綺羅五芒星

自壁之章至斗之章

牛之章「洞庭の二女の怒、于兒を諭し復た趣る」 一話

　衡山（こうさん）の麓（ふもと）から西（にし）へ往（い）き、千仞（せんじん）（約（やく）千（せん）五百（ごひゃく）七十（ななじゅう）メートル）ばかりの山（やま）を南（みなみ）から回（まわ）り込（こ）み、そして北（きた）へ進路（しんろ）を変（か）えて、洞庭山（どうていさん）に着（つ）くまでは、四日（よっか）であった。

　やや早（はや）い路程（ろてい）であったものの、陵光（りょうこう）の体（からだ）が、戻（もど）ってきたのもあるし、泰逢（たいほう）が焦（あせ）り、否（いや）が応（おう）でも急（いそ）いでいたのもある。泰逢（たいほう）にとって急（いそ）がねばならぬ、困難（こんなん）なのだ。

　洞庭山（どうていざん）に着いてから、泰逢（たいほう）は

「夫夫（ふふ）に男衆（おとこしゅう）を連（つ）れてくから、ちょっと待（ま）っとれ」

と、執明（しゅうめい）と監兵（かんぺい）に告（つ）げて、また西（にし）へと向（む）かっていった。夫夫（ふふ）という山（やま）にも、山神（やまがみ）を詣（もう）でなければ、という由（よし）らしい。

　日（ひ）にちを掛（か）けず、次（つぎ）の旦（あした）には、執明（しゅうめい）らの元（もと）へ還（かえ）ってきていた。

「すまんな本当（ほんとう）──」

「で、娥皇（がこう）と女英（じょえい）ね。あなたは良いの？ 男（おとこ）を避（さ）けるんでしょ」

「ちゃんと会（あ）える。そん後（あと）はおまえらに任（まか）す」

　泰逢（たいほう）は手（て）を拍（う）って、さっさと山肌（やまはだ）を登（のぼ）っていく。頂上（ちょうじょう）までは低（ひく）かったが、冬（ふゆ）であっても、草木（くさき）の蔭（かげ）が大（おお）きい、そういった山（やま）である。

　少（すこ）し隈（くま）になるような処（ところ）に、二女（にじょ）とも居（い）るだろう、などと楽観的（らくかんてき）な事（こと）を、泰逢（たいほう）は宣（のたま）っていた。誰（だれ）が居（い）るかも判（わか）らぬというのに、谺（こだま）を八方（はっぽう）へ発（はつ）している。

　鳥（とり）が二（に）、三（さん）飛（と）んでいった。

「少（すこ）しなあ、この辺（へん）で猗即（いそく）がこう──」

「猗即（いそく）。何（なに）かしら」

「犬（いぬ）だ。こう、鹿（しか）みたいな奴（やつ）」

　泰逢（たいほう）は頼（たの）まれずも、目（め）の前（まえ）に手（て）で、方形（ほうけい）を作（つく）った。恐（おそ）らく、こんなものだ、と示（しめ）したかったのだろう。執明（しゅうめい）にも、伝（つた）えたがっている大体（だいたい）は判（わか）った。

「娥皇（がこう）と女英（じょえい）の、畜犬（きくけん）でな」

　そう言（い）う泰逢（たいほう）の貌（かお）が、僅（わず）かに曇（くも）ってはいないか。そこが、執明（しゅうめい）には気（き）になる。

「何（なに）か、言（い）う事（こと）が有（あ）りそうね」

「猗即（いそく）はなあ、人里（ひとざと）に出（で）ちゃうと不味（まず）いのよな」

「教（おし）えて」

「野（の）が燎原（りょうげん）と化（か）す。やろうと思（お）えば」

「なら、機嫌（きげん）は損（そこ）ねない様（よう）にしないと」

「もう損（そこ）ねてそうなんだよなあ──娥皇（がこう）なんかは飃風（つむじかぜ）を興（おこ）すのよ。一遍（いつぺん）にはされたくない」

　ならば、己（おのれ）が居（い）るのは善（よ）いのか。執明（しゅうめい）は、そう思（おも）った。もし襲（おそ）い掛（か）かられても、一応（いちおう）の対処（たいしょ）はできるだろうが、思（おも）い通（どお）りに転（ころ）がるとは、限（かぎ）らない。

　しかし監兵（かんぺい）は、会話（かいわ）をちゃんと聞（き）いていたのか。横（よこ）で脚（あし）を大（おお）きく振（ふ）り、蹤（つ）いて来（き）ているだけにも察（み）える。

「ねえ、おっちゃん」

　監兵（かんぺい）の、考（かんが）えの無（な）い声（こえ）である。

　素（そ）っ気無（けな）く、泰逢（たいほう）は己（おのれ）の尾（お）を、上下（じょうげ）に振（ふ）った。応（こた）えているつもりなのだ。

「いそく、ってかわいいの？」

「聞（き）いてたか？」

　泰逢（たいほう）は、すぐに言葉（ことば）を返（かえ）していた。

　監兵（かんぺい）は、気（き）になる所（ところ）だけを、抜（ぬ）き出（だ）して聞（き）いていたのだ。他（ほか）を、余（あま）り重要（じゅうよう）には、思（おも）っていなかったらしい。

「会（あ）えば解（わか）る」

　泰逢（たいほう）はそれだけ告（つ）げて、山（やま）を進（すす）み続（つづ）けていた。

　声（こえ）を使（つか）って、少（すこ）しでも、見付（みつ）けて貰（もら）おうとしている。泰逢（たいほう）の声（こえ）へ伴（ともな）う物音（ものおと）は、入山（にゅうさん）以降（いこう）、あから様（さま）には聞（き）こえていない。

　彼（かれ）は頭（あたま）を、何度（なんど）か掻（か）くようになっていた。愚痴（ぐち）も、溢（こぼ）している。

　しかし執明（しゅうめい）の耳（みみ）には、跫音（あしおと）が聞（き）こえていた。泰逢（たいほう）の言（い）った、鹿（しか）の様（よう）な犬（いぬ）、という言葉（ことば）が正（ただ）しければ、なんとなく合（あ）う跫音（あしおと）である。だから不可解（ふかかい）に思（おも）うほど、実（じつ）は暗中（あんちゅう）模索（もさく）、という状態（じょうたい）では無（な）いのだろう。向（む）こうからも、何（なに）かを探（さぐ）られているのだ。

「泰逢（たいほう）」

「あ？ 執明（しゅうめい）」

「猗即（いそく）のこと、どう呼（よ）んでるの」

「犬（いぬ）、だな」

「呼（よ）んでみたら？」

　本当（ほんとう）か、と泰逢（たいほう）は疑（うたが）っていた。執明（しゅうめい）からしても、己（おのれ）が呼（よ）ぶのが面倒（めんどう）だと、任（まか）せたに過（す）ぎない。そもそも猗即（いそく）という犬（いぬ）が、泰逢（たいほう）に馴（な）れていないのかも、しれないのだ。

　泰逢（たいほう）は、まずやれば良（よ）い、と考（かんが）えたのか、犬（いぬ）、と大呼（だいこ）した。あまり動（うご）かず、気（き）や声（こえ）も、そこまで張（は）っていない。来（く）る訳（わけ）も無（な）さそうだ、と思（おも）っている。

　執明（しゅうめい）には、跳（は）ねる跫音（あしおと）が聞（き）こえていた。あんがい猗即（いそく）は、泰逢（たいほう）に馴（な）れていたのか。

　犬（いぬ）。もういちど自信（じしん）無（な）く、そう呼（よ）んだ泰逢（たいほう）は

「やっぱり駄目（だめ）じゃんな」

と言（ご）ちてから、往（い）こうとする先（さき）へ、顔（かお）を戻（もど）していた。

　その足元（あしもと）に、実（じつ）に鹿（しか）の体（からだ）に似（に）た犬（いぬ）が、泰逢（たいほう）を睹上（みあ）げている。

　赤（あか）混（ま）じりの黒（くろ）で、眼（め）は毛（け）の色（いろ）に埋（う）もれている。耳（みみ）は総（ふさ）の様（よう）で、細（ほそ）い鼻筋（はなすじ）を持（も）ち、爪先（つまさき）は犬（いぬ）というより、猛禽（もうきん）に近（ちか）かった。

　雑多（ざつた）な犬（いぬ）の様（よう）に、舐（な）め付（つ）いたりはしない。ただ泰逢（たいほう）の顔（かお）を、昵（じつ）と睹（み）ているから、確（しか）りと躾（しつ）けられていると、判（わか）る佇（たたず）まいだった。

「おまえ──」

　息（いき）を微（かす）かに吐（つ）いてから、泰逢（たいほう）は腰（こし）を屈（かが）めた。猗即（いそく）に手（て）を嗅（か）がせてから、次（つぎ）には顎（あご）を撫（な）でていた。

「なでさせて！」

　監兵（かんぺい）は無遠慮（むえんりょ）に、猗即（いそく）へ近付（ちかづ）こうとしている。

　泰逢（たいほう）の手（て）が、差（さ）し出（だ）された。監兵（かんぺい）に目（め）を遣（や）って、制（せい）したらしい。

「なんで」

「驚（おどろ）くだろ、ちょっと待（ま）っとれ」

　監兵（かんぺい）を待（ま）たせた泰逢（たいほう）は、暫（しばら）く猗即（いそく）を、撫（な）で続（つづ）けていた。首筋（くびすじ）を軽（かる）く二度（にど）敲（たた）いて、今度（こんど）は監兵（かんぺい）を手招（てまね）きし、向（む）こうから来（こ）させろ、などと則（のっと）りを伝（つた）えてから、自身（じしん）は立（た）ち上（あ）がった。

「執明（しゅうめい）。たぶん、連（つ）れてってくれるぞ」

　監兵（かんぺい）が、猗即（いそく）とじゃれ付（つ）いてる間（あいだ）に、泰逢（たいほう）からは、そう言葉（ことば）が渡（わた）された。

「どうなの、猗即（いそく）の様子（ようす）は」

「機嫌（きげん）は悪（わる）くない。ほっつき歩（ある）いてたんだろ、困（こま）っても居（い）るがな」

「じゃあ、帰（かえ）るかしら」

「満足（まんぞく）すりゃあな」

　泰逢（たいほう）は監兵（かんぺい）を、一瞥（いちべつ）した。

　猗即（いそく）との容態（ようたい）が、先（さき）とは逆（ぎゃく）になっている。

「なんかなあ──」

　などと、泰逢（ちあほう）から声（こえ）が出（で）たが、何（なに）かに気付（きづ）いたか、口（くち）を噤（つぐ）んで言（い）わない様（よう）にしていた。

　猗即（いそく）は、満足（まんぞく）したらしい。

　監兵（かんぺい）の手（て）を離（はな）れて、山中（さんちゅう）を歩（ある）き始（はじ）めている。北（きた）に向（む）かい、人里（ひとざと）らしき開（ひら）けた場所（ばしょ）を過（す）ぎてから、また森（もり）へと入（はい）った。

　猗即（いそく）は、周（まわ）りを眺（なが）めたりしない。いつ走（はし）り出（だ）すのかも、執明（しゅうめい）らから、意（い）を注（そそ）がねばならなかった。

　予感（よかん）の通（とお）り、いきなり駆（か）け出（だ）された。鹿脚（ろくきゃく）を活（い）かし、蕪（あ）れた枯（か）れ藪（やぶ）を、跳（と）び越（こ）えている。先頭（せんとう）に監兵（かんぺい）を立（た）たせ、鉤爪（かぎつめ）で藪（やぶ）を拓（ひら）かせつつ、猗即（いそく）を追（お）った。

「猗即（いそく）、猗即（いそく）！」

　幾（いく）ら進（すす）んだか判（わか）らない中（なか）、先（さき）から女（おんな）の声（こえ）が聞（き）こえている。そこで思（おも）わずか、泰逢（たいほう）は

「陶唐（とうとう）！」

などと、声（こえ）を挙（あ）げていた。

　声（こえ）へと進（すす）んだ。

　絡（から）んでいた蔦（つた）を払（はら）うと、女（おんな）が独（ひと）り、確（たし）かに居（い）た。

「おお、久（ひさ）しぶり」

　泰逢（たいほう）は、今（いま）までの忙（せわ）しなさを韜（かく）している。相手（あいて）は二女（にじょ）の内（うち）の、何方（どちら）かだろうが、執明（しゅうめい）にはまだ判（わか）らない。

「何（なに）ですか、いきなり」

「何（なに）ですかってのも不節操（ふせつそう）じゃないか？」

「隣（となり）に女性（にょしょう）を侍（はべ）らせて、言（い）う事（こと）でしょうか」

「客（きゃく）だ。ちょっと頼（たの）むぞ」

　猗即（いそく）は女（おんな）から、踵（きびす）を返（かえ）して、泰逢（たいほう）の膝元（ひざもと）に来（き）ている。それを見（み）ながら、女（おんな）は

「猗即（いそく）が懐（なつ）いているから──」

などと、呆（あき）れて言（い）っていた。だから抗（あらが）えないのだ、という気分（きぶん）を発（はつ）して、何（なに）も言（い）わず、案内（あんない）を引（ひ）き請（う）けていた。

　少（すこ）し進（すす）むと、草庵（そうあん）が在（あ）った。

「姉（あね）」

　その様（よう）に呼（よ）び掛（か）けて、女（おんな）は入（はい）っていく。囁（ささや）く程（ほど）の会話（かいわ）が聞（き）こえて、そして草庵（そうあん）の中（なか）へ、誘（いざな）われた。

　泰逢（たいほう）は、軽（かる）く謝（あやま）りながら、入（はい）っていく。腰（こし）を卑（ひく）くしないと、嫌（いや）な事（こと）になるのだろう。

「わざわざ、遠（とお）い処（ところ）から」

　その割（わり）には、草庵（そうあん）の中（なか）に居（い）た、もう独（ひと）りの女（おんな）の言葉（ことば）遣（づか）いは、落（お）ち着（つ）いている。

「どうなんだ」

「察（さつ）する通（とお）りでしょう」

　執明（しゅうめい）は入（はい）り際（ぎわ）、草庵（そうあん）の中（なか）に居（い）た方（ほう）の女（おんな）を視（み）た。

　衵（じつ）（女（おんな）の肌着（はだぎ））と云（い）うのも憚（はばか）るような、粗末（そまつ）な衣（ころも）である。縫（ぬ）い目（め）が粗（あら）過（す）ぎて、体（からだ）の線（せん）を隠（かく）せていない、裲襠（うちかけ）であった。

「質朴（しつぼく）も好（よ）いがな、無理（むり）すんなよ？ 好（よい）と善（よし）は違（ちが）うぞ」

「戯言（ぎげん）無用（むよう）」

「そうか、そうか」

　泰逢（たいほう）も、どう話（はな）すのか模索（もさく）していた。彼（かれ）の中（なか）では、面前（めんぜん）の二女（にじょ）が、何（なに）かの暗（くら）さの根源（こんげん）であると、確信（かくしん）しているのだろう。曲言（きょくげん）しようとも、当然（とうぜん）であった。

「何（なに）ですか」

　裲襠（うちかけ）の女（おんな）は、それを察抜（みぬ）いていたらしい。

　泰逢（たいほう）は、仕方（しかた）無（な）い、という面持（おもも）ちで、地（ち）に胡坐（あぐら）した。

「娥皇（がこう）、悪心（あくしん）をどっかに催（もよお）したか」

「そんな事（こと）を」

「女英（じょえい）は、どうなんだ？」

「私（わたし）の妹（いもうと）を、責（せ）めないで欲（ほ）しいものですね」

　裲襠（うちかけ）の方（ほう）は、娥皇（がこう）と云（い）うのか。そして立（た）っている方（ほう）は、女英（じょえい）か。衣（ころも）は、女英（じょえい）の方（ほう）が佳（よ）い。

　泰逢（たいほう）は膝（ひざ）を、落（お）ち着（つ）きなく搏（う）っている。

「なら、姉（あね）のあんたの方（ほう）から、教（おし）えてくれ。吾（われ）もあんまし、ゆっくりできん」

「于兒（うじ）を？」

「夫夫山（ふふさん）のな」

「最近（さいきん）、女英（じょえい）が付（つ）き纏（まと）われています」