綺羅五芒星

自壁之章至斗之章

牛之章「洞庭の二女の怒、于兒を諭し復た趣る」 二話

「于兒（うじ）が？ 良（い）いんじゃないか？」

「何（なに）がでしょう。妾（めかけ）共（ども）は帝婦（ていふ）です、腐男（ふだん）の手（て）に渡（わた）る事（こと）はありません」

「ふうん──」

　泰逢（たいほう）は、横（よこ）に目（め）を遣（や）った。その先（さき）には、女英（じょえい）が立（た）ち竦（すく）んでいる。

「そっか。だったら于兒（うじ）にも、話（はなし）を聞（き）いてこようかな。今日（きょう）は御暇（おいとま）しとくわ」

　泰逢（たいほう）は愛想（あいそう）よく振舞（ふるま）ってから、草庵（そうあん）から出（で）た。そのまま、猗即（いそく）と戯（たわむ）れる振（ふ）りをしている。

　執明（しゅうめい）から視（み）れば、女英（じょえい）を待（ま）ち受（う）けているのだろうとは、すぐに判（わか）る動（うご）きだった。そしてその通（とお）りに、女英（じょえい）は暫（しばら）くしてから、泰逢（たいほう）というよりも猗即（いそく）へ、近付（ちかづ）いてきた。

「于兒（うじ）の事（こと）ですが」

　猗即（いそく）へと目（め）を向（む）けたまま、女英（じょえい）は喋（しゃべ）り始（はじ）めている。

「災難（さいなん）だなあ、全（まった）く」

「いえ」

「そうか？」

「意固地（いこじ）になっても、徳義（とくぎ）にはなりません」

　泰逢（たいほう）は黙（だま）った。反応（はんのう）ができなかったのではなく、しなかったのだ。

　女英（じょえい）も、解（わか）ったらしい。

「待（ま）てども来（こ）ないというのは、辛（つら）いものですね。それだったら私（わた）は、近（ちか）くに誰（だれ）かが居（い）る方（ほう）が、落（お）ち着（つ）くのです。姉妹（しまい）と謂（い）えど、付（つ）いていけない事（こと）もあります」

　泰逢（たいほう）は声（こえ）を出（だ）さず、草庵（そうあん）の方（ほう）を眄（み）ている。娥皇（がこう）が居（い）ないかと、監視（かんし）しているらしい。

「于兒（うじ）様（さま）は、好（よ）い方（かた）なのですが」

「なおさら、困（こま）ったもんだなあ」

「姉（あね）は私（わたし）を、可愛（かわい）がってくれますがね」

　泰逢（たいほう）は、軽（かる）く頷（うなず）いてから、女英（じょえい）と猗即（いそく）へと、一時（いつとき）の謝辞（しゃじ）を加（くわ）えて、執明（しゅうめい）と監兵（かんぺい）を連（つ）れる形（かたち）で、西（にし）への路（みち）を往（い）き始（はじ）めた。

　幾里（いくり）か進（すす）んでから、少（すこ）し高（たか）い処（ところ）で、泰逢（たいほう）は腰（こし）を下（お）ろしている。ちょっと休（やす）むから、と宣（のたま）っていた。

「なんなんだろうなあ、女（おんな）は解（わか）らんなあ──」

　ただ息（いき）を吐（は）いたつもりなのに、という位（くらい）の声（こえ）で、呟（つぶや）かれていた。

　執明（しゅうめい）からは、不機嫌（ふきげん）になることも、共感（きょうかん）する事（こと）もできなかった。己（おのれ）が女（おんな）であると忘（わす）れたのかと、その事（こと）が真（ま）っ先（さき）に、頭（あたま）に浮（う）かんでいる。女（おんな）の前（まえ）で、女（おんな）が解（わか）らぬとか言（い）う泰逢（たいほう）は、不躾（ぶしつけ）ではないか。

　ただ彼（かれ）も、明星（めいせい）やら、娥皇（がこう）と女英（じょえい）の様（よう）な者（もの）を相手（あいて）取（ど）ったのは、不幸（ふこう）ではあった。泰逢（たいほう）はそのせいで、疲（つか）れているのだ。

「監兵（かんぺい）がいて、良（よ）かったなあ」

「泰逢（たいほう）。于兒（うじ）はどういう奴（やつ）なの」

「いや、なあ──」

「とっとと言（い）って」

「あ、おお。いや、そうだな。見（み）た目（め）はな、陵光（りょうこう）と同（おな）じくらいには美（い）いんじゃないか」

「質（たち）は」

「質（たち）は、何（なに）も思（おも）い浮（う）かばん」

　泰逢（たいほう）の言葉（ことば）に、執明（しゅうめい）はすぐ、于兒（うじ）とは詰（つ）まらなさそうだ、と勘（かん）がはたらいた。善悪（ぜんあく）とかでは無（な）く、本当（ほんとう）に平滑（へいかつ）な性（さが）なのだろう。

　しかし気（き）になるのは、そこばかりでは無（な）い。

「女英（じょえい）はどうなのよ。少（すこ）し話（はな）していたけど」

「好（す）いとる」

　特（とく）に、驚（おどろ）かない。そういう不審（ふしん）さは、女英（じょえい）の所作（しょさ）に満々（まんまん）と表（あらわ）れていた。しかし娥皇（がこう）の方（ほう）は、肯（がえ）んじていないはずなのだ。でなければ、あそこまで明（あき）らかな形（かたち）にはならない。

　泰逢（たいほう）は、そこを面倒（めんどう）臭（くさ）がっている。

「女（おんな）が面倒（めんどう）じゃない。向（む）こうが面倒（めんどう）なだけ」

　執明（しゅうめい）の口（くち）から、蟠（わだかま）っているものが出（で）てきた。泰逢（たいほう）が不満（ふまん）というより、己（おのれ）が同類（どうるい）と思（おも）われたくない、気分（きぶん）がある。

　途端（とたん）に、泰逢（たいほう）の眇（すがめ）な視線（しせん）が、飛（と）んできた。

「何（なに）よ？」

「いやあ──」

　止（や）めとく、とだけ言（い）われ、会話（かいわ）が途切（とぎ）れた。まずは、夫夫山（ふふさん）に着（つ）くのが先決（せんけつ）だと、話（はなし）の先（さき）を変（か）えられもしている。すると強引（ごういん）に、泰逢（たいほう）は先（さき）へ向（む）かってしまった。

　進（すす）んでみると、あんがい近（ちか）くはある。凡（おおよ）そ、四十（よんじゅう）里（り）であった。

　山間（さんかん）がそのまま、湖（みずうみ）となった様（よう）な場所（ばしょ）である。夕方（ゆうがた）に近（ちか）くなっていたが、向（む）こう側（がわ）に、半球（はんきゅう）の光（ひかり）が差（さ）して、判（わか）りやすい程（ほど）に、何（なに）かが居（い）る景色（けしき）であった。

「于兒（うじ）だな」

　泰逢（たいほう）が執明（しゅうめい）の思（おも）った事（こと）を、証明（しょうめい）していた。そして同（おな）じく、先（さき）に孚應（ふおう）たちを向（む）かわせたのだ、とも告（つ）げられた。

　一抹（いちまつ）の不安（ふあん）は有（あ）ったが、詰（つ）まらない性（さが）らしい、という覚（おぼ）えは有（あ）る。詰（つ）まらない性（さが）の者（もの）は、自（おの）ずと話（はなし）も詰（つ）まらない。ならば、下手（へた）な遠慮（えんりょ）も要（い）らなかろうとは、想像（そうぞう）が付（つ）くものだった。

「じゃあ、行（い）きましょう」

　執明（しゅうめい）は即断（そくだん）した。泰逢（たいほう）も、そうするつもりだった、と反応（はんのう）した。

「監兵（かんぺい）、ほら」

　泰逢（たいほう）は呼（よ）んでいる。それに監兵（かんぺい）も、呼応（こおう）していた。

　光（ひかり）の近（ちか）くに来（く）ると、目（め）を窄（すぼ）めたくなった。

　意外（いがい）と、神性（しんせい）は強（つよ）いのか。聊（いささ）か、油断（ゆだん）した部分（ぶぶん）も有（あ）った。

　しかし話（はなし）し声（ごえ）も、光（ひかり）の中（なか）から聞（き）こえている。声（こえ）からするに、孚應（ふおう）よりも陵光（りょうこう）が、主導（しゅどう）しているらしかった。確（たし）かに謀議（ぼうぎ）的（てき）な会話（かいわ）は、聞（き）いていた于兒（うじ）の印象（いんしょう）には、合（あ）わない。

「陵光（りょうこう）、于兒（うじ）！ 待（ま）たせた！」

　泰逢（たいほう）は目庇（まびさし）をしつつ、大声（おおごえ）を出（だ）していた。向（む）こうでも気（き）が付（つ）き、泰逢（たいほう）を呼（よ）ぶ声（こえ）が発（はつ）されていた。そして

「おおし、于兒（うじ）。どうよ？」

などと、世間（せけん）話（ばなし）程度（ていど）に、泰逢（たいほう）は会話（かいわ）に入（はい）っていった。

　執明（しゅうめい）からも、于兒（うじ）の顔（かお）が近（ちか）くなり、光（ひかり）を手（て）で避（さ）けながら視（み）てみれば、玉肌（ぎょくき）沈魚（ちんぎょ）という感（かん）じの容貌（ようぼう）であった。つまりは男（おとこ）というより、女（おんな）の様（よう）であって、そういう面（めん）で泰逢（たいほう）が、陵光（りょうこう）を例（たと）えとしたのも、納得（なっとく）であった。

「お久（ひさ）しゅう」

　ただ違（ちが）うのは、言葉（こどば）も婦人（ふじん）らしい辺（あた）りである。

「畏（かしこ）まんな。でな、ちょっと訊（き）きたいんだが」

　泰逢（たいほう）は娥皇（がこう）、女英（じょえい）の前（まえ）でした様（よう）な恭（うやうや）しさを、于兒（うじ）には施（ほどこ）していなかった。

　執明（しゅうめい）は、己（おのれ）は要（い）らないだろうと、他（ほか）の様子（ようす）を窺（うかが）い始（はじ）めている。

　孟章（もうしょう）は完全（かんぜん）に、目（め）を陰（かげ）にしていた。陵光（りょうこう）は然程（さほど）でもないが、少（すこ）し背（そむ）けている。監兵（かんぺい）は嫌（いや）なのだろう、孟章（もうしょう）の髪（かみ）の中（なか）へ、潜（もぐ）っていた。己（おのれ）も含（ふく）めて、泰然（たいぜん）とできているのは、孚應（ふおう）独（ひと）りだった。

　孚應（ふおう）の精神（せいしん）は、こういう所（ところ）にも表（あらわ）れるのか。或（ある）いは、瘦（や）せ我慢（がまん）か。

　執明（しゅうめい）が観察（かんさつ）を続（つづ）けている内（うち）に、泰逢（たいほう）は眩（まぶ）しいのを我慢（がまん）しながら、于兒（うじ）に耳打（みみう）ちで、先（さき）の女英（じょえい）からの言（げん）を、尋（たず）ねていた。

　于兒（うじ）は、動（うご）きからするに、胆（きも）を冷（ひ）やしているらしい。

「何故（なにゆえ）に──」

「罪（つみ）とするか、正直（しょうじき）に言（い）うか、どっちかだろうよ」

　泰逢（たいほう）は、そう言（い）った。娥皇（がこう）が不満（ふまん）らしいとも、女英（じょえい）から好（す）かれているらしいとも、伝（つた）えてはいない。本意（ほんい）は、女英（じょえい）の心情（しんじょう）如何（いかん）であろうが、敢（あ）えて伝（つた）えなかったのは、探（さぐ）りたいからなのか。

「怒（おこ）らせたのでしょうか、私（わたし）は」

「そこまでは、行（い）ってないだろ」

「だとしたら、どう謝（あやま）れば好（よ）いのか──」

　執明（しゅうめい）からは、泰逢（たいほう）の貌（かお）が少（すこ）し見（み）えた。口（くち）が引（ひ）き攣（つ）り、眉（まゆ）が曲（ま）がる、どう考（かんが）えようと、面倒臭（めんどうくさ）い、という貌（かお）であった。

　確（たし）かに、そうである。な(・)よ(・)な(・)よ(・)しい、孟章（もうしょう）や陵光（りょうこう）とは、大違（おおちが）いの態度（たいど）である。どこまで続（つづ）くのかも、問題（もんだい）だった。

「そこまでしなくとも──まず何（なん）なんだよ。本当（ほんとう）に蹤（つ）けとんのか？」

　誰（だれ）に聞（き）こえても良（よ）い、という声量（せいりょう）で、泰逢（たいほう）は質（ただ）している。

　于兒（うじ）は慌（あわ）てて、泰逢（たいほう）を制（せい）していた。それは誤（あやま）りだ、という修正（しゅうせい）をしながらである。

「蹤（つ）けてなどおりません」

「往生際（もうじょうぎわ）が悪（わる）いぞ？」

「ふたりして、誓（ちか）い合（あ）っているのです！」

　泰逢（たいほう）は何（なに）かを察（さつ）し、そうかそうか、と笑（え）みを浮（う）かべながら言（い）って、座（ざ）を外（はず）している。

　追（お）うべきだと考（かんが）えて、執明（しゅうめい）は後（うし）ろに蹤（つ）いた。于兒（うじ）から発（はつ）される光（ひかり）から、体（からだ）が翳（かげ）る場所（ばしょ）にまで来（く）ると、泰逢（たいほう）は痀僂（せむし）になって、嘆（なげ）いている。

「執明（しゅうめい）──」

　などと、呼（よ）ばれた。尾行（びこう）を確（しか）りと、気付（きづ）かれていた。

「どう？」

「女英（じょえい）も女英（じょえい）で、誑（たぶら）かしてたなあ、あれだけじゃなかったか」

「そうみたいね。でも隠（かく）し事（ごと）なんて、そんなものじゃないかしら」

「おまえさん、分（わ）かりそうだもんなぁ」

　少（すこ）し慍（むつ）とした肚（はら）を抑（おさ）え、執明（しゅうめい）は重（かさ）ねて泰逢（たいほう）に、于兒（うじ）と女英（じょえい）の処遇（しょぐう）の仕方（しかた）を尋（たず）ねた。

「于兒（うじ）しだいでしょ？」

「そうなるかなあ、でも娥皇（がこう）の事（こと）も有（あ）るんだよな、納得（なっとく）して貰（もら）わんと」

「動（うご）かないよりはまし。そうするべき」

　誰（だれ）がやると思（おも）っているんだ、などと泰逢（たいほう）は、悪態（あくたい）を吐（つ）くようになってきている。

　執明（しゅうめい）は、とうぜん泰逢（たいほう）なのだと、冷（つめ）たく言（い）い放（はな）った。それを聞（き）いた泰逢（たいほう）は、頭（あたま）を擡（もた）げつつ

「女（おんな）は面倒（めんど）いのよ──」

などと、強（つよ）く言（い）っている。

　執明（しゅうめい）はその言葉（ことば）に、咄嗟（とつさ）に肯（うなず）きかけていた。