牛之章「洞庭の二女の怒、于兒を諭し復た趣る」 四話
静かになった。しかし精神までもが、静寂になった訳では無い。
遠くから視ていても、ただ落ち着いている様には察えない。互いに牽制しあって、何も言えなくなっているのだ。
「謝りますから、謝りますから──」
于兒の口から、やっと出てきた言葉は、ひたすら臆病に、赦しを請うものであった。
娥皇が、その程度で赦すのだろうか。執明は懐疑し、しかもその通りに、娥皇が首を抗い振っていた。
「であれば、私が身を隠しますから──」
次に于兒が言ったのは、それであった。
執明が掴む、女英の腕が、于兒へと引っ張られている。掣しようと思っても、管から覗いている女英の意識には、届かない。
「どうか、どうか」
必死になって、頓首をする女英が居た。娥皇は見下し、眺めるだけである。
于兒と女英は、譲り合いながら、娥皇へ謝罪の言葉を、連ね続けている。終わりの見えぬ循環が、出来上がっているのだ。執明も、そして恐らくは泰逢も、判っていた。
しかし、どうすれば終わるのか。頭を廻らせれば、完全に訣別するか、或いは娥皇が赦す位しか、無いだろうとも考え付いていた。そこまで上手く行くだろうか、とも思える。
「貞淑、貞淑！」
そう言いながら、娥皇は女英の頭を、叩いていた。
女英が、何も抵抗しない事も含め、尋常では無い景色である。于兒は暫く戸惑ってから、憐憫に堪えられなくなって、今に女英の頭の上に被り、一緒に叩かれていた。
泰逢もまた、堪え切れなくなっている。
「止めんか娥皇、可哀そうだろう！ 女英も于兒も、ほらもう、起きろ」
「何を！ 私の気持ちも知らないで！」
娥皇は雄叫びを上げて、泰逢を跳ね飛ばした。
尻餅を衝いた泰逢は、腰を摩ってから、すぐに起き上がって、今度は娥皇を後ろから、羽交い絞めにしていた。
「ほら！ ほら！」
などと言いつつ、執明へ視線も遣っている。
他を抑えろ、という意味だろう。即座に執明は、女英や于兒の身を匿った。
「婦徳、婦徳！」
泰逢は、娥皇の耳元で、繰り返している。その内、娥皇の情緒が、婦徳という言葉に感応したのか、暴れなくなってきていた。
次第に娥皇の身が、泰逢へ寄り掛かるようになって、泰逢はまた、体の平衡を失いかけた。
「帝婦なんだろ。もうちょいしゃきっとしろよ──」
疲れ切ったか、泰逢の口から、言葉が漏れている。
聞いた娥皇は、鋭く泰逢へ振り向き、口を裂かんばかりの貌をしていた。
泰逢は凝としていた。娥皇に手で縊られ、それを払い除けようともしていたが、なかなか解けなかった。慌てた女英が割って入り、それぞれを引き剝がしている。
すっかり逆上せた泰逢は、怠そうに、地に体を伏せていた。
「もう良い──」
そんな風に呟いた後、寝返りを打った。その後にすぐ、女英も于兒も気持ちは変わらんだろうから、などと付け加えて、諦観すべし、とまで娥皇へ、伝えているらしい。
娥皇は納得していなかった。私だって我慢している、と言い分を捏ねて、あくまで認めぬ、と言い放っている。
だったら別居しても良いではないか、と泰逢が言えば、ふたり揃って舜の妻なのだ、と娥皇から返されていた。そんなに痩せ我慢してどうする、と泰逢から問えば、ここに留まるべきだからだ、という答えにならぬ答えを、娥皇からされていた。
「舜は、なん言うかなあ」
「帝の名を気易く」
「煩え、あの豎子の事を──」
そこまで言って、泰逢は唾を吞んだ。かぶりを振って、機嫌を直して、娥皇へと向き直ってから
「そんなに夫夫と洞庭は、離れとらんだろう？」
とも、告げている。
「泰逢殿、距離の問題では無い」
「舜の事も、気遣ってやれ。彼奴は殺しに来た親兄弟を諸侯にして、しかも死に哭いた男だぞ。嬉しいか？」
たとえ神になっても、神になり切れない男だ。だから、今の娥皇と女英の有様にも泣くだろう、などと、泰逢の説諭が続いた。
娥皇の顔には若干、忸怩とした想いが、浮かんで来ているらしい。
もう一押し、と泰逢が、娥皇の上膊を捉えた時、娥皇の方から、声を出し始めていた。
「ならば、訊いてきてください」
「良いんだな？ 赦すんだな？」
「その前に、訊いてきてください。舜が赦すのなら、私も赦します」
泰逢は萎んだ。やっと終わったか、という面持ちであった。
天界と人界で交通できるのか、という部分は、全く言っていない。しかし、納得を取り付けられた分、後は誣言の類でも良いのだろう。そこは泰逢に、任せる部分である。
「娥皇も、少しは柔らかくなれよ。もう御免だぞ、吾は」
「そうでしょうか」
「寡孤は憐れまれるもんだ。舜だったら、己の妻がそうなってたら、嫌だと思うぞ？」
「再婚せよと？」
「かもな。今から選んどけ、どういう奴が良いか」
「──猗即が懐く御仁を、選びます」
「なら、そうしろ」
泰逢は娥皇の脇を抱え、躓かぬよう、気を遣っている。
于兒と女英が連れ添って、泰逢へ感謝しきりとなっていた。今は静かにしておけ、と泰逢は手で払っている。照れているのか、本当に鬱陶しくなっているのか、もう面倒にはしたく無い、とも思っているかもしれない。
娥皇が脱ぎ捨てたはずの裲襠を、その後に探した。暴風のせいか、何処かへ飛ばされてしまって、近くに丁度良い衣なども無いから、どうしようも無く、泰逢から女英に頼んで、袖を一幅、千切って貰っていた。
「こんな事になる」
泰逢はそう言いながら、千切られた袖を、娥皇の胸に巻き付けて、露わとならない様にした。
山の、西側の麓には、陵光と孚應が待っていた。
「待ったか」
泰逢の呼び声に、陵光らから、応えられている。
「泰逢殿、治まったようですね」
「まだだぞ、陵光」
続け様に、孚應の言うまでにはならず良かった、と泰逢から、口を滑らせていた。
孚應は、笑ってはぐらかしている。碌に言葉も無く、なんとか纏まった、と虚実の知れぬ欣びだけを、表していた。
「あ、そうだ」
泰逢は声を出し、娥皇と女英へ向き直った。そして
「ちょっと手伝え」
と、帰天の仕方について、尋ね始めている。
多少の戸惑いも有りながら、二女は目唆を交し合って、手首に嵌まっていた腕釧を外した。
蛇の絡まった、形である。
泰逢は受け取るのを、躊躇っているらしかった。
「結義の物だろ？」
「舜から授かった物なれば、多少は天への縁になります」
泰逢は、猶も迷っていた。しかし、孚應から
「賜物です」
などと、託を受けて、渋いままで貰っていた。
纏まって、帰ろうとする二女と于兒に、付き纏う訳にいかなかった。
執明ら五神を、洞庭山の中に置いて、泰逢だけが附いていき、一日が経って戻ってくると、泰逢と俱に居たのは、娥皇のみであった。
「北に戻ろう」
開口一発、泰逢から宣言している。
「于兒殿はともかく、女英様は」
陵光から問われると、泰逢はすぐに、否、と言った。まずはこのままにしておけ、という一言で、大概の言い訳は察せた。
「待たせとるし、早く行こうや」
焦れったそうに、泰逢は急かしている。その後ろでは、娥皇が
「有虞舜の言葉を、俟っております」
とも、頼んでいた。
「勿論、そうする」
泰逢は、首を長くして俟っていろ、と告げて、五神を案内する為に、素早く娥皇の草庵から、外へ出てしまった。
勢いのまま、五日を過ごしている。
孚應の庇護していた精衛は、衡山へ放とうとした。しかし精衛は、鳴きも惜しみもせず、孚應の跡を附いてきていた。
これまでのせいで、離れられない性になったのか。そう考えたらしく、孚應は陵光へ、方策を考えるように頼んでいた。
陵光は
「ひとまず、附いて来させましょう」
などと、提言している。それよりも目下の課題は、蚩尤の件ではないか。解消しない内は、他を考えるべきで無い気もするのだ。
そう諭された孚應は、やはり陵光、と己の言を撤回していた。
