綺羅五芒星

自壁之章至斗之章

牛之章「洞庭の二女の怒、于兒を諭し復た趣る」 三話

　泰逢（たいほう）は早（はや）かった。于兒（うじ）の元（もと）に、男衆（おとこしゅう）を残（のこ）したまま、取（と）って返（かえ）した足（あし）で、二女（にじょ）の居（い）る洞庭山（どうていざん）にまで、再度（さいど）向（む）かったのである。

　二女（にじょ）よりも先（さき）に、猗即（いそく）が来（く）る。先（さき）と同（おな）じ様（よう）な、光景（こうけい）であった。

「また邪魔（じゃま）するぞ」

　泰逢（たいほう）はわざと、気（き）を遣（つか）わなかった。

　軽（かる）い口調（くちょう）で、草庵（そうあん）へ入（はい）っていく。

「不貞（ふてい）な──」

　という声（こえ）は、聞（き）こえて来（き）たものの、それ以上（いじょう）の反応（はんのう）までは、返（かえ）って来（こ）なかった。

　その辺（あた）りも不思議（ふしぎ）な気（き）が、執明（しゅうめい）にはする。敢（あ）えて口（くち）に出（だ）そうとまでは、思（おも）わなかった。

「でな、女英（じょえい）」

　泰逢（たいほう）が、まず話（はな）しかけたのは、妹（いもうと）の女英（じょえい）である。

　しかし応（こた）えたのは、娥皇（がこう）の方（ほう）であった。

「何（なに）ですか。もしや、于兒（うじ）の事（こと）でしょうか？」

　泰逢（たいほう）は眉（まゆ）を顰（しか）めて、まずは妹（いもうと）を相手（あいて）にしたいのだ、と伝（つた）えていたが、娥皇（がこう）は諾（うべな）わない。や(・)き(・)も(・)き(・)する気分（きぶん）は有（あ）ったのだろうが、余（あま）りあから様（さま）には、していなかった。

「吾（われ）もな、ちょっと順序（じゅんじょ）というものが欲（ほ）しいのよ」

「妹（いもうと）に話（はな）せて、姉（あね）に話（はな）せない事（こと）は無（な）いでしょう」

「娥皇（がこう）にばっかり話（はな）すのも、あんま対等（たいとう）じゃないだろ」

「于兒（うじ）に困（こま）っているのは、姉妹（しまい）で同（おな）じなのですよ」

　泰逢（たいほう）は僅（わず）かに、唖（おし）となった。

　困（こま）っているのは確（たし）かだが、姉（あね）と妹（いもうと）で、困（こま）り方（かた）が違（ちが）うのだ。微妙（びみょう）な互（たが）い違（ちが）いが、話（はなし）をややこしくしている。だからこそ、女英（じょえい）の口（くち）が正直（しょうじき）になってくれれば、それが最（もっと）も楽（らく）であった。

　執明（しゅうめい）にとっても、苛付（いらつ）く。自縄（じじょう）自縛（じばく）を解（と）きたいと願（ねが）っているのに、口（くち）を塞（ふさ）いで足止（あしど）めをする女英（じょえい）に、肚（はら）が立（た）つ。ともすれば娥皇（がこう）よりも、女英（じょえい）の方（ほう）が害（がい）であった。

　執明（しゅうめい）が悶々（もんもん）としている内（うち）に、泰逢（たいほう）は気（き）を切（き）り替（か）えたらしい。

「いっそ、あんたらから行（い）けば良（い）いじゃねえか」

　娥皇（がこう）に向（む）かい、そう提案（ていあん）していた。

「そんな事（こと）はしません」

「んでだよ」

「寡（やもめ）から男子（だんし）には、依（よ）る事（こと）は無（な）いのです」

「おい、向（む）こうには吾（われ）らの儔（ともがら）もいるしだな、そこは我慢（がまん）してくれよ」

「する必要（ひつよう）は有（あ）りません」

　泰逢（たいほう）は項垂（うなだ）れ、肘杖（ひじづえ）を突（つ）いて、何（なん）とか、頭（あたま）の重（おも）たさを耐（た）えている。声（こえ）も詰（つ）まっていて、次（つぎ）に発（はつ）すべき言葉（ことば）を、迷（まよ）っているらしかった。

　その中（なか）でも、女英（じょえい）は黙（だま）っている。

　いよいよ執明（しゅうめい）には、堪（た）えられない気（き）がしていた。

　そして、声（こえ）を出（だ）した。

「ねえ」

「あら、貴女（あなた）ですか」

「アンタじゃなくて、女英（じょえい）に話（はなし）が有（あ）るんだけど？」

「まあ──」

　娥皇（がこう）から、怒気（どき）を向（む）けられている。構（かま）わず、執明（しゅうめい）は続（つづ）けた。

「アンタ、于兒（うじ）と恋仲（こいなか）でしょ。黙（だま）る必要（ひつよう）は有（あ）るのかしら？」

「──」

　女英（じょえい）の顔（かお）が、白（しら）んだか。そして逆（ぎゃく）に、娥皇（がこう）の顔（かお）は、血（ち）を孕（はら）む様（よう）になっている。泰逢（たいほう）はどうか判（わか）らないが、気（き）にする必要（ひつよう）は無（な）いだろう。

「私（わたしたち）たちも、の(・)ん(・)び(・)り(・)できないの」

　責譲（せきじょう）する口調（くちょう）を向（む）け、女英（じょえい）の返答（へんとう）を待（ま）っていた。

　先（さき）に反応（はんのう）を呈（て）していたのは、やはりと云（い）うべきか、娥皇（がこう）であった。

「女英（じょえい）、真（まこと）ですか？」

　女英（じょえい）は黙（だま）ったままである。娥皇（がこう）は強（つよ）く、自身（じしん）の膝（ひざ）を叩（たた）いて、草庵（そうあん）の中（なか）を震（ふる）わせてから、もういちど問（と）うていた。そこでやっと、女英（じょえい）は

「はい」

などと、か細（ぼそ）く答（こた）えていた。

「解（わか）ったでしょ？」

　執明（しゅうめい）は冷（つめ）たく言（い）った。それで場（ば）が冷（さ）まされる事（こと）は、無（な）かった。

「売女（ばいた）奴（め）」

　そう吐（は）き捨（す）ててから、娥皇（がこう）は猗即（いそく）の名（な）を呼（よ）び付（つ）けて、草庵（そうあん）から飛（と）び出（だ）していく。執明（しゅうめい）は眄（み）るだけであったが、女英（じょえい）や、或（ある）いは泰逢（たいほう）の背中（せなか）から、極（きわ）めて焦（あせ）っている気配（けはい）がした。

「おい」

　泰逢（たいほう）の背中（せなか）から、声（こえ）がした。

「おい執明（しゅうめい）」

　もう一度（いちど）である。執明（しゅうめい）は、丸（まる）くなった泰逢（たいほう）の背中（せなか）を睹（み）つつ、短（みじか）く応（こた）えるのみにした。

「やったなあ、おまえ」

「だから何（なに）？」

「じゃかあしいわ。女英（じょえい）を連（つ）れて、娥皇（がこう）を追（お）っとけ。吾（われ）は夫夫山（ふふさん）まで往来（おうらい）してくる」

　舌打（したうち）ちを一度（いちど）、噛（か）ませた泰逢（たいほう）は、立（た）ち上（あ）がって、すぐに夫夫山（ふふさん）へと向（む）かってしまった。

　仕方（しかた）なく執明（しゅうめい）は、娥皇（がこう）を追（お）う事（こと）にした。草庵（そうあん）から出（で）る頃（ころ）には、既（すで）に監兵（かんぺい）が、女英（じょえい）の肘（ひじ）を牽（ひ）っ張（ぱ）っている。

「あっち！」

　その様（よう）に、監兵（かんぺい）は声（こえ）を張（は）り上（あ）げた。女英（じょえい）はまだ、困惑（こんわく）を収（おさ）められていないが、留（とど）まっている暇（ひま）は無（な）いだろう。

「監兵（かんぺい）、先導（せんどう）」

　執明（しゅうめい）は何時（いつ）もより、厳乎（げんこ）としていた。

　女英（じょえい）、そして執明（しゅうめい）と監兵（かんぺい）は、一（ひと）つ小高（こだか）い山（やま）を越（こ）えて、田圃（でんぽ）の多（おお）い村（むら）へと、身（み）を乗（の）り出（だ）していた。監兵（かんぺい）は確（たし）かに、娥皇（がこう）の臭（にお）いを、嗅（か）ぎ付（つ）けているらしい。

「猗即（いそく）。猗即（いそく）──」

　魘（うな）された様（よう）に、監兵（かんぺい）は、猗即（いそく）の名（な）を呼（よ）び続（つづ）けている。彼女（かのじょ）の中（なか）ではもう、娥皇（がこう）の存在（そんざい）に、飽（あ）いているのか。

　冬（ふゆ）ではあるが、それにしても強過（つよす）ぎる、叩（たた）く様（よう）な風（かぜ）が吹（ふ）いていた。耳朶（じだ）に当（あ）たる風（かぜ）のせいで、音（おと）が聞（き）こえ辛（づら）い。

　肌（はだ）を頼（たよ）った。風上（かざかみ）は、山（やま）の峰（みね）である。

「娥皇（がこう）！」

　執明（しゅうめい）は大呼（だいこ）した。遠（とお）くに上裸（じょうら）の女（おんな）が立（た）っていると、僅（わず）かに窺（うかが）えたのである。

　怒（いか）りの余（あま）り、あの裲襠（うちかけ）は脱（ぬ）ぎ捨（す）てたのか。

　女（おんな）のくせに、と思（おも）った。

　袂（たもと）から、火（ひ）が吹（ふ）き上（あ）がってもいた。これは、猗即（いそく）のものだろう。

　有虞（ゆうぐ）舜（しゅん）の妻（つま）のくせに、とも思（おも）った。節操（せつそう）に熾烈（しれつ）であろうとも、仁徳（じんとく）には貧相（ひんそう）であるらしい。

「女英（じょえい）！」

「はい」

「特質（とくしつ）は」

「この飃（つむじかぜ）は、姉（あね）のものです」

「火（ひ）は、なんとかする」

「いえ、私（わたし）が」

「できるの」

「私（わたし）は、雩（あまごい）ができますから」

「なら、早（はや）くやって」

　執明（しゅうめい）は、女英（じょえい）を睨（ね）め付（つ）けた。焦（あせ）った女英（じょえい）は、衣（ころも）を天（てん）に拡（ひろ）げて、何（なに）かを諳（そら）んじている。

　空（そら）に雲（くも）がかかり、風（まぜ）に煽（あお）られて、矢玉（やだま）の如（ごと）き雨（あめ）が、降（ふ）り始（はじ）めた。猗即（いそく）の熾（おこ）した火（ひ）が、徐々（じょじょ）に廃（すた）れていった。

　ならばと思（おも）ったのか、娥皇（がこう）が吹（ふ）かせた飃（つむじかぜ）は、更（さら）に強（つよ）くなって、露骨（ろこつ）に当（あ）たる樹木（じゅもく）などには、氷（こおり）の結晶（けっしょう）が育（そだ）ち始（はじ）めていた。

　夜半（やはん）より、朝（あさ）まで。

　二女（にじょ）による天災（てんさい）は、寸時（すんじ）も断（た）たれる事（こと）無（な）く続（つづ）いた。猗即（いそく）はいつの間（ま）にか、監兵（かんぺい）の膝（ひざ）を、嗅（か）ぎに来（き）ている。

　娥皇（がこう）を、見限（みかぎ）ったのか。躾（しつけ）の善（よ）い猗即（いそく）ならば、もしかしたら求救（きゅうきゅう）しているのか。

　周（まわ）りの土壌（どじょう）を瞰（み）ると、水（みず）に艶立（つやだ）ち、風（かぜ）に毛羽立（けばだ）っていた。来春（らいしゅん）の農耕（のうこう）も、殆（あや）うい景色（けしき）である。

　辺（あた）りが、光（ひか）った。

「おい、執明（しゅうめい）！」

　孟章（もうしょう）だった。情（なさ）けない程（ほど）の、憂慮（ゆうりょ）の顔（かお）であった。

「泰逢（たいほう）は！」

「山（やま）ん上（うえ）に行（い）ってらあ、その犬（いぬ）は！」

「いそく！」

　執明（しゅうめい）が答（こた）える前（まえ）に、監兵（かんぺい）が答（こた）えている。孟章（もうしょう）は、監兵（かんぺい）を一瞥（いちべつ）してから、山（やま）の上（うえ）へ、視線（しせん）を向（む）けている。

　その横顔（よこがお）に、執明（しゅうめい）は問（と）うた。

「于兒（うじ）も居（い）るのよね」

「見（み）ての通（とお）りだな」

「何（なに）をするのかしら」

「なんとなく解（わか）るだろ？」

　本当（ほんとう）なのか、と疑（うたが）う気（き）が有（あ）った。

　孟章（もうしょう）の言（げん）にでは無（な）く、執明（しゅうめい）の憶（おぼ）えている、于兒（うじ）の姿（すがた）から算（さん）じた、謝罪（しゃざい）であろう、という推測（すいそく）に対（たい）しての、疑念（ぎねん）であった。無謀（むぼう）、と謂（い）っても良（よ）いだろう。

「おお、執明（しゅうめい）。どうした」

「女英（じょえい）を連（つ）れてくわ。ちょっと待（ま）ってて」

「平気（へいき）か」

「平気（へいき）」

　猗即（いそく）は良（よ）い。監兵（かんぺい）が気（き）に入（い）られている。もともと火（ひ）を熾（おこ）す気（き）も、無（な）かったらしくもあった。監兵（かんぺい）だけでなく、孟章（もうしょう）も居（い）るのなら、なお安堵（あんど）して良（よ）かった。

　執明（しゅうめい）は、未（いま）だ雩（あまごい）を続（つづ）ける、女英（じょえい）の袖（そで）を掴（つか）み、山（やま）へと連（つ）れ立（だ）った。

　呪詛（じゅそ）が続（つづ）けられなくなって、雨（あめ）は止（や）んだ。

　山（やま）の斜面（しゃめん）を駆（か）け登（のぼ）り、光（ひかり）が近（ちか）くなって、諍（いさか）う声（こえ）も少（すこ）し、聞（き）こえてくるようになった。

　于兒（うじ）と、娥皇（がこう）である。そして時折（ときおり）、泰逢（たいほう）も入（はい）っている。

　どうにも聞（き）いていると、于兒（うじ）は娥皇（がこう）へ、女英（じょえい）を赦（ゆる）して自身（じしん）を罰（ばつ）してくれと、懇願（こんがん）しているらしかった。それでも許（ゆる）す気（き）が無（な）いのか、娥皇（がこう）は飃（つむじかぜ）を、吹（ふ）かせ続（つづ）けている。むしろ、強（つよ）くなっていないか、とすら感（かん）じていた。

「どうか、どうか！」

　于兒（うじ）は、泣（な）きそうな声（こえ）である。

　すぐに向（む）かわねばならぬと、執明（しゅうめい）は女英（じょえい）を、強引（ごういん）に、引（ひ）き摺（ず）る様（よう）に、頂上（ちょうじょう）まで登（のぼ）りきって、思（おも）いがけず、于兒（うじ）が娥皇（がこう）へ、抱（だ）き着（つ）いているのが見（み）えた。

「なんと──」

　女英（じょえい）の口（くち）から、呆気（あっけ）に取（と）られた声（こえ）が出（で）ていた。

「そんな事（こと）、無（な）いじゃない」

　執明（しゅうめい）には確信（かくしん）がある。聞（き）こえてきた言葉（ことば）も、そうであった。于兒（うじ）は、制止（せいし）に夢中（むちゅう）になる余（あま）り、こういう体勢（たいせい）になったに過（す）ぎないのだ。

　娥皇（がこう）も、呪詛（じゅそ）を紡（つむ）げなくなった。

　風（かぜ）が止（や）み、そして樹木（じゅもく）に張（は）り付（つ）いた、大量（たいりょう）の雫（しずく）と氷晶（ひょうしょう）と、于兒（うじ）の光（ひかる）のせいで、細（こま）かい明滅（めいめつ）が、山（やま）を蓋（おお）っている。