綺羅五芒星

自壁之章至斗之章

斗之章「崑崙に到り大會し、首陽に彩雲を帯す」 五話

　戯言（ぎげん）とも謂（い）える会話（かいわ）を、孟章（もうしょう）と交（か）わす最中（さいちゅう）にも、孚應（ふおう）によって、耕父（こうふ）あるいは熊公（ゆうこう）という神（かみ）について、獻（けん）から訊（き）き出（だ）しはしていた。

　熊公（ゆうこう）は兵神（へいしん）である。耕父（こうふ）は敗神（はいしん）である。

　蚩尤（しゆう）が抱（かか）えている、黄毛（きげ）の猨（さる）は雍和（ようわ）と云（い）って、こちらは大恐（だいきょう）を起（お）こす、耕父（こうふ）の愛玩獣（あいがんじゅう）らしい。

　わざわざ蚩尤（しゆう）が、雍和（ようわ）を連（つ）れてきた理由（りゆう）は、質（しつ）であるのだという。

「北辺（ほくへん）に山（やま）が」

「はい。獻様（けんさま）は、越（こ）えて？」

「そうだ。孚應（ふおう）にも来てほしいが」

「まず、何（なに）が」

「耕父（こうふ）は気紛（きまぐ）れでな。それを熊公（ゆうこう）が、邀（むか）えたのだ」

「なるほど」

　孚應（ふおう）の返事（へんじ）は、十全（じゅうぜん）とまではいかなかったが、それでも大概（かいがい）は、掴（つか）めていそうだった。

　執明（しゅうめい）からは、そこまで判然（はんぜん）としていない。獻（けん）の説明（せつめい）が、簡素（かんそ）過（す）ぎている。後（あと）で、誰（だれ）からでも良（よ）いから、訊（き）き出（だ）す必要（ひつよう）があった。

　陵光（りょうこう）の折衝（せつしょう）も、上手（うま）くいくのか、という疑念（ぎねん）は有（あ）ったが、それは心配（しんぱい）しなくても、良（よ）いらしい。獻（けん）が言（い）うには

「その為（ため）に質（しち）を取（と）った」

と、いう事（こと）である。その言葉（ことば）を元（もと）に鑑（かんが）みれば、蚩尤（しゆう）の手（て）は、雍和（ようわ）を逃（のが）さない様（よう）に抱（かか）えていた。ともすれば、何（なに）よりも慈（いつく）しみのある、手（て）の形（かたち）である。

　早（はや）く往（い）こう、という話（はなし）になった。雷鼓（らいこ）は聞（き）こえなくなっただろう、とも言（い）われた。それは即（すなわ）ち熊公（ゆうこう）が、陣鼓（じんこ）を止（と）めた証（あかし）である。

　その様（よう）に説（と）かれてみれば、陵光（りょうこう）独（ひと）りには、重荷（おもに）であるだろう。どちらかに肩入（かたい）れをせず、己（おのれ）らの活路（かつろ）を拓（ひら）く為（ため）に、三竦（さんすく）みを纏（まと）めていく。彼（かれ）に不可能（ふかのう）だとは思（おも）わないが、繁忙（はんぼう）の極（きわ）みだろうとは、容易（ようい）に想像（そうぞう）ができた。

「熊公（ゆうこう）は、どうなの」

　執明（しゅうめい）は、孟章（もうしょう）へ訊（き）いた。

　耕父（こうふ）には、雍和（ようわ）を質（しち）に取（と）る事（こと）で、一応（いちおう）の決着（けつちゃく）は付（つ）けている。他方（たほう）、熊公（ゆうこう）の戦鼓（せんこ）を止（と）めたのに、その前後（ぜんご）がいまいち、分（わ）からないのだ。

　孟章（もうしょう）は、いちど喉（のど）を鳴（な）らして

「耕父（こうふ）が引（ひ）き下（さ）がるなら、だったかな」

などと、記憶（きおく）を捻（ひね）り出（だ）していた。

　なるほど、と思（おも）えた。熊公（ゆうこう）は熊公（ゆうこう）で、頑固（がんこ）な性（さが）は、持（も）っていそうである。これなら、陵光（りょうこう）を板挟（いたばさ）みにする前（まえ）に、熊公（ゆうこう）と話（はな）し易（やす）い人（ひと）を、選（えら）んでおくべきか。

「私（わたし）が──」

　孚應（ふおう）が、名乗（なの）りを上（あ）げている。

　蚩尤（しゆう）を、連（つ）れていく。そう宣（のたま）っている。彼（かれ）の抱（かか）える、雍和（ようわ）を見（み）せれば、熊公（ゆうこう）の耳（みみ）は塞（ふさ）がれない。そう断言（だんげん）してから、獻（けん）の案内（あんない）を受（う）けて、即座（そくざ）に北（きた）へ走（はし）っていった。

　見送（みおく）った獻（けん）は今度（こんど）、執明（しゅうめい）らに

「耕父（こうふ）の元（もと）へ、行（い）くか」

などと、告（つ）げてきた。あまり監（み）ていないのも、自由（じゆう）を許（ゆる）しそうで怖（こわ）い、という理屈（りくつ）である。

　当然（とうぜん）である、と返答（へんとう）したが、もっと云（い）えば、耕父（こうふ）が何（なに）をしたいのかも、知（し）りたかった。ただ単（たん）に、災厄（さいやく）を齎（もたら）したい意図（いと）が有（あ）るのなら、わざわざ留（とど）まって、戦（いくさ）の真似事（まねごと）をする必要（ひつよう）が無（な）い、と思（おも）えたのだ。それこそ敗（はい）を、即（すなわ）ち滅亡（めつぼう）を掌（つかさど）る神（かみ）と雖（いえど）も、熊公（ゆうこう）も同等（どうとう）に恐（きょう）と敗（はい）を、齎（もたら）しているのだ。

　そこが何（なに）か、可笑（おか）しいのである。

「連（つ）れてって」

　執明（しゅうめい）は一頻（ひとしき）り考（かんが）えてから、獻（けん）の案内（あんない）に従（したが）った。孟章（もうしょう）は、変（か）わらず獻（けん）の足（あし）である。執明（しゅうめい）の後（うし）ろには、監兵（かんぺい）が蹤（つ）いてきている。

　監兵（かんぺい）が後（うし）ろに居（い）るのも、珍（めずら）しい事（こと）であった。

　後（のち）、獻（けん）が路（みち）を、卒無（そつな）く憶（おぼ）えていたから、百五十（ひゃくごじゅう）里（り）ばかり耕父（こうふ）の元（もと）まで、混乱（こんらん）する事（こと）は無（な）かった。

　首陽山（しゅようさん）と、云（い）うらしい。

　その北（きた）、大河（たいが）も跨（また）ぎ、田圃（でんぽ）のみが広（ひろ）がる土地（とち）であった。広範（こうはん）に怪（かい）が、土（つち）を掘（ほ）っているが、粗暴（そぼう）な様子（ようす）は、余（あま）り無（な）い。縄張（なわば）り争（あらそ）い程度（ていど）が、せいぜいである。

　間（あいだ）を通（とお）り、市街（しがい）にも近（ちか）い池（いけ）の滸（ほとり）に、粗末（そまつ）な衣（ころも）の老爺（ろうや）が座（すわ）っていた。

　草臥（くたび）れた顔（かお）で、遠（とお）くを眺（なが）めている。その方角（ほうがく）に、何（なに）も在（あ）らず、失神（しつしん）でもしているのか、とすら思（おも）う佇（たたず）まいであった。

　獻（けん）が声（こえ）を掛（か）け、初（はじ）めて仮（かり）の失神（しつしん）が、治（なお）ったらしい。

「おお──」

「言（お）ってきた。熊公（ゆうこう）は鼓（つづみ）を打（う）ち止（とど）めている」

「雍和（ようわ）は」

「向（む）こうだ」

　それじゃあ意味（いみ）が無（な）いじゃないか、と老爺（ろうや）は叫（さけ）んだ。

　言葉（ことば）の筋（すじ）からすると、この老爺（ろうや）が、耕父（こうふ）なのだろう。物騒（ぶつそう）な説明（せつめい）をされていたから、多少（たしょう）は禍々（まがまが）しいと想像（そうぞう）していたが、穿（うが）たず視（み）れば、ただの疲（つか）れた好々爺（こうこうや）である。

「んで、後（うし）ろは？ 女子（おなご）ふたりは新（あたら）しいだろ」

「陵光（りょうこう）と孟章（もうしょう）の、儔（ともがら）だ」

「泰逢（たいほう）は？」

「あれだけ荒（あ）らしたんだ。来（こ）れる訳（わけ）が無（な）い」

　そうか、と項垂（うなだ）れた耕父（こうふ）は、執明（しゅうめい）を見遣（みや）ってくる。

　執明（しゅうめい）も、応（こた）えざるを得（え）なかった。

「何（なに）か用（よう）？」

「得意（とくい）な事（こと）は」

「意味（いみ）ある？」

「有（あ）るから質（ただ）しとるんだ」

「──指麾（しき）」

「ふうん」

　訊（き）き終（お）わった耕父（こうふ）は、今度（こんど）は監兵（かんぺい）を見遣（みや）った。そして同（おな）じ様（よう）に、尋（たず）ねている。

「獻（けん）」

「なんだ耕父（こうふ）」

「この辺（あた）りで見付（みつ）けてくれ。跂踵（きしょう）と、戾彙（れいい）」

　粗雑（そざつ）に、耕父（こうふ）は押（お）し付（つ）けてきた。こちらが言葉（ことば）を返（かえ）す間（ま）も無（な）く、跂踵（きしょう）は鴞（ふくろう）の如（ごと）く、戾彙（れいい）は彙（やまあらし）の如（ごと）くと付（つ）け加（くわ）え、さらに連（つら）ねて、捕（つか）まえてくりゃ朝哥（ちょうか）へ帰（かえ）る、などと強（つよ）く言（い）い放（はな）っている。

「お主（ぬし）らなら、あっという間（ま）だろ。さっさと行（い）ってくれ」

　それだけを言（い）われ、面倒（めんどう）は増（ふ）やすまいと、奔（はし）る事（こと）になった。

　二日（ふつか）かけて、それぞれを見付（みつ）けた。

　跂踵（きしょう）は首陽山（しゅようさん）の斜面（しゃめん）に、戾彙（れいい）は川（かわ）の滸（ほとり）で三足鼈（さんそくべつ）を饞（むさぼ）っていた。たいがい能（のう）を発揮（はつき）したのは、獻（けん）以外（いがい）の三柱（みはしら）であった。

　夷（ころ）しはせず、耕父（こうふ）に任（まか）せる為（ため）に連（つ）れ帰（かえ）ると、存外（ぞんがい）に誉（ほ）められた。居過（いす）ぎても、居（い）なくても困（こま）る、存在（そんざい）なのだという。

「こいつらが居（い）ないと、増（ふ）えすぎる」

　何（なに）が、とは言（い）わずとも、恐（おそ）らく一帯（いつたい）の生命（せいめい）の事（こと）だった。見（み）るなり、跂踵（きしょう）や戾彙（れいい）とは、明（あき）らかに疫（えやみ）の大怪（だいかい）だと知（し）れていたのだ。

「泰逢（たいほう）も、東（ひがし）から来（き）てくれた」

　耕父（こうふ）の示（しめ）す先（さき）には、泰逢（たいほう）が居（い）る。何（なに）かに跨（またが）っていたが、見憶（みおぼ）えの有（あ）る姿（すがた）であった。

「恒岳（こうがく）か！ 何故（なぜ）来（き）た」

　獻（けん）が、思（おも）わず大喝（だいかつ）している。

　泰逢（たいほう）が、吃驚（びっくり）させるな、と獻（けん）を宥（なだ）めていた。

「なら、泰逢（たいほう）が説（と）いてみろ」

「吾（われ）らで、嵩（すう）に呼（よ）んでいたんだ。おい監兵（かんぺい）、武羅（ぶら）も丁淩（ディンリン）も、無事（ぶじ）だったぞ」

「はぐらかすな。そもそも西（にし）に避（さ）けていただろう」

「心配（しんぱい）だったんだ。それで良（い）いじゃねえか」

　ところで陵光（りょうこう）とか孚應（ふおう）は、などと泰逢（たいほう）は、話（はなし）を逸（そ）らした。

　西（にし）に熊公（ゆうこう）を訪（たず）ねている、と喚（わめ）きがちな獻（けん）の代（か）わりに、孟章（もうしょう）が伝（つた）えると

「なら、もうひと駆（か）け、頼（たの）まれるかな」

などと、泰逢（たいほう）は提案（ていあん）してきた。伝令（でんれい）もしなきゃならない、話（はなし）も少（すこ）し付（つ）けておくべきだ、そういう理由（りゆう）であった。

　お前（まえ）らの賛同（さんどう）は要（い）らん、と泰逢（たいほう）は耕父（こうふ）にだけ問（と）うて、耕父（こうふ）も数度（すうど）、肯（うなず）いている。

　そのまま、泰逢（たいほう）は往（い）ってしまった。

　還（かえ）ってきたのは、夜（よる）になりかけの刻（とき）であった。

　泰逢（たいほう）は、雍和（ようわ）を抱（だ）いて恒岳神（こうがくしん）の背（せ）に攀（よ）じり、陵光（りょうこう）は空（くう）を踏（ふ）み、孚應（ふおう）や蚩尤（しゆう）は純然（じゅんぜん）と、巨大（きょだい）な歩幅（ほはば）を使（つか）って、執明（しゅうめい）らの留（とど）まる処（ところ）へ、還（かえ）ってきたのである。

「いちばん鈍間（のろま）なのは吾（われ）か」

　そう詼謔（かいぎゃく）しながら泰逢（たいほう）は、熊公（ゆうこう）も退（しりぞ）いたと、安堵（あんど）して言（い）っていた。

「ただ、だな──」

　雍和（ようわ）を耕父（こうふ）に渡（わた）しながら、泰逢（たいほう）は付（つ）け加（くわ）えている。

「耕父（こうふ）。あの跂踵（きしょう）とか戾彙（れいい）が来（き）ちゃったんなら、やばいだろ」

「そこは、なんとか。三足鼈（さんそくべつ）なり、人魚（にんぎょ）なり。あとは青耕（せいこう）を仰山（ぎょうさん）連（つ）れてきたから、それを振（ふ）る舞（ま）う」

「足（た）りるか？」

「足（た）らす。あの熊公（ゆうこう）は、何（なに）を勘違（かんちが）いしているのか知（し）らんがな」

「伝（つた）えといたぞ。おまえは疫（えやみ）を掌（つかさど）ってる。そこはもう」

　泰逢（たいほう）がそこまで伝（つた）えると、耕父（こうふ）は手（て）を払（はら）った。

「早（は）よ往（い）け、急（いそ）いどるだろ」

　あとは独（ひと）りで良（よ）いし、独（ひと）りじゃないと邪魔（じゃま）だ。その様（よう）に耕父（こうふ）は、辯舌（べんぜつ）していた。

　信（しん）じておけ、と泰逢（たいほう）は周（まわ）りに伝（つた）えている。

「嵩（すう）に登（のぼ）ろう、それからだ」

　まだ夜半（やはん）であったが、こうして大勢（おおぜい）になった神（かみ）の儔（ともがら）たちで、嵩山（すうさん）へと向（む）かった。

　二百（にひゃく）里（り）。

　泰逢（たいほう）の案内（あんない）で、瓠中天（こちゅうてん）の三首神（さんしゅしん）の元（もと）へは、辿（たど）り着（つ）きやすかった。そして着（つ）いてみると、三首神（さんしゅしん）の傍（かたわ）らに、玉製（ぎょくせい）の壺（つぼ）が置（お）かれている。

「それは？」

　陵光（りょうこう）が訊（き）くと、三首神（さんしゅしん）は

「明星玉女（めいせいぎょくじょ）から、玉漿（ぎょくしょう）を貰（もら）ったんだ。何（なに）やった？」

などと謔（たわむ）れ、壺（つぼ）の後（うし）ろに居（い）た明星（めいせい）も、指（ゆび）で示（しめ）していた。

　天（てん）へ帰（かえ）る為（ため）に、必要（ひつよう）だったのだ。そう唱（とな）えてみると、蹤（つ）いてきていた蚩尤（しゆう）が、惚（とぼ）けた貌（かお）をしている。

「これで済（す）むんだぞ？」

　懐（ふところ）から、崑崙（こんろん）で示（しめ）された、練丹（れんたん）の布（ぬの）を出（だ）した。

　その途端（とたん）に、陰（かげ）に居（い）た明星（めいせい）の顔（かお）が歪（ゆが）んでいた。

「六杯分（ろくはいぶん）とか聞（き）いたぞ。匿（かく）せんし、捨（す）てられんな、たかが嵩岳（すうがく）の吾（われ）には。ついでだから、獻（けん）が服（ふく）せよ」

「私（わたし）が？ 蚩尤（しゆう）は」

「あ？ 儂（わし）の布（ぬの）はあるぞ？」

　聞（き）きつつ三首神（さんしゅしん）は、何（なに）か指（ゆび）を、蠢（うご）かせている。

「五（ご）だな」

「何（なに）がだ、三首（さんしゅ）」

「泰逢（たいほう）。おまえ含（ふく）めて、女妭（じょばつ）と、そこの烏（からす）と、明星（めいせい）と、丁淩（ディンリン）と」

「吾（われ）もか！ いやもう──」

「長（なが）いだろ？」

「ひとつ残（のこ）すのは、なんで」

「吾（われ）のだ、残（のこ）しとく」

「なら二（ふた）つ残（のこ）してもいいだろ！」

「万物逆旅（ばんぶつげきりょ）、光陰（こういん）百代（ひゃくだい）──」

「おまえなぁ」

「とっとと服（ふく）せ。日（ひ）の出（で）が良（よ）いぞ、彩雲（さいうん）が出（で）るんだから」