綺羅五芒星

自壁之章至斗之章

箕之章「周りて氐より尾へ至るに、應龍は几に座す」 三話

　そして、饕餮（とうてつ）は愚痴（ぐち）を溢（こぼ）しながら、それでも鞠（まり）が転（ころ）がる様（よう）に、府閣（ふかく）を駆（か）け廻（めぐ）って、戦車（せんしゃ）一乗（いちじょう）に天馬（てんま）四頭（よんとう）を出（だ）す手配（てはい）を、まだ暗（くら）い内（うち）に整（ととの）えてくれた。

　じゃあ出立（しゅつたつ）しよう、という話（はなし）をしあっていた所（ところ）、饕餮（とうてつ）は

「いや、もう一個（いつこ）の夜明（よあ）けまで待（ま）ってくれ」

などと、掣（せい）してきたのである。

　何故（なぜ）か、と訊（き）くとき(・)っ(・)ぱ(・)り(・)と

「椒圖（しょうと）に、帳簿（ちょうぼ）を送（おく）んなきゃなんねえ」

と、返（かえ）された。つまりは最初（さいしょ）に、何（なに）を、どうした、という辺（あた）りは伝（つた）えておきたい、という話（はなし）らしい。いきなりだと驚（おどろ）くだろう、という気遣（きづか）いが、拮（はたら）いたようだった。

　孟章（もうしょう）らは獻（けん）と蚩尤（しゆう）と、明星（めいせい）を黎明（れいめい）に送（おく）り出（だ）した後（あと）、饕餮（とうてつ）の言（い）う通（とお）りに、確（たし）かにもう一日（いちにち）を、房宿（ぼうしゅく）にて過（す）ごした。そして再（ふたた）びの晨（あさ）に、門扉（もんぴ）の下（した）で

「おいコラ、兄者（あにじゃ）」

「おう、気張（きば）れや」

などと、孟章（もうしょう）と饕餮（とうてつ）とで抱擁（ほうよう）しあってから、今度（こんど）は、心宿（しんしゅく）へ向（む）かう算段（さんだん）を立（た）てた。

　色々（いろいろ）と察（さつ）しの良（よ）い執明（しゅうめい）とか、或（ある）いは陵光（りょうこう）は、孟章（もうしょう）へ心配（しんぱい）そうに、饕餮（とうてつ）を将帥（しょうすい）とした時（とき）の能用（のうよう）について、訊（たず）ねてきている。たぶん、巨体（きょたい）に見合（みあ）わない折々細（せせこま）しさが、心配（しんぱい）になったのだ。

「孟章（もうしょう）、任（まか）せても良（よ）いのだろうか」

「気（き）にすんな義兄弟（きょうだい）、彼奴（あいつ）は有能（ゆうのう）だぞ？」

　そう言（い）うと、陵光（りょうこう）は考（かんが）え込（こ）み、代（か）わりに執明（しゅうめい）が、本当（ほんとう）か、と疑（うたが）いに来（き）ている。

──信用（しんよう）無（ね）ぇな、こいつらも

　孟章（もうしょう）には、聊（いささ）か面倒（めんどう）でもあったが、それでも悌心（ていしん）として、擁護（ようご）しない訳（わけ）にもいかなかった。

「饕餮（とうてつ）だぞ？ あの」

「あの、なんて言（い）っても、全（まった）く見（み）えなかったけど？」

　執明（しゅうめい）は言（い）い切（き）って、房宿（ぼうしゅく）を顧（かえり）みている。そこまで、後（うし）ろ髪（がみ）を引（ひ）かれる思（おも）いなのか。

「丸（まる）くなったんだよ、彼奴（あいつ）ぁ」

「おなか、おなか！」

「入（はい）ってくんな監兵（かんぺい）。──前（まえ）は荒（あ）れてても、今（いま）は違（ちげ）え。ちゃんと能力（のうりょく）は有（あ）るし、保証（ほしょう）する」

「保証（ほしょう）ねえ。返（かえ）すものも無（な）いのに」

「返（かえ）す事（こと）が無（ね）えからな」

　孟章（もうしょう）は態度（たいど）で、納得（なっとく）したか、と示（しめ）してみた。陵光（りょうこう）は、孟章（もうしょう）がそこまで言（い）うなら、と引（ひ）き下（さ）がったらしいが、執明（しゅうめい）は違（ちが）った。そんなに疑（うたが）うんだったら、孚應（ふおう）辺（あた）りなら、よく知（し）ってるだろうと、案内（あんない）も出（だ）しておいた。聞（き）くかどうかは、孚應（ふおう）嫌（ぎら）いの執明（しゅうめい）だし、分（わ）からない。

　房宿（ぼうしゅく）から心宿（しんしゅく）まで、凡（おおよ）そ二万（にまん）一千（いつせん）里（り）である。

　道中（どうちゅう）に何（なに）も無（な）く雲海（うんかい）ばかり、とはならず、少（すく）なくとも東宮（とうきゅう）一帯（いつたい）は、其処（そこ）彼処（かしこ）に森林（しんりん）があった。とくだん丁淩（ディンリン）などは、人界（じんかい）の頃（ころ）の習慣（しゅうかん）で、ときおり口（くち）に、喰（く）い物（もの）を入（い）れたがっていたから、果樹（かじゅ）を見付（みつ）ければ、生（な）っている実（み）を一（ひと）つ掴（つか）んできて、食（た）べさせたりもした。

　そういう意味（いみ）では、孟章（もうしょう）の土地勘（とちかん）もあって、困（こま）る所（ところ）は無（な）い。しかし、人（ひと）に天界（てんかい）のものを食（た）べさせ過（す）ぎるのも、今後（こんご）が確（たし）かで無（な）くなりそうだと、心宿（しんしゅく）までは急（いそ）ぎ足（あし）に向（む）かった。

　そのせいで丁淩（ディンリン）も、体（からだ）というよりも精神（せいしん）が、少（すこ）し疲（つか）れている様（よう）であった。最初（さいしょ）の頃（ころ）の物珍（ものめずら）しさも、既（すで）に三百（さんびゃく）日（にち）近（ちか）い日程（にってい）で、消沈（しょうちん）しているらしい。

　それでも心宿（しんしゅく）には、着（つ）いたのだ。丁淩（ディンリン）を慰（なぐさ）める為（ため）、孟章（もうしょう）は肩（かた）を叩（たた）いた。

「还要(hái yào)多久(duōjiǔ)啊(a)？」

　語気（ごき）は、相当（そうとう）に疲（つか）れている。というよりも、たぶん飽（あ）きている。

──どうすっかなあ

　孟章（もうしょう）は悩（なや）んだ。心宿（しんしゅく）は、安全（あんぜん）とは言（い）い切（き）れない。次（つぎ）の尾宿（びしゅく）が、そういう意味（いみ）では最（もっと）も早（はや）いし、好（よ）い処（ところ）だが、しかし丁淩（ディンリン）だと、應龍（おうりゅう）に胆（きも）を潰（つぶ）しそうである。

「我慢（がまん）しろ、って感（かん）じだな」

　孟章（もうしょう）はもう一度（いちど）、丁淩（ディンリン）の肩（かた）を叩（たた）いた。それを眺（なが）めていた泰逢（たいほう）などは

「強（つよ）すぎねえか、力（ちから）が」

とも言（い）ってきたが、孟章（もうしょう）は気（き）にしなかった。

「こん位（くらい）じゃねぇと、多分（たぶん）へたるぞ」

　そう言（い）い返（かえ）してみると泰逢（たいほう）も、確（たし）かに、と納得（なっとく）したようだった。

　心宿（しんしゅく）に、とくだん用事（ようじ）は無（な）いはずだった。しかし心宿（しんしゅく）の側（がわ）からすれば、そうでは無（な）かった。

　もともと明堂（めいどう）と謂（い）えば、心宿（しんしゅく）である。應龍（おうりゅう）が、本当（ほんとう）は居（い）るべきなのも、この心宿（しんしゅく）である。東宮（とうぐう）の大府（だいふ）であって、ここを放棄（ほうき）したというのも、実（じつ）は大事（おおごと）だった。

　そしてその焦（あせ）りは、いつか来（く）る應龍（おうりゅう）帰還（きかん）の時（とき）に向（む）けて、衛（まも）りを固（かた）めている精卒（せいそつ）たちについても、同様（どうよう）なのである。

　孟章（もうしょう）は、集（たか）られた。

「孟章（もうしょう）殿（どの）、留（とど）まってはくださいませんか」

　精卒（せいそつ）の内（うち）、什長（じゅうちょう）以上（いじょう）のべ数百（すうひゃく）人（にん）によって、やたら早（はや）く、懇願（こんがん）の文書（ぶんしょ）が贈（おく）られてきた。

　どだい、無理（むり）だった。今（いま）から孟章（もうしょう）らがやるべきなのは、まず尾宿（びしゅく）にまで往（い）って、天界（てんかい）の様子（ようす）を観（み）ながら、安堵（あんど）を齎（もたら）していく事（こと）だろう。孟章（もうしょう）の心意気（こころいき）としても、或（ある）いは大義（たいぎ）とかでも、心宿（しんしゅく）に留（とど）まるのは、余（あま）り善（よ）くない。

「取（と）り敢（あ）えず、ちょっと休（やす）ませてくれや」

　そう言（い）って、孟章（もうしょう）と他（ほか）五柱（ごはしら）と一人（いちにん）は、来賓用（らいひんよう）の間（ま）を借（か）りて、一団（いちだん）に休（やす）み始（はじ）めた。

　執明（しゅうめい）が孟章（もうしょう）の横（よこ）に座（すわ）り、様子（ようす）を窺（うかが）ってきている。

「どうするの？」

　執明（しゅうめい）に言（い）われ、孟章（もうしょう）は腕（うで）を組（く）んだ。

──それを考（かんが）えてんだろうが

　そう思（おも）うのが、まず一回（いつかい）。そして次（つぎ）に

「尾（び）に親父（おやじ）が居（い）んだろ」

と言（い）って、一先（ひとま）ずの結論（けつろん）にした。

「第一（だいいち）、貴男（あんた）は流（なが）されたんでしょ？ なんで、あんなに言（い）い寄（よ）られるのかしらね」

「どっちだろうなあ──」

　孟章（もうしょう）が、ふと言（い）っただけの文句（もんく）を、執明（しゅうめい）には気（き）にされている。

「思（おも）い当（あ）たる？」

「あ？ いやなあ」

　特（とく）に思（おも）い当（あ）たる訳（わけ）でも無（な）く、孟章（もうしょう）は拱黙（きょうもく）した。

　執明（しゅうめい）は呆（あき）れながら、言葉（ことば）を返（かえ）そうとしている。

「應龍（おうりゅう）は統率（とうそつ）もできないのね」

「んなこた無（ね）えだろ、多分（たぶん）な」

「なら、こんなに恐慌（きょうこう）している理由（りゆう）も、解（わか）らないままじゃない。貴男（あんた）は元（もと）から、頼（たよ）られてる訳（わけ）？」

「そうでも無（ね）え」

「だったら、そうじゃないかしら」

　どうだろう、としか思（おも）わない。孟章（もうしょう）は、執明（しゅうめい）の理屈（りくつ）を聞（き）いても猶（なお）、突（つ）っ掛（か）かりも有（あ）った。そして思（おも）い付（つ）く考（かんが）えと云（い）えば、怖（こわ）いものは怖（こわ）い、縋（すが）りたい時（とき）は縋（すが）りたい、それ位（くらい）のものだった。

「まあ、尾（び）に着（つ）いてからだろ。そっからだ」

　話（はなし）を終（お）わらせて、孟章（もうしょう）は執明（しゅうめい）の真横（まよこ）で、以降（いこう）なにも考（かんが）えず、体（からだ）を横（よこ）にした。

　一休（ひとやす）みしてから、孟章（もうしょう）は事情（じじょう）を話（はな）そうと、精卒（せいそつ）の集（あつ）まりに身（み）を投（とう）じた。いわゆる朝令（ちょうれい）というやつで、各々（おのおの）に点呼（てんこ）をしたり、今日（きょう）の作業（さぎょう）などを、分担（ぶんたん）して伝（つた）え合（あ）う最中（さいちゅう）である。

　忙（いそが）しそうにしていても、孟章（もうしょう）を見（み）た精卒（せいそつ）は、続々（ぞくぞく）聚（あつ）まってきていた。口（くち）から出（で）るのは、当然（とうぜん）というか

「諾（うべな）って頂（いただ）けますか」

という、請願（せいがん）の言葉（ことば）であった。

　聴（き）こうなどと、孟章（もうしょう）は思（おも）っていない。己（おのれ）の役割（やくわり）で無（な）いから、受（う）けない。その代（か）わりになる案（あん）は、立（た）ててきていた。

「尾（び）に着（つ）いたら、言（い）ってくらあな」

「諾（うべな）いますか。房（ぼう）には饕餮（とうてつ）様（さま）が居（い）ます」

「だから、なんだ？」

　孟章（もうしょう）は精卒（せいそつ）の言葉（ことば）に、あまり閃（ひらめ）かなかった。呆（ほう）けた孟章（もうしょう）の貌（かお）を、精卒（せいそつ）は、まさか、という感（かん）じで覗（のぞ）いている。

「心（しん）が襲（おそ）われれば、挟（はさ）むのです」

　精卒（せいそつ）の独（ひと）りが、孟章（もうしょう）の様子（ようす）を見（み）かねたのか、教（おし）えてくれている。

──噓（うそ）だろ？

　孟章（もうしょう）には、聊（いささ）か信（しん）じ難（がた）かった。

「将（しょう）は居（い）ないのか？」

「居（い）ません。我々（われわれ）のみで」

「報（しら）せとか、有（あ）んのか？」

「有（あ）る事（こと）は有（あ）りますが、詳（つまび）らかまでには」

　孟章（もうしょう）は聞（き）き出（だ）した言葉（ことば）に、悩（なや）むようになった。本当（ほんとう）に、己（おのれ）が留（とど）まった方（ほう）が良（よ）いんじゃないかと、考（かんが）え始（はじ）めたのである。

　精卒（せいそつ）を待（ま）たせ、軍事（ぐんじ）には聡（さと）いだろう執明（しゅうめい）と、孚應（ふおう）に訊（き）いた。心宿（しんしゅく）の困窮（こんきゅう）について、己（おのれ）がどうするのが良（よ）いのか、という話（はなし）であった。

　執明（しゅうめい）は、心宿（しんしゅく）から出（で）た方（ほう）が良（よ）い、と説（と）いた。来襲（らいしゅう）に遭（あ）ったら執明（しゅうめい）たちも、他（ほか）から引（ひ）き返（かえ）す必要（ひつよう）が有（あ）るし、耐（た）えるだけでも辛（つら）いだろう、という言（い）い方（かた）だった。

　孚應（ふおう）は、尾宿（びしゅく）に救援（きゅうえん）を求（もと）めろ、と説（と）いた。心宿（しんしゅく）のような場所（ばしょ）を放棄（ほうき）するのは、後（のち）に禍根（かこん）が残（のこ）るし、掎角（きかく）の勢（せい）によって敵（てき）を撃殺（げきさつ）するより、攻（せ）められ難（がた）くするべきだ、という言（い）い方（かた）だった。

　孟章（もうしょう）は肯（うなず）いて、精卒（せいそつ）たちに

「だから、待（ま）っててくれ」

と、胸（むね）を張（は）って伝（つた）えた。嫌（いや）な顔（かお）も、中（なか）には有（あ）ったが

「必（かなら）ずや、なるべく早（はや）く」

という言葉（ことば）には、何（なに）よりも強（つよ）く励（はげ）ましを与（あた）えた。

　精卒（せいそつ）を、苦労（くろう）させる訳（わけ）にいかない。その一心（いつしん）で、さっさと尾宿（びしゅく）へ、向（む）かおうと決（き）めた。