、監兵（かんぺい）と陵光（りょうこう）とでは、空（そら）とは違（ちが）うものだ。

「飛（と）ぶのがか、墜（お）ちるのがか」

　陵光（りょうこう）は訊（き）いてみた。

　監兵（かんぺい）の答（こた）えは簡単（かんたん）で

「飛（と）ぶのがいやだ」

というものであった。

　まだ昼（ひる）である。日（ひ）は高（たか）いが、少（すこ）しずつ傾（かたむ）いていた。夕（ゆう）から夜（よる）に向（む）けて、また身（み）を留（とど）められそうな場所（ばしょ）を探（さが）しておきたかった。

　陵光（りょうこう）は監兵（かんぺい）に連（つ）れられるまま歩（ある）いて、鉄（てつ）の翼（つばさ）が寄（よ）る宿駅（しゅくえき）の袂（たもと）に居（い）る。

　土地（とち）は開（ひら）けがちだが、休（やす）もうと思（おも）って休（やす）める処（ところ）は少（すく）ないようだった。これなら、近（ちか）くの川（かわ）を渡（わた）ってもう少（すこ）し北（きた）か、通（とお）り過（す）ぎて更（さら）に西（にし）に行（い）くのが良（よ）いか、どちらかであろう。

「もう少（すこ）し」

　監兵（かんぺい）は離（はな）れたがらない。

「夜（よる）の事（こと）もある。いつまでも留（とど）まれない」

「んん──」

　拗（す）ねたか、と陵光（りょうこう）は思（おも）った。張（は）られた網（あみ）に取（と）り付（つ）いている。そこまでの執着（しゅうちゃく）を投（な）げる相手（あいて）かと、陵光（りょうこう）は呆（あき）れかけた。

　呼（よ）んで、引（ひ）き剝（は）がそう。弱（よわ）く火（ひ）を纏（まと）って触（ふ）れれば良（よ）い。仕方（しかた）が無（な）いとした陵光（りょうこう）は、監兵（かんぺい）の腰（こし）の辺（あた）りを、一瞥（いちべつ）した。

──違（ちが）うな

　と、思（おも）った。腰（こし）を丸（まる）めている。

「監兵（かんぺい）、何（なに）が居（い）る」

「羽（う）、毛（もう）。だけど多（おお）い」

「臭（にお）いだな？ 多（おお）い。どれくらいだ」

「わからない。臭（にお）いがまじって──」

　そこまでか、と言（い）いたくなる。監兵（かんぺい）の鼻（はな）で何（なに）が居（い）るのか判別（はんべつ）が付（つ）かないとは、特（とく）に近頃（ちかごろ）では見聞（みき）きしたことが無（な）い。

「すぐに行（い）こう。備（そな）えろ」

　陵光（りょうこう）は甲（よろい）に着替（きが）えることも無（な）く走（はし）り始（はじ）めた。監兵（かんぺい）もすぐに追（お）いついて、陵光（りょうこう）の前（まえ）へ入（はい）った。

　路（みち）を辿（たど）り、人（ひと）の集（つど）い。周（まわ）りを察（み）るに、この宿駅（しゅくえき）の取次（とりつ）ぎをしている府（やくしょ）らしかった。少（すこ）し高（たか）くに影（かげ）が一塊（いつかい）、翻（ひるがえ）りながら飛（と）んでいる。

　群（む）れだろう。怪（かい）の気（き）もある。陵光（りょうこう）は空（くう）を踏（ふ）む形（かたち）を以（もつ）て飛（と）び、前（まえ）に駆（か）ける監兵（かんぺい）を遮（さえぎ）った。

「どいて」

「まだだ。確（しか）と視（み）ろ」

　陵光（りょうこう）には重要（じゅうよう）である。いま身（み）に着（つ）けているのは薄（うす）い衫（はだぎ）くらいなもので、戦装束（いくさそうぞく）では無（な）いのだ。

　監兵（かんぺい）の手（て）には早（はや）くも鈎爪（かぎつめ）が顕（あらわ）れている。苛立（いらだ）ちに少（すこ）し、目（め）の色（いろ）が変（か）わっていた。

「力尽（ちからづ）くなら良（よ）いぞ」

　陵光（りょうこう）が火（ひ）を露（あら）わにした。足元（あしもと）の路装（ろそう）が溶（と）けかけている。

　監兵（かんぺい）は本能（ほんのう）で弱（よわ）みを感（かん）じ、戦火照（いくさぼて）を冷（さ）ましていった。

「少（すこ）し待（ま）て」

　陵光（りょうこう）は監兵（かんぺい）の前（まえ）に立（た）ったまま、周囲（しゅうい）を見渡（みわた）した。

　上（うえ）、見（み）えてはないが人（ひと）の乗（の）る鉄（てつ）の翼（つばさ）。下（した）、どよめく民衆（みんしゅう）。左右（さゆう）を瞰（み）れば、離（はな）れていく獣怪（じゅうかい）が居（い）た。

──巣窟（そうくつ）か

　譬（たと）えるのなら此（こ）れが、いちばん相応（ふさわ）しい言葉（ことば）ではないか。

　監兵（かんぺい）を振（ふ）り返（かえ）る。

「どう？」

「これなら、甲（よろい）は後（あと）だ」

「あたしじゃん！」

「解（わか）っている。やろう」

　陵光（りょうこう）はすぐに左手（ひだりて）へ剣（けん）を顕（あらわ）した。手（て）を招（まね）いて監兵（かんぺい）へ、離（はな）れないように伝（つた）える。

　監兵（かんぺい）が追蹤（ついしょう）する。空（そら）に翻（ひるが）っているだけの羽怪（うかい）を後（あと）にして、宿駅（しゅくえき）の中（なか）を手早（てばや）く窓（まど）から覗（のぞ）いた。

　迷（まよ）いが生（しょう）じた。

「監兵（かんぺい）、中（なか）を任（まか）せる」

「なんで！」

「禺猿（ぐうえん）が居（い）る、内外共（ないがいとも）に疎（おろそ）かにはできない」

　陵光（りょうこう）は一際大（ひときわおお）きな窓（まど）を見付（みつ）けると、剣（けん）で焼（や）き切（き）った。できた穴（あな）を指（さ）し示（しめ）す。

　監兵（かんぺい）は身（み）を丸（まる）く飛（と）んで、府（やくしょ）の中（なか）へと突（つ）っ込（こ）んだ。

「さて──」

　陵光（りょうこう）は空（そら）を睹（み）た。地（ち）を瞰（み）た。先（さき）に離（はな）れていった獣怪（じゅうかい）が、再（ふたた）び集（つど）ってきている。気（き）を惹（ひ）かなければならない。

　剣（けん）を縦（たて）にして、火焔（かえん）を熾（おこ）す。民衆（みんしゅう）や惰弱（だじゃく）な怪（かい）は散（ち）り、より野蛮（やばん）な怪（かい）だけが残（のこ）る。

　火焔（かえん）が、塊（かたまり）となった羽怪（うかい）の標識（ひょうしき）となったか。いちど弧（こ）を描（えが）いて、陵光（りょうこう）へ頭（あたま）の先（さき）を向（む）けてきた。

　焔（ほむら）を纏（まと）った剣（けん）を横（よこ）に薙（な）ぐ。それだけで先頭（せんとう）の数十（すうじゅう）が灼（や）かれた。それでも消（き）えた焔（ほむら）の陰（かげ）を、続（つづ）く羽怪（うかい）が潜（もぐ）り抜（ぬ）けてくる。

　陵光（りょうこう）の衫（はだぎ）を、ひとつの喙（くちはし）が破（やぶ）った。

「ん──」

　陵光（りょうこう）の肌（はだ）に当（あ）たった寸時（すんじ）、怪（かい）の喙（くちはし）は溶（と）けた。そのせいで衫（はだぎ）のT恤(ティーシュウ)も、前（まえ）が燃（も）えた。

　羽怪（うかい）が続々（ぞくぞく）と襲（おそ）う。

　目（め）に捉（とら）えると、あんがい色彩（しきさい）に豊（ゆた）かだと気付（きづ）いた。黒（くろ）く見（み）えたのは多分（たぶん）、色（いろ）に豊（ゆた）か過（す）ぎて潰（つぶ）れていたのだ。胴（どう）も、丸（まる）から細（ほそ）きまで多種（たしゅ）であった。

　人（ひと）の首（くび）を持（も）つ羽怪（うかい）が、陵光（りょうこう）の顔（かお）へと噛（か）もうとしてくる。

　陵光（りょうこう）は右手（みぎて）で掴（つか）み、そのまま剣（つるぎ）を振（ふ）るい続（つづ）けた。右手（みぎて）の元（もと）から締（し）まった喉（のど）が鳴（な）る。それを聞（き）きながらだった。

　吠声（ぼうせい）、横（よこ）、狗（いぬ）の様（よう）なもの、白色（はくしょく）の豪（やまあらし）。少（すこ）し遠（とお）くから筋（きん）の隆々（りゅうりゅう）とした獣怪（じゅうかい）が来（く）る。斑（まだら）な大猫（おおねこ）じみたものと、兕牛（じぎゅう）。

──往（い）なせるか

　陵光（りょうこう）は羽怪（うかい）を諦（あきら）めて、獣怪（じゅうかい）へ手間（てま）を取（と）った。

　俊敏（しゅんびん）な狗（いぬ）と豪（やまあらし）は剣（けん）に地（ち）を這（は）わせて斬（き）り、力（ちから）の在（あ）る斑猫（はんびょう）と兕牛（じぎゅう）は縦（たて）から、頭蓋（ずがい）の頂点（ちょうてん）を割（わ）った。剣（けん）を振（ふ）るたびに増（ふ）える骸（むくろ）、往来（おうらい）は叫喚（きょうかん）で沸（わ）いている。

　このまま抑（おさ）えられる確証（かくしょう）が無（な）い。ごく僅（わず）かな隙（すき）を使（つか）って、府（やくしょ）の中（なか）を竊（ひそ）かに見（み）る。

　五体満足（ごたいまんぞく）の監兵（かんぺい）である。

「よし」

　陵光（りょうこう）は腕（うで）を振（ふ）るい続（つづ）けた。先（さき）に掴（つか）んだ人面鳥（じんめんちょう）を斑猫（はんびょう）に投擲（とうてき）し、気（き）を逸（そ）らしてから斬（き）った。角（つの）を向（む）けてきた兕牛（じぎゅう）も、その角（つの）を落（お）とすと混乱（こんらん）して、逃（に）げていく。

「まだまだ！」

「出（で）るな監兵（かんぺい）！」

　監兵（かんぺい）の声（こえ）、陵光（りょうこう）は戻（もど）れと言（い）おうとしたが、姿（すがた）を見（み）た時（とき）には既（すで）に、羽怪（うかい）に囲（かこ）まれていた。

「ええい」

　夹克（ジャアクウ）が邪魔（じゃま）だった。陵光（りょうこう）は脱（ぬ）ぎ捨（す）てて上裸（じょうら）となると、監兵（かんぺい）の囲（かこ）まれた処（ところ）へと空（くう）を踏（ふ）んだ。

　中（なか）に監兵（かんぺい）が八方（はちほう）から啄（ついばま）まれている。

　羽（う）は火（ひ）、監兵（かんぺい）は金（きん）。陵光（りょうこう）は監兵（かんぺい）の体（からだ）を己（おのれ）で隠（かく）すと、大（おお）きく一閃（いっせん）した。

　千々（ちぢ）に羽怪（うかい）が転（ころが）がっていく。もう少（すこ）しで視界（しかい）が晴（は）れようか。

「ぬうあ！」

　陵光（りょうこう）は力（ちから）を籠（こ）め、火焔（かえん）を大（おお）きくして十字（じゅうじ）に斬（き）った。

　羽怪（うかい）が散（ち）る。気（き）が抜（ぬ）けるほど静（しず）かになった。

「監兵（かんぺい）」

「え」

「──どうなった」

「人（ひと）が少（すこ）し──」

「禺（ぐう）らは夷（ころ）したか」

「うん」

　いつの間（ま）にか夜（よる）だった、熾（おこ）した火（ひ）のせいで判（わか）らなかった。陵光（りょうこう）の周（まわ）りは路面（ろめん）が幾（いく）つか裂（さ）け、倒（たお）れている者（もの）もいる。

「苦労（くろう）したな」

「ううん」

　羽怪（うかい）が逃（に）げた先（さき）で、巨大（きょだい）に唸（うな）る音（おと）が鳴（な）っている。近付（ちかづ）いて、宿駅（しゅくえき）の府（やくしょ）の向（む）こうに雷鳴（らいめい）が在（あ）った。

　雷鳴（らいめい）の素地（そじ）なぞ、何処（どこ）にも無（な）い。

　陵光（りょうこう）は瞑目（めいもく）して、蔓延（まんえん）した気（き）を吸（す）い、吐（は）いた。

「あれ、兄々（にいにい）？ どこいくの？」

「少（すこ）し待（ま）て。監兵（かんぺい）の衫（はだぎ）が弊（やぶ）れているだろう」

「だいじょぶ」

「何（なに）がだ。余（あま）り肌（はだ）を出（だ）すな、これを羽織（はお）れ」

　陵光（りょうこう）は先（さき）に脱（ぬ）ぎ捨（す）てていた夹克（ジャアクウ）を手（て）に取（と）り、監兵（かんぺい）の肩口（かたぐち）に掛（か）けた。