綺羅五芒星

自軫之章至井之章

張之章「成都に巫の名を求め、二柱は衢を縦横す」 三話

　女衆（おんなしゅう）には夜（よる）の三更（さんこう）（夜（よる）を五等分（ごとうぶん）にして三限目（さんげんめ））まで付（つ）き合（あ）った。そのせいで陵光（りょうこう）は気（き）を倦（う）んだまま、監兵（かんぺい）を連（つ）れ合（あ）いとせねばならなくなった。

　ただこの倦（う）みは、決（けつ）して空虚（くうきょ）なものでは無（な）い。雨瓔（ユーイン）という名（な）を、知（し）れたのである。

　あの後（あと）に女衆（おんなしゅう）の内（うち）の黒髪（くろかみ）から、紙（かみ）に字面（じづら）や場所（ばしょ）も記（しる）して貰（もら）った。

　次（つぎ）に陵光（りょうこう）が知（し）るべきは、雨瓔（ユーイン）という名（な）をどのように辿（たど）るのか、ということである。少（すく）なくとも成都（チェンドゥ）では、珍奇（ちんき）な音韻（おんいん）も含（ふく）めて、多少（たしょう）は名（な）が知（し）れているらしい。

　見（み）た時（とき）の

──執明（しゅうめい）に似（に）すぎている

という感覚（かんかく）も、監兵（かんぺい）に確（たし）かめていた。

　監兵（かんぺい）も同様（どうよう）に、似（に）ていると言（い）った。

「でもさあ、兄々（にいにい）」

「──ん、なんだ」

「疲（つかれ）れてるね」

「そうか。気（き）にするな」

「まあ、いいや。執明（しゅうめい）の姉々（ねえね）、というか雨瓔（ユーイン）？ ちがったね」

　陵光（りょうこう）は監兵（かんぺい）を見（み）ずに、何度（なんど）か小（ちい）さい頷（うなず）きをした。

　確（たし）かに、その通（とお）りだった。陵光（りょうこう）が知（し）る執明（しゅうめい）は、博識（はくしき）かつ貞淑（ていしゅく）を持（も）った、相将（しょうしょう）何（いず）れも熟（こな）せそうな風格（ふうかく）があった。確（たし）か異形（いぎょう）と対（たい）した時（とき）も、水軍（すいぐん）を率（ひき）いていなかったか。

　記憶（きおく）を重（かさ）ねてみると、あの雨瓔（ユーイン）という女（おんな）の姿（すがた）は些（いささ）か、人（ひと）に近（ちか）すぎるし巫覡（ふげき）に比（ちか）い。陵光（りょうこう）の覚（おぼ）えている姿（すがた）には合（あ）わないのだ。

　監兵（かんぺい）を見（み）た。そういえば監兵（かんぺい）も、老女（ろうじょ）に匿（かくま）われている時（とき）はそのようであった。

「兄々（にいにい）？ これからは？」

「手机（ショウチー）が使（つか）えぬのなら、あの女衆（おんなしゅう）の如（ごと）くはできまい。网吧（ワンバ）という処（ところ）にしても──」

「ん？」

　陵光（りょうこう）は体験（たいけん）から、ああいう場（ば）は頼（たよ）りづらい、と言（い）おうとしたが

──なら他（ほか）にどうしようか

という考（かんが）えが先（さき）に来（き）て、言葉（ことば）が出（で）てこなくなった。

　監兵（かんぺい）に顔（かお）を覗（のぞ）きこまれている。目（め）が合（あ）って、背（せ）から甲（よろい）を収（おさ）めた嚢（ふくろ）を下（お）ろしていないと気（き）が付（つ）いた。

「とにかく、今日（きょう）はもう動（うご）かん。夜（よる）が明（あ）けてからまた、歩（ある）こう」

「うん、うん」

　監兵（かんぺい）は嬉（うれ）しさを隠（かく）していない。よほど楽（たの）しかったのだ、ということだけは陵光（りょうこう）にも分（わ）かった。

　烏（からす）の啼声（ていせい）が通（とお）る。地（ち）の端（はし）が朱色（しゅいろ）となる。

　夜（よる）が明（あ）けた。

　陵光（りょうこう）が額（ひたい）に杖（つえ）を突（つ）き続（つづ）ける横（よこ）、監兵（かんぺい）の寝息（ねいき）。まだ陵光（りょうこう）の頭（あたま）の中（なか）は、いまいち判別（はんべつ）をしない。手掛（てが）かりと思惟（しゆい）が少（すくな）ないのだ。

　空（そら）に群青（ぐんじょう）が足（た）されてくると、監兵（かんぺい）も自然（しぜん）と目（め）を醒（さ）ました。

「いつも同（おな）じだな」

　陵光（りょうこう）はふと、そんなことを言（い）った。

「朝（あさ）に起（お）きれるもんね。兄々（にいにい）はよく寝（ね）ないね」

「ああ」

　空返事（からへんじ）をした。陵光（りょうこう）は役（やく）を与（あた）えられてからこの方（かた）、職務（しょくむ）を怠（なま）けなかった。書（しょ）の閲覧（えつらん）も保安（ほあん）も、戦（いくさ）も、そして白虎（びゃっこ）から任（まか）せられた監兵（かんぺい）への教導（きょうどう）も。

「やることが多（おお）い」

　陵光（りょうこう）は結論（けつろん）として、そうやって監兵（かんぺい）に伝えた。

「休（やす）まないと死（し）んじゃうらしいよ」

「そんなこと、誰（だれ）に聞（き）いた」

「婆（ばあ）から」

「厨（くりや）の老女（ろうじょ）か」

「うん」

　そうか、と陵光（りょうこう）は返（かえ）した。

　ただ、視（み）ていれば判（わか）る。神（かみ）と人（ひと）では違（ちが）うのだ。天（てん）の巡回（じゅんかい）を常（つね）に見張（みは）らねばならない、という理（ことわり）がある。だから、鵜吞（うの）みにはしない。

「監兵（かんぺい）、もう発（た）てるか」

「いいよ」

「なら行（い）こう」

　嚢（ふくろ）を再（ふたた）び背（せ）にすると、成都（チェンドゥ）市街（しがい）を探（さぐ）りに動（うご）いた。

　人（ひと）は衆（おお）い。まだ冬（ふゆ）らしいが、人々（ひとびと）は裘（かわごろも）を着（つ）けるとか、逆（ぎゃく）に寒（さむ）いにも拘（かかわ）らずに肌（はだ）を露出（ろしゅつ）しているとか、千差万別（せんさばんべつ）である。

　陵光（りょうこう）にはむしろ、それが個（こ）を覆（おお）い匿（かく）しているようにも思（おも）えた。

　監兵（かんぺい）が横（よこ）に蹤（つ）く。往来（おうらい）が好奇（こうき）の目（め）を向（む）けてくる。それでも昨晩（さくばん）の活気（かつき）を浴（あ）びていると、かなり沈静（ちんせい）されていた。

　天（てん）にも朝（あさ）と夜（よる）で、別（べつ）になるような者（もの）は居（い）る。

　陵光（りょうこう）は左右（さゆう）を眄（み）た。周（まわ）りの目（め）の色（いろ）、人馴（ひとな）れしているような顔（かお）が良（よ）い。こちらも臆面（おくめん）も無（な）く睹（み）ているのならなお良（よ）い。これから訊（き）く事（こと）があるのに、逃（に）げられては元（もと）も子（こ）も無（な）いのだ。女（おんな）が良（よ）いのか男（おとこ）が良（よ）いのかも、多少（たしょう）は違（ちが）うだろう。

　向（む）こう、頬（ほほ）の丸（まる）い男（おとこ）。黒（くろ）いT恤（ティーシュウ）。目印（めじるし）にして、一直線（いっちょくせん）に寄（よ）った。

「失礼（しつれい）します」

「嗯(ǹg)？」

　男（おとこ）の腕（うで）が少（すこ）し縮（ちぢ）まった。その程度（ていど）の警戒（けいかい）はされるだろうとも、陵光（りょうこう）は解（わか）っていた。

「雨瓔（ユーイン）」

「啊(a)？ 雨瓔(yǔ yīng)？」

「你知道吗（ニーチイダオマ）？」

　率直（そつちょく）に、雨瓔（ユーイン）という女（おんな）の名（な）を尋（たず）ねてみた。

　男（おとこ）の顔（かお）をちょっと視（み）る。顔（かお）が徐々（じょじょ）に変（か）わって、多少（たしょう）の驚（おどろ）きか興味（きょうみ）が湧（わ）いた様（よう）だった。

　握（にぎ）られた手机（ショウチー）、陵光（りょうこう）は表（おもて）を見（み）せてくると思（おも）いきや、男（おとこ）は何方（どちら）かと謂（い）えば舌口（ぜつこう）をよく動（うご）かした。何度（なんど）か同意（どうい）を求（もと）められたが、雨瓔（ユーイン）という女（おんな）の事（こと）を識（しり）りたい陵光（りょうこう）にとっては、流（なが）すしかない。

　その内（うち）に、男（おとこ）の貌（かお）が面白（おもしろ）くないと言（い）い始（はじ）めた。

　探（さが）しているのだ。陵光（りょうこう）は身振（みぶ）りで伝（つた）えようとしたが、男（おとこ）はどこか魯（にぶ）い。

　結局（けっきょく）、何（なに）も解（わか）らなかった。

「兄々（にいにい）、無理（むり）してない？」

「していない」

「いつもだと、もっとは(・)っ(・)き(・)り(・)してたけどなぁ」

　単純（たんじゅん）に拙（つたな）かっただけだ。やり方（かた）は決（き）まっているのだから、何（なに）も掴（つか）めない内（うち）は、それに則（のっと）ってやれば良（よ）い。

　陵光（りょうこう）は次（つぎ）に尋（たず）ねられそうな標識（ひょうしき）を求（もと）めて、また歩（ほ）を進（すす）め始（はじ）めた。

　街（まち）を歩（ある）くと、たいてい何処（どこ）になにが集（あつ）まるのかは掴（つか）めてくる。女（おんな）の肖像（しょうぞう）というのは、香（こう）や服飾（ふくしょく）の場（ば）に多（おお）く掲（かか）げられるようだった。

　陵光（りょうおこう）は、無知（むち）なまま男（おとこ）へ言葉（ことば）したのが拙（つたな）かったと考（かんが）えて、そういう店舗（てんぽ）の前（まえ）を順々（じゅんじゅん）と巡（めぐ）っていった。

──もしも雨瓔（ユーイン）という名（な）が膾炙（かいしゃ）しているのなら

　などと、思惑（おもわく）したのもある。

　違（ちが）うようにも、同（おな）じようにも見（み）える女達（おんなたち）。ひとつひとつを見比（みくら）べて、執明（しゅうめい）に似（に）た顔（かお）を探（さが）していく。時（とき）に訝（いぶか）しまれたが、陵光（りょうこう）は恭（うやうや）しくして凌（しの）いだ。

「判（わか）らんな──」

「なにが？」

　女（おんな）の顔（かお）、そのものが判（わか）らないのでは無（な）い。それぞれに化粧（けしょう）が濃（こ）くも薄（うす）くもなる。果（は）たして同者（どうしゃ）なのか、或（ある）いは似（に）せているのか。そこである。少（すく）なくとも、識（し）り得（う）る礼儀（れいぎ）に従（したが）った胡粉（ごふん）や紅（べに）の塗（ぬ）り方（かた）は無（な）い。

　執明（しゅうめい）らしい、紫（むらさき）がちに光（ひか）る髪（かみ）で探（さが）そうともしたが、この地（ち）の人（ひと）は髪（かみ）を染（そ）め上（あ）げもするらしかった。

　絶対（ぜったい）に出（だ）さない、舌打（したう）ちが出（で）た。

「兄々（にいにい）」

「どうした」

「恐（こわ）い」

　陵光（りょうこう）はややも僂（ま）がっていた背筋（せすじ）を伸（の）ばして、元（もと）の整（ととの）った立（た）ち姿（すがた）に戻（もど）した。

　深（ふか）く細（ほそ）く、息（いき）を吐（は）く。

──どういう留（とど）まり方（かた）をしようか

　陵光（りょうこう）の頭（あたま）は既（すで）に、そこへ回（まわ）っていた。香（こう）や服飾（ふくしょく）の店舗（てんぽ）を巡（めぐ）って、もういちど夜（よる）を迎（むか）えている。

　監兵（かんぺい）。浮（う）かせた足（あし）を振（ふ）っている。

「休（やす）める場（ば）を探（さが）そう」

　陵光（りょうこう）は言（い）った。

「そだね、いこ」

　監兵（かんぺい）は陵光（りょうこう）の言葉（ことば）に、少（すこ）し顔（かお）を和（やわら）らげていた。

　また、未明（みめい）である。

　休（やす）んでいる最中（さなか）に空（そら）を俯瞰（ふかん）してみると、帯鈎（たいこう）が如（ごと）く並（なら）んだ三星（さんせい）の東（ひがし）、大（おお）きな星（ほし）がひとつ色付（いろづ）いていた。

　光（ひかり）の明滅（めいめつ）の仕方（しかた）に、陵光（りょうこう）は嫌悪（けんお）した。天（てん）が変異（へんい）してないかという焦燥（しょうそう）が、理屈（りくつ）以外（いがい）の所（ところ）で掻（か）き立（た）てられるのだ。

　監兵（かんぺい）は、そういった所（ところ）は瞰（み）ないのだろうか。

　陵光（りょうこう）が目（め）を下（した）に遣（や）ると、体（からだ）を丸（まる）めた監兵（かんぺい）が長椅子（ながいす）の上（うえ）で、だらしなく口（くち）を開（あ）けている。

「臥（ふ）すにしても」

　そう言（い）いかけて、止（や）めた。

　監兵（かんぺい）は起（お）きたらしい。陵光（りょうこう）は楼閣（ろうかく）の頂上（ちょうじょう）を眺（なが）めている。また、一晩中（ひとばんじゅう）を考（かんが）え続（つづ）けていた。

──動（うご）くのが良（よ）いのか

　そういう問（と）いを、陵光（りょうこう）は反復（はんぷく）した。

　前後不便（ぜんごふべん）であるのなら、滞留（たいりゅう）は極（きわ）めて風通（かぜとお）しが悪（わる）い。今（いま）に必要（ひつよう）なのは、また流路（りゅうろ）を通（とお）すことである。老女（ろうじょ）が言（い）っていた西安（シーアン）などは、第一（だいいち）の候補（こうほ）ではないか。

　陵光（りょうこう）の目線（めせん）は、北側（きたがわ）に向（む）いている。

「いく？」

「成都（チェンドゥ）では、もう採（と）れ無（な）いだろうからな」

　監兵（かんぺい）は弱（よわ）く唸（うな）った。

　そういえば昨日（きのう）、成都（チェンドゥ）を巡（めぐ）ると言（い）ったら喜（よろこ）んでいた。まともに街（まち）を見（み）せていなかったか。

　教壇（きょうだん）や戦場（せんじょう）では厳（きびし）しく有（あ）るべきだろうが、少（すこ）し気（き）の抜（ぬ）け、疲（つか）れているだろう今（いま）ならば、息抜（いきぬ）きをさせるのも良（よ）いのだろう。

　早（はや）く還（かえ）りたくとも、倦（う）み過（す）ぎて動（うご）けなくなれば、最（さい）なる忌（いみ）に嵌（はま）る。これは避（さ）けたい。

「監兵（かんぺい）。動（うご）き通（とお）しも悪（わる）い、すこし成都（チェンドゥ）を見（み）よう」

「いいの！？」

「良（よ）い。次（つぎ）に向（む）かう地（ち）に慣（なら）らすにも役（やく）に立（た）つだろう。急（せ）いては転倒（てんとう）するのだ」

「うん」

「共（とも）に。前（まえ）のような混乱（こんらん）は起（お）こしたくない」

　陵光（りょこう）は置（お）いていた嚢（ふくろ）を手（て）に取（と）った。それぞれに準備（じゅんび）をしながら、監兵（かんぺい）の

──行（い）きたい

に任（まか）せて、成都（チェンドゥ）の市街（しがい）を縦横（じゅうおう）するのだと決（き）めた。