綺羅五芒星

自壁之章至斗之章

房之章「周りて壁より昴に至るに、孤に孤に弊し攪さる」 五話

　雉叔（ちしゅく）はその後（ご）、軍行（ぐんこう）について何（なに）も言（い）わなかった。

　何（なに）も言（い）わぬまま、軍（ぐん）は休（やす）めておけば良（よ）い、という気遣（きづか）いを、数日（すうじつ）続（つづ）けていた。今度（こんど）の発案（はつあん）をしたのは、孚應（ふおう）であったから、軍旅（ぐんりょ）全体（ぜんたい）の大帥（だいすい）となっていた狗智（くち）も

「流石（さすが）に、俺（おれ）だけの判断（はんだん）はできませんぞ」

という苦言（くげん）を、孚應（ふおう）へと呈（てい）していた。

　孚應（ふおう）は対（たい）して

「雉叔（ちしゅく）を待（ま）とう」

という返答（へんとう）を、用（もち）いたのである。

　そして雉叔（ちしゅく）は、四日目（よっかめ）の晨（あさ）に、近衛（このえ）を率（ひき）いて現（あらわ）れた。

　手（て）には、牌（はい）と短戈（たんか）を提（さ）げている。それだけで、雉叔（ちしゅく）が何（なに）をしたいのか、粗方（あらかた）の予想（よそう）は付（つ）いた。

「征（い）きますか、雉叔（ちしゅく）殿（どの）」

「ええ、孚應（ふおう）殿（どの）。引（ひ）き継（つ）ぎはして参（まい）りました」

　雉叔（ちしゅく）はあ(・)っ(・)さ(・)り(・)としていた。厩（うまや）へ向（む）かうと、近衛（このえ）の分（ぶん）の馬（うま）も連（つ）れて、さっさと跨（またが）っている。数日前（すうじつまえ）の、意地（いじ）の張（は）り方（かた）から察（み）えた頑固（がんこ）さとは、全（まった）く違（ちが）う様相（ようそう）だった。

　雉叔（ちしゅく）の相手（あいて）となっている孚應（ふおう）は、自（おの）ずから、そういう話題（わだい）を出（だ）そうとはしていない。

「兵（へい）は、これだけで宜（よろ）しいのですかな」

　そういう、実務（じつむ）の話（はんし）だけである。

「守備（しゅび）が必要（ひつよう）です。兵（へい）は割（さ）けますまい」

「二十（にじゅう）も居（い）ないと、思（おも）いますが」

「しかし、皆（みな）が精鋭（せいえい）です」

「──ならば、参（まい）りましょう」

　孚應（ふおう）は何（なに）かを察（さつ）した様（よう）に、周（まわ）りにすら、何（なに）も疑問（ぎもん）に思（おも）わぬように、と目容（もくよう）で伝（つた）えてから、軍中（ぐんちゅう）へ戻（もど）っていく。

──そうだよな

　孟章（もうしょう）からも、感（かん）ずる所（ところ）がある。簡単（かんたん）に云（い）えば、雉叔（ちしゅく）は覚悟（かくご）を決（き）めた、という事（こと）だろう。孚應（ふおう）の言葉（ことば）にも応（こた）え、しかし胃宿（いしゅく）の備（そな）えも万全（ばんぜん）とし、それらを両立（りょうりつ）するのなら、後任（こうにん）を確（しか）り決（き）めて、少数（しょうすう）で向（む）かうのが善（よ）い。迷惑（めいわく）を掛（か）けない、という一義（いちぎ）が、雉叔（ちしゅく）の行動（こうどう）には在（あ）る。

「どこに向（む）かわせますか」

　狗智（くち）から孚應（ふおう）に、その様（よう）な問（と）い掛（か）けがされていた。

　もしかしたら、孚應（ふおう）なら気（き）を遣（つか）って、後詰（ごづめ）にでもなれ、とか宣（のたま）うのではないか。そうなってしまえば、今（いま）の孟章（もうしょう）の感（かん）ずる所（ところ）には、合致（がっち）しない箇所（かしょ）が在（あ）る。

──口（くち）出（だ）すか

　孟章（もうしょう）は、そう決（き）めた。

「狗智（くち）、孚應（ふおう）」

　二柱（ふたはしら）が、振（ふ）り向（む）いた。

「俺（おれ）から郵無恤（ゆうぶじゅつ）に伝（つた）えとくから、車隊（しゃたい）の横（よこ）に属（つ）けてくれ」

「孟章（もうしょう）殿（どの）、それでは雉叔（ちしゅく）が浮（う）かばれないのでは」

　狗智（くち）が孟章（もうしょう）へと、言葉（ことば）を返（かえ）した後（あと）だった。

　孚應（ふおう）はゆっくりと、肩（かた）の向（む）きを変（か）えている。

「──狗智（くち）殿（どの）、そうしましょう」

「孚應（ふおう）殿（どの）、善（よ）かろうものでしょうか」

「善（よ）いと、思（おも）います。雉叔（ちしゅく）殿（どの）の精衛（せいえい）が、驂車（さんしゃ）の勢（せい）に敗（ま）けますか？」

「敗（ま）けは、しないでしょう」

「なら、そうしましょう。個別（こべつ）に動（うご）かすより、馴染（なじ）ませるのです」

　孟章（もうしょう）の想（おも）いは、孚應（ふおう）の言（げん）とほぼ同（おな）じだった。少（すこ）し違（ちが）うとすれば、孟章（もうしょう）は実利（じつり）より情（じょう）を取（と）った、というだけである。

　そして軍旅（ぐんりょ）は、雉叔（ちしゅく）を孟章（もうしょう）たちの驂車隊（さんしゃたい）に組（く）み込（こ）んだ上（うえ）で、昴宿（ぼうしゅく）へと発（た）った。

　四万（よんまん）五千（ごせん）里（り）である。

　西宮（せいきゅう）の道（みち）を南（みなみ）へと辿（たど）っていくと、昴宿（ぼうしゅく）となる。

　狗智（くち）は但（ただ）し言（ごと）として、胃宿（いしゅく）までが北部（ほくぶ）で、昴宿（ぼうしゅく）とその南隣（なんりん）の畢宿（ひつしゅく）が、西端（せいたん）の拠点（きょてん）である、と言（い）っていた。更（さら）に南（みなみ）にあるのが、参宿（さんしゅく）あるいは觜宿（ししゅく）であるという。

　軍行（ぐんこう）の速度（そくど）は、一定（いつてい）を保（たも）っていた。大概（たいがい）、一日（いちにち）を千里（せんり）という平均（へいきん）で進（すす）んでおり、故（ゆえ）に動（どう）四十五（しじゅうご）日（にち）、休息（きゅうそく）は少（すく）なく五日（ごにち）だけにして、九動（きゅうどう）一伏（いちふく）という順序（じゅんじょ）で、南進（なんしん）を続（つづ）けた。

　昴宿（ぼうしゅく）、百里（ひゃくり）手前（てまえ）、孟章（もうしょう）に属（ぞく）していた雉叔（ちしゅく）が

「衆（おお）い」

と、呟（つぶや）いていた。

「思（おも）ってたよりか？」

　孟章（もうしょう）から訊（き）いてみると、声（こえ）を切（き）って

「ええ」

と、雉叔（ちしゅく）は答（こた）えている。

　孟章（もうしょう）が郵無恤（ゆうぶじゅつ）に命（めい）じて、いきなり驂車隊（さんしゃたい）を並（なら）べて、突（つ）っ込（こ）ませる訳（わけ）にもいかない。第一（だいいち）、実際（じつさい）の統括者（とうかつしゃ）たる郵無恤（ゆうぶじゅつ）が、許（ゆる）しはしないだろう。

　そもそも、狗智（くち）を大帥（だいすい）と置（お）いた以上（いじょう）は、軍（ぐん）として、狗智（くち）の声明（せいめい）に従（したが）うのが、軍（ぐん）というものだ。それは儔（ともがら）から、様々（さまざま）に聴（き）いてある。

　とはいえ、である。

──放（ほ）っとけるのか、これ

　こう思（おも）っておくのが、常識（じょうしき）ではないか。孟章（もうしょう）からは、眼前（がんぜん）に広（ひろ）がる敵（てき）の衆（おお）さについて、そう謂（い）わざるを得（え）ない。

　轡（たづな）を握（にぎ）る郵無恤（ゆうぶじゅつ）に、話（はな）し掛（か）けた。睨（ね）め付（つ）けられる様（よう）な目（め）が、孟章（もうしょう）へと向（む）けられた。

「無恤（ぶじゅつ）、厳（きび）しいと思（おも）うか？」

「何（なに）を以（もつ）てか、言（い）え」

「戦況（せんきょう）だよ。何重（なんじゅう）だ？」

　孟章（もうしょう）は指（ゆび）を、軽（かる）く差（さ）した。何重（なんじゅう）、と言（い）ったのは、囲撓（いにょう）の厚（あつ）さを問（と）いたかったのだ。

　凡（おおよ）そ六（ろく）から八（はち）の層（そう）が、できている様（よう）に窺（うかが）える。

　郵無恤（ゆうぶじゅつ）は、興味（きょうみ）が有（あ）るのか無（な）いのか、自身（じしん）の馭（ぎょ）する車（くるま）の、台（だい）の後方（こうほう）を顧（かえり）みていた。目（め）の先（さき）には、胃宿（いしゅく）長吏（ちょうり）の雉叔（ちしゅく）を表（あらわ）す、五彩（ごさい）の旞（はねしるべ）と旟（はやぶさばた）一幅（いつぷく）とが、はためいている。

「気（き）になるか？ 無恤（ぶじゅつ）」

「違（ちが）う。読（よ）んでおろうと、思（おも）う」

「読（よ）む？」

「風（かぜ）だ。向（む）きが少（すこ）し悪（わる）い。狗智（くち）は嫌（きら）っているのだろう」

　郵無恤（ゆうぶじゅつ）の言（げん）を確（たし）かめるように、孟章（もうしょう）も旟（はやぶさばた）の方（ほう）を振（ふ）り向（む）いた。横（よこ）に流（なが）れ、描（えが）かれた隼（はやぶさ）の図像（ずぞう）が、よく賞玩（しょうがん）できるようになっている。

　本当（ほんとう）にこれだけで、状況（じょうきょう）が悪（わる）いと言（い）い切（き）れるのか、孟章（もうしょう）には訝（いぶか）しい。

「悪（わる）いか？ 風（かぜ）が」

「悪（わる）い。追（お）い風（かぜ）であるべきだろう」

「それで？」

「勢（いきお）いを付（つ）けるのだ」

　郵無恤（ゆうぶじゅつ）も中々（なかなか）に、面倒見（めんどうみ）の良（よ）い受（う）け答（こた）えをしていた。そのお陰（かげ）で、孟章（もうしょう）も理解（りかい）ができた。陸（りく）でも、水上（すいじょう）の帆船（はんせん）と同（おな）じ様（よう）な一致（いつち）が求（もと）められる、という事（こと）か。

　初（はじ）めて知（し）った、という気（き）がする。意識（いしき）というよりも本能（ほんのう）として、孟章（もうしょう）は、より旗幟（きし）の動（うご）きに鋭敏（えいびん）となっていた。

　何度（なんど）となく瞥（み）てしまい、挙句（あげく）には郵無恤（ゆうぶじゅつ）や雉叔（ちしゅく）に、そこまで気（き）にするな、と叱（しか）られもした。孟章（もうしょう）は態度（たいど）を改（あらた）め、目（め）を薄（うす）ら程度（ていど）にしか、開（ひら）かないようにした。

　そうすると気（き）の向（む）きというものが、判（わか）り易（やす）くなった。

　一刻（いつこく）ほど待（ま）つと、肩（かた）に当（あ）たる風（かぜ）が、少（すこ）しだけ背（せ）に当（あ）たるようになった、という気（き）がする。孟章（もうしょう）はふと、目（め）をちゃんと開（ひら）いて、旟（はやぶさばた）を確（たし）かめてみた。

　旗竿（はたざお）から手前（てまえ）に、はためいている。

「無恤（ぶじゅつ）、これは？」

「来（き）た。構（かま）えておけ」

　孟章（もうしょう）は肯（がえん）んじて、横（よこ）に駙（つ）く雉叔（ちしゅく）にも、同様（どうよう）に言葉（ことば）を投（な）げた。

　雉叔（ちしゅく）も、よく旞（はねしるべ）を使（つか）う分（ぶん）、風向（かざむ）きの変化（へんか）には敏感（びんかん）であったらしい。既（すで）に、腰（こし）に佩（は）いていた短戈（たんか）を、手（て）に構（かま）えている。牌（はい）を持（も）つ手（て）は、同時（どうじ）に轡（たづな）を掴（つか）んでいた。馬（うま）も、首（くび）を煽（あお）っている。

　遣（や）り取（と）りをし、姿勢（しせい）を整（ととの）えている最中（さなか）に、後（うし）ろから、鼓（つづみ）を打（う）つ音（おと）が聞（き）こえ始（はじ）めている。狗智（くち）が攻（せ）め手（て）の指図（さしず）を、早々（そうそう）に出（だ）したのだ。やや齷齪（あくせく）ともしている位（くらい）だった。

　合図（あいず）を聞（き）いても出（だ）さぬとなれば、兵（へい）が詰（つ）まってしまう。

「頼（たの）む！」

　孟章（もうしょう）は郵無恤（ゆうぶじゅつ）に、車（くるま）を出（だ）すように訴（うった）えた。

　郵無恤（ゆうぶじゅつ）は頷（うなず）かず、咄嗟（とつさ）に箠（むち）で叩（たた）いて、繋（つな）がれている馬（うま）を突進（とつしん）させた。

　驍駆（ぎょうく）、という形容（けいよう）が当（あ）て嵌（はま）まりそうだが、決（けつ）して、驕（おご）り昂（たかぶ）った駆（か）け方（かた）では無（な）かった。この辺（あた）りは、昂奮（こうふん）した馬（うま）をも意（い）の儘（まま）にする、郵無恤（ゆうぶじゅつ）という馭者（ぎょしゃ）の凄（すご）みを、ま(・)ざ(・)ま(・)ざ(・)と見（み）せ付（つ）けられている。

　郵無恤（ゆうぶじゅつ）の吶喊（とつかん）は

「抜（ぬ）け！」

と、言（い）っていた。単（たん）に、前（まえ）を走（はし）る者（もの）を抜（ぬ）き去（さ）りたいのか、或（ある）いは抜山（ばつざん）と謂（い）う時（とき）の、抜（ぬ）く、なのか。

　どちらでも、あるのだろう。郵無恤（ゆうぶじゅつ）と孟章（もうしょう）の乗（の）った車（くるま）は、次々（つぎつぎ）先鋒（せんぽう）狼瑗（ろうえん）の軍兵（ぐんぺい）を躱（かわ）し、いつの間（ま）にか先駆（せんく）を任（まか）されていた。このまま、一番（いちばん）乗（の）りとなる。

　孟章（もうしょう）は万鈞鎚（まんきんつい）を振（ふ）り上（あ）げた。

「殺（さつ）！ 殺（さつ）！」

　横（よこ）と後背（こうはい）から、そんな言葉（ことば）が連呼（れんこ）された。きっと西宮（せいきゅう）諸兵（しょへい）が放（はな）つ、掛（か）け声（ごえ）だろう。

　車（くるま）が敵（てき）に突（つ）き刺（さ）さる瞬間（しゅんかん）、孟章（もうしょう）は雷（かみなり）の如（ごと）き声（こえ）を出（だ）した。

　会（あ）って敵（てき）の一団（いちだん）が、砕（くだ）かれた玻璃（はり）となった。

「進（すす）め！ 劓刵（ぎじ）皆已（かいい）！ 劓刵（ぎじ）皆已（かいい）！」

　隣（となり）に疾駆（しつく）し、なんとか、という体（てい）で駙（つ）けていた雉叔（ちしゅく）が、後（うし）ろから追（お）う部下（ぶか）に対（たい）して、大呼（だいこ）を繰（く）り返（かえ）していた。

　進（すす）め、とは判（わか）るが、劓刵（ぎじ）皆已（かいい）、の意味（いみ）が解（わか）らない。

「なんかの符牒（ふちょう）か！」

　孟章（もうしょう）は郵無恤（ゆうぶじゅつ）に、尋（たず）ねてみるしかなかった。誤謬（ごびゅう）が在（あ）れば困（こま）る。

「確（たし）かに符牒（ふちょう）だ！」

「何（なん）のだ！」

「鼻（はな）そぎ耳（みみ）おとせ、つまり皆殺（みなごろ）しにしろという意味（いみ）だ！」

「よし！」

　孟章（もうしょう）からすると、戦（いくさ）の殲盡（せんじん）になど、縁（えん）が無（な）い立場（たちば）である。しかし、ここで尻込（しりご）みすれば、周（まわ）りの意気（いき）が失（うしな）われる。

──ただ進（すす）め

　そう考（かんが）える孟章（もうしょう）の思惑（おもわく）通（どお）り、郵無恤（ゆうぶじゅつ）の轡（たづな）も手繰（たぐ）られていた。