綺羅五芒星

自壁之章至斗之章

斗之章「崑崙に到り大會し、首陽に彩雲を帯す」 一話

　九首（きゅうしゅ）の先（さき）は、全（すべ）て裸（ら）の頭（あたま）（人（ひと）の頭（あたま））である。

　それぞれが同（おな）じ顔（かお）では無（な）いが、目（め）の輝（かがや）きだけは、同（おな）じに察（み）えた。それだけの敵愾心（てきがいしん）か、或（ある）いは好奇心（こうきしん）が、在（あ）るのだろうか。

「監兵（かんぺい）？」

　執明（しゅうめい）から、問（と）い掛（か）けた。言外（げんがい）に、鼻（はな）を利（き）かせてくれ、と頼（たの）んだつもりであった。

「ほい」

　監兵（かんぺい）は、鉤爪（かぎつめ）を顕（あらわ）している。

　執明（しゅうめい）は監兵（かんぺい）の腕（うで）を抑（おさ）え、そうでは無（な）い、と示（しめ）した。まだ、言葉（ことば）で伝（つた）えなければ、解（わか）らないらしい。

「どう？ 臭（にお）いは」

「え？ ──土（つち）？」

　そうなの、などと執明（しゅうめい）からは応（こた）えておいたが、本心（ほんしん）から、そんな納得（なっとく）が、生（しょう）じた訳（わけ）では無（な）かった。今（いま）まで対（たい）してきた怪（かい）に、土（ど）の気（き）を持（も）つものが居（い）たと、憶（おぼ）えていないのだ。

　九首（きゅうしゅ）の人面虎（じんめんこ）は、踞（うずくま）ったままである。

　腰（こし）を浮（う）かせず、昵（じつ）と六柱（むはしら）を、睹視（とし）するだけであったが、その姿勢（しせい）の意味（いみ）を掴（つか）めるまでの、材料（ざいりょう）が無（な）い。ともすれば、このまま長（なが）く、過（す）ごすかもしれない。

「路（みち）を開（あ）けてくれんかなあ」

　泰逢（たいほう）が、言（ご）ちている。昔（むかし）からの誼（よしみ）も有（あ）るし、そこら辺（へん）を鑑（かんが）みてはくれないか。そういう戯言（ぎげん）を、放（はな）ってもいた。そして孚應（ふおう）へ、首（くび）を向（む）けもしていた。

「どうなんだよ？」

　泰逢（たいほう）が、そう訊（き）いている。

「どうでしょう」

　孚應（ふおう）は、明言（めいげん）を避（さ）けていた。

　泰逢（たいほう）は、そうだろう、と溜息（ためいき）を吐（つ）いている。ふたりとも、隠（かく）し事（ごと）を有（ゆう）しているらしいが、しかし今（いま）問（と）うても、躱（かわ）されるだけであろう。

「言葉（ことば）は、理解（りかい）できるでしょうか。もし解（わか）るのなら、私（わたし）が」

　膠着（こうちゃく）しかけているからと、陵光（りょうこう）が、名乗（なの）りを上（あ）げている。

「解（わか）るだろうけどな」

　泰逢（たいほう）は口（くち）を、濁（にご）していた。たぶん解（わか）ったとしても、和合（わごう）まで行（い）くかどうか、という不安（ふあん）が含（ふく）まれている。その後（あと）には、頭（あたま）は聰明（そうめい）であるが、と付（つ）け加（くわ）えられていた。

　取（と）り敢（あ）えず、と陵光（りょうこう）は、九首（きゅうしゅ）の人面虎（じんめんこ）の名（な）を、尋（たず）ねた。

　陸吾（りくご）だったかな、などと泰逢（たいほう）は、口（くち）を縺（もつ）れさせつつ、答（こた）えている。

「では──」

　陵光（りょうこう）は躊躇（ためら）わず、陸吾（りくご）という人面虎（じんめんこ）の元（もと）へ、赴（おもむ）いている。

　面前（めんぜん）十丈（じゅうじょう）という位置（いち）にまで、陵光（りょうこう）は近付（ちかづ）いていた。あまり恭（うやうや）しくせずに、脊（せ）を直立（ちょくりつ）させて

「陸吾（りくご）殿（どの）」

などと、声（こえ）を張（は）り上（あ）げた途端（とたん）、大人（おとな）しくしていたはずの陸吾（りくご）が、急（きゅう）に飛（と）び上（あ）がった。

　陵光（りょうこう）へと、十丈（じゅうじょう）を飛躍（ひやく）し、飛（と）び掛（か）かったのである。

　陸吾（りくご）は、虎（とら）と同（おな）じばかりの体躯（たいく）とはいえ、肩（かた）は鉄鼎（てつかなえ）の様（よう）であった。執明（しゅうめい）は危険（きけん）だと思（おも）い、步枪（ブーチアン）を咄嗟（とっさ）に顕（あらわ）し、陸吾（りくご）の脇（わき）へと射（う）ち込（こ）んだ。

　そして、転（ころ）がった陸吾（りくご）の体（からだ）は、孟章（もうしょう）が上（うえ）から、力尽（ちからづ）くに抑（おさ）え込（こ）んでいた。

「おい義兄弟（きょうだい）！」

　孟章（もうしょう）の声（こえ）が、大（おお）きく聞（き）こえてくる。監兵（かんぺい）が陸吾（りくご）へ、鉤爪（かぎつめ）を突（つ）き立（た）てているが、それもまた、孟章（もうしょう）から制（せい）しているらしかった。

「泰逢（たいほう）、行（い）ってきて」

　執明（しゅうめい）は、近（ちか）くで吃驚（びっくり）していただけの泰逢（たいほう）へ、指示（しじ）を出（だ）した。

　目（め）が醒（さ）めた様（よう）に、泰逢（たいほう）は陸吾（りくご）の近（ちか）くへ、駆（か）け寄（よ）っている。それに伴（ともな）って、孟章（もうしょう）は離（はな）れ、監兵（かんぺい）は陵光（りょうこう）を看（み）に、向（む）かっていた。

「行（い）きなさいよ」

　執明（しゅうめい）は、己（おのれ）の隣（となり）に居座（いすわ）る孚應（ふおう）へ、責（せ）めるように言（い）った。

「できないな」

「陵光（りょうこう）は、アンタの腹心（ふくしん）でしょう」

「行（い）かぬ方（ほう）が善（よ）い。そう言（い）うべきか」

　執明（しゅうめい）の顳顬（こめかみ）が、痙攣（けいれん）した。次（つぎ）には步枪（ブーチアン）の口（くち）が孚應（ふおう）へ向（む）き、一発（いつぱつ）、彼（かれ）の兜（かぶと）を射（う）ち抜（ぬ）いていた。

　孚應（ふおう）に、動揺（どうよう）の気配（けはい）は無（な）い。代（か）わりに焦（あせ）ったのは、遠（とお）くに居（い）た陵光（りょうこう）である。

「配慮（はいりょ）は要（い）らない」

　などと、心配（しんぱい）して来（き）た陵光（りょうこう）へ、孚應（ふおう）は余裕（よゆう）ぶっていた。

「そんな訳（わけ）無（な）いでしょう！」

　声（こえ）を荒（あら）げる陵光（りょうこう）が、目（め）の前（まえ）に居（い）る。執明（しゅうめい）へと、目（め）が向（む）けられた時（とき）、明（あき）らかな憤怒（ふんぬ）が、彼（かれ）の目（め）には宿（やど）っていた。しかしそれも、孚應（ふおう）の手（て）が、陵光（りょうこう）の胸元（むなもと）に当（あ）てられて、強引（ごういん）に押（お）し留（とど）められていた。

「容赦（ようしゃ）してやれ、陵光（りょうこう）」

「そういうものでは、無（な）いはずです」

「そういうものだ」

　孚應（ふおう）はあくまでも、断（だん）じている。

　上司（じょうし）から言（い）い令（し）められたのなら、仕方（しかた）が無（な）い。陵光（りょうこう）の反応（はんのう）は、そういったものであった。

　礼（れい）を識（し）るものは、礼（れい）によって、折（お）れるのも早（はや）い。そこが陵光（りょうこう）の甘（あま）い所（ところ）だろう。鼻哂（びしん）をした執明（しゅうめい）は、そのまま、陸吾（りくご）の周囲（しゅうい）に居（い）る者（もの）らへと、足先（あしさき）を向（む）けていた。

「どうなの」

「なんとか、孟章（もうしょう）がな」

「そう」

　陸吾（りくご）はまだ、臍（へそ）を上（うえ）へ向（む）けていた。すっかり大人（おとな）しくなって、そのままに泰逢（たいほう）からの説諭（せつゆ）を、聞（き）き続（つづ）けていたらしい。

　言葉（ことば）は解（わか）るというし、聰明（そうめい）だともいう。ならば、威（い）も理（り）も、一身（いっしん）に受（う）けているはずだった。

「連（つ）れてけ？ な？」

　泰逢（たいほう）が陸吾（りくご）へと告（つ）げると、陸吾（りくご）は呻（うな）っていた。身（み）を転（ころ）がらせて立（た）ち、体（からだ）を汚（よご）す砂（すな）を、振（ふ）るい落（お）としてから、嶼（こじま）へ向（む）けて、肩（かた）を向（む）けている。

　陸吾（りくご）の迹（あと）を、孟章（もうしょう）が先頭（せんとう）になって、監兵（かんぺい）もまた、蹤（つ）いていた。泰逢（たいほう）から呼（よ）び掛（か）けて、孚應（ふおう）や陵光（りょうこう）も、陸吾（りくご）の後（うし）ろへ蹤（つ）くように、示（しめ）している。

　執明（しゅうめい）と泰逢（たいほう）は、少（すこ）し足（あし）を止（とど）めていた。ふと、泰逢（たいほう）から

「面倒（めんどう）にならなくて、良（よ）かったな」

などと、言（い）われた。

　面倒（めんどう）にならなかったのではなく、面倒（めんどう）になりそうだから、無視（むし）されたのだ。執明（しゅうめい）からすれば、そうであった。泰逢（たいほう）の考（かんが）えは、見当違（けんとうちが）いである。

「答（こた）えられなかったのよ」

「そうかもしれんが、あんまり他（ほか）を卑（ひく）く見（み）るなよ？」

　泰逢（たいほう）の掌（てのひら）が、何度（なんど）か擦（こす）られている。言（い）いたい事（こと）を韜（かく）す時（とき）、こうする者（もの）は多（おお）い。

「本音（ほんね）は」

「言（い）うか馬鹿者（ばかもん）」

　この言葉（ことば）が本音（ほんね）か否（いな）か、執明（しゅうめい）には判（わか）らなかった。

　嶼（こじま）に入（はい）ると、雰囲気（ふんいき）が変（か）わった。

　氤氳（いんうん）である。掻（か）き回（まわ）される様（よう）である。

　まあこんなものだろう、などと、泰逢（たいほう）は言（ご）ちていた。先（さき）に進（すす）む陸吾（りくご）の尾（お）は揺（ゆ）れ、泰逢（たいほう）の尾（お）は落（お）ち着（つ）きが無（な）い。

　観察（かんさつ）していた執明（しゅうめい）の耳（みみ）に、変（へん）な跫音（あしおと）が、聞（き）こえている。

「何故（なぜ）、戻（もど）ってきた」

　女（おんな）の声（こえ）であった。

「悪（わり）いな、吾（われ）らが無理強（むりじ）いしたんだ」

　泰逢（たいほう）が声（こえ）を掛（か）けた方向（ほうこう）に、影（かげ）がある。まだ夜半（やはん）であったから、容貌（ようぼう）が明瞭（めいりょう）とまで窺（うかが）えなかったが、動（うご）きから蹇（あしなえ）だとは、承知（しょうち）できた。

「どうだね？」

　泰逢（たいほう）は、優（やさ）しい言葉（ことば）遣（づか）いをしている。

「いつも通（どお）りだ」

「だろうな、客（きゃく）が居（い）ないか？」

「判（わか）るのか？」

「周（まわ）り視（み）りゃな」

「そういえば、そうだったか──」

　構（かま）うな、という感（かん）じでは無（な）い分（ぶん）、明星（めいせい）や娥皇（がこう）、女英（じょえい）とは、だいぶ違（ちが）う。泰逢（たいほう）とは、顔（かお）見知（みし）りなようだし、芯（しん）も在（あ）って、面倒（めんどう）にはならない声（こえ）の持（も）ち主（ぬし）だと、執明（しゅうめい）には聞（き）こえていた。

「後（うし）ろは？」

　女（おんな）が、泰逢（たいほう）へと尋（たず）ねている。

「知（し）ってるか？ 何（なに）か聞（き）いてないか？」

　女（おんな）の影（かげ）が、縦（たて）に伸（の）びた。そして

「墜（お）ちてきたのか？」

などと、勘（かん）の良（よ）い事（こと）を宣（のたま）いもしていた。

　泰逢（たいほう）は満足気（まんぞくげ）に、その通（とお）り、と返事（へんじ）をしている。

「なら来（こ）い」

　女（おんな）から手招きされて、六柱（むはしら）で嶼（こじま）の奥（おく）へと、入（はい）っていった。

　木（き）が密（みつ）である。その分（ぶん）、地（ち）に落（お）ちた枯葉（かれは）の量（りょう）も、ふ(・)ん(・)だ(・)ん(・)である。

　踏（ふ）み分（わ）け、進（すす）んでいくと、西安（シーアン）で味（あじ）わった、大気（たいき）の震動（しんどう）を身（み）に受（う）けた。何度（なんど）と浴（あ）びようと、絶対（ぜつたい）に慣（な）れないものだった。

「どしたんだ？ いきなりよ」

　この嘗（な）め腐（くさ）った様（よう）な声（こえ）も、聞（き）き憶（おぼ）えがあった。

「姜蚩尤（きょうしゆう）、不敬（ふけい）だ」

「なに言（い）ってんだ？ 俺（おら）あ手前（てめえ）の親父（おやじ）から、頼（たの）まれて来（き）てやってんだ」

「躾（しつけ）は、受（う）けなかったのか？」

　女（おんな）は蚩尤（しゆう）の影（かげ）の前（まえ）に、片膝（かたひざ）を立（た）てて座（すわ）った。手（て）で六柱（むはしら）に、そこに座（すわ）れ、と示（しめ）してもいる。

「あ？ おっ、おめえらかあ、久（ひさ）しぶりだな！」

「会（あ）ったのか？ 姜（きょう）の字（じ）は」

「ぼ(・)こ(・)ぼ(・)こ(・)にしてやった」

　蚩尤（しゆう）は大呵（おおわら）いした。それに女（おんな）は、舌（した）で叱（しか）った。

「んだよ、妭（ばつ）」

「煩（うるさ）い、客人（きゃくじん）だぞ？」

　良（い）いから座（すわ）れ、と女（おんな）は、つまり女妭（じょばつ）あるいは獻（けん）は、もう一度（いちど）、地面（じめん）を指差（ゆびさ）している。

　すまんな獻（けん）、と言（い）いつつ泰逢（たいほう）は、身（み）を屈（かが）めた。

「女妭（じょばつ）様（さま）」

　陵光（りょうこう）が端座（たんざ）し、名（な）を呼（よ）んでいる。

　獻（けん）は声（こえ）を上（あ）げて、畏（かしこ）まるな、その呼（よ）び方（かた）は止（や）めろ、などと制（せい）していた。

「獻（けん）で良（よ）いから。赤心（せきしん）で行（い）こうじゃないか」

「だな」

「姜（きょう）の字（じ）は黙（だま）ってろ。おまえの名（な）は？」

「陵光（りょうこう）と申（もう）します」

「なんだ全（まった）く──」

　こっちの申（もう）し付（つ）けくらい守（まも）ってくれ、と獻（けん）は言（ご）ちていた。そう言（い）いつつも、膝（ひざ）を搏（う）ってから

「姜（きょう）の字（じ）、どうなんだ。方策（ほうさく）は」

などと、蚩尤（しゆう）へ問（と）うている。