綺羅五芒星

翼之章「陵光は監兵と会い、重慶の市に誠を站む」 二話

　陵光（りょうこう）は飛（と）び出（だ）しそうになった。

──監兵（かんぺい）は何（なに）を考（かんが）えている

　薄衣（うすぎぬ）を纏（まと）って客人（きゃくじん）を接待（せったい）するのは、天（てん）に於（お）いては妓（ぎ）のする事（こと）なのだ。それも儀式（ぎしき）に際（さい）してするのであって、このように市井（しせい）で何（なに）の気無（きな）しに、しかも武神（ぶしん）が務（つと）めるようなことでは無（な）い。はっきり言（い）えば、格（かく）が堕（お）ちる行為（こうい）である。

　ただ、監兵（かんぺい）を庇（かば）い容（い）れている老女（ろうじょ）が、女（おんな）を売（う）るような者（もの）にも見（み）えない。

　監兵（かんぺい）を保護（ほご）しなければならないという考（かんが）えと、己（おのれ）の見方（みかた）は誤（あやま）りでは無（な）いかという疑（うたが）いとで、陵光（りょうこう）は躊躇（ちゅうちょ）した。

　とにかく、間違（まちが）えてはいけない。陵光（りょうこう）は理屈（りくつ）を振（ふ）りかざすよりも、まず昨日（きのう）の繋（つな）がりで言葉（ことば）を交（か）わすべきだと判（はん）じた。

　厨（くりや）の間口（まぐち）である。

「老女（ろうじょ）殿（どの）」

　陵光（りょうこう）が声（こえ）を上（あ）げると、奥（おく）で目（め）を向（む）けてくる者（もの）がいた。老女（ろうじょ）ではなく、鍋（なべ）を振（ふ）っている老（お）いた男（おとこ）の厨子（ちゅうし）である。

「老婆(lǎopó)、是客人(shì kèrén)！」

　その声（こえ）に応（こた）えて、奥（おく）から老女（ろうじょ）が出（で）てきた。そして陵光（りょうこう）の姿（すがた）を見付（みつ）けるなり、表情（ひょうじょう）を晴（はれ）れやかにしている。

　四脚（よんきゃく）の椅子（いす）が、陵光（りょうこう）へ差（さ）し出（だ）された。

　座（すわ）れということだ。陵光（りょうこう）も、そうせぬ訳（わけ）にはいかない。

「要不要(yào bùyào)什么(shénme)呀(ya)？」

　陵光（りょうこう）の前（まえ）で、老女（ろうじょ）はにこやかに話（はな）しかけてくる。

　何（なに）かを求（もと）められているのだろうと思（おも）って、陵光（りょうこう）は掌（てのひら）を翳（かざ）して柔（やわ）らかく拒（こば）んだ。

「这样(zhèyàng)啊(a)」

　老女（ろうじょ）は奥（おく）へ行（い）って、また戻（もど）ってきた。手（て）には昨日（きのう）と同（おな）じように、紙（かみ）と記具（きぐ）が持（も）たれている。

　瞥見（べっけん）すれば、監兵（かんぺい）は客人（きゃくじん）とやり取（と）りをしているらしい。

　監兵（かんぺい）は、この地（ち）の言葉（ことば）が話（はな）せるのか、と陵光（りょうこう）は書（か）いた。

　ほんの簡単（かんたん）なことなら、と老女（ろうじょ）は返（かえ）した。

　監兵（かんぺい）は何（なに）をしているのか、と陵光（りょうこう）が書（か）けば、老女（ろうじょ）は店（みせ）の手伝（てつだ）いをして貰（もら）っているのだと返（かえ）した。

　陵光（りょうこう）は少（すこ）しばかり安堵（あんど）した。

　老女（ろうじょ）の筆致（ひっち）に迷（まよ）いは察（み）えない。監兵（かんぺい）は女妓（じょぎ）になったのでは無（な）いと、心（こころ）に唱（とな）えることができたのだ。

　しかし、このままでは監兵（かんぺい）を天（てん）に帰（かえ）らせることができない。天（てん）の中（なか）でも最（もっと）も捍（つよ）い、武神（ぶしん）の一柱（ひとはしら）なのだ。

　今（いま）も戦（たたか）い続（つづ）けているだろう白虎（びゃっこ）も、どう思（おも）うのか。陵光（りょうこう）には監兵（かんぺい）の目付（めつ）け役（やく）としても、せねばならないことがある。

「你有(ニイユウ)心事(シンジ)吗(マ)？」

　老女（ろうじょ）は紙（かみ）に記（しる）した。何（なに）かを訊（き）く時（とき）には、この語尾（ごび）が多（おお）い。

──抱（かか）えている事（こと）でもあるのか

　という意図（いと）が、文字（もじ）から推（お）し量（はか）れる。

　陵光（りょうこう）は肯（うなず）いた。短（みじか）く

「監兵（かんぺい）」

と書（か）き入（い）れると老女（ろうじょ）も、そうだろう、と納得（なっとく）を見（み）せていた。

　老女（ろうじょ）が次（つぎ）に書（か）いた文（ぶん）には、家（いえ）という文字（もじ）があった。帰（かえ）るべき所（ところ）に帰（かえ）って欲（も）しいというのは、老女（ろうじょ）も同（おな）じらしい。だが表情（ひょうじょう）を察（み）るに、そう簡単（かんたん）に言（い）えそうに無（な）いとも、承知（しょうち）しているようである。

　同（おな）じ累（るい）の陵光（りょうこう）は頼（たよ）られている。その陵光（りょうこう）が拒（こば）まれたのは、老女（ろうじょ）も望（のぞ）んでいないのだろうか。

「何故（なぜ）でしょうか」

　陵光（りょうこう）は溜息（ためいき）交（ま）じりに言（ご）ちた。

　老女（ろうじょ）も長（なが）い時間（じかん）、会話（かいわ）に付（つ）き合（あ）っていたせいか、陵光（りょうこう）の顔貌（がんぼう）に敏（さと）くなっているようだった。

「你(nǐ)好好(hǎohǎo)想想(xiǎngxiǎng)呀(ya)」

　柔（やわ）らかく言（い）った老女（ろうじょ）は、厨子（ちゅうし）の呼（よ）び掛（か）けで務（つと）めへ戻（もど）っていった。

　陵光（りょうこう）は会話（かいわ）を終（お）えた後（あと）、少（すこ）し重庆（チョンチン）の市街（しがい）を巡（めぐ）ることにした。考（かんが）えを纏（まと）める為（ため）というより、辺（あた）りの地勢（ちせい）を視（み）ておきたかったのだ。

──監兵（かんぺい）の事（こと）は時（とき）が掛（か）かるな

　そう考（かんが）えた陵光（りょうこう）が、土地慣（とちな）れしていないことで起（お）こり得（う）る支障（ししょう）を取（と）り除（のぞ）きたかった、という思惑（おもわく）もある。

　大（おお）きな川（かわ）が流（なが）れている。見（み）えている物（もの）よりも、この地（ち）は分断（ぶんだん）されているように感（かん）じた。川（かわ）も真（ま）っ直（す）ぐ流（なが）れているというよりは、うねっている。周（まわ）りに山（やま）が多（おお）いのも、ここまでの道程（どうてい）で解（わか）っていた。

　こういう地（ち）に怪（かい）が現（あらわ）れたら、混乱（こんらん）は大（おお）きいのだろう。周（まわ）りに精気（せいき）が起（た）ちやすく、住（す）む者（もの）も多（おお）い。今（いま）の所（ところ）は監兵（かんぺい）が抑（おさ）えているのだろうが、それだけでは済（す）まなくもなり得（え）よう。

　重庆（チョンチン）と一口（ひとくち）に言（い）っても、なかなかに広（ひろ）かった。全（すべ）てを観察（かんさつ）しながら回（まわ）るには、それだけで何日（なんにち）も掛（か）かる。

　陵光（りょうこう）は夜（よる）になって、老女（ろうじょ）の営（いとな）む店（みせ）から離（はな）れた処（ところ）で宿（やど）した。あまり目立（めだ）たぬよう、木（き）の茂（しげ）みを択（えら）んで、陰（かげ）に隠（かく）れている。

　周（まわ）りが暗（くら）く、星（ほし）が瞰（み）やすい。昨日（きのう）の客星（きゃくせい）が、今日（きょう）も同（おな）じように輝（かがや）いている。一様（いちよう）に光（ひか）るのではなく、明滅（めいめつ）しているのが不穏（ふおん）に思（おも）えた。

　明（あか）るくなるのを待（ま）ってから、陵光（りょうこう）は再（ふたた）び動（うご）き始（はじ）めた。取（と）り敢（あ）えず監兵（かんぺい）のことは忘（わす）れて、地（ち）を視（み）ることに集中（しゅうちゅう）する。そう決（き）めた。

　陵光（りょうこう）の宿（やど）した近（ちか）くには、向（む）こう岸（きし）へと橋（はし）が渡（わた）されている。陵光（りょうこう）はその橋（はし）を渡（わた）って、南（みなみ）へと五十（ごじゅう）里（り）ほどを進（すす）んだ。するとまた、同（おな）じほどの橋（はし）が架（か）かっている。

　どうにも別（べつ）の川（かわ）ではなくて、同（おな）じ川（かわ）が大（おお）きく弯行（わんこう）して突（つ）き当（あ）たっているらしい。眺（なが）めてみると、流（なが）れの先（さき）に違（ちが）う川が、それもより大（おお）きな川（かわ）が注（そそ）いでいるようであった。周（まわ）りで立（た）て板（いた）を読（よ）んでみると、この川（かわ）は长江(Chángjiāng)と呼（よ）ぶらしい。

　陵光（りょうこう）は気（き）になった。川幅（かわはば）が大（おお）きいことは判（わか）る。だが幅（はば）に比（くら）べて、水（みず）が少（すく）ない気（き）もする。これほどの大（おお）きさならば天河（てんが）のように、もっと揺蕩（たゆた）っていそうな物（もの）であった。

　そういえば、雨（あめ）は有（あ）るのか。雨（あめ）が有（あ）るのなら、川（かわ）へは注（そそ）がれないのか。

　陵光（りょうこう）は思惟（しゆい）してみたが、不自然（ふしぜん）だと思えば、その事象（じしょう）に怪（かい）との関（かか）わりも疑（うたが）ってしまう。

　心中（しんちゅう）の昂奮（こうふん）が、これまでで残（のこ）りすぎているのか。

　陵光（りょうこう）は見（み）た物（もの）を確（しか）りと頭（あたま）に留（とど）めて、他（ほか）の所（ところ）も見回（みまわ）ることにした。ちょうど川沿（かわぞ）いに行（い）けば、迷（まよ）うことも少（すく）ない。

　流（なが）れを辿（たど）り、方々（ほうぼう）を見物（けんぶつ）し、だいたいの重庆（チョンチン）の様相（ようそう）を理解（りかい）するのに十日（とおか）は掛（か）かった。あまり進（すす）みすぎないように、今（いま）は非常（ひじょう）であるという気分（きぶん）で、あまり動（うご）き過（す）ぎないようにしたのもある。

　重庆（チョンチン）とは中々（なかなか）、陽（よう）の気配（けはい）が強（つよ）い場所（ばしょ）だと解（わか）った。さらには水（みず）の気（け）も多（おお）くて、陵光（りょうこう）には快不快（かいふかい）が入（い）り混（ま）じってもいる。陽（よう）の生（う）む暑気（しょき）が水（みず）を侮（あなど）って、そうしているらしい。

　陵光（りょうこう）は、そろそろ土地（とち）の視察（しさつ）もよかろうと、監兵（かんぺい）の居（い）る厨（くりや）の近（ちか）くへ戻（もど）った。着（つ）いたのは夕頃（ゆうごろ）で、前（まえ）よりも人（ひと）が多（おお）く見（み）えた。

　四輪車（よんりんしゃ）も多（おお）い。これを在地（ざいち）の者（もの）に言（い）わせれば、车（チェ）と言（い）うらしい。そういう覚（おぼ）えた事柄（ことがら）を反復（はんぷく）しながら、遠（とお）くから暫（しばら）く、監兵（かんぺい）の動（うご）きを見（み）ていた。

　つくづく前（まえ）とは違（ちが）った。

──いかんな

　陵光（りょうこう）は思考（しこう）を押（お）し止（とど）めた。ここで、この通（とお）りのままにしておけば、天（てん）は崩（くず）れる。いくら老女（ろうじょ）が優（やさ）しく監兵（かんぺい）が懐（なつ）いていようとも、厳格（げんかく）にせねばならない。

　とはいっても、手薬煉（てぐすね）もできないのが今（いま）なのだ。

　何日（なんにち）か、変（か）わりが起（お）きるまで待（ま）とうかと思（おも）った。無用（むよう）に動（うご）くよりは良（よ）い気（き）がする。周（まわ）りの事（こと）は少（すこ）しずつ分（わ）かっているのだから、あとは機（き）を待（ま）つしかない。

　陵光（りょうこう）は日（ひ）を跨（また）いで、朝（あさ）から晩（ばん）まで監兵（かんぺい）の動（うご）きを見続（みつづ）けた。監兵（かんぺい）は要領（ようりょう）が良（よ）いのだと、ずっと思（おも）っていたことが表（あらわ）れている。老女（ろうじょ）に客（きゃく）の求（もと）めた物（もの）と数（かず）を伝（つた）え、他（ほか）と話（はな）す時（とき）の愛想（あいそ）も良（よ）かった。

　笑（わら）う顔（かお）が、天（てん）での目（め）を開（ひら）いたままのものでは無（な）いとも、遠（とお）くから分（わ）かった。あそこまで目（め）が細（ほそ）まるのだとは、陵光（りょうこう）も初（はじ）めて知（し）った。

──いや、だいぶ前（まえ）に出（で）たことはあったか

　陵光（りょうこう）は見張（みは）り続（つづ）けた。何度（なんど）か監兵（かんぺい）が外（そと）に出（で）て、現（あらわ）れた怪（かい）を討伐（う）ちに向（む）かっていた。監兵（かんぺい）の力（ちから）なら、ある程度（ていど）は苦（く）にもしないだろう。実際（じっさい）、あまり時（とき）を掛（か）けずに戻（もど）っていた。

　陵光（りょうこう）は監兵（かんぺい）らの過（す）ごし方（かた）を瞰（み）て、少（すこ）し離（はな）れるべきかもしれないと考（かんが）えた。いま行（い）っても監兵（かんぺい）に意固地（いこじ）となられるだけだろうし、なにより身（み）を安（やす）んじきっている。こうなると、なかなか動（うご）かせない。

　しかし、重庆（チョンチン）には留（とど）まろうとも思（おも）っていた。陵光（りょうこう）には監兵（かんぺい）が来（く）るか来（こ）ないか以外（いがい）にも、この地（ち）に心配事（しんぱいごと）ができていた。

──やはり、长江(Chángjiāng)が気（き）になる

　見回（みまわ）りの十日（とおか）の内（うち）に、水（みず）が少（すく）なくなっていたように察（み）えた。監兵（かんぺい）が言（い）うように、人（ひと）とは飲食（いんしょく）しなければならない存在（そんざい）であるなら、あの水（みず）の手（て）の渇（かわ）きは、実（じつ）は重篤（じゅうとく）ではないか。

　陵光（りょうこう）は監兵（かんぺい）を諦（あきら）めたのでは無（な）いし、諦（あきら）めてはいけない。

　それでも先（さき）に、そちらを片付（かたづ）けてみようと考（かんが）えて、目（め）の向（む）きを切（き）り替（か）えた。