綺羅五芒星

自壁之章至斗之章

箕之章「周りて氐より尾へ至るに、應龍は几に座す」 二話

　孟章（もうしょう）の記憶（きおく）を辿（たど）ってみれば、氐宿（ていしゅく）から房宿（ぼうしゅく）までは、概（おおむ）ね三万（さんまん）里（り）である。陵光（りょうこう）や執明（しゅうめい）が、聴（き）いた報（しら）せを基（もと）にするのなら、道程（どうてい）について、そこまで日（ひ）にちは長引（ながび）かないと思（おも）えた。

　房宿（ぼうしゅく）というのは、基本（きほん）は城郭（じょうかく）であるが、同時（どうじ）に軍庫（ぐんこ）でもある。とくに戦車（せんしゃ）一万（いちまん）乗（じょう）。これが存在（そんざい）意義（いぎ）として、大（おお）きいのだ。

　父（ちち）たる應龍（おうりゅう）が、せっせと蓄（たくわ）えた備（そな）えである。つまりは孟章（もうしょう）の考（かんが）えている、獻（けん）の足（あし）とは、この戦車（せんしゃ）の事（こと）であった。

「兄哥（あにき）のおやじの戦車（せんしゃ）！」

　などと、監兵（かんぺい）は騒（さわ）いでいるが、確（たし）かに天馬（てんま）を駟（よつうま）とした戦車（せんしゃ）を、しかも一万（いちまん）乗（じょう）など、應龍（おうりゅう）以外（いがい）には使（つか）わない。

「大変（たいへん）だぞ？」

「は？ なんで？」

　孟章（もうしょう）はふと、戦車（せんしゃ）を管理（かんり）している、弟（おとうと）を思（おも）い出（だ）した。

──まあアイツなら、話（はなし）は通（つう）じる

　そんな風（ふう）に、孟章（もうしょう）は思（おも）っていた。

　房宿（ぼうしゅく）に居（い）る孟章（もうしょう）の弟（おとうと）は、饕餮（とうてつ）と云（い）う。彼（かれ）も孟章（もうしょう）と同（おな）じく、いちど罪辜（ざいこ）となった。そのぶん同情心（どうじょうしん）みたいなものが、饕餮（とうてつ）には有（あ）ると知（し）っていた。

「なした？」

　監兵（かんぺい）が、顔（かお）を覗（のぞ）き込（こ）んでいる。

　孟章（もうしょう）は、顔（かお）を真（ま）ん前（まえ）に出（だ）されたら邪魔（じゃま）だと、手（て）で除（の）ける仕草（しぐさ）をした。

「へっ」

　監兵（かんぺい）は、面白（おもしろ）く無（な）さそうに下（さ）がった。これで少（すこ）し、邪魔（じゃま）じゃなくなった。

──特（とく）にすぐ、やる事（こた）あ無（ね）えだろ

　そう決（き）め込（こ）んで、皆（みな）を導（みちび）こうと決（き）めた。

　百五十（ひゃくごじゅう）日（にち）である。

　天界（てんかい）に帰（かえ）ってから、氐宿（ていしゅく）に入（はい）るまでが、万（まん）里（り）五十（ごじゅう）日（にち）。そして今（いま）、房宿（ぼうしゅく）が見（み）えている。

「城門（じょうもん）は、閉（と）じているな」

　陵光（りょうこう）が呟（つぶや）いていた。

　多少（たしょう）は、敵襲（てきしゅう）を警戒（けいかい）しているのだろう。ただ、少（すこ）し見（み）えるものが少（すくな）なかった。邏卒（らそつ）（見回（みまわ）りの兵（へい））如（し）かり、幢麾（どうき）（戦用（いくさよう）の旗（はた））如（し）かり。少（すこ）し不穏（ふおん）でもあって、もしかしたら東宮（とうきゅう）一帯（いつたい）でも、凶事（きょうじ）が起（お）こっているのかもしれなかった。

「義兄弟（きょうだい）、頼（たの）むわ」

　孟章（もうしょう）は短（みじか）く伝（つた）えた。そして陵光（りょうこう）に一瞥（いちべつ）されたが、言（い）いたい事（こと）は、伝（つた）わっていたようだった。

　すぐに、陵光（りょうこう）は飛（と）んだ。空（くう）を踏（ふ）む疾（はや）さが、天界（てんかい）に帰（かえ）ってから、段違（だんちが）いになっていた。

　光（ひか）る筋（すじ）が飛（と）び、房宿（ぼうしゅく）へ消（き）え、刻（とき）が変（か）わってまた現（あらわ）れ、戻（もど）ってくる。

　戻（もど）ってきてからの陵光（りょうこう）は、深刻（しんこく）とか、そういう情（じょう）の向（む）きは無（な）く、むしろほ(・)っ(・)とした貌（かお）だった。なら、ちゃんと話（はなし）は通（つう）じたのだろう。

「饕餮（とうてつ）殿（どの）が」

　そう話（はな）し始（はじ）められた時点（じてん）で、孟章（もうしょう）の予感（よかん）は、確信（かくしん）に変（か）わった。

「話（はな）してくれや」

「孟章（もうしょう）だけでは無（な）いが」

「俺（おれ）は彼奴（あいつ）の長兄（ちょうけい）なんだ、良（い）いだろ？」

　孟章（もうしょう）から伝（つた）えてみると、陵光（りょうこう）はは(・)っ(・)き(・)り(・)肯（がえん）じている。それから先（さき）は、孚應（ふおう）だの執明（しゅうめい）だの、そういう者（もの）たちを差（さ）し置（お）かせ、いちばん初（はじ）めに孟章（もうしょう）の尋（たず）ねを聴（き）いていた。

「だから、早（はや）く入（はい）った方（ほう）が善（よ）い」

　陵光（りょうこう）は話（はなし）終（お）わりに、そう告（つ）げてきた。大概（たいがい）を云（い）えば、饕餮（とうてつ）も應龍（おうりゅう）からの命（めい）とか、椒圖（しょうと）の監視（かんし）も有（あ）るし、門扉（もんぴ）を開（あ）け放（はな）つまでは、できないのだという。だがなんとか、次（つぎ）の晩（ばん）までに閤（くぐりど）を開（あ）けておく。それが饕餮（とうてつ）から与（あた）えられた、伝言（でんごん）であった。

　じゃあ、そうする。周（まわ）りにも急（いそ）ぐと、孟章（もうしょう）から周知（しゅうち）した。

　そして夜（よる）、房宿（ぼうしゅく）の門（もん）の下（した）にまで来（き）て、脇（わき）に在（あ）る、小間使（こまづか）いの為（ため）の閤（くぐりど）から顔（かお）を出（だ）してきた、饕餮（とうてつ）の側近（そっきん）という男（おとこ）の手招（てまね）きに応（おう）じて、皆（みな）で城中（じょうちゅう）へ入（はい）った。

　そこからも、裏道（うらみち）の裏道（うらみち）を通（とお）る順路（じゅんろ）で、房宿（ぼうしゅく）の府閣（ふかく）にまで至（いた）った。

　大會場（だいかいじょう）の隅（すみ）、尨茸（ぼうじょう）に毛（け）の立（た）った甲（よろい）を着（き）た、やたら胴回（どうまわ）りの肥（おお）きな姿（すがた）。落（お）ち着（つ）き無（な）く、腰（こし）の斧（おの）に手（て）を掛（か）けている。

「随分（ずいぶん）じゃねえか」

　孟章（もうしょう）から呼（よ）んだ。

　声（こえ）に気（き）が付（つ）かれ、顔（かお）を向（む）けられた。

「おお、兄者（あにじゃ）！ どうよ、体（からだ）は？」

「良（い）いって饕餮（とうてつ）。それよりよぉ」

「皆（みな）まで言（い）うなよ、持（も）て成（な）してやっから」

「違（ちげ）えって」

　どうにも、齷齪（あくせく）している。これが饕餮（とうてつ）という弟（おとこ）の、どうにも見（み）た目（め）と違（ちが）う所（ところ）だった。

　孟章（もうしょう）は饕餮（とうてつ）の肩（かた）を掴（つか）んで、無理（むり）に動（うご）きを止（と）めてから、まずは時効（じこう）を伺（うかが）ってみた。大概（たいがい）、風（かぜ）の向（む）きはどうだとか、周（まわ）りの神仙（しんせん）の様子（ようす）はどうかとか、それ位（くらい）の、他愛（たあい）も無（な）い程度（ていど）である。

「俺（おれ）だって馬鹿（ばか）じゃ無（ね）えんだ。ちゃあんと知（し）ってる」

　饕餮（とうてつ）は豪語（ごうご）して、確（たし）かに心配（しんぱい）の要（い）らない程度（ていど）には、色々（いろいろ）と識（し）っていた。

　しかし孟章（もうしょう）には、そこで納（おさ）める気（き）が無（な）いのも事実（じじつ）である。まずは、己（おのれ）らが何処其処（どこそこ）というより、戦車（せんしゃ）を一乗（いちじょう）借（か）りられないか、聞（き）いておきたかった。

「兄者（あにじゃ）」

　饕餮（とうてつ）は、孟章（もうしょう）が問（と）い掛（か）ける前（まえ）に、声（こえ）を発（はつ）している。

「なんだ？ 促急（そくきゅう）か？」

「いや、そこまで焦（あせ）っている訳（わけ）では無（な）いけどな。ただ、ここまで大所帯（おおじょたい）とも知（し）らなんだ。そこの顔（かお）が割（さ）けた女（おんな）は？」

　指（ゆび）が差（さ）された先（さき）は、獻（けん）の顔（かお）だった。少（すこ）しだけ、場（が）が冷（ひ）えた。

──そういう所（とこ）が有（あ）んだよな

　暫（しばら）く会（あ）っていなかったせいで、頭（あたま）の隅（すみ）に放（ほう）って措（お）かれていた記憶（きおく）が、呼（よ）び起（お）こされている。女（おんな）を見下（みくだ）しているというより、女（おんな）が眼中（がんちゅう）に無（な）い。そんな性格（せいかく）だったか。

「ああ、ほらほら」

　孟章（もうしょう）は、饕餮（とうてつ）の指（ゆび）の前（まえ）へ手（て）を翳（かざ）した。そして肩（かた）を抱（かか）えて、黄帝（こうてい）の娘（むすめ）だ、女妭（じょばつ）だ、などと伝（つた）えてみると、饕餮（とうてつ）は自身（じしん）の股間（こかん）を、抑（おさ）えるようになった。

「チビりそうだ、兄者（あにじゃ）」

「止（や）めろ馬鹿（ばか）、チビんな。女妭（じょばつ）って言（い）ったが、まあ獻（けん）の方（ほう）が良（い）いや。それで、訊（き）きたい事（こと）がな」

「おう、言（い）ってくれや」

「車（くるま）が欲（ほ）しいんだが──」

　そこまで話（はな）してみると、饕餮（とうてつ）の顔（かお）が一気（いつき）に、止（や）めてくれよ、と言（い）いた気（げ）なものに変（か）わった。それだけ厄介（やっかい）な申（もう）し出（で）だとは、孟章（もうしょう）も理解（りかい）の上（うえ）である。

「幾（いく）ら情義（じょうぎ）が在（あ）ってもだな、周（まわ）りも周（まわ）りで兄者（あにじゃ）をだなぁ」

「つっても、相手（あいて）は獻（けん）だぞ。それも厄介（やっかい）だろ？」

「厄介（やっかい）だよ──」

　饕餮（とうてつ）は、どうしようか、とぷ(・)っ(・)く(・)り(・)した自身（じしん）の頬（ほほ）を、丸（まる）く捏（こ）ねていた。

「これから、尾（び）に往（い）くんだがよ」

　孟章（もうしょう）は、なんとか話（はなし）を進（すす）める為（ため）に、そう切（き）り出（だ）した。

──きっと親父（おやじ）は、亢（こう）の辺（あた）りか

　そんな事（こと）を思（おも）いつつ言（い）ったのだが、饕餮（とうてつ）は少（すこ）し、重（おも）たい貌（かお）をしている。

「親父（おやじ）は尾（び）だよ」

「尾（び）？ そっちに行（い）ったのか？」

　孟章（もうしょう）は頤（あご）を掻（か）いて、もういちど饕餮（とうてつ）を睹（み）た。何（なに）も表情（ひょうじょう）は、変（か）わっていない。

「なんでだよ。避難（ひなん）か？」

「まぁなあ。亢（こう）じゃ杜絶（とぜつ）すんだよ、険（けわ）しいぶん。その代（か）わりというか、俺（おれ）がここに留（とど）まって、軍（ぐん）を出（だ）せるようにしてんだ」

　饕餮（とうてつ）の説明（せつめい）で、だいたい孟章（もうしょう）も解（わか）った。そして落（お）とし所（どころ）も、なんとなく掴（つか）めた。

「じゃあ、俺（おれ）が話（はなし）付（つ）けらあ」

　孟章（もうしょう）から宣（のたま）った途端（とたん）、やりたい事（こと）を知（し）った饕餮（とうてつ）は、焦（あせ）り始（はじ）めている。言葉（ことば）が出（で）なくて、体（からだ）の動（うご）きだけで、なんとか思（おも）い止（とど）まってくれないか、頼（たの）み込（こ）んできた。

　だが応（おう）じようなどと、孟章（もうしょう）は思（おも）っていない。

「どうにでもなんだろ」

　楽天（らくてん）なまでの言（い）い方（かた）を、孟章（もうしょう）からはした。

　饕餮（とうてつ）は、口（くち）に溜（た）まった唾（つば）を吞（の）み込（こ）んで、やっと話（はな）せるようになっている。

「ならないだろ、ブチ切（ぎ）れるぞ、親父（おやじ）は──」

「切（き）れんだったら切（き）れりゃ良（い）い。でも車（くるま）に乗（の）んのは獻（けん）だし、俺（おれ）だって筋（すじ）通（とお）すんだ」

　もう決（き）まったんだ、と孟章（もうしょう）は、車（くるま）にはちゃんと優（すぐ）れた天馬（てんま）を繋（つな）げろ、と饕餮（とうてつ）に頼（たの）んだ。返（かえ）された言葉（ことば）を耳（みみ）に入（い）れず、後（うし）ろの儔（ともがら）に向（む）かって

「おい！ 車（くるま）を出（だ）してくれっぞ！」

とも、大声（おおごえ）で言（い）い付（つ）けさえした。

　饕餮（とうてつ）を、ち(・)ら(・)と瞥（み）た。普段（ふだん）は黒（くろ）ずんだ、それでも赤（あか）らんだ熾（おき）の様（よう）な肌（はだ）の色（いろ）だが、今（いま）は、水中（すいちゅう）の石（いし）の様（よう）になっている。

「兄者（あにじゃ）。椒圖（しゅくと）が、贔屭（ひき）が──」

「平気（へいき）だ、俺（おれ）が一番（いちばん）上（うえ）なんだからよ。兄貴（あにき）に勝（か）てる弟妹（ていまい）は居（い）ねえ」

　孟章（もうしょう）は豪語（ごうご）した。そんな上手（うま）く行（い）かないだろう、と饕餮（とうてつ）は、猶（なお）も歪（ゆが）んだ顔（かお）をしている。だから孟章（もうしょう）からは、ちゃんと経緯（いきさつ）を説明（せつめい）して、賛同（さんどう）できるように、誘導（ゆうどう）せねばならない。

「もういちど言（い）うぞ？ 獻（けん）は女妭（じょばつ）だ。蚩尤（しゆう）ってのは黄帝（こうてい）からの勅使（ちょくし）だし、明星（めいせい）は玉皇（ぎょくこう）の娘（むすめ）だ」

「ああ、おお」

「うちの親父（おやじ）みたいなのが独（ひと）り、帝（みかど）の内宮（ないぐう）がふたりだ。逆（さか）らえっか？」

「ううん──」

　饕餮（とうてつ）は腕（うで）を組（く）もうとした。

　胴回（どうまわ）りの太（ふと）いせいで、重（かさ）ねるまでが精一杯（せいいつぱい）だが、それでも考（かんが）えるには、なんとかなるらしい。ちょっと呻（うな）って

「じゃあ出（だ）すから。本当（ほんとう）に頼（たの）むぞ、兄者（あにじゃ）──」

と、漸（ようや）く決（き）めてくれた。

「よしよし、有難（ありがて）え。朝（あさ）までに頼（たの）む」

「なんとかなあ」