綺羅五芒星

自壁之章至斗之章

心之章「周りて女より壁へ至るに、大弓を得て会敵す」 四話

　危宿（きしゅく）に着（つ）けば、粗方（あらかた）の情勢（じょうせい）は判（わか）った。

　というよりも、道中（どうちゅう）から陵墓間（りょうぼかん）を通（とお）り抜（ぬ）ける際（さい）、周囲（しゅうい）の風景（ふうけい）が荒（あ）れている事（こと）は、視受（みう）けてきた。某陵墓（ぼうりょうぼ）の石室（せきしつ）の前（まえ）を通（とお）った時（とき）、その入（い）り口（くち）が、孟章（もうしょう）と監兵（かんぺい）が入（はい）り込（こ）んだものと同（おな）じ様（よう）に、開（あ）け放（はな）たれていたりもした。

　裸頭（らとう）雛身（すうしん）（人（ひと）の頭（あたま）、鳥（とり）の雛（ひな）の体（からだ））の怪（かい）の姿（すがた）を思（おも）い出（だ）すに、中々（なかなか）そぐわない、というのが、孟章（もうしょう）の感（かん）ずる所（ところ）である。執明（しゅうめい）とか鼠徹（そてつ）は、虚宿（きょしゅく）から出（で）る前（まえ）に

──掠（かす）める

という言（い）い方（かた）をしていたが、そこまでの理知（りち）が在（あ）るとは、思（おも）えないのだ。

　とはいえ、考（かんが）える暇（ひま）も無（な）い。

「将軍（しょうぐん）、将軍（しょうぐん）！」

　慌（あわ）ただしく呼（よ）んできたのは、危宿（きしゅく）の長吏（ちょうり）である燕璽（えんじ）だった。執明（しゅうめい）の元（もと）に駆（か）け寄（よ）ってきてから、危宿（きしゅく）の旨（むね）を述（の）べ続（つづ）けている。

「どこから」

「室（しつ）から。そことは隙（すき）を窺（うかが）って」

「解（わか）った」

　執明（しゅうめい）は、燕璽（えんじ）との会話（かいわ）の時間（じかん）も惜（お）しかったのか、言葉（ことば）を寸断（すんだん）している。

　その通（とお）りであろうとは、孟章（もうしょう）も知（し）っていた。急（いそ）いで危宿（きしゅく）の蓋屋（がいおく）に、駆（か）け込（こ）んだのは良（よ）いものの、眼前（がんぜん）に怪（かい）の群（む）れが、氾（ひろ）がっているのだ。

「将軍（しょうぐん）、お待（ま）ちを」

「対処（たいしょ）は」

「それよりも、重要（じゅうよう）です」

　燕璽（えんじ）は執明（しゅうめい）を、深刻（しんこく）そうに呼（よ）び止（と）めている。

「何（なに）よ」

「據比（きょひ）が率（ひ）き連（つ）れているのです。魅（み）、蟜（きょう）、戎（じゅう）の類（たぐい）が従（したが）っています」

「ふうん」

　執明（しゅうめい）の唸（うな）りを聞（き）き、孟章（もうしょう）の眉（まゆ）に、少（すこ）しだけ力（りき）みが生（しょう）じた。興味（きょうみ）が無（な）い、という唸（うな）りでは無（な）かったのだ。頭（あたま）を巡（めぐ）らさねばならない、という唸（うな）りだと、判別（はんべつ）が付（つ）いたのである。

　そして、孟章（もうしょう）としても石室（せきしつ）の鈔掠（しょうりゃく）に、怪（かい）の思考（しこう）の回（まわ）らなさなるもの、を感（かん）じなかったのは、正（ただ）しかったと確信（かくしん）できた。

「まずは出（で）とくか」

　孟章（もうしょう）は率先（そつせん）し、名乗（なの）り出（で）た。外（そと）に屯（たむろ）する敵（てき）は、虚宿（きょしゅく）での会敵（かいてき）より何十倍（なんじゅうばい）と衆（おお）く、さらに危宿（きしゅく）の造（つく）りも、虚宿（きょしゅく）の様（よう）な塁城（るいじょう）、という訳（わけ）では無（な）い。

「征（い）って」

　執明（しゅうめい）は速（はや）かった。孟章（もうしょう）だけでは物足（ものた）りないから、監兵（かんぺい）も連（つ）れた。そしてそれでも足（た）りないと、孚應（ふおう）すらもが、孟章（もうしょう）に蹤（つ）いてきた。

「良（い）いのか？」

　孟章（もうしょう）から、そう訊（き）いてみると

「頭領（とうりょう）は、既（すで）に二柱（ふたはしら）居（い）る。そこには上下（じょうげ）が在（あ）るから善（よ）いが、俺（おれ）が入（はい）れば変（か）わる。今（いま）は、双頭（そうとう）を為（な）すべきでは無（な）い」

と、孚應（ふおう）に答（こた）えられたりした。

──そうか

　とだけ、孟章（もうしょう）は考（かんが）えた。

　危宿（きしゅく）周辺（しゅうへん）での戦（たたか）いは、数日（すうじつ）続（つづ）いた。

　燕璽（えんじ）の言（い）っていた通（とお）り、憧弱（どうじゃく）な怪（かい）の他（ほか）に、明確（めいかく）な言語（げんご）が聞（き）き取（と）れる連中（れんちゅう）が、其処彼処（そこかしこ）に居（い）た。

　犀（さい）の如（ごと）き角（つの）が生（は）えた者（もの）、虎柄（とらがら）の膚（はだ）に脚（あし）の力（ちから）が勁（つよ）い者（もの）、黒（くろ）い顔（かお）で目（め）が縦（たて）に開（ひら）いている者（もの）。

　こういう時（とき）に、孚應（ふおう）の知識（ちしき）は頼（たよ）りになった。曰（いわ）く、角（つの）が生（は）えたのが戎（じゅう）、虎柄（とらがら）の膚（はだ）が蟜（きょう）、黒（くろ）い顔（かお）なのが魅（み）、と云（い）うらしいのだ。それぞれは怒（いか）りながら、向（む）かってきていた。その様子（ようす）に孚應（ふおう）は、統率（とうそつ）が執（と）れていない、とも推（お）し量（はか）っていた。

「つまり？ どうする孚應（ふおう）」

「首魁（しゅかい）を潰（つぶ）せ」

　孟章（もうしょう）は孚應（ふおう）との遣（や）り取（と）りで、そういう言（げん）を交（か）わした。たぶん首魁（しゅかい）とは、據比（きょひ）の事（こと）だろう。

　しかし孟章（もうしょう）は、據比（きょひ）の身形（みなり）が解（わか）らない。

「孚應（ふおう）、據比（きょひ）っつうのは──」

「見（み）れば、すぐ判（わか）る」

「よっしゃ」

　何（なに）に、そこまで威勢（いせい）良（よ）く返事（へんじ）をしたのか、孟章（もうしょう）は己（おのれ）で分（わ）かっていない。しかし、孚應（ふおう）からこんな断言（だんげん）をされたのなら、信（しん）じない訳（わけ）にはいかないのだ。そもそも、ちゃんとしていれば、大（おお）きく崩（くず）れはしない。

　孟章（もうしょう）は、前（まえ）に出（で）るのみだった。監兵（かんぺい）の姿（すがた）は見（み）えなくなったが、同（おな）じ様（よう）な動（うご）きはしているのだろう。ただ、あっちは結果（けつか）として前（まえ）に進（すす）むのであって、己（おのれ）は進（すす）んで、前（まえ）へ向（む）かうのである。意外（いがい）と、そういう組（く）み合（あ）わせは頑強（がんきょう）じゃないか、と孟章（もうしょう）は思（おも）っていた。

　その形（なり）で、孚應（ふおう）の掩護（えんご）も受（う）けながら進（すす）んでいくと、次第（しだい）に敵（てき）の陣容（じんよう）が、怪（かい）以外（いがい）の三部族（さんぶぞく）で、占（し）められる様（よう）になってきた。もうそろそろ、という辺（あた）りだと、孟章（もうしょう）には察（さつ）しが付（つ）いた。

　周（まわ）りを撾（う）ち払（はら）った後（あと）、孟章（もうしょう）は目線（めせん）を上（あ）げた。前方（ぜんぽう）、進（すす）む方角（ほうがく）を瞰渡（みわた）したのである。

──旗（はた）は何処（どこ）だ

　そんな事（こと）を、思（おも）ったからだった。統率（とうそつ）が無（な）いと謂（い）っても、目印（めじるし）になるような物（もの）は、置（お）いているはずだ。とにかく、派手（はで）な物（もの）が目（め）に入（はい）れば、今（いま）は良（よ）かった。

　やや左（ひだり）に、目（め）を振（ふ）った。棚引（たなび）く旒（ふきながし）が、高（たか）い処（ところ）に在（あ）る。

──あいつか

　孟章（もうしょう）は目処（めど）を付（つ）けた。そして、前方（ぜんぽう）に、再（ふたた）び塞（ふさ）ぎに掛（か）かっている怪（かい）、虜衆（りょしゅう）の類（たぐい）を強引（ごういん）に除（の）けつつ、突（つ）き進（すす）んだ。近付（ちかづ）くにつれ、少（すこ）しだけ練度（れんど）というものが、上（あ）がった気（き）がする。

　それでも、では孟章（もうしょう）の大力（だいりき）を禦（ふせ）げるかと謂（い）えば、そうでは無（な）かった。凷（つちくれ）の様（よう）に飛（と）ぶ敵（てき）の姿態（したい）を脇（わき）に、猛然（もうぜん）と奔（はし）った。ある陣容（じんよう）の一端（いつたん）を、同（おな）じ様（よう）に吹（ふ）き飛（と）ばすと、目（め）の前（まえ）に、異様（いよう）な風体（ふうてい）が佇（たたず）んでいた。

　首（くび）が背（せ）に折（お）れ垂（た）れ、片腕（かたうで）が捥（も）げている。そして先（さき）の旒（ふきながし）は、車（くるま）の標幟（ひょうし）だったのだ。

──こいつが據比（きょひ）か

　孟章（もうしょう）は一瞬（いつしゅん）、行（い）くかどうかを迷（まよ）った。目（め）の前（まえ）の異形（いぎょう）が、首魁（しゅかい）なのはすぐに判（わか）った。孚應（ふおう）の言（い）う通（とお）りだった。しかし生死（せいし）が、今（いま）すぐには、見分（みわ）けが付（つ）けられなかったのである。

　しかし、目（め）を付（つ）けた異形（いぎょう）が、弓弩（きゅうど）を取（と）り始（はじ）めた事（こと）で、孟章（もうしょう）は即座（そくざ）に身構（みがま）えを直（なお）した。

　万鈞鎚（まんきんつい）の鎚頭（ついとう）を前（まえ）にすれば、孟章（もうしょう）の体（からだ）も、半分（はんぶん）近（ちか）くが扞（ふせ）げる。そのまま異形（いぎょう）へ向（む）けて、留（とど）まる事無（ことな）く進（すす）んだ。万鈞鎚（まんきんつい）の陰（かげ）から、鐘（かね）を弾（はじ）く様（よう）な音（おと）が鳴（な）り続（つづ）けていた。

　後（うし）ろから、追撃（ついげき）も来（き）た。しかしそれは、孚應（ふおう）が払（はら）ってくれていると、音（おと）で判（わか）る。

　そのまま進（すす）むと、万鈞鎚（まんきんつい）が、車（くるま）の轂（こしき）に当（あ）たったらしい。

　ここだ、と体（からだ）から反応（はんのう）して、孟章（もうしょう）は思（おも）い切（き）り、鎚頭（ついとう）を振（ふ）り上（あ）げた。

　車（くるま）が撥（は）ね上（あ）がる。據比（きょひ）であろう異形（いぎょう）の乗（の）った車（くるま）は、宙（ちゅう）に何度（なんど）も翻（ひるがえ）りながら、地（ち）に落（お）ちていく。

　異形（いぎょう）は飛（と）び降（お）りていた。そのまま、すぐに足（あし）を、孟章（もうしょう）とは逆（ぎゃく）の側（がわ）へと向（む）けていた。

「っしゃあ！」

　そんな大声（おおごえ）が、先（さき）から聞（き）こえてくる。陰（かげ）から監兵（かんぺい）が、同時（どうじ）に異形（いぎょう）へと、飛（と）び掛（か）かっていた。

　手（て）には鉤爪（かぎつめ）。異形（いぎょう）を股（また）の下（した）に、抑（おさ）えている。

「止（や）め！」

　孟章（もうしょう）よりも先（さき）に、孚應（ふおう）が監兵（かんぺい）を制（せい）した。

　監兵（かんぺい）の体（からだ）がぴ(・)た(・)と静止（せいし）し、目（め）だけ下（した）へ、鋭（するど）く向（む）く形（かたち）になっている。

──よし

　と、察（さつ）した孟章（もうしょう）は、急（いそ）いで監兵（かんぺい）の元（もと）に寄（よ）って

「もう良（い）い。任（まか）せろ」

と伝（つた）えてから、己（おのれ）の腕（うで）で、異形（いぎょう）の体（からだ）を捕（と）らえた。

「おいこら」

　孟章（もうしょう）は声（こえ）を、腹（はら）に響（ひび）かせる形（かたち）で、異形（いぎょう）に問（と）うた。

　呻（うめ）かれるだけである。周（まわ）りの騒（さわ）がしさは、異形（いぎょう）を捕（とら）らえた時（とき）、一度（いちど）に静（しず）かになっている。

「おい、名（な）を教（おし）えろや」

　孟章（もうしょう）は少（すこ）しだけ腕（うで）の力（ちから）を緩（ゆる）めて、声（こえ）を出（だ）せるようにした。少（すこ）しだけ反抗（はんこう）されたが、軽（かる）く押（お）さえ続（つづ）けていると

「據比（きょひ）、據比（きょひ）だ」

などと、後（うし）ろに折（お）れた首（くび）の先（さき）から、声（こえ）が聞（き）こえてきた。

「何（なん）でこんな事（こと）やってる、據比（きょひ）」

「外（そと）は荒（あ）れ過（す）ぎた、だから」

「陵墓（りょうぼ）は、手前（てめえ）らか」

「邑（ゆう）が棄損（きそん）された」

「そうか。危（き）に連（つ）れてく、良（い）いな？」

　據比（きょひ）が黙（だま）ったのを、孟章（もうしょう）は良（い）い様（よう）に、肯諾（こうだく）であると捉（とら）えた。孚應（ふおう）や監兵（かんぺい）が近付（ちかづ）いてきたら

「危（き）に戻（もど）ろう」

とも、己（おのれ）から意見（いけん）を伝（つた）えた。

「それで善（よ）いのか」

　孚應（ふおう）が疑（うたが）う様（よう）に、それでいて、決断（けつだん）を迫（せま）るように言（い）っている。その問（と）いに対（たい）して、孟章（もうしょう）に迷（まよ）いは無（な）い。

「善（い）い。こいつらにも理由（りゆう）がある。理由（りゆう）が有（あ）んなら、どうとでもなる」

「どういう理由（りゆう）だ」

「邑（むら）が壊（こわ）れたから、陵墓（りょうぼ）を開（あ）けたんだとよ」

　孚應（ふおう）は聞（き）き終（お）わると、周（まわ）りを視（み）た。そして、據比（きょひ）の耳元（みみもと）にまで寄（よ）って

「号令（ごうれい）を掛（か）けるんだ。連（つ）れてきた三部（さんぶ）を、蓋屋（がいおく）にまで。怪（かい）も居（い）るぞ」

と話（はな）すと、據比（きょひ）は何（なに）も言（い）わず、肯（うべな）っている。

　すぐに、号令（ごうれい）は掛（か）けられた。

「危（き）へ遁（に）げる！」

　と、いうものである。

　その号令（ごうれい）に従（したが）って、戎（じゅう）、蟜（きょう）、魅（み）の三部（さんぶ）が進（すす）んでいく最中（さいちゅう）、孟章（もうしょう）は

──早（はや）く室（しつ）まで行（い）かねえとな

などと、思（おも）っていた。恐（おそ）らく孚應（ふおう）も、同（おな）じ事（こと）を思（おも）っているはずだ。

　執明（しゅうめい）とか、燕璽（えんじ）に迷惑（めいわく）を掛（か）ける。しかし放（ほう）って措（お）けば、もっと迷惑（めいわく）である。

　根（ね）を潰（つぶ）す、という意気（いき）を、孟章（もうしょう）は既（すで）に抱（かか）えていた。

　危宿（きしゅく）へ帰（かえ）った後、據比（きょひ）を収容（しゅうよう）してから、孚應（ふおう）と倶（とも）だって、考（かんが）えを執明（しゅうめい）へ伝（つた）えた。

　それを脇（わき）で聴（き）いていた燕璽（えんじ）は、進（すす）み出（で）てきて

「なら、造父（ぞうほ）を使（つか）っていただきたい」

と、孟章（もうしょう）らへ推輓（すいばん）してきたのである。