綺羅五芒星

自壁之章至斗之章

尾之章「周りて尾より女へ至るに、大魚は渚に在り」 四話

　晩（ばん）を過（す）ぎ、晨（あさ）を迎（むか）え、寝（ね）ていた儔（ともがら）は続々（ぞくぞく）と、起（お）き上（あ）がっていた。

　執明（しゅうめい）は獬豸（かいち）と、策（さく）を交（かわ）し合（あ）っていたらしいが、まずは犬戎（けんじゅう）の士気（しき）にも依（よ）る、という事（こと）で、先（さき）は先（さき）であると考（かんが）えていた孟章（もうしょう）と、大概（たいがい）は変（か）わらない結論（けつろん）が出（で）たらしい。つまりは一度（いちど）、斗宿（としゅく）に入（はい）ってみないと判（わか）らない、という事（こと）である。

「では、出（で）ましょうか」

　孟章（もうしょう）と話（はな）し合（あ）っていた陵光（りょうこう）は、執明（しゅうめい）の話（はなし）を聞（き）き受（う）けた所（ところ）で、さっそく決断（けつだん）を促（うなが）していた。周囲（しゅうい）に、肯（がえ）んじない者（もの）は居（い）ない。

　すぐに進（すす）まねばならぬ、という時（とき）でも、豹観（ひょうかん）は変（か）わらずに慇懃（いんぎん）であったが、発（た）つ前（まえ）に孟章（もうしょう）へ近付（ちかづ）いてきて

「どうか御武運（ごぶうん）を」

などと言（い）った語勢（ごせい）には、余（あま）り噓（うそ）というか、飾（かざ）った所（ところ）が、微塵（みじん）も無（な）い様（よう）に感（かん）じられた。

　箕宿（きしゅく）から斗宿（としゅく）までは、三万（さんまん）里（り）弱（じゃく）である。今（いま）までに比（くら）べれば近（ちか）くはあるが、それでも比較的（ひかくてき）に、というだけである。しかも、東宮（とうきゅう）から北宮（ほくきゅう）への境界（きょうかい）も在（あ）って、そこが一番（いちばん）に、用心（ようじん）せねばならぬ場所（ばしょ）だった。

　主（おも）に丁淩（ディンリン）へ、言葉（ことば）のわかる執明（しゅうめい）が、重（かさ）ねて戒告（かいこく）している。

「不分(bù fēn)季节(jìjié)、天气(tiānqì)会(huì)突然(túrán)变冷(biàn lěng)的(de)」

「怎么(zěnme)回事(huí shì)？」

　常識（じょうしき）と懸（か）け離（はな）れている、と丁淩（ディンリン）は、いまいち真（ま）に入（い）った受（う）け取（と）り方（かた）が、できないらしい。

　孟章（もうしょう）からも、そうだろう、とは思（おも）う。人界（じんかい）は春夏（しゅんか）秋冬（しゅうとう）、時（とき）を経（へ）て変（か）わるものだが、天（てん）では場所（ばしょ）によって変（か）わるものである。東宮（とうきゅう）が春（はる）で、北宮（ほくきゅう）が冬（ふゆ）なのだ。

　執明（しゅうめい）も見越（みこ）していたのだろう。箕宿（きしゅく）から出（で）る前（まえ）、豹観（ひょうかん）に頼（たの）んで氈（けむしろ）を数枚（すうまい）、譲（ゆず）り受（う）けていた。

　あれだけ華美（かび）な館（やかた）にあった、氈（けむしろ）である。そのせいか、これら氈（けむしろ）を羽織（はお）った、泰逢（たいほう）とか丁淩（ディンリン）の身形（みなり）が、やけに格調（かくちょう）高（だか）く見（み）えたりする。

　監兵（かんぺい）なんかは、その差異（さい）に敏感（びんかん）だった。

「お姉（ねえ）ちゃん」

「なに？ 監兵（かんぺい）ちゃん。違和（いわ）が在（あ）ったかしら」

「一枚（いちまい）」

「ごめんね。これ、彼奴（あいつ）らのだから」

「えぇ」

　監兵（かんぺい）は氈（けむしろ）を取（と）れないと知（し）ると、肩（かた）を落（お）としている。次（つぎ）に陵光（りょうこう）の元（もと）へ向（む）かい、孚應（ふおう）の顔（かお）を窺（うかが）って、最後（さいご）に孟章（もうしょう）の所（ところ）へ来（き）た。

　嫌（いや）な予感（よかん）、という程（ほど）まで無（な）いが、孟章（もうしょう）から監兵（かんぺい）に願（ねが）う事（こと）は

──拗（す）ねんなよ？

というものである。下手（へた）に我儘（わがまま）を言（い）われても、己（おのれ）にできる部分（ぶぶん）には限（かぎ）りがあるのだ。

「兄哥（あにき）！」

「ありゃ駄目（だめ）だぞ？」

　すっぱりと、孟章（もうしょう）は先手（せんて）として、氈（けむしろ）を指差（ゆびさ）しながら言（い）った。

　監兵（かんぺい）は指（ゆび）の先（さき）を瞥（み）て、目容（もくよう）を冷（さ）ましながら、孟章（もうしょう）を再（ふたた）び見（み）た。

「うそぉ」

「本当（ほんと）だ。あんま執明（しゅうめい）とか、義兄弟（きょうだい）を困（こま）らすんじゃ無（ね）えぞ？」

「ちぇっ」

　舌打（したう）ちでは無（な）いけれども、不機嫌（ふきげん）を声（こえ）に表（あらわ）された。孟章（もうしょう）から察（さつ）する中（なか）で言（い）えば、いったん天（てん）から墜（お）ち、その先（さき）で、監兵（かんぺい）の情緒（じょうちょ）は成長（せいちょう）していた。ただ、天（てん）に帰（かえ）ってきてから、元（もと）に戻（もど）ってしまったなら、それはそれで、陵光（りょうこう）辺（あた）りが、いちばん可哀想（かわいそう）な気（き）がした。

「義兄弟（きょうだい）だって、南宮（なんきゅう）の出（で）でも北宮（ほくきゅう）に入（はい）るんだぞ？ それなのに見（み）てみろよ、あれ」

　孟章（もうしょう）は今度（こんど）、指（ゆび）の先（さき）を氈（けむしろ）から、陵光（りょうこう）へと変（か）えてみた。

　陵光（りょうこう）の装甲（そうこう）というのは、多様（たよう）な神金（しんきん）で覆（おお）っているとはいえ儀仗的（ぎじょうてき）だし、云（い）ってしまえば、ほぼ半裸（はんら）である。しかも、陵光（りょうこう）自身（じしん）の体質（たいしつ）からして、だいぶ寒（さむ）そうではあるのだ。平然（へいぜん）と見（み）えても、そこには我慢（がまん）がある。

　監兵（かんぺい）は、陵光（りょうこう）を睇（み）た。だから顔（かお）は、見（み）えなくなったが

──こりゃ納得（なっとく）まではいかねえか

とは、孟章（もうしょう）には察（さつ）せた。

　この先（さき）どう来（く）るか、と考（かんが）えていると、監兵（かんぺい）は一声（いつせい）

「んじゃ、兄哥（あにき）の借（か）りる」

などと、言（い）ってきている。最初（さいしょ）は、なんだ、と考（かんが）えたが、監兵（かんぺい）の示（しめ）す通（とお）りに推（お）し量（はか）ってみると、どうにも毛髪（もうはつ）らしい、と判（わか）ってきた。

「良（い）いのか？」

　孟章（もうしょう）は言（い）った。監兵（かんぺい）に、というよりも、己（おのれ）に対（たい）してである。余（あま）り甘（あま）やかし過（す）ぎるのも、監兵（かんぺい）に良（よ）くない気（き）がする。陵光（りょうこう）の面子（めんつ）だって、多少（たしょう）は潰（つぶ）れかねない。

　とは、いっても

──あんまり駄々捏（だだこ）ねさせるのもなあ

と、考（かんが）えた孟章（もうしょう）は仕方（しかた）無（な）く、後（あと）で詰問（きつもん）があれば、謝（あやま）れば良（よ）い、という位（くらい）の構（かま）えで、監兵（かんぺい）の好（す）きにさせる様（よう）にした。

　そんなこんなで、斗宿（としゅく）である。

　水滸（すいこ）の城塞（じょうさい）であった。

　執明（しゅうめい）が言（い）うには、墜（お）ちる前（まえ）、この斗宿（としゅく）から出陣（しゅつじん）したのだという。獬豸（かいち）からも、その通（とお）りである、という旨（むね）が言（い）われたから、虚言（きょげん）を呈（てい）された訳（わけ）が無（な）かった。

　斗宿（としゅく）の城（しろ）は、構造（こうぞう）が二分（にぶん）されているという。陸（りく）の側（がわ）に城壁（じょうへき）と市街（しがい）が在（あ）り、一方（いつぽう）、水（みず）の手（て）には多数（たすう）の桟橋（さんばし）が、独特（どくとく）な畦衢（けいく）を為（な）していた。数々（かずかず）の形式（けいしき）の船舶（せんぱく）が、列（れつ）を作（つく）っているらしい。

「なに面（つら）見（み）せてんだ、てめえら！」

　斗宿（としゅく）の城（しろ）に入（はい）るなり、向（む）こう側（がわ）から喧騒（けんそう）が聞（き）こえてくる。言葉（ことば）の通（とお）りに察（み）れば、喧嘩（けんか）であろう。

　獬豸（かいち）が焦（あせ）った様（よう）に、声（こえ）の方（ほう）へ駆（か）けて行（い）った。その後（うし）ろに、何（なに）も言（い）わず執明（しゅうめい）が蹤（つ）いていく。

「どうした、どうした！」

　獬豸（かいち）の声（こえ）である。孟章（もうしょう）など、残（のこ）った一行（いつこう）が追（お）い付（つ）くと、獬豸（かいち）の仲裁（ちゅうさい）に意味（いみ）が有（あ）るのか、疑（うたが）わしくなるほどの野次馬（やじうま）が、一所（ひとところ）に聚合（しゅうごう）していた。

　聚（あつ）まっている者達（ものたち）は、皆（みな）が甲（よろい）を身（み）に被（かぶ）せている。そして喧嘩（けんか）の真（ま）ん中（なか）に居（い）る、主格（しゅかく）らしい者達（ものたち）の内（うち）、片側（かたがわ）はより一層（いつそう）、豪壮（ごうそう）な甲（よろい）に身（み）を包（つつ）んで、冑（かぶと）から伸（の）びる鶡尾（かつび）（ヤマドリの尾（お））は、黝（あおぐろ）く彩色（さいしょく）されていた。もう一方（いつぽう）は、粗野（そや）な獣皮（じゅうひ）を重（かさ）ねた、衣（ころも）と甲（よろい）の中間（ちゅうかん）にある服飾（ふくしょく）を纏（まと）っていた。

　そういった者（もの）らが、響音（どよ）めいている。一様（いちよう）に

「執明（しゅうめい）様（さま）！」

という声（こえ）を上（あ）げて、主格（しゅかく）の者達（ものたち）などは即座（そくざ）に、跪拝（きはい）の形（かたち）を取（と）っていた。

　孟章（もうしょう）からすれば、執明（しゅうめい）にはそんな一面（いちめん）もある、と改（あらた）めて知（し）った光景（こうけい）である。

　周（まわ）りから眺（なが）めているだけでも、何（なに）を話（はな）し合（あ）っているのかは解（わか）らない。だが、執明（しゅうめい）が腰（こし）を落（お）として聴（き）いているのを鑑（かんが）みるに、どっちかというと感情（かんじょう）とか、その辺（あた）りの話（はなし）じゃないか。

──入（はい）れねえよなあ

　などと思（おも）いながらも、孟章（もうしょう）の体（からだ）のむ(・)ず(・)痒（がゆ）さは、来（き）た時（とき）より増（ま）していた。執明（しゅうめい）が間（あいだ）に入（はい）って、落（お）ち着（つ）いてきたせいか、屯（たむろ）している卒伍（そつご）の目線（めせん）が、孟章（もうしょう）へ向（む）き始（はじ）めているのも、なんとなく痒（かゆ）さを助長（じょちょう）している。

　確（たし）かに、目立（めだ）つだろうとは思（おも）う。己（おのれ）が巨（おお）きいのもそうだし、万鈞鎚（まんきんつい）とかいう剛物（ごうぶつ）すら持（も）たされたのだ。

「おい兄哥（あにき）」

　孟章（もうしょう）に肩車（かたぐるま）されている監兵（かんぺい）が、呼（よ）び掛（か）けてくる。果（は）たして監兵（かんぺい）を、白虎（びゃっこ）の娘（むすめ）だ、と思（おも）う者（もの）は、この中（なか）にどれくらい居（い）るだろうか。

「黙（だま）っとけ、監兵（かんぺい）」

「あいつら何（なに）やってんの？」

「おめえなあ──」

　話（はなし）も嚙（か）み合（あ）わないだろうし、ちょっと陵光（りょうこう）に預（あず）けようか、などと孟章（もうしょう）が考（かんが）えた矢先（やさき）、丁淩（ディンリン）の不安（ふあん）そう貌（かお）も、目（め）の端（はし）に入（はい）り込（こ）んできていた。

　このまま終（お）わらないのも、荒呉（あらくれ）の気風（きふう）に慣（な）れない丁淩（ディンリン）とかには、負担（ふたん）が大（おお）きそうか。

──なら、俺（おれ）が行（い）った方（ほう）が良（い）いかなあ

　そう考（かんが）え付（つ）いた時（とき）には、孟章（もうしょう）の足（あし）は既（すで）に、数歩（すうほ）前（まえ）へと進（すす）んでいた。

「おい！」

　孟章（もうしょう）は敢（あ）えて、腹（はら）から声（こえ）を出（だ）してみた。太（ふと）くなるように、咽喉（のど）の位置（いち）も下（さ）げた。

　執明（しゅうめい）と獬豸（かいち）に、振（ふ）り返（かえ）られている。顔（かお）に、こっちに来（く）るな、と書（か）いてある様（よう）だった。確（たし）かに孟章（もうしょう）は部外者（ぶがいしゃ）で、斗宿（としゅく）に権限（けんげん）など、どこにも無（な）い。

「そっちは？」

　と、孟章（もうしょう）は黝（あおぐろ）い鶡冠（かつかん）（ヤマドリの尾羽（おばね）を挿（さ）した冠（かんむり））の側（がわ）を指（さ）した。

「斗（と）の兵（へい）よ」

　執明（しゅうめい）から答（こた）えられた孟章（もうしょう）は、次（つぎ）に獣皮（じゅうひ）を纏（まと）った側（がわ）を指（さ）して

「そっちは？」

と、再（ふたた）び問（と）い掛（か）けてみると、また執明（しゅうめい）が

「犬戎（けんじゅう）たち」

などと、返答（へんとう）してくれている。

　じゃあ派閥（はばつ）とか所属（しょぞく）とか、その辺（あた）りが原因（げんいん）か。髯（ほおひげ）の内（うち）にある肌（はだ）を掻（か）いてから、孟章（もうしょう）は一喝（いつかつ）

「勝（か）てっか」

　などという風（ふう）に、目（め）の先（さき）に広（ひろ）がった卒伍（そつご）に対（たい）して、言（い）い放（はな）ってみたのである。肩（かた）の上（うえ）の監兵（かんぺい）が、動（うご）いたのが判（わか）った。

　何（なに）に対（たい）して、とまでは言（い）わなかったが、たぶん己（おのれ）の目配（めくば）せとか語気（ごき）で、判（わか）ってくれるだろう、と孟章（もうしょう）は思（おも）っている。

　つまり、孟章（もうしょう）に腕力（わんりょく）で勝（か）てるのか、と問（と）うたのだ。

　誰（だれ）も答（こた）えていない。そんなものだろう、とは思（おも）った。

「因（ちな）みに、こいつは監兵（かんぺい）だぞ」

　孟章（もうしょう）が監兵（かんぺい）を示（しめ）してみると、一気（いつき）に卒伍（そつご）の目線（めせん）が、変（か）わったような気（き）がした。

「おっす」

　監兵（かんぺい）の返事（へんじ）に、なおさら卒伍（そつご）は唖然（あぜん）としている。

「じゃ、執明（しゅうめい）の話（はな）は聞（き）いてくれ」

　後はそれだけ言（い）っておけば、孟章（もうしょう）としてこれ以上（いじょう）、やる事（こと）は無（な）い。