綺羅五芒星

自壁之章至斗之章

斗之章「崑崙に到り大會し、首陽に彩雲を帯す」 二話

　夜陰（やいん）を透（す）かして、獻（けん）の青色（あおいろ）の衣（ころも）が、目（め）に入（はい）ってくる。氈（けむしろ）の類（たぐい）らしく、滑（なめ）らかには見（み）えない。

「姜（きょう）の字（じ）、連（つ）れて行（い）ってやれ」

「なぁに、いきなり」

「つべこべ言（い）うな」

　陵光（りょうこう）の横（よこ）に座（すわ）る監兵（かんぺい）は、会話（かいわ）をする獻（けん）と蚩尤（しゆう）の声（こえ）に、目（め）を左右（さゆう）させているらしい。西安（シーアン）での惨敗（ざんぱい）も、憶（おぼ）えているだろうし、獻（けん）の遠慮（えんりょ）無（な）い物言（ものい）いに、少（すこ）し怯（おび）えているのだろう。

「そもそも、コイツら連（つ）れてく必要（ひつよう）あんのか？」

「有（あ）るだろう、連（つ）れていけ」

「なんでもかんでも、連（つ）れてけねえんだよなあ」

　話（はなし）が、噛（か）んでいなかった。

　執明（しゅうめい）にとっては、判然（はんぜん）としているが、獻（けん）や蚩尤（しゆう）の間（あいだ）では、慣（な）れ過（す）ぎていて、擦（す）り合（あ）わせも無（な）いし、周（まわ）りもどうやら、話（はなし）に入（はい）り辛（づら）そうである。己（おのれ）らの経験（けいけん）と、二柱（ふたはしら）の言葉（ことば）遣（づか）いを考（かんが）えれば、極（きわ）めて不便（ふべん）な状況（じょうきょう）ではあった。

　ならば執明（しゅうめい）から、どうにかするのだ。

「目的（もくてき）は、何（なん）なの」

　獻（けん）や蚩尤（しゆう）へ、そう声（こえ）を発（はつ）した。

　先（さき）に反応（はんのう）したのは、蚩尤（しゆう）であった。

「言（い）っただろ、軒轅（けんえん）に頼（たの）まれたんだ」

　それしか、言（い）わない。そうで無（な）く、誰（だれ）を、どうしたいのかまで言（い）えと、執明（しゅうめい）から、文句（もんく）を押（お）し付（つ）けた。

「墜（お）ちた奴（やつ）らを探（さが）して来（こ）いって、それだけだ」

「幾（いく）ら」

「五（ご）だったかなあ──」

　そう話（はな）した途端（とたん）、蚩尤（しゆう）は何（なに）かに気付（きづ）いて、指（ゆび）で差（さ）しつつ、執明（しゅうめい）らを数（かぞ）えている。そして、同（おな）じ動作（どうさ）を二度（にど）重（かさ）ねてから、おお、と喜（よろこ）んでいた。

「おめえらか！」

　蚩尤（しゆう）の得心（とくしん）へ、獻（けん）が素頓狂（すっとんきょう）な声（こえ）を、出（だ）している。

　そもそも、蚩尤（しゆう）が連（つ）れ帰（かえ）る相手（あいて）を知（し）らぬと、思（おも）ってもいなかったらしい。話（はなし）が嚙（か）み合（あ）わないのは、当然（とうぜん）であった。

「いやぁ、悪（わり）ぃ」

　軽妙（けいみょう）な調子（ちょうし）で、蚩尤（しゆう）は謝（あやま）っている。

　獻（けん）は蚩尤（しゆう）を罵（ののし）っていたが、気（き）にされていなかった。そのまま蚩尤（しゆう）は、懐（ふところ）から布（ぬの）を数枚（すうまい）、搔（か）き出（だ）している。

　受（う）け取れ、と放（ほう）り投（な）げられた布（ぬの）には、濃（こ）く苦（にが）い匂（にお）いが、纏（まと）わり付（つ）いていた。

「八卦炉（はっけろ）で烹（に）たんだと」

　蚩尤（しゆう）の言葉（ことば）を聴（き）いてから、孚應（ふおう）は、手（て）に取（と）った布（ぬの）を広（ひろ）げている。そして蚩尤（しゆう）へと、布（ぬの）を示（しめ）しながら

「練丹（れんたん）ですか」

などと、訊（き）いていた。

「知（し）らん」

　蚩尤（しゆう）は、素気（そっけ）無（な）く答（こた）えた。

「軒轅（けんえん）が言（い）うにはな？」

　そうやって、蚩尤（しゆう）は話（はなし）を続（つづ）けようとしている。

　孚應（ふおう）が、興味（きょうみ）津々（しんしん）という素振（そぶ）りで、話（はなし）を引（ひ）き出（だ）しに掛（か）かっていた。

「ああっとなぁ、儂（わし）の昇天（しょうてん）を真似（まね）ればいい、って言（い）ってたな」

「如何（いか）に」

「焦（あせ）んな金（きん）ぴか。確（たし）かほら、玉膏（ぎょくこう）だったかな、軒轅（けんえん）はあれ吞（の）んで、龍（りゅう）に馮（の）って、って感（かん）じだったらしいが」

　孚應（ふおう）をあしらいながら、蚩尤（しゆう）は思（おも）い出（だ）している。手順（てじゅん）はどれくらい進（すす）んでるんだ、と蚩尤（しゆう）から問（と）えば、孚應（ふおう）は、玉漿（ぎょくしょう）なら明星（めいせい）から賜（たまわ）った、と教（おし）えていた。

「玉漿（ぎょくしょう）も、昇仙（しょうせん）には使（つか）える」

　泰逢（たいほう）から、付（つ）け加（くわ）えていた。奥（おく）の獻（けん）も、僅（わず）かに頷（うなず）いている。

「なら往（い）こう、とっとと休（やす）みてえ」

　落（お）ち着（つ）かぬ蚩尤（しゆう）は、立（た）ち上（あ）がった。

「姜（きょう）の字（じ）、まだ整（ととの）っていないぞ」

「こっちが整（ととの）えてたら、向（む）こうも整（ととの）う。んなもんだろ、妭（ばつ）も知（し）ってんだろうが」

　ほら、と蚩尤（しゆう）は爪（つめ）の鋭（するど）い手（て）で、手招（てまね）きを始（はじ）めていた。しかし、何（なに）かを思（おも）い出（だ）して、急（きゅう）に反顧（はんこ）している。

「金（きん）ぴか、脇（わき）にいるソイツ、預（あず）けろ」

「おや、何故（なぜ）でしょうか」

「儂（わし）と同（おんな）じもんを感（かん）じる」

「とはいえ、私（わたし）に懐（なつ）いていますから」

「ほおん、そっか」

　そして蚩尤（しゆう）は気（き）にせず、先（さき）に往（い）ってしまった。

　彼（かれ）は、山（やま）に慣（な）れすぎている。

　追（お）い付（つ）くのにも、少（すこ）し苦労（くろう）した。特（とく）に獻（けん）からすれば、崑崙（こんろん）を空（から）にする訳（わけ）にいかず、陸吾（りくご）に留守（るす）を頼（たの）んで、その後（あと）にも、蹇（あしなえ）らしく片足（かたあし）を、引（ひ）き摺（ず）らねばならなかった。これでは足（あし）が鈍（にぶ）る、と孟章（もうしょう）が肩（かた）を貸（か）して、獻（けん）を背負（せお）って進（すす）んでいる。

　途中（とちゅう）、獻（けん）は孟章（もうしょう）の背（せ）を、應龍（おうりゅう）に譬（たと）えていた。

「父（ちち）も天（てん）に昇（のぼ）る時（とき）は、こんなだったか」

「獻（けん）は知（し）らねえのか？」

「見（み）ての通（とお）りでな。蹤（つ）いていけなかったのだ」

　聞（き）くべきじゃ無（な）かったか、と孟章（もうしょう）は謝（あやま）っていた。

　ただ、獻（けん）からすれば、とっくに吹（ふ）っ切（き）れているらしい。朗（ほが）らかに、気（き）にするな、と返（かえ）されている。

　旦（あした）を迎（むか）え、執明（しゅうめい）からも、獻（けん）の顔（かお）が、よく見（み）えるようになって、彼女（かのじょ）の顔（かお）の真（ま）ん中（なか）に、一筋（ひとすじ）ぱ(・)っ(・)く(・)り(・)と大（おお）きな創痕（きずあと）を、見（み）つけていた。目鼻（めはな）立（だ）ちは深（ふか）いから、創（きず）が無（な）ければ、異趣（いしゅ）の有（あ）る顔（かお）だった。

　山（やま）から出（で）る手前（てまえ）、東西（とうざい）の流水（りゅうすい）を前（まえ）に、少（すこ）し足（あし）を止（とど）めた時（とき）である。

　獻（けん）は執明（しゅうめい）の視線（しせん）を、よく知（し）っていたらしい。孟章（もうしょう）の背（せ）から降（お）り、跛（びっこ）しつつ近付（ちかづ）いてくると、笑（わら）いながら

「姜（きょう）の字（じ）にやられたんだ」

などと、自身（じしん）の顔（かお）の創痕（きずあと）を、指（ゆび）でなぞりながら、戯（たわむ）れていた。

　執明（しゅうめい）にとっては、悲哀（ひあい）である。

「嫌（いや）じゃないの？」

「別（べつ）に。序（つい）でに足（あし）も、姜（きょう）の字（じ）だ」

「いつ」

「父（ちち）と彼奴（あいつ）が、争（あらそ）った時（とき）だな。烈（はげ）しいものだったよ。私（わたし）は将（しょう）だった、他（ほか）も寡（すく）なかったし」

　ここまで聞（き）くと、執明（しゅうめい）は気（き）になった。

　孟章（もうしょう）の父（ちち）の、應龍（おうりゅう）の事（こと）である。同（おな）じ様（よう）に、黄帝（こうてい）の軍幕（ぐんばく）に、居（い）たはずなのだ。

「しくじったの？ 應龍（おうりゅう）は」

「勝敗（しょうはい）は兵（へい）の必定（ひつじょう）だぞ？」

「そうじゃない」

「蚩尤（しゆう）の陣（じん）を灌（みずぜめ）しようと図（はか）ったが、逆（ぎゃく）に使（つか）われた。それだけだ」

「しくじったのね」

「良（い）い様（よう）に言（い）うな。まあ、私（わたし）は駆（か）り出（だ）されたが、恨（うら）む事（こと）では無（な）い。たまたまの機運（きうん）だな」

　獻（けん）の語（かた）り口（くち）は、爽（さわ）やか過（す）ぎていた。自身（じしん）の創（きず）といい、不具（ふぐ）といい、戦敗（せんぱい）についても、余（あま）りに晴（は）れやかである。埒外（らちがい）の能天気（のうてんき）なのだろうか、とも執明（しゅうめい）には思（おも）える。

　しかし逆（ぎゃく）を云（い）えば、誰（だれ）よりも戦神（せんしん）らしかったし、先（さき）の天蓬（てんぽう）元帥（げんすい）の事（こと）すら、思（おも）い出（だ）していた。

「しかし、姜（きょう）の字（じ）も変（か）わらないな」

「貴女（あなた）を殺（ころ）しに来（き）た相手（あいて）でしょ？ 軽（かる）いわね」

「殺（ころ）し合（あ）ったから解（わか）るんだ。見（み）た所（ところ）、おまえも将（しょう）の気質（かたぎ）らしいが」

　解（わか）らないのか、と獻（けん）は執明（しゅうめい）へ、逆（ぎゃく）に質（ただ）してきている。とうぜん解（わか）らぬから、執明（しゅうめい）は静（しず）かに、首（くび）を横（よこ）に振（ふ）った。

「それは、残念（ざんねん）だな」

　獻（けん）の反応（はんのう）は、その様（よう）なものであった。

　蚩尤（しゆう）に呼（よ）ばれ、獻（けん）は去（さ）っていく。少（すこ）しだけ、考（かんが）える余裕（よゆう）ができた。

　あそこまで怨（うら）み合（あ）わないなど、不思議（ふしぎ）なものである。一聴（いつちょう）しただけで、骨肉（こつにく）の争（あらそ）いではないか、という予感（よかん）がしていた。それでも互（たが）いに、多少（たしょう）の齟齬（そご）はあっても、普通（ふつう）に話（はな）し合（あ）っているのは、やはり変（へん）なのだ。もしかしたら、殺（ころ）し合（あ）いと謂（い）う程（ほど）でも無（な）かったのか。そんな気（き）もするが、現実（げんじつ）、獻（けん）は不具（ふぐ）となっている。

　蚩尤（しゆう）が、声（こえ）を上（あ）げていた。獻（けん）の言葉（ことば）に、依（よ）るものだった。

　すぐに蚩尤（しゆう）は、孚應（ふおう）へと近付（ちかづ）き、そして顔（かお）を覗（のぞ）きながら

「そっか。金（きん）ぴかとか言（い）ってすまんな、鯀（こん）」

などと、宣（のたま）っていた。

　執明（しゅうめい）は、蚩尤（しゆう）の呟（つぶや）きを聞（き）いて、相手（あいて）は孚應（ふおう）であろう、と思（おも）ったし、もっと云（い）えば鯀（こん）という名（な）を、かなり識（し）ってもいた。

　例（たと）えば黄帝（こうてい）の孫（まご）だとか、夏禹（かう）の父（ちち）だとかである。

　そんな思索（しさく）をしている内（うち）、慌（あわ）てて獻（けん）が、蚩尤（しゆう）の尻（しり）を引（ひ）っ叩（ぱた）いた。

「姜（きょう）の字（じ）！」

　などと言（い）って、無理（むり）に腕（うで）を牽（ひ）いている。

　結局（けつきょく）、細（こまか）かく聞（き）くまで、今（いま）にはできないまま、また進（すす）み始（はじ）めた。

　今度（こんど）は水（みず）に沿（そ）い、東（ひがし）に往（い）くのだという。

「確（たし）か、嵩山（すうさん）だったか」

　蚩尤（しゆう）の物腰（ものごし）が、孚應（ふおう）を鯀（こん）だと呼（よ）んで以来（いらい）、やけに慎（つつ）ましくなっていた。金色（こんじき）に塗（ぬ）られた異形（いぎょう）というより、むしろ王者（おうじゃ）に対（たい）しての、態度（たいど）になったのである。帝（みかど）とまでは行（い）かなくとも、蚩尤（しゆう）自身（じしん）の胸裡（きょうり）で、それに準（じゅん）ずる高位（こうい）に、孚應（ふおう）を仮（か）しているらしかった。

　つくづく、説明（せつめい）無（な）しに、納得（なっとく）できない程度（ていど）には、なってきている。もしも孚應（ふおう）の即（すなわ）ち鯀（こん）、となるならば、大事（おおごと）であった。

　陵光（りょうこう）が多分（たぶん）、いちばん気（き）にしているだろう。

「孚應（ふおう）様（さま）」

　下手（へた）に琴線（きんせん）に触（ふ）れないよう、気（き）を遣（つか）いながら、陵光（りょうこう）は訊（き）いている。

「どうした？」

「先（さき）の、蚩尤（しゆう）殿（どの）の言（げん）ですが」

「天（てん）に帰（かえ）ってからだ。それまで、気（き）にするな」

「──忘（わす）れた方（ほう）が、宜（よろ）しいでしょうか」

　陵光（りょうこう）なりの、遠慮（えんりょ）だろう。

　孚應（ふおう）は、気（き）にしても、気（き）にしなくても良（よ）い、と対（こた）えていた。

　逃（に）げの常套句（じょうとうく）であろうと、執明（しゅうめい）には察（さつ）しが付（つ）いていた。それぞれの関係（かんけい）から謂（い）って、匿（かく）した方（ほう）が好（よ）いと、帰結（きけつ）する話題（わだい）なのだ。

　言葉（ことば）が宙（ちゅう）に浮（う）いたまま、首陽山（しゅようさん）と、案内（あんない）された辺（あた）りに着（つ）いた時（とき）、孟章（もうしょう）に背負（せお）われていた獻（けん）は、手（て）に丈八（じょうはち）銅槊（どうさく）を顕（あら）わしていた。

「判（わか）るだろう、経験（けいけん）は在（あ）りそうだからな」

　そんな宣言（せんげん）を、している。

　確（たし）かに、判（わか）っていた。もう争（あらそ）う音（おと）が、聞（き）こえているのだ。